Een kitten en kinderen: De ongezouten waarheid

Ik sta om 3:14 's nachts in mijn keuken, in de yogabroek van gisteren met een verdachte, harde vlek op de knie, met een flesje in mijn hand dat kleiner is dan mijn duim. Mijn oudste, die bij hoog en bij laag zwoer op zijn vierjarige leventje dat hij klaar was voor een huisdier en álle klusjes zou doen, ligt diep in slaap in zijn kamer. Ondertussen wrijf ik met een warm, vochtig watje over het achterwerk van een kitten van twee weken oud, biddend tot de hemel dat het beestje poept voordat mijn menselijke peuter wakker wordt en een snack eist.

Mensen vertellen je maar wat graag dat een huisdier een geweldige manier is om jonge kinderen verantwoordelijkheidsgevoel bij te brengen. Dat is echt de grootste leugen die moderne ouders ooit is aangesmeerd. Als je moeder bent van jonge kinderen, leert een kitten je kinderen geen verantwoordelijkheid. Het geeft je gewoon een vierde, wat harigere baby die ook niet naar de wc kan en waarvoor je dat allerlaatste beetje slaap dat je nog had, moet opofferen.

Ik geef de dierenwinkel de schuld. We waren er eigenlijk alleen voor kippenvoer, maar bij de kassa hing een gigantisch stuk karton waarop met een stift gekrabbeld stond dat er kittens te koop waren. Voor ik er erg in had, overhandigde ik een biljet van twintig euro aan een man met een truckerpet. Mijn moeder zei altijd dat katten buiten in de schuur horen, en soms denk ik dat ze gelijk heeft, maar we namen dit kleine, piepende hoopje dons toch mee naar huis. De eerste drie weken noemden we hem letterlijk maar 'Baby K', omdat de kinderen het er niet over eens konden worden of hij nou Batman of Sparkle Muffin moest heten.

Wat mijn dierenarts écht zei over de pasgeboren fase

Als je een wees- of gescheiden kitten van jonger dan vier weken in huis haalt, moet je je realiseren dat je eigenlijk gewoon weer het vierde trimester ingaat. Ik overdrijf niet. Toen ik met ons kleintje naar de kliniek ging, keek de dierenarts één keer naar mijn uitgeputte gezicht en lachte. Hij vertelde me dat deze ieniemienie beestjes tot ze een week of drie zijn, nul komma nul vermogen hebben om hun eigen lichaamstemperatuur op peil te houden.

Zover ik begreep, werkt hun interne thermostaat simpelweg nog niet. Als ze het koud krijgen, stoppen hun organen in feite gewoon met het verwerken van voedsel, wat medisch gezien best angstaanjagend klinkt. Je moet dus een complete kunstmatige nest-situatie creëren. Uiteindelijk gebruikten we een hondenbench op ons keukeneiland met een magnetron-hittepit gewikkeld in een deken. Hierbij moesten we er absoluut zeker van zijn dat het kitten genoeg ruimte had om weg te kruipen van de warmte als het te heet werd, zodat hij zichzelf niet per ongeluk zou roosteren.

Omdat het huis constant op de temperatuur van een tropisch regenwoud werd gehouden om deze kat in leven te houden, zweette mijn jongste baby door al zijn normale kleren heen. Hij woonde die hele maand praktisch in het Mouwloze Rompertje van Biologisch Katoen. Ik ga hier heel eerlijk zijn en zeggen dat dit zonder twijfel mijn favoriete kledingstuk is dat we in huis hebben. Als je tegelijkertijd te maken hebt met baby-spuug en plakkerige kittenmelk, heb je kleding nodig die tegen een enorme stoot kan in de was, en dit rompertje overleeft alles wat ik ertegenaan gooi. Plus, dankzij de envelophals kan ik het in zijn geheel over zijn schouders naar beneden trekken bij een spuitluier, in plaats van het over zijn hoofd te moeten wurmen. Een absolute redding als je maar één schone hand hebt omdat de andere een kat vasthoudt.

De hele melk-situatie en waarom we dat niet doen

Je denkt misschien dat je gewoon wat halfvolle melk in een ondiep schaaltje kunt gieten en kijken hoe ze het oplikken zoals in tekenfilms, maar dat moet je absoluut niet doen, tenzij je zit te wachten op een letterlijke explosie van diarree in je woonkamer. Mijn dierenarts was heel duidelijk: koemelk is funest voor hun piepkleine spijsverteringsstelsel.

In plaats daarvan moet je speciaal poeder kopen: KMR (Kitten Milk Replacer oftewel kittenmelk). Het ruikt net zo vreemd als het klinkt. De eerste twee weken ben je non-stop bezig om dit poeder met warm water te mengen en ze elke twee tot drie uur met een minuscuul flesje te voeden, 24/7. Ja, ook midden in de nacht. Je zet je wekkers om 2:00 uur en 4:30 uur 's nachts om melk op te warmen, terwijl je partner zalig onwetend in de kamer ernaast ligt te snurken.

