Notitie aan mezelf over dat konijnenincident in de achtertuin dat we maar net overleefden

Lieve Priya van afgelopen april.

Op dit moment sta je als aan de grond genageld in het vochtige gras, met een grastrimmer in je ene hand en een half opgegeten kaasstengel in de andere. Je peuter zit vastgesnoerd in de ergonomische draagzak op je rug en moppert omdat hij zijn speen ergens bij het terras heeft laten vallen. Je hebt net het hoge onkruid bij de schutting opzij geschoven en een ondiep kuiltje in de aarde gevonden, vol met krioelende, grijze vachtjes. Haal even diep adem, meid. Je staat namelijk op het punt om een paar flinke inschattingsfouten te maken.

Luister, de achtertuin behandelen als een kinder-IC is je eerste fout. Je hebt vijf jaar op de kinderafdeling van het ziekenhuis gewerkt, dus je brein schakelt meteen over op het klinische protocol. Controleer de luchtwegen. Check of de moeder ze heeft achtergelaten. Start een reddingsplan. Maar de natuur heeft helemaal geen boodschap aan je verpleegkundige diploma, en ingrijpen maakt de boel meestal alleen maar exponentieel erger.

Stop met ze konijntjes te noemen

Het klinkt schattig, maar door ze 'konijntjes' te noemen, ga je alleen maar mee in de seizoensgebonden marketingillusie dat dit knuffelbeesten zijn voor in een paasmandje. Wanneer je uiteindelijk in blinde paniek dierenarts Sharma belt, zul je vragen hoe een babykonijn eigenlijk heet, ergens verwachtend dat het een complexe Latijnse naam heeft.

Hij zal zuchten, waarschijnlijk een slok van zijn lauwe koffie nemen, en je vertellen dat het een lamprei is. Of gewoon een jong. Het ligt er maar net aan aan wie je het vraagt, maar de dierenarts klonk vrij stellig over de terminologie. Een vrouwtje is een voedster en een mannetje is een ram. Maar weten hoe je babykonijnen noemt, verandert niets aan de keiharde realiteit dat ze daar in de open lucht liggen, volkomen kwetsbaar, terwijl de golden retriever van de buren langs de schutting ijsbeert.

Het triageprotocol voor een gat in de grond

Je gaat er meteen vanuit dat de moeder voor altijd verdwenen is. Dat is niet zo. Ik heb in de spoedeisende hulp duizenden ongeruste kersverse moeders gezien die als bewakingscamera's boven hun baby's hangen, dus je verwacht dat de konijnenmoeder precies hetzelfde doet. Maar ze bezoekt het nest maar twee keer per dag, meestal bij zonsopgang en zonsondergang, juist om te voorkomen dat ze de aandacht van roofdieren op haar baby's vestigt. Een onbewaakt nest is zelden een verlaten nest.

Je zult de neiging hebben om ze op te pakken en mee naar binnen te nemen. Doe het niet.

Zet die schoenendoos neer en pak in plaats daarvan wat garen uit de knutsellade. Leg de draadjes in een boter-kaas-en-eieren-patroon over het nest, loop weg en ga na twaalf uur weer kijken. Als de moeder terugkomt, is het patroon van het garen verstoord. Het is een rommelig, onvolmaakt diagnostisch middel, maar mijn oude behandelend arts vertelde me ooit dat de helft van de geneeskunde gewoon wachten is om te zien wat er gebeurt. Dit is dat wachtgedeelte.

Als je die dag écht het gras moet maaien, zet dan een plastic wasmand over het nest en verzwaar deze met een flinke steen om de grasmaaier en loslopende honden op afstand te houden. Maar vergeet niet om hem vóór zonsondergang weer helemaal weg te halen, zodat de moeder terug kan komen om haar kleintjes te voeden.

Er is een vuistregel voor oudere jongen die ik me vaag herinner van een opvangcentrum voor wilde dieren. Als het babykonijntje ongeveer de grootte van een softbal heeft, zelfstandig rondhuppelt, volledig behaard is en de oren rechtop staan, is het helemaal oké. Dan is het zo'n drie weken oud en volledig zelfstandig. Laat het met rust, zelfs als het veel te klein lijkt om de wijde wereld alleen aan te kunnen.

Mensentandjes managen terwijl je je zorgen maakt om dierentandjes

Terwijl jij een kleine existentiële crisis doormaakt over tuinonderhoud en natuurbescherming, probeert je peuter intussen op de houten tuinmeubelen te kauwen. Doorkomende tandjes zijn meedogenloos en houden geen rekening met jouw planning. Wij leunden die specifieke week zwaar op het Panda Bijtspeeltje van Siliconen en Bamboe.

