Eerste stapjes en geschaafde knietjes: Een tweelingvader over leren lopen

Ik dacht vroeger dat er een specifieke, magische dag was waarop het gebeurde. Ik geloofde oprecht dat ik ergens rond hun eerste verjaardag met een lauwe kop koffie op de bank zou zitten, en dat een van de tweeling gewoon zou opstaan, haar luier zou afkloppen en vol zelfvertrouwen de keuken in zou wandelen alsof ze de metro naar het centrum moest halen. Voordat ik zelf kinderen kreeg, nam ik aan dat leren lopen zoiets was als een software-update: op een dag start je ze opnieuw op en opeens hebben ze benen die werken.

De realiteit speelt zich momenteel af in mijn woonkamer. Ik zit op het vloerkleed te kijken hoe Maya probeert zichzelf op te trekken met de staart van de hond als steunbalk (de hond is daar uiteraard dolblij mee), terwijl Chloe zichzelf op de een of andere manier halverwege onder het tv-meubel heeft klemgezet, muurvast zit en een plukje stof opeet dat ze op de plint vond. Ze zijn nu veertien maanden oud. Geen van beiden loopt al zelfstandig, maar ze besteden grofweg zeventig procent van de tijd dat ze wakker zijn aan pogingen me een hartaanval te bezorgen door in de buurt van scherpe dingen te gaan staan.

De tijdlijn is compleet verzonnen

Als je naar de zoekgeschiedenis van mijn telefoon van een maand of drie geleden kijkt, zie je alleen maar een paniekerige, slaaptekort-gedreven reeks zoekopdrachten. Om 3 uur 's nachts, verblind door het licht van mijn scherm, typte ik agressief "wanneer gaan baby" of soms gewoon "baby" in Google, omdat mijn duimen simpelweg te moe waren om het woord af te maken. Ik was geobsedeerd door het vinden van de exacte week waarin baby's normaal gesproken die mythische eerste stap zetten zonder zich vast te klampen aan de salontafel.

De verpleegkundige van het consultatiebureau, een heerlijke no-nonsense vrouw die altijd een beetje teleurgesteld lijkt in mijn opvouwtalent, zei me uiteindelijk dat ik mijn telefoon moest wegleggen. Volgens haar uitleg ligt de "normale" leeftijd voor leren lopen ergens tussen de 9 en 18 maanden. Negen tot achttien! Dat is een gigantische marge. Dat is zoiets als tegen iemand zeggen dat de loodgieter ergens tussen dinsdag en Kerstmis langskomt.

Blijkbaar hebben Zwitserse onderzoekers een paar jaar geleden een grootschalig onderzoek gedaan en bewezen dat baby's die met negen maanden lopen, helemaal niet slimmer of atletischer zijn dan degenen die wachten tot 16 maanden. Dat vond ik enorm geruststellend, vooral omdat het betekende dat ik me geen zorgen meer hoefde te maken dat Chloe's huidige voorkeur om agressief de kamer door te rollen in plaats van haar benen te gebruiken, betekende dat ze het Olympische team niet zou halen. Ze leren het uiteindelijk allemaal.

De dronken kroegentocht-fase

Niemand waarschuwt je voor de 'meubelsurfen'-fase. Meubelsurfen is dat angstaanjagende vagevuur waarin ze niet meer kruipen, maar ook nog niet lopen. Ze schuifelen een beetje agressief zijwaarts terwijl ze je meubels met een doodsgreep vasthouden, en ze lijken daarbij precies op een kerel die na acht biertjes de weg naar de wc probeert te vinden zonder de bar los te laten.

Dit is het tijdperk van maximale materiële schade. Elk meubelstuk in je huis wordt ineens beoordeeld langs een nieuwe, angstaanjagende meetlat: kan het twaalf kilo aan zeer vastberaden dreumes dragen?

