De baby-stekelvarkenfase overleven (Een brief aan mijn vroegere ik)

Lieve Sarah van zes maanden geleden,

Je zit op dit moment op de koude tegels van de badkamer beneden. Het is dinsdagmiddag 14:14 uur, je draagt die tragische grijze joggingbroek met de bleekvlek op je linkerbovenbeen, en je verstopt je voor je eigen kinderen. In de ene hand heb je een lauwe mok koffie, en met de andere google je wanhopig "waarom gedraagt mijn eenjarige zich opeens als een wilde das".

Ik weet dat je moe bent. Ik weet dat Maya net een half opgegeten rijstwafel tegen je voorhoofd gooide, puur omdat je haar verkeerd aankeek.

Blijf ademen.

Ik schrijf je vanuit de toekomst om je te vertellen over het baby-stekelvarkentje. Nee, echt. Luister even.

Het incident met het letterlijke, stekelige bosdier

Weet je nog, vorig weekend? Toen Dave besloot dat we allemaal "een frisse neus" moesten halen en jou, de zevenjarige Leo en een krijsende Maya meesleurde op dat wandelpad bij het natuurgebied? Je droeg Maya in de draagzak, het zweet stond op je rug en Leo rende vooruit de bosjes in terwijl hij riep dat hij een "stekelige poes" had gevonden.

God, mijn hart stond stil. Ik liet mijn thermoskan met koffie zo in het zand vallen.

Ik dacht dat het een... wacht, nee, Dave dacht dat het een dode buidelrat was. Maar dat was het niet. Het was een écht baby-stekelvarkentje. Het zat gewoon aan de rand van het pad bij wat stenen. Ik raakte bijna in paniek en greep Leo bij zijn kraag. Ik trok hem naar achteren, omdat ik ervan overtuigd was dat dit kleine bosdiertje in de ninja-modus zou gaan en zijn stekels in het gezicht van mijn eerstgeborene zou schieten.

Wat overigens de grootste onzin is. Ik heb de hele rit naar huis geobsedeerd op Wikipedia en forums voor dierenopvang gezeten in plaats van met mijn man te praten. Blijkbaar kunnen ze hun stekels helemaal niet afschieten. Dat is een fabeltje uit tekenfilms. Mijn oom zwoer altijd dat zijn golden retriever van drie meter afstand werd "neergeschoten", maar waarschijnlijk was zijn hond gewoon een idioot die erin probeerde te bijten. De stekels laten gewoon supermakkelijk los als je ze aanraakt.

En over aanraken gesproken: doe dat vooral niet. Onze kinderarts, dokter Evans, is blijkbaar ook een opvallend fanatieke natuurfreak. Toen ik het vertelde tijdens Maya's controle, wist hij me te vertellen dat een baby-stekelvarken in het Engels een 'porcupette' wordt genoemd. Dat is toch een veel te schattige naam voor een rondlopend speldenkussen. Hij vertelde ook dat ze met zachte stekels worden geboren, zodat ze hun moeder tijdens de bevalling niet openhalen (godzijdank), maar dat die stekels na een uur verharden tot kleine speertjes. Ik geloof dat hij een uur zei? Of misschien een dag? Eerlijk gezegd had ik enorm slaapgebrek en was ik vooral bezig om te voorkomen dat Maya aan de onderzoekstafel zou likken, dus de wetenschap ging een beetje langs me heen.

Hoe dan ook, mijn punt is: als je ooit een baby-stekelvarkentje alleen in het bos ziet, blijf er dan ver bij uit de buurt en bel de dierenambulance of een opvang. De moeder is nooit ver weg, tenzij ze dood is, en blijkbaar hangen ze in de lente graag rond bij wegen omdat zwangere stekelvarkens snakken naar strooizout. Net zoals wij vroeger zin hadden in augurken, maar dan met asfalt. De natuur is bizar.

