Waarom alle moeders in de ban zijn van het baby dwergnijlpaard

Ik zat afgelopen dinsdag om 2:14 's nachts op de vloer van mijn woonkamer, omringd door halfgevouwen verzenddozen voor mijn Etsy-shop, mijn jongste de borst te geven, en keek naar een video van een baby-dwergnijlpaard dat agressief op de knie van een verzorger kauwde. En ik was compleet betoverd. Niet alleen omdat dit kleine, glibberige, aardappelvormige diertje belachelijk schattig is, maar omdat het op de een of andere manier precies heeft ontdekt hoe het in de wereld moet bestaan zonder dat ook maar één opvoed-app vertelt wat het moet doen.

Toen mijn oudste zoon werd geboren, deed ik alles precies verkeerd. Ik behandelde zijn babytijd als een eindexamen waarvoor ik wanhopig aan het stampen was. Ik downloadde drie verschillende tracking-apps, kocht alle hardplastic "ontwikkelings"rommel die het internet me aanraadde, en ik plande zijn tummy time als een ware drilsergeant. Ik was doodsbang dat ik hem zou verpesten als hij niet elke mijlpaal perfect aantikte. Godzijdank heeft hij mijn kersverse-moeder-angst overleefd, maar hij is het levende bewijs van wat er gebeurt als je probeert een menselijke baby te optimaliseren voor Instagram. Hij was ongelukkig, ik zat dagelijks huilend boven mijn koude koffie, en we vochten allebei gewoon tegen onze natuurlijke instincten.

Dus toen ik die babynijlpaardjes online zag rondhobbelen, compleet onbezorgd, gewoon hun moeders volgend door de modder, besefte ik ineens: misschien heeft de natuur dit hele gebeuren wel veel beter begrepen dan de baby-adviesindustrie.

We proberen allemaal gewoon de huid van onze baby te beschermen

Ik las ergens, tijdens een van mijn nachtelijke scrollsessies, dat een baby-dwergnijlpaard daadwerkelijk een vreemde roze vloeistof zweet. Het ziet er bizar uit, maar blijkbaar is het een ingebouwde zonnebrandcrème en antibacteriële zalf, omdat hun huid zo ongelooflijk gevoelig is voor de elementen. Ze scheiden letterlijk hun eigen pantser af.

Mensenbaby's zweten helaas geen magisch roze beschermslijm uit. Onze huisarts vertelde me ooit dat de huid van een pasgeborene ontzettend doordringbaar is, wat er eigenlijk op neerkomt dat ze vrijwel geen natuurlijke barrière hebben tegen de wereld wanneer ze hier net aankomen. Het is helemaal aan ons om die barrière te zijn.

En dat brengt me bij mijn allergrootste ergernis in de moderne babywereld, en ik ga gewoon heel eerlijk met jullie zijn: goedkope synthetische kleding. Ik kan er niet tegen als ik een grote kledingwinkel binnenloop en rekken vol stugge, kriebelende polyester rompertjes zie, alleen maar omdat er een grappige tekst met plastic letters op gedrukt staat. Een baby in synthetische stof stoppen tijdens de zinderende hitte van de zomer is eigenlijk alsof je ze inpakt in een niet-ademende plastic boodschappentas. Al hun zweet en warmte wordt vastgehouden tegen hun tere huidje, totdat ze uitslaan in vreselijke rode bultjes.

Het maakt me zo boos, want deze bedrijven weten wel beter, maar ze blijven deze goedkope kleding produceren die niet ademt, niet goed meerekt, en onvermijdelijk drie maanden later toch op de vuilnisbelt belandt. Toen mijn oudste vreselijk eczeem had, gaf ik een fortuin uit aan zowat alle crèmes op de markt, voordat ik besefte dat zijn eigen kleding eigenlijk de boosdoener was.

Ik heb elke chique biologische babylotion op de markt geprobeerd en de meeste daarvan zijn gewoon te dure olijfolie, dus daar begin ik niet eens meer aan.

Wat ik wel doe, is mijn jongste het Mouwloze Rompertje van Biologisch Katoen van Kianao aantrekken. Dit is zonder twijfel het allerbeste in haar kledingkast, en dat meen ik echt. Ik noem haar weleens gekscherend 'baby p', en toen baby p door een fase ging waarin ze 's nachts haar borstkas tot bloedens toe openkrabde, was overstappen op precies dit biologisch katoenen rompertje het enige dat ons allebei liet slapen. Het is belachelijk zacht, de envelophals rekt echt mee zonder zijn vorm te verliezen, en omdat het écht biologisch katoen is, ademt het zoals de huid hoort te ademen. Geen opgesloten warmte, geen chemische kleurstoffen die haar eczeem irriteren, gewoon echt comfort.

