Waarom een natuurrubberen bijtring invriezen een heel slecht idee is

Ik stond om 2:14 's nachts in de keuken, gekleed in niets meer dan een oversized T-shirt en zoogcompressen, gewapend met een botermesje agressief ijs van een rubberen bijtring af te bikken. Op de achtergrond hoorde ik mijn oudste zoon, Leo, met die hoge, ademloze krijs die betekent dat er een nieuwe tand actief door zijn tandvlees aan het breken is. Ik probeerde wanhopig het decennia-oude advies van mijn moeder op te volgen: "vries dat ding gewoon in tot het stijfbevroren is."

Ik zal maar meteen eerlijk met je zijn: mijn moeder is een slimme vrouw die een fantastische appeltaart bakt, maar haar advies over doorkomende tandjes is echt waardeloos. Als je zo'n chique bijtring van natuurlijk rubber pakt – die je hebt gekocht omdat je een goede, milieubewuste ouder wilt zijn – en je gooit hem in de vriezer naast de diepvriesfriet, ga je hem verpesten en kun je je kind zelfs pijn doen.

Ik moest dit door schade en schande leren. Als kersverse moeder die draait op drie uur slaap, probeer je letterlijk álles om het huilen te stoppen. Maar die nacht eindigde met een kapot rubberen speeltje en een baby die absoluut woedend was omdat ik een ijsblok in zijn pijnlijke, gevoelige mondje probeerde te stoppen.

Waarom de vriezertruc van oma eigenlijk gewoon slecht is

Het zit zo met puur natuurrubber, dat meestal direct wordt getapt uit het sap van een Hevea-boom, ver weg van mijn stoffige wijk. Het is 100% natuurlijk en poreus. Dat betekent dat als je het in de vriezer gooit voor dat verdovende effect waar iedereen het over heeft, de extreme kou het materiaal aantast. Het wordt zo broos dat het kan scheuren of breken, en tegelijkertijd verandert het in een vrieswondgevaar voor het delicate tandvlees van je baby.

Mijn huisarts, die normaal gesproken alleen maar knikt terwijl ik ratel over mijn onzekerheden, hield me zelfs tegen toen ik vertelde dat ik speelgoed invroor. Ze legde uit dat zoiets keihards en ijskouds tegen ontstoken babytandvlees houden, echte weefselschade kan veroorzaken – vergelijkbaar met een vrieswond. Ongeveer vijf minuten lang voelde ik me de slechtste moeder ter wereld, totdat ze me een klopje op mijn schouder gaf en zei dat ik gewoon de koelkast moest gebruiken. Een koele, flexibele ring geeft namelijk meer dan genoeg verlichting zonder de mond van je baby in de Noordpool te veranderen.

Dus met een bijtring van natuurlijk Kautschuk – zoals we dit spul in Europa ook wel noemen – is de koelkast je beste vriend. De vriezer is daarentegen absoluut verboden terrein, tenzij je er gewoon van geniet om je geld linea recta de prullenbak in te gooien.

Het wetenschappelijke praatje waar ik vrij weinig van snap

Toen Leo klein was, kocht ik gewoon wat voor goedkope plastic ringen er ook maar bij de kassa van de supermarkt hingen. Maar tegen de tijd dat mijn derde kind kwam, was ik helemaal in het internet-konijnenhol van giftige babyproducten gedoken. Mijn arts probeerde alle chemische afkortingen aan me uit te leggen tijdens de controle van vier maanden en smeet met woorden als poly-iets-aromatisch-nog-wat. De korte samenvatting die bij mij bleef hangen, was dat veel van die goedkope plastic ringen vol zitten met vieze weekmakers en kunstmatige antibacteriële coatings die juist het kweken van resistente bacteriën kunnen stimuleren.

Het mooie van een bijtring gemaakt van puur rubbersap, is dat hij die troep helemaal niet nodig heeft. Het bevat geen BPA, geen ftalaten, geen PVC, en het is volledig biologisch afbreekbaar. Daardoor voel ik me stiekem een heel klein beetje beter over de enorme berg luiers die ik wekelijks bij het afval gooi. Het is van nature zacht genoeg om dat kleine tandvlees te masseren zonder blauwe plekken te veroorzaken. En omdat het in één massief stuk is gegoten, zijn er geen gaatjes of randjes waar zwarte schimmel zich kan verstoppen en groeien.

Ja, het ruikt letterlijk naar een bandencentrale

We moeten het even over de geur hebben. De eerste keer dat ik een ongeverfd, biologisch rubberen bijtspeeltje bestelde en het kartonnen doosje opende, had ik het bijna direct weer ingepakt en teruggestuurd. De geur van rauw, onbehandeld rubber sloeg me in het gezicht alsof ik op een snikhete augustusmiddag een Kwik-Fit binnenliep.