Het was oprecht het enige dat voor ons werkte in die fase. De platte vorm is makkelijk vast te houden voor die kleine, ongecoördineerde handjes, zonder dat het elke vier seconden in de modder belandt. Het heeft geribbelde randjes die schijnbaar precies goed aanvoelen op zijn gezwollen tandvlees. Omdat het gemaakt is van voedselveilige siliconen, kon ik het gewoon in de vaatwasser gooien als hij het – onvermijdelijk – weer eens in de buurt van het konijnenhol gooide. Het is superpraktisch en redde echt mijn middag toen ik hem niet kon tillen en tegelijkertijd met het tuingereedschap aan de slag moest.

Het drama van de melkvervanger

Je zult eindeloos op je telefoon beginnen te scrollen, op zoek naar wat babykonijnen precies eten, en je eerste moederinstinct zal zijn om naar de koelkast te rennen voor koemelk. Stop. Meteen. Koemelk veroorzaakt bij deze diertjes enorme spijsverteringsproblemen en is in feite een doodvonnis.

Als een tam konijnenjong écht een weesje is en je wel moet ingrijpen, moet je geitenmelk of speciale kittenmelk gebruiken. Bovendien moet je ze rechtop zittend voeden. Nooit op hun rug. Als er vocht in hun longen komt, ontwikkelen ze direct een aspiratiepneumonie. Het is precies zoals het voeden van een te vroeg geboren menselijke baby, maar dan nog kleiner en met een veel hoger sterftecijfer.

En heel eerlijk: zelfs als je alles perfect doet, kunnen ze alsnog sterven aan de enorme stress die het oppakken met zich meebrengt. De klinische realiteit is 'vangstmyopathie', wat er eigenlijk op neerkomt dat hun kleine hartjes het begeven van pure doodsangst als een reusachtig mens ze oppakt.

Zodra tamme babykonijnen de drie weken aantikken, stappen ze langzaam over op luzernehooi en brokjes. Luzerne bevat het calcium dat ze nodig hebben voor hun groeiende botjes. Rond de zeven maanden stappen ze over op timotheehooi, want als je volwassen konijnen luzerne blijft voeren, krijgen ze pijnlijke blaasstenen. Het is een ontzettend delicaat fysiologisch systeem voor een dier dat zich voortplant in ondiepe kuiltjes in de grond.

Zelf had ik die ochtend zomaar wat aangetrokken, maar mijn zoontje droeg zijn Mouwloze Baby Romper van Biologisch Katoen. Het is een ontzettend fijn kledingstuk. Het biologische katoen ademt heerlijk tijdens een vochtige lente in Chicago en het rekt precies genoeg mee, zodat ik hem erin kan wurmen zonder dat het een worsteling wordt. De ongeverfde stof is bovendien beter voor zijn lichte eczeem. En hoewel de romper helemaal onder de modder en paardenbloemvlekken zat terwijl ik op mijn knieën in het gras zat, ging alles er in de was probleemloos uit. Het is een perfecte, betrouwbare basislaag wanneer je de chaos van het buitenleven trotseert.

De knuffeldier-illusie en piepkleine botjes

Nadat het incident in de achtertuin met een sisser afloopt, zul je in een vlaag van slaapgebrek even overwegen om een tam konijn als huisdier te nemen. De Konijnenbescherming heeft daar echter nog wel wat over te zeggen.

Zij geven duidelijk aan dat konijnen niet worden aanbevolen voor kinderen onder de zeven jaar. Peuters zijn luidruchtig, onvoorspelbaar en hebben totaal geen impulsbeheersing. Konijnen zijn prooidieren die op de grond leven. Wanneer een peuter een konijn oppakt, registreert het brein van het konijn dat een havik is neergedaald en hem van bovenaf heeft gegrepen.

Het konijn begint in paniek te trappen. Het kind laat het spartelende konijn vallen. De fragiele ruggengraat van het diertje breekt op de grond. Ik heb genoeg grimmige verhalen gehoord van bevriende dierenartsassistenten om te weten dat dit een veelvoorkomend scenario is in huishoudens met kleine kinderen. Een konijn leeft wel tien jaar, wat betekent dat jij degene bent die ervoor zorgt, niet de peuter. Jonge kinderen missen de subtiele signalen van darmstilstand totdat de darmen van het dier verstopt zitten en het al op sterven na dood is.

Om hem af te leiden van alle wilde dieren, kocht ik de Zachte Baby Bouwblokken Set. Het zijn zachte, rubberen blokjes met cijfertjes en fruit erop geprint. Ze zijn oké.

Ze doen precies wat ze moeten doen: een peuter ongeveer tien minuten lang vermaken. De zachte kleuren zijn op zich best esthetisch verantwoord, en het ziet er niet direct vreselijk uit als ze verspreid over het vloerkleed in de woonkamer liggen. Maar het zijn en blijven gewoon blokken. Hij kauwt er vooral graag op en gooit er af en toe eentje naar de kat. Gelukkig laten ze geen deuken achter in de muren.