Spelen met water is geen topsport

Iets anders dat me opviel bij het bekijken van deze dierentuinvideo's, is hoe de nijlpaardmoeders met water omgaan. Ze gooien de baby niet in het diepe, maar raken ook niet in paniek. Ze hangen gewoon een beetje rond in de ondiepe modderpoelen en laten de baby rondspetteren totdat ze zelfvertrouwen krijgen. De moeder is altijd dichtbij en zweeft als een enorme grijze schaduw om de baby heen, maar ze laat de baby zelf de fysica van het water ontdekken.

Bij mijn eerste was in bad gaan een strak geregisseerde nachtmerrie van temperatuur-checkende gadgets, voorgevormde plastic badzitjes die veel te duur waren, en ik die me rot zweette terwijl ik hem met een ijzeren greep vasthield. Ik dacht dat hij in bad "gestimuleerd" moest worden met twintig verschillende speeltjes.

Mijn oma lachte me weleens uit en zei: "Een baby is geen klok, je hoeft hem niet de hele tijd op te winden." Ze had gelijk. We maken alles veel te ingewikkeld. Nu, met baby p, doen we gewoon een paar centimeter warm water in het badje, leggen een warm washandje over haar buik zodat ze het niet koud krijgt, en ik houd gewoon mijn handen op haar terwijl ze trappelt.

We hebben wel een paar simpele dingen voor in bad en om op te kauwen, zoals Kianao's Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe. Ik zal heel eerlijk met jullie zijn: in ons huis is het gewoon oké. Het is volkomen veilig, de siliconen van voedingskwaliteit zijn fijn, en het komt prachtig schoon uit de vaatwasser, maar baby p gooit het de meeste dagen liever naar onze hond. Het is een degelijk, praktisch item om in de luiertas te bewaren, maar verwacht niet dat het op magische wijze een driftbui rondom doorkomende tandjes verhelpt wanneer ze eigenlijk alleen maar op jouw vinger willen kauwen.

Gooi de mijlpalenschema's weg en kijk naar de nijlpaarden

De dierentuindirecteuren die voor deze virale dieren zorgen, zeggen in interviews altijd hetzelfde: ze laten de moeder en de baby beslissen wanneer ze er klaar voor zijn om naar buiten te komen en gezien te worden. Ze dwingen ze niet om op een specifieke dinsdag het publieke verblijf in te gaan, alleen maar omdat een schema zegt dat ze er klaar voor moeten zijn. Ze geven hen de autonomie om zich in hun eigen tempo te ontwikkelen.

Waarom is het voor ons zo moeilijk om dat bij mensenbaby's te doen?

Hier zijn een paar dingen waar ik me radicaal niet meer druk om maakte tegen de tijd dat mijn derde kindje werd geboren:

• De exacte week waarin ze omrolde. Mijn oudste rolde om met drie maanden, mijn middelste deed er zes maanden over, en ze eten momenteel allebei met precies hetzelfde enthousiasme zand in de achtertuin.
• Of haar speelgoed eruitziet als een miniatuur-rave. Baby's hebben geen zwaailichten en robotstemmen die het alfabet naar ze schreeuwen nodig om te leren.
• Haar vergelijken met de baby uit mijn moedergroepje. Die moeder is waarschijnlijk net zo moe als ik, zelfs als haar kind al kruipt.

Als je de ontwikkeling van je baby wilt ondersteunen zonder van je woonkamer een stressfabriek te maken, kies dan gewoon iets simpels en laat ze het in hun eigen tempo uitvogelen. Wij gebruiken de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set met Dierenspeeltjes en hij is prachtig. Geen batterijen, geen irritante muziekjes. Gewoon glad hout, zachte dierenvormen en een rustige plek voor haar om te oefenen met reiken wanneer zij besluit dat ze wil reiken. Het staat mooi in mijn huis, en nog belangrijker: ik krijg er geen migraine van.

Neem even de tijd om de collectie houten speelgoed van Kianao te ontdekken als je probeert wat rust terug te brengen in je speelkamer.

Waarom de keuze van babybroekjes er echt toe doet voor de planeet

Er schuilt een wat zwaardere realiteit achter al deze schattige video's van dwergnijlpaardjes. Ze worden ernstig met uitsterven bedreigd. Van wat ik heb begrepen — voornamelijk opgevangen uit wetenschappelijke podcasts die ik luister terwijl ik opgedroogde havermout van de kinderstoel schrob — zijn er nog maar een paar duizend over in de wilde wouden van West-Afrika.

Een van de grootste bedreigingen voor hun leefgebied is de winning van coltan, een mineraal dat wordt gebruikt in onze smartphones, tablets en eigenlijk elk elektronisch apparaat waarmee we überhaupt naar deze virale video's kijken.

Het is veel om te verwerken als je al gewoon probeert om kleine mensjes in leven te houden. Ik weet dat we allemaal uitgeput zijn. Ik weet dat je dit waarschijnlijk leest terwijl je je verstopt op de wc voor drie minuten rust. Ik ben hier niet om iemand een schuldgevoel aan te praten, want de hemel weet dat moeders al genoeg schuldgevoel met zich meedragen om een heel schip te laten zinken.