De dierenarts zei dat ze elke dag moeten aankomen, dus ik stond daar aan het aanrecht deze kronkelende haarbal te wegen op mijn digitale keukenweegschaal. Tegelijkertijd hing mijn eigen menselijke peuter gillend aan mijn been, omdat hij geen kattenbrokjes van me mocht eten. Vlak nadat we hem hadden, had ik nog zo'n complete kit met newborn-essentials besteld, in de hoop dat ik me dan wat georganiseerder zou voelen. Maar de realiteit was gewoon een wazige waas van piepkleine flessenspeentjes uitkoken en proberen te herinneren wanneer je voor het laatst hebt gedoucht.

De absolute vernedering van de badkamerroutine

Hier moet ik even over klagen, want niemand had me hiervoor gewaarschuwd. Kittens jonger dan drie of vier weken oud kunnen niet zelf naar de wc. Het lukt ze gewoon niet. In het wild likt de moederkat hun achterkantje om ze te stimuleren hun behoefte te doen. Een ongelooflijk stukje natuur dat ik persoonlijk absoluut weiger na te bootsen.

Dus, raad eens wie er moederpoes mag spelen? Jij. Na elke voeding moet je met een warm, vochtig watje of babydoekje zachtjes over hun kleine achterste wrijven tot ze plassen of poepen. Dan zit je daar om vier uur 's nachts, met een spartelend kitten boven een keukenpapiertje, terwijl je agressief bemoedigende woordjes naar een kattenkont fluistert. Het is de meest nederige ervaring van mijn leven. Mijn oudste kwam een keer binnenlopen terwijl ik dit deed, staarde me met pure afschuw aan en besloot ter plekke dat hij níets meer te maken wilde hebben met de "verantwoordelijkheid" van een huisdier.

Om te proberen de oudere kinderen bezig te houden terwijl ik mijn geïmproviseerde katten-maag-darmkliniek runde, haalden we de Zachte Baby Bouwblokkenset in huis. Ik zal er niet omheen draaien: ze zijn prima. Het zijn gewoon zachte, rubberachtige blokken. Het grootste voordeel is dat wanneer ik er om drie uur 's nachts met mijn blote voeten op ga staan op weg om een flesje te maken, ik niet de boel bij elkaar gil en het hele huis wakker maak. Mijn peuter gooit ze voornamelijk naar de hond, maar uiteindelijk ontdekte het kitten ook dat ze leuk zijn om tegenaan te meppen. Ze hebben dus zeker hun nut bewezen.

Het afbouwen van de fles begon rond vier weken. Dit kwam er eigenlijk gewoon op neer dat we natvoer door de melk mengden tot het op grijze havermout leek, en we hem steeds de kattenbak lieten zien. Totdat eindelijk het instinct het overnam en ik de wattenbolletjes voorgoed kon weggooien.

Als iedereen in huis tegelijkertijd tandjes krijgt

Net toen het kitten op de bak had leren gaan en ik dacht dat ik misschien eens vier uur aan één stuk kon slapen, begonnen de tandjes. Mijn dierenarts vertelde dat kittens hun kleine melktandjes rond de drie tot vier maanden verliezen. In de praktijk betekent dit dat ze in elk snoertje, elke vinger en elke teen in je huis willen bijten.

Het universum heeft een bizar gevoel voor humor, want mijn jongste (menselijke) baby besloot op exact hetzelfde moment zijn eerste twee voortanden door te laten komen. Het enorme volume aan gejengel in ons huis was genoeg om me mijn koffers te willen laten pakken en naar een motel te vluchten. Ik deelde bevroren washandjes en ijsblokjes uit als een barvrouw tijdens het laatste rondje, in een wanhopige poging om te voorkomen dat iemand míj zou bijten.

Voor de menselijke baby overleefden we de fase door de Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe. Het is echt een superfijn bijtspeeltje omdat hij helemaal plat is, waardoor mijn baby hem goed vast kon houden zonder hem meteen op de grond te laten vallen waarna de hond er vandoor zou gaan. Ik gooide hem gewoon twintig minuten in de koelkast, gaf hem, en had een gegarandeerd halfuur rust. Hij is gemaakt van voedselveilige siliconen, dus ik hoefde me geen zorgen te maken over gekke chemicaliën. En ik kon hem eerlijk gezegd gewoon bij de kittenflesjes in de vaatwasser gooien.

Als je je momenteel in de loopgraven van de kauwfase bevindt en je baby alles in het zicht sloopt, is het misschien een goed idee om de biologische bijtcollectie van Kianao te bekijken voordat je helemaal gek wordt.

De medische dingen die je écht bang maken

Je hoort vaak hoe breekbaar menselijke pasgeborenen zijn, maar babykittens zijn ook extreem kwetsbaar voor dingen die heel snel mis kunnen gaan. De grootste waarschuwing van mijn dierenarts ging over infecties aan de bovenste luchtwegen, die enorm besmettelijk zijn en heel veel voorkomen bij asielkatjes.

