Lieve vroegere ik: De eerlijke waarheid over een baby met een kort lipriempje

Lieve Sarah van precies zes maanden geleden,

Je zit momenteel op dat veel te kleine, agressief vrolijke gele stoeltje in de wachtkamer van kindertandarts Vance. Het is dinsdag. Je draagt die zwarte legging met een gat bij de linkerknie, en je hebt een volledig stille, escalerende paniekaanval omdat de vierjarige Maya nog steeds een opvallend spleetje tussen haar voortanden heeft. Je bent ervan overtuigd—met de absolute, verpletterende zekerheid van moederlijke schuldgevoelens—dat dit spleetje helemaal jouw schuld is, omdat je niet hebt aangedrongen op het weglaseren van haar lipbandje toen ze nog een baby was.

Ik weet dat je hart op dit moment in je keel klopt, terwijl Maya in de hoek agressief met een houten kralenrek speelt. Je bent in gedachten direct weer terug in 2019. Je herinnert je de tepelkloven, de helse voedingen om drie uur 's nachts en de eindeloze, angstaanjagende uren struinen op Google.

Ik schrijf dit om je te vertellen dat je diep moet ademhalen, moet stoppen met agressief op je duimnagel te kauwen, en je moet herinneren wat we eigenlijk hebben geleerd over het hele baby-lipbandjes-fenomeen. Want oh mijn god, het internet is een angstaanjagende plek als je op twee uur slaap leeft en je hormonen je elk doemscenario laten geloven dat je leest op een opvoedforum.

Je medische Instagram-diploma midden in de nacht

Laten we even teruggaan naar toen Maya pas drie weken oud was. Weet je nog dat specifieke geluid dat ze maakte als ze probeerde te drinken? Dat vreselijke, holle smak-klik-slik-geluid? Ze klonk als een haperend baby-robotje dat nieuwe batterijen nodig had, dat constant de vacuüm op mijn borst verbrak en enorme happen lucht binnenkreeg, wat later urenlang gillen en ontroostbare darmkrampjes werd.

Mijn tepels voelden letterlijk alsof ze door een industriële gehaktmolen waren gehaald. Ik herinner me dat ik om 2:14 uur 's nachts op de rand van ons bed zat, in Dave's veel te grote Syracuse-trui die vaag naar zure melk en wanhoop rook. Met één duim typte ik verwoed symptomen in op mijn telefoon, terwijl ik een spartelende pasgeborene op een voedingskussen probeerde te balanceren.

Binnen tien minuten besloot het algoritme dat ik de perfecte doelgroep was voor kindertandheelkundig trauma. Ineens werd mijn hele feed overspoeld met haarscherpe video's van baby-tandvlees en agressieve borstvoedingsactivisten die me vertelden dat als ik niet direct een laserbehandeling voor het lipbandje van mijn kind zou boeken, ze nooit goed zou praten, ernstige slaapapneu zou ontwikkelen en waarschijnlijk zou blijven zitten in de kleuterklas. Ik had haar eigenlijk al gediagnosticeerd met een zeldzame anatomische ramp op basis van een TikTok-video van drie minuten. Paniek.

Wat onze arts daadwerkelijk tegen mijn betraande gezicht zei

Dus sleepten we haar mee naar de spreekkamer van dokter Aris. Ik herinner me dat ik er totaal verwilderd uitzag, me vastklampte aan mijn enorme ijskoffie als aan een reddingsboei, en hem agressief vertelde dat mijn baby een ernstig te kort lipbandje had en dat we onmiddellijk een verwijzing voor een laserbehandeling nodig hadden.

Dokter Aris, die het geduld van een letterlijke heilige heeft, zuchtte eens en keek naar haar mondje. Hij vertelde ons dat de kinderartsenvereniging het meeste van dit weefsel eigenlijk volkomen normaal vindt. Hij probeerde uit te leggen dat het kleine vezelige stukje vlees dat de bovenlip met het tandvlees verbindt—het frenulum labiale of hoe het ook heet, wat eerlijk gezegd klinkt als een spreuk uit Harry Potter—daar gewoon hoort te zitten. Ik geloof dat het weefsel van nature terugtrekt naarmate ze groeien, of misschien duwen de doorkomende tandjes het omhoog en rekken ze het op? Ik was maar net geslaagd voor biologie op de middelbare school, dus ik begreep er maar de helft van, maar eigenlijk vertelde hij ons dat de medische wereld de huidige obsessie met standaard lipbandoperaties schromelijk overdreven vindt.