Grondregels voor de snel overprikkelde ouder

Mocht je ooit alle adviezen in de wind slaan en toch een tam konijn in huis halen, dan zijn er wel strikte regels om te handhaven. Ga op de grond zitten en aai het konijn zachtjes over zijn kop en rug. Blijf van de oren af en trek niet aan de vacht. Geef het diertje de ruimte als het weghuppelt om onder de bank te schuilen. Alleen volwassenen mogen het dier optillen. En houd kinderen te allen tijde weg bij de kattenbak.

Konijnen eten hun eigen nachtkeutels op. Die heten blindedarmkeutels of blindedarmuitwerpselen. Ze hebben deze nodig om hun darmbacteriën op peil te houden. Het is objectief gezien walgelijk om naar te kijken, maar medisch noodzakelijk voor hun overleving. Houd de handjes van je peuter heel ver uit de buurt van dit biologische schouwspel.

Ook de realiteit van een goed verblijf valt vaak rauw op je dak. Die piepkleine kooitjes uit de dierenwinkel zijn complete onzin. Konijnen hebben minimaal een vierkante meter aan vlakke ruimte nodig om in rond te bewegen, zoals in een hondenren. Draadbodems veroorzaken pododermatitis, oftewel zere hakjes. Dit zijn eigenlijk doorligwonden op hun poten. Ik heb in het ziekenhuis genoeg diabetische voetulcera behandeld om te weten dat ik me bij een huisdier niet wil bezighouden met doorligwonden.

Vermijd dennenhout- en cederhoutschaafsel; de fenolen in dit hout tasten hun lever en luchtwegen aan. Gebruik in plaats daarvan bodembedekking van papier. Geef ze veilige appelhouttakjes om op te kauwen. Hun tanden blijven namelijk altijd doorgroeien, en zonder knaagmateriaal vernielen ze je plinten. Het is een eindeloos, dagelijks klusje.

Bekijk onze collectie biologische babykleding terwijl je de absolute chaos van de natuur even op je laat inwerken.

Je hebt het tuinincident overleefd. De moeder kwam onder de dekmantel van de nacht terug. Een week later was het nest leeg en groeide het gras weer over het gaatje heen. De volgende keer dat je vachtjes tussen het onkruid ziet liggen, laat de tuin dan gewoon voor wat het is, draai je om en ga lekker naar binnen, de veiligheid in.

Als je zelf te maken hebt met een wildlifecrisis in je achtertuin terwijl je een peuter met doorkomende tandjes probeert te managen, ontdek dan onze duurzame baby essentials om het menselijke deel van je dag net ietsjes makkelijker te maken.

De vragen die ik dierenarts Sharma om twee uur 's nachts stelde

Hoe noem je babykonijntjes als ze net geboren zijn?

Ze worden lampreien genoemd. Ik vind het nog steeds een gek woord voor een babykonijn, maar dat is de officiële terminologie. Een vrouwtje is een voedster en een mannetje is een ram. Mijn schoonmoeder noemt ze overigens steevast ongedierte wanneer ze haar tomatenplanten opeten, en daar zit stiekem ook wel wat in.

Wat eten babykonijntjes als ze in het wild leven?

Wilde konijntjes drinken ongeveer drie tot vier weken lang melk bij hun moeder. Haar melk is ontzettend voedzaam, waardoor ze maar twee keer per dag hoeft te voeden. Daarna gaan ze zelf op zoek naar grassen, klaver en allerlei inheemse planten die in je tuin groeien. Probeer ze in elk geval geen wortels te voeren. Bugs Bunny heeft ons allemaal voorgelogen.

Kan mijn peuter iets oplopen van een wild konijn in de tuin?

Technisch gezien ja: wilde dieren dragen parasieten en bacteriën bij zich. Maar het risico is vrij klein, zolang je kindje ze niet echt aanraakt of in de uitwerpselen speelt. Zorg er gewoon voor dat je hun handjes wast als ze in de aarde bij een nest hebben gegraven. Ik maak me overigens meer zorgen over het feit dat mijn kind een giftige paddenstoel opeet, dan over de kans dat hij iets van een konijn oploopt.

Hoe weet ik of een nestje echt in de steek gelaten is?

Dat weet je waarschijnlijk niet. De moeder is er een meester in om haar jongen te negeren, juist zodat roofdieren ze niet kunnen vinden. Doe de touwtjes-test. Leg in een bepaald patroon wat draadjes garen over het nestje en kijk de volgende ochtend of ze nog zo liggen. Als de draadjes verschoven zijn, is ze daar geweest. En als de baby's warm aanvoelen en ronde, bolle buikjes hebben, is ze ze absoluut aan het voeden.

Moet ik een nestje verplaatsen als het op een onhandige plek in de tuin ligt?

Absoluut niet. Als je het nest verplaatst, kan de moeder het niet meer terugvinden. Ze speurt haar jongen niet op hun geur op zoals een speurhond, maar ze baseert zich volledig op de exacte geografische locatie waar ze haar kleintjes achterliet. Zet overdag gewoon een wasmand over het nest als je bang bent voor je hond, en haal hem er 's nachts weer af.