Zover ik heb begrepen, kan een simpele kittenverkoudheid in één nacht veranderen in een enorme crisis. Als ze verstopt raken en hun eten niet meer kunnen ruiken, stoppen ze namelijk helemaal met eten. Ik heb wekenlang naar het neusje van deze kat zitten staren, wachtend op een nies. Ik leerde ook hoe ik op uitdroging moest controleren door zachtjes het vel tussen zijn schouderbladen omhoog te trekken. Als het vel blijkbaar als een tentje blijft staan en niet meteen terugschiet, moet je direct naar de dierenarts. Het is echt slopend om zo hyperalert te moeten zijn op een wezentje dat minder weegt dan een blik soep.

Uiteindelijk moesten we terug voor de vaccinaties. Mijn dierenarts legde iets uit over calicivirus en kattenziekte (panleukopenie). Dat klonk als ziektes die je oploopt in een Victoriaanse roman, dus we knikten maar wat, hielden de kronkelende kitten vast en trokken onze creditcard.

Een ritme vinden in de chaos

Uiteindelijk komt er een eind aan de gekke pasgeboren-kitten-fase en veranderen ze in die kleine, hilarische acrobaatjes die je kinderen urenlang vermaken. Het grappigste van dit hele circus was toen we de Houten Babygym in de woonkamer neerzetten voor mijn jongste.

Ik had hem gekocht omdat ik iets duurzaams en houts wilde dat er niet uitzag als een neonkleurig plastic ruimteschip in mijn interieur. Maar de helft van de tijd keek ik opzij en zag ik mijn menselijke baby op zijn rug naar de houten speeltjes staren, terwijl het kitten letterlijk pull-ups deed aan het houten frame in een poging om het bungelende olifantje te vermoorden. Het was één grote chaos, maar de babygym is zo stevig dat hij het geweld van allebei oprecht overleefd heeft. Het is echt een prachtig item, en als je speelgoed zoekt dat geen aanslag is op je zintuigen, raad ik absoluut aan er een te halen.

Was het het waard? Ja. Baby K is nu een enorm dikke, ontzettend blije huiskat die zich door mijn peuter als een zak aardappelen laat rondslepen. Maar de volgende keer dat ik een bordje voor kittens in de dierenwinkel zie, laat ik mijn portemonnee in de auto liggen en loop ik mooi de andere kant op.

Klaar om je babykamer een upgrade te geven met spullen die de chaos van kinderen én huisdieren écht overleven? Shop hier de duurzame, babyveilige essentials van Kianao.

Jouw rommelige, uitgeputte kittenvragen, beantwoord

Wanneer beginnen kittens eerlijk gezegd met de kattenbak?
Meestal rond vier weken, dan neemt hun instinct het gewoon over. Je hoeft ze niet echt te "trainen" zoals bij een puppy. Je zet ze gewoon na het eten in een ondiepe bak met wat niet-klonterende, natuurlijke kattenbakkorrels, laat ze wat graven, en uiteindelijk snappen ze dat dát de magische plek is. Gebruik alleen geen klontvormende kleikorrels als ze nog zo klein zijn, want dan kunnen ze proberen het op te eten, en dat is een hele dure dierenartsrekening waar je niet op zit te wachten.

Kan mijn peuter met het nieuwe kitten spelen?
Eerlijk gezegd, de eerste tijd niet echt. Kittens jonger dan zes weken zijn praktisch van glas en peuters zijn kleine, dronken sloopkogels. Ik liet mijn kinderen naar het kitten kijken, en misschien heel zachtjes met één vinger over zijn rugje aaien terwijl ik zijn voorste helft vasthield. Maar zomaar los met hem spelen was echt geen optie totdat de kat véél groter en sneller was dan de kinderen.

Wat gebeurt er als het kitten gewoon weigert uit het flesje te drinken?
Dit is echt doodeng als het gebeurt. Soms is de melk niet warm genoeg, of is het gaatje in de speen te klein. Ik moest met een hete naald een iets groter gaatje in die van ons prikken, zodat de melk er langzaam uitdruppelde als je het flesje ondersteboven hield. Als ze dan nog steeds niet willen eten, moet je écht de dierenarts bellen, want hun bloedsuikerspiegel kan binnen een paar uur gevaarlijk ver dalen.

Hebben kittens écht een warmtematje nodig?
Ja, absoluut, 100 procent. Ik kan dit niet vaak genoeg benadrukken. Tenzij ze vastgelijmd zitten aan hun moeder, kunnen pasgeboren kittens zichzelf niet warm houden. Zorg er wel voor dat de warmtebron maar aan één kant van hun bedje ligt, zodat ze naar de koelere kant kunnen kruipen als ze het te heet krijgen.

Waarom niest mijn babykitten zo vaak?
Het kan gewoon stof zijn, maar het kan ook een infectie van de bovenste luchtwegen zijn. Eigenlijk de kitten-versie van de griep. Als het niezen gepaard gaat met prutoogjes, een snotneus, of als ze hun melk niet meer willen drinken, moet je naar de dierenarts. Wacht niet af of het vanzelf overgaat.