Doorkomende tandjes herkennen (zonder zelf gek te worden)

Ik stond om 3:14 uur 's nachts op blote voeten op het koude zeil in de keuken, in een oud, met melkvlekken bezaaid shirt uit mijn middelbareschooltijd, en liet mijn baby van zes maanden agressief op de knokkel van mijn linker wijsvinger kauwen. Mijn man stond stijf van de stress achter me en scrolde koortsachtig door een forum op zijn telefoon om erachter te komen of een baby technisch gezien kan uitdrogen door te veel kwijlen. De kin van ons zoontje was knalrood, mijn hand was compleet verdoofd en de hond verstopte zich onder de bank vanwege het aanhoudende, schelle gekrijs dat al sinds middernacht door ons huis galmde. Dat was mijn meedogenloze, uitputtende vuurdoop in de wondere wereld van de eerste doorkomende tandjes.

Voordat je aan kinderen begint, waarschuwen mensen je voor de slapeloze nachten en de spuitluiers, maar niemand bereidt je goed voor op de absolute uitputtingsslag die losbarst wanneer die kleine witte puntjes door het tandvlees beginnen te duwen. Ik was zó vermoeid dat ik scheel zag, twijfelde voortdurend bij elk huiltje en vroeg me constant af of ik iets verkeerd deed. Het voelde alsof we probeerden te overleven in een plas spuug, terwijl we uitplozen welke middeltjes veilig waren en welke fabeltjes ik regelrecht moest negeren.

De hoeveelheid kwijl is echt niet normaal meer

Ik wist natuurlijk wel dat kleintjes spugen en kwijlen, maar niets had me kunnen voorbereiden op de enorme hoeveelheid vocht die uit zo'n klein mensje stroomt zodra dat tandvlees begint te werken. Ik zal maar eerlijk zijn: het is gewoon best wel vies. Bij mijn oudste vlogen we er op één middag wel veertien slabbetjes doorheen en nog steeds zag zijn kin eruit als een rauwe, gepelde tomaat. Mijn oma, de lieverd, belde me op en zei dat ik gewoon wat jenever op zijn tandvlees moest wrijven zodat hij in slaap zou vallen. Ik glimlachte naar de muur, zei "bedankt oma," en deed dat natuurlijk niet, want ik probeer een kind op te voeden, geen piraat.

Toen ik mezelf eindelijk, uitgeput en ongedoucht, naar het consultatiebureau had gesleept, vertelde de arts me dat al dat extra speeksel eigenlijk bedoeld is om hun ontstoken mondje te verzachten. Dat is althans de medische theorie, maar ik kan je vertellen dat het voor mijn zoon niet echt verzachtend leek. Het allerergste van dit alles is de uitslag die ermee gepaard gaat. Je dept hun gezichtje zachtjes droog, en letterlijk twee seconden later is het alweer kletsnat. Je smeert zorgvuldig een dikke laag beschermende crème op hun huid, en ze wrijven meteen hun kin agressief over jouw schouder, waardoor je enige schone trui geruïneerd is en alle zalf in één vloeiende beweging verdwenen is. Je doet vreselijk je best om het ze zo comfortabel mogelijk te maken, en zij blazen gewoon een gigantische bel spuug dwars door de kamer, terwijl ze je strak aankijken.

En dan de geur... Begin me niet over die combinatie van zure melk en opgedroogd spuug die zich een half jaar lang permanent in de halslijn van al je kleding nestelt. Het is een heel specifieke geur die ik mijn ergste vijand niet toewens. Oh, en die explosieve diarree is volgens de dokter trouwens 'gewoon toeval' als hun mondje pijn doet, dus laten we daar maar snel overheen stappen en ons focussen op de lekkage aan de bovenkant.

Kouwend op werkelijk alles wat los of vast zit

Ongeveer drie dagen voordat het eerste gekartelde randje daadwerkelijk door de huid brak, besloot mijn zoon dat het zijn nieuwe levensmissie was om te kauwen op de poot van de salontafel, de afstandsbediening van de tv en mijn sleutelbeen. Blijkbaar voelen ze een intense, constante druk van onder het tandvlees. Door hard op stevige voorwerpen te bijten, ontstaat er een tegendruk die tijdelijk verlichting biedt van het geklop. Onze kinderarts noemde iets over een zenuwbaan die de kaak met de rest van het hoofd verbindt en hoe de pijn uitstraalt naar hun wangen. Dat verklaart waarschijnlijk waarom hij maar aan zijn linkeroor bleef trekken alsof hij een koppige grasmaaier probeerde te starten.

Ik moest natuurlijk een andere uitlaatklep voor hem vinden voordat hij een hap uit de muur zou nemen of zou stikken in een hondenspeeltje. Als gestreste, prijsbewuste nieuwe moeder raakte ik in paniek en kocht zowat elk bijtspeeltje dat in de grote winkels te vinden was, compleet voorbijgaand aan mijn budget. De meeste waren een regelrechte ramp: ze waren te zwaar voor zijn kleine armpjes, hadden een onhandige vorm waardoor ze niet goed in zijn mond pasten, of ze waren gevuld met een of andere vreemde vloeistof waarvan ik de kriebels kreeg – stel je voor dat hij er met zo'n nieuw, scherp tandje een gat in zou prikken!