Onze salontafel was altijd een mooi, eikenhouten mid-century modern meubel waarop ik mijn mokken en af en toe een boek neerlegde. Nu is het een hoekig massavernietigingswapen. Ik heb een hele zaterdagmiddag besteed aan het opplakken van die afzichtelijke schuimen hoekbeschermers. Maya ontdekte in ongeveer vier seconden hoe ze die eraf kon trekken en probeerde onmiddellijk de plaklaag op te eten. Uiteindelijk moesten we de tafel maar naar de schuur verbannen. Er bleef een enorme, merkwaardig lege ruimte in het midden van de kamer over, waardoor het lijkt alsof er onlangs is ingebroken. Maar goed, zo loopt in ieder geval niemand voor het ontbijt een flinke buil op het voorhoofd op.

Eerlijk gezegd heeft Chloe het klassieke kruipen op handen en knieën helemaal overgeslagen en ging ze direct van een rare tijgerbeweging over op krijsen totdat ik haar rechtop zette. Maak je dus vooral geen zorgen als jouw kind niet het perfecte boekje volgt.

Het grote schoenencomplot

Voordat ik beter wist, ging ik de stad in om van die piepkleine, stugge, belachelijk dure sneakertjes voor ze te kopen. Ze zagen er fantastisch uit. Ze zagen eruit alsof ze op het punt stonden een hiphopalbum uit te brengen. Maar zodra ik ze bij Maya aantrok, verstijfde ze volledig, viel ze zijwaarts om als een gevelde boom en weigerde ze nog een spier te verroeren.

Onze huisarts wees me erop dat binnenshuis op blote voeten lopen eigenlijk het beste voor ze is. Dat klinkt als iets wat een hippie je op een muziekfestival zou vertellen, maar blijkbaar is het echt waar. Hun kleine voetjes hebben duizenden zenuwuiteinden die de vloer moeten voelen om hun balans te vinden, en hun voetbogen zijn nu eigenlijk niet meer dan klompjes vet die zich nog natuurlijk moeten ontwikkelen. Ze stugge schoentjes aandoen is zoiets als proberen te leren typen met ovenwanten aan.

Dus nu laten we ze gewoon op blote voeten rondscharrelen, of op antislipsokken als het ijskoud is. En als je ze probeert te helpen met lopen door hun handjes vast te houden, trek hun armpjes dan niet recht omhoog boven hun hoofd als een scheidsrechter die een doelpunt aangeeft. Dat heb ik wekenlang gedaan tot mijn rug het begaf. Je hoort hun handjes laag te houden, ergens bij hun heupen, zodat ze echt hun eigen buik- en rugspieren moeten gebruiken in plaats van alleen maar aan je vingers te hangen als een kleine, kwijlende aap.

Wanneer tandjes krijgen en leren staan samenkomen

Moeder Natuur heeft een leuke verrassing voor je in petto: precies op het moment dat hun brein zich krampachtig aan het herbedraden is om uit te vinden hoe zwaartekracht werkt, besluit hun mond dat er gekartelde kleine botjes moeten doorbreken. De overlap van tandjes krijgen en leren lopen is een heel speciaal soort hel.

Ze zijn gefrustreerd omdat ze proberen te balanceren, en ze zijn woedend omdat hun tandvlees pijn doet. Het resultaat? Een baby die gewoon huilend midden in de kamer staat en z'n hele vuist in z'n mond propt. Wij hebben gemerkt dat als we ze iets geven om vast te houden, dit ze net genoeg afleidt om hun balans te bewaren.

Mijn absolute redding op dit moment is het Sensory Konijn Bijtspeeltje met Rammelaar en Houten Ring. Maya weigert praktisch om te oefenen met staan tenzij ze dit specifieke gehaakte konijntje in haar linkerhand heeft. Het heeft een massieve, onbehandelde beukenhouten ring waar ze woest op knaagt als de kiezen doorkomen, en het gehaakte gedeelte is zo zacht dat wanneer ze onvermijdelijk voorover valt (wat ongeveer twintig keer per uur gebeurt), ze zichzelf er niet mee in haar oog prikt. Het is geniaal.