Ik riep mijn man direct de keuken in, duwde het speeltje onder zijn neus en eiste te weten of ik was opgelicht en een of ander giftig hondenspeeltje voor onze baby had gekocht. Hij rook er één keer aan, deinsde achteruit, en verklaarde vol overtuiging dat we ons kind ab-so-luut niet dat stinkende ding in de mond gingen laten stoppen. Het rook industrieel, zwaar en volledig onnatuurlijk voor mijn brein, dat inmiddels gewend was aan babyproducten die naar kunstmatige lavendel of synthetische vanille roken.

Maar na driftig Googelen op mijn telefoon terwijl de baby sliep, kwam ik erachter dat die agressieve bandengeur juist het ultieme bewijs is dat je het echte spul hebt gekocht. Als je rubberen speeltje helemaal nergens naar ruikt, is het ofwel plastic, of het is chemisch behandeld en gebleekt om zijn natuurlijke geur te verbergen. De intense rubbergeur is volledig ongevaarlijk en verdwijnt meestal na een paar weken uit de doos en na een paar keer wassen. En eerlijk gezegd: baby's lijken het vanaf dag één geen enkel probleem te vinden.

En eerlijk, begin alsjeblieft niet over die barnstenen bijtkettingen... Dat zijn eigenlijk gewoon stikkingsgevaren, verpakt in een placebo-effect.

Hoe ik per ongeluk biologische rubbersoep maakte

Als je verder he-le-maal niets meeneemt uit mijn chaotische reis als moeder, luister dan alsjeblieft hiernaar als het gaat om het schoonmaken van deze dingen. Je kunt natuurlijk rubber níét hetzelfde behandelen als siliconen. Dat leerde ik toen ik onze eerste rubberen ring in een pan met kokend water op het fornuis gooide, omdat ik hem wilde "steriliseren" nadat hij op het postkantoor op de grond was gevallen.

Tien minuten later was het water troebel, rook de keuken naar een brandende tractor en was mijn dure Europese bijtring deels gesmolten tot een kleverige, gomachtige prop die permanent aan de zijkant van mijn favoriete pastapan vastzat. Ach, het arme ding had ook gewoon geen schijn van kans tegen flink kokend water.

Je kunt het niet uitkoken, in de magnetronsterilisator doen, of op een heet programma in de vaatwasser draaien. Tenzij je de celstructuur van het sap wil vernietigen en het ding compleet onbruikbaar wil maken, natuurlijk. Je houdt hem letterlijk gewoon even onder warm water, wrijft er een klein druppeltje mild afwasmiddel op, spoelt hem af en laat hem op een handdoek aan de lucht drogen. Hij zal na verloop van tijd natuurlijk wat donkerder worden, wat er een beetje viezig uitziet als hij bruin wordt, maar dat is gewoon wat ruwe materialen doen als ze worden blootgesteld aan zuurstof en babyspuug.

Omdat het schoonmaken van natuurlijk rubber zo nauw luistert, maak ik thuis veel gebruik van een mix van materialen om niet gek te worden. De rubberen bijtring hou ik thuis, waar het veilig is. Maar voor boodschappen en uitjes is de siliconen eekhoorn-bijtring mijn absolute redding. Ik kocht hem in een opwelling, maar hij woont nu permanent in mijn luiertas. De ringvorm is namelijk supermakkelijk vast te pakken voor mijn jongste, en als hij onvermijdelijk op de vloer van een openbaar toilet wordt gesmeten, kan ik hem thuis gewoon zo in het bovenste rek van mijn vaatwasser gooien zonder hem te verpesten.

Als je op zoek bent naar wat onderhoudsvriendelijkere opties om af te wisselen met je milieuvriendelijke rubberen speelgoed, snuffel dan eens door de bijtspeelgoedcollectie van Kianao om dingen te vinden die niet direct wegsmelten in je sterilisator.

Ik heb ook de siliconen panda-bijtring van Kianao geprobeerd. Super schattig met die kleine bamboe-details, maar ik zal eerlijk zijn: de platte vorm was voor mijn jongste toen hij nog heel klein was een beetje lastig, omdat hij niet goed begreep hoe hij het naar zijn achterste tandvlees moest manoeuvreren. Het kindje van mijn buren vond hem daarentegen he-le-maal geweldig. Elke baby is weer anders, maar voor mij was de ringvormige eekhoorn de overduidelijke winnaar.

De grote kwijloverstroming

Niemand bereidt je voor op de enorme hoeveelheid lichaamsvloeistoffen die uit een baby met doorkomende tandjes stroomt. Het is geen schattig, klein straaltje; het is een constante, onafgebroken stroom speeksel die de romper doorweekt, langs hun nek loopt en van die boze, rode kwijluitslag in die schattige nekplooitjes veroorzaakt die er ontzettend pijnlijk uitziet.

