Lieve vroegere Priya: wat je mis had over de dieren bij de vijver

Lieve April Priya. Je staat aan de rand van de vijver in het park met een handvol oud zuurdesembrood, een hyperactieve peuter op je heup, en een brandend verlangen om een herinnering voor het leven te creëren. De zon schijnt, de lucht is vochtig en er waggelt een piepklein, pluizig ganzenkuikentje op je af. Je denkt dat je op het punt staat een prachtig Disney-prinses-moment te beleven. Je denkt dat het afscheuren van een stukje van die dure bakkerskorst je kind dolblij zal maken en de natuur zal voeden. Leg het brood neer, wikkel je kind in iets warms en doe langzaam een stap achteruit, weg van het water.

Luister, ik weet precies wat er nu door je hoofd spookt. We zijn allemaal opgegroeid met het voeren van eendjes en ganzen in de plaatselijke vijver. Het voelt als een overgangsrite, een echte mijlpaal. Maar over zes maanden verlies je jezelf midden in de nacht in forums over wilde dieren, terwijl je peuter weigert te slapen, en besef je hoe ongelooflijk mis we het allemaal hadden over bijna alles wat met vogels te maken heeft.

Beschouw dit als je eerstehulpgids vooraf. Ik heb duizend goedbedoelende ouders precies zien doen wat jij nu doet, en het eindigt meestal met iemand die huilt, iemand die nat is, of een arme vogel die de dupe wordt.

De zuurdesemramp die op de loer ligt

Je denkt waarschijnlijk dat brood gewoon onschuldige koolhydraten zijn. In mijn hoofd dacht ik: als mijn kind overleeft op halfgekauwde crackertjes en pure koppigheid, dan kan een wilde vogel wel wat ambachtelijk graan aan. Maar van wat ik me herinner van mijn wazige leeswerk om drie uur 's nachts, is het voeren van brood eigenlijk het recept voor een catastrofale botaandoening. Het veroorzaakt een aandoening genaamd 'engelenvleugel', wat klinkt als een delicate Victoriaanse poëzieterm, maar eigenlijk een meedogenloze misvorming is. Het gebeurt wanneer de vogels te snel groeien door calorierijk, voedingsloos junkfood. De zware, met bloed gevulde veren zorgen er dan voor dat het polsgewricht volledig naar buiten draait.

Stel je voor dat onze kinderarts, dr. Singh, terloops zou vermelden dat te veel patat eten er letterlijk voor zou zorgen dat de armbotten van onze kinderen achterstevoren zouden groeien. Dat is in wezen wat we deze vogels aandoen. Zodra de vleugel verdraait, is het onomkeerbaar. Dit betekent dat de vogel nooit meer kan wegvliegen voor roofdieren, of kan migreren voordat de winter in Chicago de vijver in ijs verandert.

Ik heb hier drie dagen lang tegen mijn man over staan foeteren. Wij mensen lopen gewoon hun leefgebied binnen, gooien letterlijk afval naar ze toe omdat het onze peuters vermaakt, en veroordelen ze tot een langzame ondergang aan de waterkant. Als je absoluut de wilde dieren moet voeren omdat je kind een driftbui heeft en je een activiteit nodig hebt, ontdooi dan wat doperwtjes of scheur wat simpele snijsla in stukjes. Het is esthetisch misschien iets minder verantwoord dan het gooien van korstjes, maar het ruïneert in ieder geval niet hun botstructuur.

Speel geen badmeester voor wilde dieren

Ik stuitte op een biologische term: nestvlieder. Het betekent eigenlijk dat een ganzenkuikentje uit het ei kruipt, al bedekt met dons, met open ogen en direct klaar voor de start. Ze lopen en zwemmen bijna onmiddellijk, waardoor we ten onrechte denken dat het kleine, onafhankelijke volwassenen zijn. Dat zijn ze niet. Ze zijn voor hun lichaamswarmte en bescherming tegen de weersomstandigheden volledig afhankelijk van hun ouders.