Een keer, toen het konijntje volgeplakt met geprakte erwten in de was zat, probeerde ik haar in plaats daarvan de Lama Bijtring van Siliconen voor Pijnverlichting te geven. Er is helemaal niks mis mee: de siliconen doen hun werk, je gooit hem zo in de vaatwasser en hij is ontegenzeggelijk schattig. Maar hij mist gewoon die bevredigende, stevige 'klonk' van de houten ring waar Maya de voorkeur aan geeft. Ze wierp één blik op de lama, liet hem op het vloerkleed vallen en ging uit protest op de grond zitten.

Als jij momenteel vastzit in exact deze nachtmerrie van wankel staan en woest kauwen, doe jezelf dan een plezier en bekijk de collectie bijtspeeltjes van Kianao voordat het constante lawaai je he-le-maal gek maakt.

Ik heb de Eekhoorn Siliconen Bijtring overigens wel standaard in mijn jaszak zitten. Wanneer het ons wonder boven wonder lukt om het huis te verlaten en met de kinderwagen het park te bereiken, is dat een ware levensredder voor die plotselinge driftbuien in het openbaar. Dan moet je gewoon even snel iets veiligs in hun mond kunnen stoppen voordat alle bejaarden naar je beginnen te staren.

Dingen die ik vol overtuiging in de prullenbak heb gegooid

Ik had bijna zo'n loopstoeltje met wieltjes aan de onderkant gekocht. Je kent ze wel: ze zien eruit als kleine plastic ufo's waar de baby in zit terwijl hij door de keuken peddelt. Ik dacht dat het fantastisch zou zijn. Ik dacht dat ik Chloe er gewoon in kon snoeren en haar zichzelf kon laten uitputten terwijl ik een boterham smeerde.

Godzijdank heb ik het niet gedaan, want blijkbaar hebben kinderartsen er een enorme hekel aan. Voor zover ik het begrijp, zijn het in de buurt van trappen feitelijk levensgevaarlijke vallen. En nog erger: ze vertragen het zelfstandig lopen aanzienlijk, omdat ze de baby leren afzetten met hun tenen op een heel gekke, onnatuurlijke manier. Dus in plaats van stugge schoenen te kopen, de hond te verbannen en ze op te sluiten in een plastic gevaarte op wieltjes, kun je beter gewoon de vloer vrijmaken van alles wat scherp is, ze op blote voeten laten lopen en ze het op hun eigen rommelige tempo laten uitzoeken.

Daarnaast heb ik me een beschamende hoeveelheid tijd zorgen gemaakt over hun voetjes. Toen Maya voor het eerst ging staan, waren haar voeten helemaal plat en stonden haar tenen een beetje naar binnen. Ik stond op het punt om een verwijzing naar de orthopeed te eisen van de huisarts. De huisarts lachte me gewoon uit (beleefd, maar toch) en zei dat vrijwel alle baby's er zo uitzien. Hun beentjes zijn een beetje O-vormig omdat ze negen maanden lang in een baarmoeder gepropt hebben gezeten, en de voetbogen zijn nog niet gevormd. Dat trekt vanzelf bij tegen de tijd dat het peuters zijn. Dus dat was een week slaap verloren om helemaal niets.

Wanneer je écht de dokter moet bellen

Omdat ik van nature nogal een piekeraar ben, heb ik wel gevraagd wanneer ik me écht zorgen moet gaan maken. Ik geloof dat de algemene consensus is dat als je kind met 12 maanden nog niet eens probeert om zich op te trekken tot staan, of met 15 maanden nog geen enkele stap zonder hulp heeft gezet, het de moeite waard kan zijn om even met het consultatiebureau of de huisarts te overleggen. En als ze de 18 maanden aantikken en nog steeds niet lopen, is dat meestal het moment waarop de professionals even komen meekijken.

Als je een te vroeg geboren baby hebt, moet je natuurlijk de gecorrigeerde leeftijd aanhouden, wat gewoon wéér een extra laag verwarrend rekenwerk toevoegt aan een toch al uitputtende situatie.