Toen mijn middelste zijn bovenste voortandjes kreeg, moest ik hem wel vier keer per dag omkleden, alleen maar om hem droog te houden. Uiteindelijk gaf ik het op en begon ik hem op het bamboe babydekentje met blauwe bloemen te leggen wanneer we 'tummy time' deden of op de grond speelden. Eerst voelde ik me belachelijk dat ik zo'n prachtig, zijdezacht biologisch dekentje als een gigantische spuugdoek gebruikte. Maar bamboe is van nature vochtafvoerend en antimicrobieel. In plaats van dat hij in een ijskoude, natte plas van zijn eigen spuug op zijn katoenen speelkleed lag, absorbeerde het bamboedekentje het perfect en voorkwam het die vervelende schuurplekken op zijn huid. Pluspunt: het bloemenpatroon verbergt de natte plekken perfect totdat het wasdag is.

De angstaanjagende trektest

Er zit wel een klein addertje onder het gras aan natuurlijk rubber dat zo heerlijk zacht en vriendelijk is voor pijnlijk tandvlees. Zodra de tandjes van je lieve, onschuldige baby echt zijn doorgekomen, veranderen ze ineens in kleine piranha's met vlijmscherpe dolken in hun mond.

Omdat het rubber zacht is, kan een baby met echte tanden er dwars doorheen bijten als ze maar hard genoeg kauwen. Je móét de trektest doen, elke keer dat je het aan ze geeft. Pak de ring met beide handen vast, geef er een flinke ruk aan en inspecteer hem goed in helder licht. Zie je ook maar een microscopisch scheurtje, barstje of teken dat het rubber loslaat? Gooi hem dan onmiddellijk weg. Een kapotte bijtring is een enorm stikkingsgevaar, en geen enkel biologisch speeltje is een tripje naar de spoedeisende hulp waard.

Het moederschap is al chaotisch genoeg zonder dat je je hoeft druk te maken over elk klein stukje plastic dat je kind in zijn mond propt. Maar weten hoe je goed voor de betere spullen zorgt, maakt die zware nachten oprecht net een klein beetje makkelijker.

Voordat je je dure, biologische babyspullen per ongeluk omsmelt in een pan met kokend water, zorg ervoor dat je een vaatwasserbestendige back-up inslaat, of een ademend bamboedekentje pikt om het kwijl op te vangen. Je vindt ze gewoon in de shop van Kianao.

Chaotische vragen die je waarschijnlijk hebt over bijtringen

Mag dit rubberen ding in de vriezer?

Absoluut niet, tenzij je het wilt verpesten. Het invriezen van natuurlijk rubber maakt het broos, waardoor het kan barsten en een stikkingsgevaar kan vormen. Daarbij vertelde mijn arts me dat ijskoude items serieus vrieswonden kunnen veroorzaken op het gevoelige, gezwollen tandvlees van je baby. Leg hem gewoon tien minuutjes in de koelkast. Het wordt echt koud genoeg zonder in een gevaarlijk ijsblok te veranderen.

Waarom ruikt mijn nieuwe bijtring naar een autoband?

Omdat hij vrij letterlijk gemaakt is van het sap van de rubberboom. De eerste keer dat ik er een rook, gooide ik hem bijna weg omdat ik dacht dat hij vol chemicaliën zat. Maar die agressieve bandengeur betekent oprecht juist dat hij níét is behandeld met synthetische geurstoffen of agressieve bleekmiddelen. Na een paar keer wassen vervaagt het, en ik beloof je: het kan je baby letterlijk niets schelen.

Wanneer moet ik de rubberen ring weggooien?

Op het moment dat je ook maar een barstje of scheurtje ziet: regelrecht de prullenbak in. Natuurlijk rubber is superzacht, wat geweldig is voor gevoelig tandvlees, maar rampzalig zodra ze echt scherpe tandjes krijgen. Ik doe elke ochtend een strenge trektest. Als het rubber rekt en je ziet een scheurtje, dan is het einde verhaal. Ook als hij superdonker, plakkerig en vies aanvoelt, zelfs nadat je hem hebt gewassen, betekent dit dat het materiaal aan het afbreken is en is het tijd voor een nieuwe.

Hoe in vredesnaam maak ik dit schoon zonder het te smelten?

Leer van mijn fouten en houd het uit de buurt van hitte. Geen vaatwassers, geen magnetrons en geen kokend water. Ik hou de mijne letterlijk gewoon even onder de kraan met wat warm water, wrijf er een druppeltje gewoon afwasmiddel op, spoel hem goed af en laat hem drogen op het afdruiprek. Het duurt dertig seconden. Als je hem uitkookt, verandert hij in een kleverige bende die je pannen ruïneert.

Wat is beter: bijtringen van siliconen of van natuurlijk rubber?

Om heel eerlijk te zijn, ik gebruik ze allebei omdat ze verschillende doelen dienen in mijn chaotische leven. Die van rubber zijn ongelooflijk zacht en mijn baby's zijn dol op de textuur wanneer hun tandvlees net begint op te zwellen, maar het schoonmaken vergt nogal wat onderhoud. Siliconen bijtringen bewaar ik in de luiertas en in de auto. Als die namelijk op een vieze stoep vallen, kan ik ze zonder schuldgevoel gewoon meedraaien en desinfecteren in de vaatwasser.