Ik was zó boos op hem. Ik wilde letterlijk mijn koffie over zijn verstandige schoenen gooien. Ik had zoiets van: mijn borst bloedt en jij hebt het over normale baby-anatomie! Maar hij legde vriendelijk uit dat de functie veel belangrijker is dan hoe strak of ingetrokken haar bovenlipje er esthetisch uitziet. Hoe dan ook, het punt is dat hij weigerde ons door te verwijzen naar een chirurg totdat we eerst een volle maand met een lactatiekundige hadden gewerkt om niet-invasieve, fysieke aanpassingen te proberen.

De nazorg van de operatie waar Dave bleek van werd

We zijn uiteindelijk toch op consult geweest bij een kindertandarts, puur om te kijken wat de ingreep zou inhouden, voor het geval dat. En hemeltjelief, de nazorg.

De tandarts legde kalm uit dat de eigenlijke frenectomie-ingreep—het doorknippen of laseren van het weefsel—zo'n twee seconden duurt en vrijwel pijnloos is. Geweldig, doen we, toch? Maar toen begon ze over het oprekken. Omdat de mond zo ongelooflijk snel geneest, groeit het lipbandje gewoon weer aan elkaar als je de wond niet actief openhoudt. Dat betekent dat jij, de toch al getraumatiseerde ouder, je schreeuwende baby elke vier tot zes uur in de houdgreep moet nemen, dag en nacht, tot wel een maand lang, en met geweld je vingers onder de bovenlip moet duwen om het genezende weefsel weer los te trekken.

Dave kreeg letterlijk de kleur van oude havermout. Hij werd al een keer licht in zijn hoofd toen hij toekeek hoe er een splinter uit Leo's duim werd gehaald. Er was absoluut geen schijn van kans dat we met succes onze baby 24/7 zouden kunnen martelen zonder volledig gek te worden. Blijkbaar classificeren tandartsen lipbandjes in vier verschillende klassen, afhankelijk van hoe ver op het tandvlees het weefsel vastzit, maar eerlijk, wat maakt die hele diagnostische klasse uit als de behandeling middeleeuwse rekmartelingen inhoudt.

Blijven schuiven en proberen tot het enigszins werkt

Dus gingen we voor de route van fysiotherapie en aanleggen. Je moet eigenlijk je hele lichaam in een menselijke krakeling vouwen, zo'n zeven kussens onder je oksel proppen voor de gevreesde 'rugbyhouding', en dan proberen om handmatig het piepkleine bovenlipje van je baby als een vis naar buiten te flippen, terwijl je je borst in een hoek van vijfenveertig graden in hun gezichtje duwt.

Het was een geknoei. Het was frustrerend. Mijn nek heeft maandenlang pijn gedaan. Maar langzaamaan, naarmate ze groeide en haar mondje groter werd, deed het minder pijn. Het geklik verdween.

Maar de echte pret begon pas toen de tandjes doorkwamen. Door dat strakke kuiltje onder de bovenlip bleef er melk in hangen, wat het tandvlees irriteerde net op het moment dat de kleine witte tandknoppen probeerden door te breken. Tandjes krijgen is sowieso al een nachtmerrie, maar als je dat combineert met een te kort lipbandje, wordt de hele bovenkaak een ontstoken, gevoelige zone.

Ik heb zoveel dingen gekocht om te proberen haar te helpen. Het meeste was regelrechte rommel. Maar ik moet zeggen, het enige dat ons gezond verstand écht heeft gered was het Siliconen panda bijtspeeltje met bamboe. Ik weet dat ik nu een product aanraad, maar ik herinner me nog levendig hoe ik veertig minuten lang op een parkeerplaats van de supermarkt zat en haar agressief liet kauwen op het platte, geribbelde achterhoofdje van deze siliconen panda, omdat het letterlijk het enige voorwerp was dat dun genoeg was om comfortabel onder haar gek strakke bovenlipje te glijden. Het gaf precies genoeg druk om het tandvlees (waar de melk achter bleef hangen) te masseren zonder haar te laten schreeuwen. Bovendien is het 100% voedselveilig siliconen, dus er verstopten zich geen rare bacteriën in de gleufjes, wat ontzettend belangrijk is als je toch al paranoïde bent over gaatjes onder zo'n strak lipbandje.

Aan de andere kant, omdat ik wanhopig was en alles kocht wat in Instagram-advertenties voorbijkwam, had ik ook de Siliconen en houten konijnen-bijtring voor haar gekocht. Mensen zijn online helemaal lyrisch over houten bijtringen. Het ziet er super esthetisch en minimalistisch-chic uit, en het biologische hout schijnt geweldig te zijn voor de zintuiglijke ontwikkeling. Maar eerlijk? Voor ons was het maar 'mwa'. Maya is... laten we zeggen, nogal temperamentvol. Ze gebruikte de zware houten ring vooral om Dave vol op zijn sleutelbeen te meppen als ze boos was dat haar tandvlees pijn deed. Het is een prachtig bijtspeeltje als je een rustige, delicate baby hebt, maar mijn kind was een kleine sloper. Hou het lekker bij de flexibele panda als jouw baby een mepper is.