Toen stuitte ik op de Panda Bijtring, en geloof me, dit stukje siliconen was mijn absolute redding. Hij is perfect plat en licht van gewicht, wat betekent dat zijn onhandige, ongecoördineerde knuistjes er echt goed grip op hadden zonder hem elke vijf seconden op de vuile vloer te laten vallen. Omdat het uit één aaneengesloten stuk voedselveilige siliconen bestaat, hoefde ik me geen zorgen te maken over schimmels in verborgen kiertjes of lekkende vloeistoffen. Ik legde hem in de koelkast terwijl hij zijn ochtenddutje deed, gaf hem koud als hij chagrijnig wakker werd, en kreeg zo twintig minuten lang zalige rust om de was op te vouwen. Het werkte zó goed dat ik er uiteindelijk nog drie heb gekocht: eentje vast in de luiertas, eentje in de koelkast en eentje die steevast onvindbaar onder de passagiersstoel van mijn auto lag.

Die keer dat ik dacht dat het zijn tandjes waren en het een oorontsteking bleek te zijn

Hier moet ik mijn oudste even als schoolvoorbeeld gebruiken van hoe het níét moet, want ik zat er flink naast. Hij had op een avond flinke koorts, was ontzettend huilerig, weigerde zijn flessen en trok agressief aan de zijkant van zijn hoofdje. Mijn moeder zei vol vertrouwen aan de telefoon dat het gewoon zijn eerste tandjes waren die eindelijk doorkwamen en dat ik me geen zorgen moest maken. Ik geloofde het meteen. Ik schreef het toe aan de normale ellende van doorkomende tandjes en we worstelden ons door drie helse dagen heen, waarbij ik hem alleen maar kon wiegen en zelf zat te huilen van pure uitputting.

Toen ik voor de zekerheid toch maar met hem naar de huisartsenpost ging, keek de arts met haar instrumentje in zijn oren en gaf ze me die vriendelijke, maar o zo strenge blik waardoor je je voelt alsof je net een onvoldoende hebt gehaald op de middelbare school. Ze vertelde me onomwonden dat een doorkomend tandje de lichaamstemperatuur wel íéts kan verhogen, maar dat echte koorts boven de 38 graden vrijwel nooit door tandjes wordt veroorzaakt. Dat wanhopige getrek aan zijn oortje was deze keer geen uitstralende kaakpijn; het was een heftige, pijnlijke dubbele oorontsteking die onmiddellijk antibiotica nodig had. Dus als je kindje gloeit van de koorts en ontroostbaar is, ga er dan niet klakkeloos vanuit dat het gewoon die kleine tandjes zijn. Ik voel nog steeds een zware knoop van moeder-schuld in mijn maag omdat ik hem drie dagen met pijn heb laten rondlopen.

Wat écht helpt als het huilen niet stopt

Als je meer dan vijf minuten door Instagram scrolt, zie je onvermijdelijk van die perfecte moeders die uitgebreide ijsjes van moedermelk en kamille maken in schattige bosdiervormpjes. Ik heb daar absoluut de tijd en mentale energie niet voor, en als jij functioneert op twee uurtjes slaap, jij waarschijnlijk ook niet. Wat de huisarts me adviseerde, en wat bij alle drie mijn kinderen echt goed werkte om ze te kalmeren, is veel simpeler en vereist geen Pinterest-bord.

Koude voorwerpen gaan je beste vrienden zijn, maar je wilt nooit dat ze bevroren en keihard zijn. Het geven van een steenkoude, bevroren ring rechtstreeks uit de vriezer kan hun toch al gezwollen, gevoelige tandvlees juist kneuzen en beschadigen. Dat klinkt nogal contraproductief als je probeert de pijn te verzachten. Ik hou het dus strikt bij dingen koelen in de gewone koelkast. Een schoon, vochtig washandje, even twintig minuutjes in een boterhamzakje in de koelkast, werkt fantastisch. En je gooit het daarna gewoon rechtstreeks de wasmachine in.

Als je op zoek bent naar iets dat er wat leuker uitziet om cadeau te geven in een kraammand of voor in de kinderwagen, dan kan ik je vertellen dat wij bij mijn tweede baby ook de Handgemaakte Bijtring van Hout & Siliconen hebben geprobeerd. Om heel eerlijk te zijn: hij is werkelijk prachtig, en de zachte siliconen kralen zijn heerlijk om op te kauwen. Maar zo'n onbehandelde houten ring schoonhouden, als hij constant druipt van het slijmerige speeksel en regelmatig op plakkerige supermarktvloeren wordt gegooid, is wel een gedoe. Je kunt hem niet gewoon even uitkoken of lui in de vaatwasser gooien, zoals met die volledig siliconen exemplaren wel kan. Dus hoewel het een prachtig, natuurlijk babyshowercadeau is, was het voor mij gewoon geen handig item voor alledaags gebruik.