Als je er eentje alleen ziet ronddwalen, nemen je verzorgende instincten het over. Je wilt hem oppakken. Je denkt waarschijnlijk dat hij water nodig heeft. Wat je ook doet, houd het kuiken weg bij diep water. Ze hebben blijkbaar nog niet de waterafstotende oliën van hun moeder, dus als ze nat worden zonder dat zij er is om ze op te warmen, raken ze tot op het bot verkleumd en geven ze het op. Het is precies zoals wanneer we een prematuurtje in het ziekenhuis kregen: de allerbelangrijkste regel is het voorkomen van warmteverlies. Leg een koude baby in een koude omgeving en de kerntemperatuur keldert in een paar minuten.

Over kerntemperaturen gesproken, dit is waarschijnlijk een goed moment om te benoemen dat terwijl jij je zorgen maakt over de vogels, je eigen kind waarschijnlijk staat te bibberen in die vochtige lentewind. Ik zweer bij de Biologische Baby Romper met Lange Mouwen en Henley-hals voor de Winter voor dit soort rare overgangsdagen qua weer. Ik kocht er eentje in een opwelling, en het bleek absoluut mijn favoriete kledingstuk te zijn. Het biologische katoen is dik genoeg om de wind van het meer tegen te houden. En dankzij de Henley-hals met drie knoopjes kan ik het hele pakje uittrekken zonder het over zijn hoofd te hoeven sjorren, voor als hij onvermijdelijk een gigantische luier-explosie heeft vlakbij het boothuis. Het heeft grasvlekken, modder en eindeloze wasbeurten overleefd zonder zijn vorm te verliezen. De stretch is perfect voor een peuter die per se door z'n hurken wil om elk stukje ganzenpoep op de stoep te inspecteren.

Eerstehulpprotocol voor een verdwaalde vogel

Als je daadwerkelijk een echt in de steek gelaten of gewond ganzenkuiken vindt — wat betekent dat het bloedt, onder de vliegen zit, of duidelijk voor een lange tijd geïsoleerd is zonder dat er boze volwassen ganzen in duikvlucht op je afkomen — moet je het behandelen als een trauma-overdracht. Probeer niet de held te spelen.

Dit is de rommelige realiteit van wat je wél moet doen:

• Zoek een donkere, rustige kartonnen doos en bekleed deze met een oude handdoek waar je niet meer om geeft.
• Vul een sok met ongekookte rijst, warm hem op in de magnetron tot hij warm (maar niet te heet) is, en stop hem in de hoek van de doos, zodat de vogel een warmtebron heeft waar hij ook van weg kan kruipen als hij het te warm krijgt.
• Zet de vogel in de doos, sluit de deksel, zet hem in een rustige kamer uit de buurt van de hond, en bel onmiddellijk een lokale vogelopvang of de Dierenambulance.

Je peuter wil het beestje vast aaien. Je peuter wil hem waarschijnlijk een tuitbeker met water geven. Je moet hier even de boeman spelen, beta. Probeer een gewonde vogel nooit onder dwang te voeden of water in zijn snavel te druppelen, want hun luchtweg zit helemaal achterin bij de basis van hun tong en voor je het weet stikken ze.

Die gekke boerderijdroom die we maar blijven houden

We moeten het even hebben over die Funda-fase die we allemaal wel kennen, waarin we keken naar stukken land op het platteland en dachten over het houden van pluimvee in de achtertuin. Elke opgebrande zorgmedewerker denkt wel eens aan een leven als zelfvoorzienende boer, totdat ze echt naar de logistiek kijken.

Het fokken van watervogels is niet hetzelfde als het houden van gewone kippen. Ze groeien in een absurd tempo, wat betekent dat hun voedingsbehoeften een nachtmerrie zijn om te managen. Blijkbaar zullen hun pootjes letterlijk verbuigen en breken als ze niet genoeg niacine binnenkrijgen, dus moeten mensen constant biergist over hun voer strooien. De temperatuur onder hun warmtelamp moet gemicromanaged worden, waarbij de temperatuur exact een paar graden per week zakt totdat ze hun echte veren krijgen.

En als je ze medisch kuikenvoer geeft, doden de coccidiose-medicijnen die erin zitten ze vrijwel direct.