Maar het zet me wel aan het denken over de macht die we hebben wanneer we onze pinpas trekken. De baby-industrie wil dat we bergen goedkope, wegwerp-, plastic rommel kopen die we twee maanden gebruiken en dan weggooien. Ze willen dat we eindeloze elektronische gadgets kopen die zeldzame mineralen vereisen, opgegraven uit de bossen waar deze geweldige dieren leven.

We hoeven niet aan die cyclus mee te doen. We kunnen ervoor kiezen om minder dingen te kopen, maar wél betere dingen. We kunnen hoogwaardig houten speelgoed doorgeven aan onze buren. We kunnen kleding van biologisch katoen kopen die de watervoorziening niet vergiftigt met chemische kleurstoffen. We kunnen onze oude telefoons recyclen in plaats van ze in een la te gooien. De hele missie van Kianao is gebouwd op dit idee van duurzaam, zachtaardig ouderschap, en daarom vertrouw ik ze oprecht met mijn zuurverdiende geld.

Ik ga gewoon heel eerlijk met jullie zijn: we doen allemaal ons best. Soms betekent dat overleven op droge crackers en schermtijd, en soms betekent dat een bewuste keuze maken om de wereld een klein beetje beter achter te laten voor onze kinderen, en voor de nijlpaarden. Haal gewoon even diep adem, wees niet te streng voor jezelf, en wacht misschien nog even met het kopen van die plastic troep, terwijl je je baby vandaag nog eens extra knuffelt.

Klaar om de kledingkast van je baby te vereenvoudigen met kleding die hun huid en de planeet echt respecteert? Bekijk dan de collectie van biologisch katoen bij Kianao en ervaar zelf het verschil.

De rommelige waarheid over babyhuid en mijlpalen

Is biologisch katoen echt zo anders dan gewone babykleding?
Kijk, vroeger dacht ik altijd dat het gewoon een marketingtruc was om vermoeide moeders meer geld afhandig te maken. Maar ja, het is echt serieus anders. Gewoon katoen wordt zwaar bespoten met pesticiden, en goedkope babykleding wordt meestal gemengd met synthetische plastics zoals polyester. Wanneer je baby een gevoelige huid of eczeem heeft, is het een wereld van verschil om ze in puur, ongeverfd biologisch katoen te kleden. Het laat hun onrustige huid écht ademen.

Hoe weet ik of ik mijn baby te veel push met mijlpalen?
Als jij huilt, of je baby huilt tijdens de "speeltijd", dan push je te veel. Vroeger manoeuvreerde ik letterlijk de armpjes en beentjes van mijn oudste zoon om hem te forceren te kruipen, alleen maar omdat een boek me vertelde dat het tijd was. Het was belachelijk. Leg ze op de grond met een mooie houten speelgym, geef ze wat ruimte en vertrouw erop dat ze de zwaartekracht vanzelf snappen als hun kleine spiertjes daar klaar voor zijn.

Zijn siliconen bijtringen serieus veilig als mijn baby er een stukje afbijt?
Bij een bijtring van goede kwaliteit, gemaakt van 100% food-grade siliconen (zoals die van Kianao), is het voor een baby bijna onmogelijk om er stukjes af te bijten. Ze worden speciaal in één massief stuk gegoten om verstikkingsgevaar te voorkomen. Maar heel eerlijk: controleer het speelgoed van je baby altijd op slijtage, vooral als je een fanatieke kauwer hebt, of een hond die graag babyspeelgoed steelt als je even niet oplet.

Hoe kan ik in bad gaan minder stressvol maken voor een baby die water haat?
Stop ermee het badje zo vol te laten lopen, en stop met te koud water. Mijn oma leerde me om maar een paar centimeter echt warm water in het badje te doen, een warm, nat washandje over de blote borstkas van de baby te leggen zodat ze geen tocht voelen, en het kort te houden. Je hoeft niet elke avond een uitgebreide bubbelbadroutine te doen. Soms is een snelle wasbeurt met een washandje alles waar je de energie voor hebt, en dat is helemaal prima.

Hoe zit het met de bewering dat milieuvriendelijke babyproducten echt dieren in het wild helpen?
Het klinkt alsof het los van elkaar staat, maar alles is met elkaar verbonden. Wanneer we eindeloze plastic troep kopen, steunen we oliewinning en fabrieksvervuiling. Wanneer we goedkope elektronica voor onze kinderen kopen, steunen we de mijnbouw die leefgebieden verwoest van dieren zoals het baby-dwergnijlpaard. Door ons geld uit te geven aan duurzaam geoogst hout en biologische landbouw, stemmen we er letterlijk voor om bossen intact te houden. Het is een druppel op een gloeiende plaat, maar het doet er wel degelijk toe.