Je moet er gewoon achter komen naar welke specifieke texturen jouw kindje trekt als dat mondje pijn doet. Als je eens wilt rondsnuffelen om te zien wat bij jouw situatie past, bekijk dan hier de collectie met veilige, makkelijk schoon te maken bijtspeeltjes om iets te vinden dat je leven in elk geval niet moeilijker maakt.

En dan komen de kiezen door en sta je weer met beide benen op de grond

Net wanneer je denkt dat je dat hele ouderschap een beetje onder de knie hebt en je lieve kind een mooi rijtje scherpe voortandjes heeft, tikken ze het eerste levensjaar aan en beginnen de gigantische achterste kiezen traag hun weg naar de oppervlakte te banen. Lieve mensen, dat is weer een compleet ander verhaal. De voortandjes zijn scherp en snijden relatief snel door het tandvlees heen, maar de kiezen zijn van die brede, platte, botte blokken die wel drie tergend lange, chagrijnige weken nodig lijken te hebben om zich langzaam omhoog te duwen.

Mijn middelste dochter ging praktisch in volledige hongerstaking tijdens de kiezen-fase. Ze weigerde pertinent een warme fles, liet geen lepel in de buurt van haar mond en bedankte er compleet voor om mee te doen aan de familiemaaltijden. De kinderarts vertelde dat de zware zuigbeweging bij het drinken uit een fles echt onderdruk in haar mondje creëerde, waardoor haar gezwollen achterste tandvlees nóg erger begon te kloppen. Dat was een eye-opener en klonk achteraf zo logisch. We hebben die hele maand overleefd op koude yoghurt, gekoelde appelmoes en haar agressief laten kauwen op de Eekhoorn Bijtring. Ik vond dit specifieke speeltje ideaal voor de kiezen-fase, omdat het vormpje van het eikeltje met textuur en de staart precies lang genoeg zijn om helemaal achterin te komen zonder dat ze ervan ging kokhalzen. En de vrolijke mintkleur hield haar op de een of andere manier lang genoeg afgeleid zodat ik in alle rust een lauwwarme kop koffie kon opdrinken.

Het is een rommelige, luidruchtige fase van het moederschap met een enorm slaaptekort, maar ik beloof je dat die tandjes uiteindelijk doorkomen en je je vrolijke kindje weer terugkrijgt. Scoor een degelijk, veilig bijtspeeltje dat je zonder nadenken in de vaatwasser kunt gooien, verlaag je dagelijkse verwachtingen in het huishouden en zorg voor een enorme stapel schone spuugdoekjes binnen handbereik van elke stoel in huis. Want deze fase duurt niet eeuwig. Sla nu alvast wat veilige, niet-giftige bijtspeeltjes in zodat je niet met lege handen staat om 3 uur 's nachts als de paniek uitbreekt.

Eerlijke antwoorden op je vragen over tandjes krijgen

Veroorzaakt een doorkomend tandje echt hoge koorts?
Ik kwam hier op de harde manier achter, maar nee, echt niet. De huisarts heeft het er bij mij ingehamerd dat een licht verhoogde temperatuur (zoals 37,5 graden) wel kan voorkomen vanwege de pijn. Maar als je kindje de 38 graden of hoger aantikt, moet je de dokter bellen. Dan is er waarschijnlijk sprake van een virus of een oorontsteking, en niet alleen een pijnlijke mond.

Hoe lang duurt het huilen voor maar één tandje?
Bij ons in huis voelde het meestal als een eeuwigheid, maar realistisch gezien piekte de ellende meestal zo'n drie tot vijf dagen voordat het tandje eindelijk door het tandvlees heen brak. Zodra je het scherpe randje echt goed met je vinger kunt voelen, neemt het intense huilen meestal best wel snel af.

Kan ik siliconen bijtringen in de vriezer leggen om ze nog kouder te maken?
Dat kan, maar het is eigenlijk geen goed idee. Keihard bevroren siliconen kunnen het gevoelige tandvlees juist extra kneuzen en irriteren wanneer ze erop bijten. Leg ze liever gewoon een minuut of twintig in de normale koelkast. Dat is ruim koud genoeg om de ergste pijn te verdoven, zonder dat het in een ijsblok verandert.

Zijn die barnstenen kettingen eigenlijk wel veilig in gebruik?
Ik zal maar direct zijn: nee. Ik zie moeders in het park ze de hele tijd gebruiken, maar de dokter keek me strak aan en vertelde me dat ze een enorm verstikkings- en verwurgingsgevaar vormen. Ik vond het risico dat er kralen zouden afbreken in het ledikantje gewoonweg niet waard, zeker niet als een koud washandje op een veilige manier exact hetzelfde werk doet.

Wanneer moet ik beginnen met het poetsen van die kleine tandjes?
Letterlijk op het moment dat ze door het tandvlees komen! Ik dacht dat ik nog maanden de tijd had voordat ik een tandenborstel moest kopen, maar je hoort ze direct schoon te houden. Wij gebruikten gewoon zo'n kleine siliconen vingertandenborstel met een heel klein veegje baby-tandpasta, om vlak voor het slapengaan even de melkrestjes weg te poetsen.