In plaats van een boerderij te kopen waarvan we geen idee hebben hoe we die moeten runnen, kun je beter een paar milieuvriendelijke speeltjes kopen om die drang naar natuur te bevredigen. Wij hebben onlangs de Zachte Baby Bouwblokken Set aangeschaft. Ze zijn prima. Er zitten kleine dierenvormpjes op en ze zijn veilig om op te kauwen. Ze maken mijn kind niet op magische wijze slimmer, maar het zachte rubber zorgt er wel voor dat ik geen hersenschudding oploop wanneer hij een blok vanaf de andere kant van de woonkamer naar mijn hoofd slingert. Soms is dat alles wat je echt van speelgoed verlangt.

Ik bewaar ook altijd het Panda Bijtring Siliconen Baby Bamboe Kauwspeeltje vastgeklikt aan de kinderwagen. Doorkomende tandjes stoppen nooit. Het is gewoon een meedogenloze marathon van kwijl en ellende, en het geven van die siliconen panda koopt me precies vier minuten rust om mijn lauwe koffie op te drinken, terwijl we de eendjes vanaf een veilige afstand bekijken.

Vrede sluiten met de natuur op een afstandje

Het moeilijkste deel van het moederschap tot nu toe is niet het slaapgebrek. Het is leren dat we niet alles wat op ons pad komt kunnen controleren of oplossen. We willen dat onze kinderen van dieren houden, zich verbonden voelen met de aarde, en van die magische verhaaltjesboek-momenten beleven.

Maar echt respect voor de natuur betekent meestal dat we het met rust laten. Het betekent dat je een huilende tweejarige moet uitleggen dat het donzige vogeltje bij zijn mama blijft. Het betekent dat we ons brood voor onszelf houden en onze handen in onze zakken. Pak je lekker warm in, neem een veilige bijtring mee voor de rit in de kinderwagen, en observeer de chaos van de vijver gewoon vanaf het geplaveide pad.

Als je zoekt naar manieren om je eigen kleine wildebras warm te houden tijdens deze vochtige parkuitjes, ontdek dan de collectie biologische babykleding. Door deze milieuvriendelijke stoffen doe je serieus iets goeds voor het milieu, zonder per ongeluk het dieet van een vogel te ruïneren.

De vragen die we nog steeds stellen

Waarom kan ik een verdwaalde vogel niet gewoon in bad doen?
Omdat een verweesd kuiken de olie van de veren van zijn moeder mist om zijn huidje droog te houden. Als je hem in een badkuip laat vallen, trekt het koude water dwars door het dons heen, daalt de kerntemperatuur tot een dodelijk niveau en ontstaat er ernstige onderkoeling nog voordat je klaar bent met googelen wat je moet doen.

Wat als mijn kind ze al een heel brood heeft gevoerd?
Luister, schuldgevoel heeft hier geen zin. De schade van de engelenvleugel ontstaat door een langdurig, calorierijk, voedingsloos dieet over een groeiperiode van weken. Eén middagje zuurdesem zal hun vleugels niet direct breken, maar laat het wel de laatste keer zijn. Stap voor je volgende uitstapje naar het park over op ontdooide diepvrieserwtjes.

Kunnen ze ziektes overdragen op mijn peuter?
Ja, yaar. Wilde vogels dragen salmonella en campylobacter in hun ontlasting. Als je kind gehurkt bij de vijver het gras aanraakt en daarna zijn of haar vingers in de mond steekt, speel je maag-darm-roulette. Was hun handen zodra je terug bent bij de auto.

Hoe leg ik een peuter uit dat we wilde dieren niet mogen aaien?
Je gaat niet met ze in discussie. Je bewaakt gewoon de grens. Ik vertel mijn zoon meestal dat de baby slaapt, of dat z'n mama heeft gezegd dat we vandaag niet mogen aaien. Hij huilt even, we lopen verder, en uiteindelijk raakt hij wel weer afgeleid door een glimmend steentje.

Is het legaal om een wilde vogel mee naar huis te nemen om ervoor te zorgen?
Absoluut niet. Inheemse watervogels zijn wettelijk beschermd. Ze mee naar huis nemen zonder vergunning is zwaar illegaal, om nog maar te zwijgen van het feit dat het een vreselijk idee is voor de overlevingskansen van het dier. Bel altijd een erkende vogelopvang of de Dierenambulance.