Als je momenteel vastzit onder een drinkende baby en gewoon afleiding zoekt van de pijn, raad ik je ten zeerste aan om eens rond te neuzen tussen het educatieve speelgoed van Kianao. Wij hebben later die zachte Zachte baby bouwblokken sets gekocht, zodat ze in ieder geval iets felgekleurds en inknijpbaars had om mee te spelen, waarmee ze haar vader geen hersenschudding kon bezorgen.

Dus, terug naar de tandartsstoel

Hoe dan ook, Sarah van zes maanden geleden, je moet weten hoe deze tandartsafspraak afloopt. Dokter Vance loopt straks de wachtkamer binnen, kijkt naar de röntgenfoto's van Maya en vertelt je dat het spleetje tussen haar voortanden volkomen normaal is voor een kind van vier. Hij gaat uitleggen dat melktandjes juist ruimte ertussen moeten hebben, zodat de grotere grote-mensen-tanden later genoeg plek hebben om door te komen.

Hij gaat je vertellen dat haar lipbandje vanzelf is opgerekt, precies zoals dokter Aris al zei dat waarschijnlijk zou gebeuren.

Je hebt haar mondje niet verpest. Het schuldgevoel waar je nu mee rondloopt is volledig gecreëerd door een internetcultuur die erop drijft om moeders het gevoel te geven dat elk anatomisch dingetje een noodgeval is dat direct 'gefixt' moet worden. De melk lekte, je huilde, je kocht te veel siliconen panda's, maar je hebt het overleefd.

Wees een beetje lief voor jezelf. En misschien, terwijl je daar nog zit te denken aan de loopgraven van de kraamtijd, kun je jezelf trakteren op iets leuks uit de collectie met baby essentials van Kianao. Want het ouderschap is al zwaar genoeg, zonder dat je jezelf straft over een stukje huid.

Rommelige, nachtelijke vragen die je nu waarschijnlijk aan het googelen bent

Hadden we de operatie echt nodig?

In ons geval niet, nee. Dokter Aris had gelijk—het weefsel rekte uit naarmate ze ouder werd en haar mondje groeide. Sommige baby's hebben absoluut wél een frenectomie nodig als ze niet aankomen in gewicht, of als de moeder last heeft van ernstige weefselschade die maar niet geneest. Maar voor ons hebben een betere aanleghouding en tijd het probleem opgelost. Laat een Facebookgroep geen diagnose stellen bij je kind; praat met een gediplomeerd lactatiekundige (IBCLC) en een arts die je echt vertrouwt.

Waarom klikt mijn baby tijdens het drinken?

Omdat ze hun bovenlipje niet als een vis naar buiten kunnen krullen. Het strakke weefsel trekt de lip fysiek tegen het tandvlees aan, dus in plaats van dat er een mooi vacuüm ontstaat rond de borst of de fles, glipt er lucht langs de zijkanten naar binnen. Dat is dat klikgeluid. Het is bloedirritant en het betekent dat ze lucht inslikken, wat leidt tot het soort darmkrampjes dat je tot 4 uur 's nachts wakker houdt.

Hoe maak je schoon onder een lipbandje?

Heel, heel voorzichtig. Omdat de lip strak staat, hoopt moedermelk of kunstvoeding zich op in dat kleine bovenste holletje en blijft daar zitten. Dat kan leiden tot vroege tandbederf als de tandjes eindelijk doorkomen. Ik moest eigenlijk twee keer per dag een schoon, vochtig washandje om mijn pink wikkelen en voorzichtig onder haar bovenlip wrijven. Ze haatte het. Ik haatte het. We hebben het overleefd.

Zijn houten bijtringen slecht bij een lipbandje?

Niet slecht, maar gewoon log. Ik merkte dat de harde, dikke houten ringen te breed waren om comfortabel onder Maya's strakke bovenlipje te glijden toen haar voortanden doorkwamen. Ze had veel meer baat bij dunnere, flexibele siliconen bijtspeeltjes die ze zelf kon sturen.

Verpest een te kort lipbandje de grote-mensen-tanden van mijn kind?

Dit was de reden voor mijn hele paniekaanval in de wachtkamer! Maar volgens dokter Vance gebeurt dat meestal niet. Zelfs als er een spleetje tussen hun melktanden zit, zorgt het doorkomen van de blijvende tanden er vaak voor dat het overgebleven lipbandje vanzelf inscheurt of oprekt (wat gruwelijk klinkt, maar blijkbaar heel normaal is). Stop met je zorgen te maken over hun volwassen gebit als ze pas drie weken oud zijn. Focus je gewoon op het overleven van de volgende voeding.