Wanneer je mensenkind onzichtbare stekels krijgt

Maar de echte reden dat ik dit schrijf vanuit de toekomst, is niet om je een vreemde biologieles te geven. Het is vanwege Maya.

Op dit moment in de badkamer ben je aan het huilen, omdat je lieve, zachte, blije baby is veranderd in een compleet onvoorspelbaar monstertje dat begint te gillen als haar sokken niet goed zitten.

Dave maakt steeds deze stomme grap wanneer ze begint te jammeren. Dan fluistert hij heel hard: "Kijk uit, de baby-s is wakker." Ik zei hem dat "baby-s" klinkt als een of ander buikvirus, dus zijn we het erover eens geworden om haar ons kleine steki'tje te noemen. Afkorting van stekelvarken. Want dat is precies wat ze op dit moment is.

Dokter Evans bracht dit trouwens zelf ter sprake tijdens diezelfde afspraak. Ik stond zowat in tranen uit te leggen hoe Maya me wegduwt als ik haar wil knuffelen, maar vervolgens gaat krijsen als ik haar neerzet. Hij leunde tegen het aanrecht, keek me over zijn bril aan en zei dat ik te maken had met een "stekelig kind". Hij noemde een of ander boek over kinderpsychologie — iets over het knuffelen van een stekelvarken — en legde uit dat wanneer kinderen in een sprongetje zitten of overprikkeld raken, ze hun verdediging opgooien.

Als je een echt baby-stekelvarken onverwachts en agressief probeert te knuffelen, krijg je een gezicht vol scherpe punten. Dus in plaats van genegenheid af te dwingen of te schreeuwen als ze je wegduwt, moet je haar gewoon wat ruimte geven, in de buurt blijven, en wachten tot de stekels weer plat liggen.

Het is een metafoor natuurlijk. Maar jemig, het hielp me zoveel. Ik stopte met het persoonlijk opvatten van haar afwijzingen. Ik stopte met het forceren om haar weer die makkelijke, meegaande pasgeborene te laten zijn die ze ooit was.

Oh, en laat die strafhoekjes of time-outs maar zitten. Die werken voor geen meter op deze leeftijd.

Een pantser voor de gevoelige dagen

Eén ding dat ik zes maanden geleden graag had geweten: als ze in deze stekelige fase zitten, is ALLES te veel. Het labeltje in hun shirt, de temperatuur van de melk, de kant waar de wind naartoe waait. Maya was ineens extreem gevoelig voor allerlei prikkels.

Ik realiseerde me dat de helft van haar woedeaanvallen kwam doordat haar kleding haar huid irriteerde. We hadden al die schattige, maar stugge spijkerpakjes en goedkope polyester jurkjes van mijn schoonmoeder. Maya trok aan de kraagjes alsof ze in een dwangbuis zat.

Op een avond, na drie keer omkleden, was ik er helemaal klaar mee en kocht ik deze Romper met Vlindermouwtjes van Biologisch Katoen van Kianao. Ik overdrijf niet als ik zeg dat het onze ochtenden heeft veranderd.

Het is letterlijk het zachtste kledingstuk dat ik ooit heb gevoeld. Gemaakt van 95% biologisch katoen, dus het ademt echt goed. Toen ik het haar voor het eerst aantrok, begon ze niet meteen aan de halslijn te plukken. De vlindermouwtjes zijn schattig, maar nog veel belangrijker: er zitten geen kriebelende waslabels in en de naden zijn plat. Het werd haar 'anti-stekel'-pantser. Uiteindelijk heb ik de romper in drie kleuren gekocht, want ik waste me elke avond een ongeluk zodat ze hem de volgende dag weer aan kon. Hij is rekbaar genoeg zodat ze kan rondkruipen en draaien zonder in de knoop te raken, maar blijft wel mooi in model. Zelfs nadat ik 'm op het intensieve wasprogramma had gegooid omdat ze zichzelf helemaal had ondergesmeerd met avocado.