Dus wachten we af. We plakken de scherpe hoeken af, we slaan paracetamol in voor de doorkomende tandjes en we cirkelen achter ze aan als ronduit oncoole bodyguards, met gestrekte armen, wachtend op de onvermijdelijke val. Ik ben er inmiddels wel achter dat leren lopen geen prestatie is die je vrijspeelt waarna het ouderschap ineens makkelijker wordt. Het is slechts het startschot voor de volgende fase, waarin ze bij nog hogere dingen kunnen om te slopen, en jij de komende vijf jaar over de stoep achter ze aan rent.

Voordat je in de chaotische FAQ-sectie hieronder duikt, moet je er wel even voor zorgen dat je de juiste spullen in huis hebt om de 'tandjes-krijgen-ontmoet-leren-lopen'-fase te overleven. Shop vandaag nog onze duurzame essentials bij Kianao, en haal misschien ook meteen een hele sterke kop koffie voor jezelf.

Veelgestelde Vragen

Is het normaal als mijn baby op de tenen loopt?
Op basis van mijn paniekerige leeswerk in de holst van de nacht: een beetje op de tenen lopen is vrij normaal als ze voor het eerst hun balans proberen te vinden. Ze zijn gewoon hun kuitspieren aan het uittesten. Maar als ze ruim na hun tweede verjaardag nog steeds constant op hun tenen lopen, of als ze hun hielen fysiek niet plat op de grond kúnnen zetten, dan is dat het moment waarop je het bij de huisarts moet aankaarten. Voor nu zien ze er gewoon uit als erg wankele ballerina's.

Moet ik een loopwagen kopen om ze te helpen bij het leren lopen?
Ja, maar wees voorzichtig met welke je koopt. Wij hadden een goedkoop plastic exemplaar dat zo licht was, dat het als een skateboard vooruitschoot zodra Chloe erop leunde. Het resultaat was een platte snufferd op de grond. Je wilt juist een zware, robuuste houten loopwagen met wielen die je kunt aandraaien om weerstand te creëren. Hij moet zwaar genoeg zijn zodat hij niet voorover kiepert wanneer ze zich optrekken aan de duwstang.

Zijn loopstoeltjes slecht voor de ontwikkeling?
De stoeltjes op wieltjes waar ze in zitten zijn oprecht verschrikkelijk. Artsen haten ze. Ze versterken de verkeerde spieren in de benen en gaan volledig voorbij aan de rompstabiliteit die ze écht nodig hebben om te balanceren. Bovendien veranderen ze je kind in een zwaarbewapende stormram die al je plinten zal vernielen. Hou het bij stabiele loopwagentjes of laat ze lekker langs de bank schuifelen.

Moet ik schoenen met een harde zool kopen voor de eerste stapjes?
Absoluut niet. Ik heb deze fout zelf gemaakt. Harde schoenen maken het onmogelijk voor ze om hun balans te bewaren. Als je binnen bent, zijn blote voeten of antislipsokken veruit de beste keuze. Wanneer je ze eindelijk mee naar buiten neemt naar het park, zoek dan naar schoentjes met zolen die zo zacht en flexibel zijn dat je de schoen letterlijk met één hand dubbel kunt vouwen. Ze hebben een brede neus nodig zodat hun kleine teentjes zich kunnen spreiden om grip op de grond te krijgen.

Waarom slaapt mijn baby zo vreselijk slecht vlak voordat ze gaan lopen?
Ah, de slaapregressie. Geweldig, of niet? Net wanneer je denkt dat je een ritme hebt gevonden, draait hun brein overuren om deze gigantische nieuwe fysieke vaardigheid in kaart te brengen. Het is alsof hun zenuwstelsel gonst van de energie, waardoor ze om 2 uur 's nachts wakker worden en willen oefenen met staan in het ledikantje. Combineer dat met het feit dat de eerste kiezen meestal precies rond dezelfde tijd doorkomen, en je hebt in feite het perfecte recept voor nul uur slaap. Geef ze een goede bijtring, dim de lichten en probeer de rit gewoon uit te zitten. Uiteindelijk gaat het weer voorbij.