Echt waar, als je kind zich als een cactus gedraagt, wikkel het dan in biologisch katoen. Dat haalt op z'n minst één trigger weg van hun ongelofelijk lange lijst met frustraties.

(Trouwens, als je je op dit moment in de badkamer verstopt en wat afleiding kunt gebruiken van het gekrijs boven, kun je even rondneuzen in de collectie biologische babykleding van Kianao. 'Retail therapy' is een hele legitieme manier om te overleven. Laat niemand je iets anders wijsmaken.)

Afleidingen die best goed werken (soms dan)

Je gaat nog best wel wat geld uitgeven om deze fase proberen op te lossen. Ik waarschuw je maar vast.

Dave kwam in zijn oneindige wijsheid op een dinsdag thuis met deze Siliconen Panda Bijtring. Hij had ergens gelezen dat de stekelige buien wel eens doorkomende kiesjes konden zijn. De bijtring is... prima. Hij is objectief gezien heel schattig en gemaakt van veilige, food-grade siliconen. Dat waardeer ik enorm, want Maya probeert regelmatig op de hondenspeeltjes te kauwen. Maar eerlijk? Ze knabbelde precies vier minuten op de panda-oortjes, werd boos omdat het geen échte snack was en smeet het ding dwars door de keuken. Leo gebruikt de panda nu als hulpje voor zijn actiefiguren. Het is een goed product hoor, alleen niet de magische oplossing die Dave voor ogen had.

Wat wél echt hielp om haar weer tot rust te brengen als ze overstuur was, was haar een veilige, afgebakende ruimte geven waar ik niet de hele tijd bovenop haar zat.

We zetten de Houten Regenboog Babygym in de hoek van de woonkamer. Dat ding ziet er echt prachtig uit — niet zoals van die vreselijke plastic monsters in primaire kleuren die valse kinderliedjes afspelen totdat je ze het liefst met een hamer aan diggelen wil slaan. Deze is van natuurlijk hout, straalt veel rust uit en voelt heel erg Montessori aan.

Wanneer ze weer in haar stekelvarken-mood zat, waarbij ze niet vastgehouden wilde worden maar ook niet alleen gelaten wilde worden, legde ik haar gewoon onder de babygym. Ik zei dan helemaal niks. Ik ging alleen maar naast haar op het kleed zitten met mijn koffie. Ze keek dan omhoog naar de kleine houten diertjes, sloeg tegen de ringen, en je kon de lichamelijke spanning gewoon van haar zien afglijden. De zintuiglijke input van het hout was precies genoeg om haar af te leiden van welke onzichtbare tegenvaller dan ook die haar dag had verpest.

Gewoon de rit uitzitten

Dus, Sarah-uit-het-verleden, hier is mijn advies aan jou.

Drink de koude koffie op. Negeer de was nog maar een extra dagje. En stop met proberen te achterhalen wat jij precies verkeerd deed waardoor je baby zo boos is, want je deed helemaal niets verkeerd. De ontwikkeling van een kind is nu eenmaal één grote chaos.

Een groep stekelvarkens wordt in het Engels een "prickle" (een stekel) genoemd. En op dit moment is jouw huis één grote stekel. Het is gespannen, het is scherp, en iedereen loopt op eieren om maar niet geprikt te worden. Maar uiteindelijk gaan de stekels weer plat liggen. Dat beloof ik je.

Gisteravond kroop Maya zowaar uit zichzelf op mijn schoot. Ze beet me niet. Ze gilde niet. Ze verstopte haar gezichtje in mijn schouder en viel rustig in slaap.

Je gaat dit overleven. Trek gewoon een dikke trui aan.

Als je jouw eigen kleine stekelige wezentje iets zachters wil aantrekken, shop dan hier de baby-essentials van Kianao, voordat je de rommelige FAQ's gaat lezen die ik hieronder heb samengesteld.

De rommelige FAQ's die ik constant googlede