Mijn grote garendrama: De juiste wol voor een babydekentje

Het was drie uur 's nachts op een broeierige augustusdag. Ik was acht maanden zwanger van mijn oudste – die vandaag de dag overigens mijn wandelende waarschuwingsbord is voor zo ongeveer elke opvoedingskeuze. Ik zat op de vloer van mijn veel te hete woonkamer hier op het platteland van Texas, omringd door een berg knalgele, ongelooflijk pluizige wol. Ik had een massieve haaknaald in mijn hand en was bitter aan het huilen. Waarom? Omdat dit vervloekte garen, dat er in de knutselwinkel nog uitzag als een zacht wolkje, tijdens het haken aanvoelde alsof ik piepend plastic in de knoop probeerde te leggen. Ik wilde gewoon die magische, perfecte moeder zijn die haar kindje in zoiets prachtigs en zelfgemaakts wikkelt. In plaats daarvan had ik een scheve, zweterige lap geproduceerd die bij wrijving waarschijnlijk vonken had afgegeven. Ik zal heel eerlijk tegen jullie zijn: als je voor de eerste keer zwanger bent, verlies je compleet je verstand, google je urenlang dingen die nergens op slaan, en koop je materiaal voor projecten die je nooit zult afmaken.

Maar dit dekentje? Dat móést af. Stom genoeg had ik absoluut geen verstand van textiel. Ik dacht: garen is garen. Zolang het zacht is en de kleur bij de babykamer past, zal het wel goed zijn, toch? Fout gedacht. De keuze van het juiste materiaal voor zo'n pasgeborene is een wetenschap op zich, en ik moest dat helaas door schade en schande leren.

Het moment waarop mijn kinderarts mijn haakdromen verwoestte

Ik had dit goedkope synthetische garen gekocht omdat het in de aanbieding was. Drie dollar per bol. Ik dacht dat ik de deal van de eeuw had gescoord. Maar lieve mensen, dit spul is letterlijk plastic. Alleen al door het te haken, beginnen je handen te zweten. Ik zat daar in mijn Texaanse zomerhitte, de airco draaide op volle toeren, en toch bleef de naald aan deze gele nachtmerrie plakken. Ergens in die week had ik een routinecontrole bij onze kinderarts, dr. Miller.

Ik had dit half afgemaakte, knalgele monster in mijn grote handtas zitten, omdat ik in de wachtkamer vlijtig wilde verder haken. Hij zag het ding, trok een wenkbrauw zo ver op dat die bijna zijn haarlijn raakte, en mompelde iets over warmtestuwing en ademend vermogen. Ik geloof dat hij zei dat kleine baby's hun lichaamstemperatuur nog helemaal niet zelf kunnen regelen, omdat hun zweetklieren in het begin nog op vakantie zijn of de interne thermostaat-bedrading nog niet is aangelegd; geen idee hoe de biologie daar precies werkt. Maar wat ik wel begreep, was een absolute shock.

Als ik mijn vers uitgebroede baby in een deken van 100% polyester of polyacryl wikkel, is dat exact hetzelfde als hem in een dikke plastic zak stoppen en in de zon leggen. De hitte stapelt zich op, het zweet kan nergens heen en de baby raakt genadeloos oververhit. Hij noemde SIDS – wiegendood – en hoe massieve oververhitting daar een bekende risicofactor voor is. Ik viel nog net niet van de onderzoeksstoel. Daar zat ik dan, een hormonaal wrak, en ik had onbewust een kleine, gele dodelijke val gehaakt. Acrylwol mag dan wel goedkoop zijn en in duizend geweldige kleuren komen, maar je kunt dat spul net zo goed direct in de prullenbak gooien als het om pasgeborenen gaat.

Mijn oma en haar goedbedoelde schapenwol-tip

Na het doktersbezoek was ik compleet in de war. Ik belde mijn Texaanse oma. God hebbe haar ziel, ze was een vrouw van de actie en zei aan de telefoon alleen maar droogjes: "Jess, maak niet zo'n drama, neem gewoon echte schapenwol, net als wij vroeger." Dat klonk waanzinnig rustiek, natuurlijk en verstandig. Dus reed ik naar een peperdure wolwinkel en kocht voor veel geld onbehandelde, kriebelende natuurwol. Het rook een beetje naar een natte boerderij, maar ik praatte mezelf aan dat dit de geur van pure natuur was.

Ik haakte wekenlang aan een nieuw meesterwerk. Toen mijn oudste eindelijk op de wereld was, legde ik hem voor een mooie foto vol trots op deze "traditionele" deken. Nog geen tien minuten later zag het kind eruit als een overrijpe tomaat. Zijn hele nekje en ruggetje waren vuurrood en zaten vol kleine bultjes. Blijkbaar is de babyhuid in de eerste maanden zo doorlaatbaar en gevoelig als een vochtig koffiefilter, en elke ruwe vezel of agressieve chemische verfstof trekt direct het systeem in en veroorzaakt irritaties. Ergens zeggen experts dat je absoluut certificaten zoals GOTS of Oeko-Tex Standard 100 nodig hebt, maar voor mij betekende dat vanaf dat moment gewoon: als het aan mijn eigen nek ook maar een klein beetje kriebelt, komt het niet eens in de buurt van mijn baby.

Over dingen die direct aan of in de mond van baby's belanden gesproken. Als je haakt en al een kind thuis hebt, heb je rust nodig, en rust is met peuters een absolute mythe. Mijn jongste krijgt momenteel zo extreem tandjes dat hij vorige week serieus probeerde de poot van onze salontafel op te eten. Om überhaupt twee steken achter elkaar te kunnen haken, heb ik hem onze Siliconen Bijtring Koe met Zachte Textuur voor Pijnlijk Tandvlees in de hand gedrukt, en ik zweer het je, dit kleine ding heeft de afgelopen weken mijn geestelijke gezondheid gered. Ik ben er echt dol op. De ring onderaan is qua grootte zo perfect gemaakt dat zijn kleine spekhandjes hem kunnen vasthouden zonder dat hij elke drie seconden op de stoffige vloer valt. De siliconen zijn precies goed – niet te hard, maar ook niet zo wiebelig dat het geen weerstand biedt bij het kauwen. Als hij 's avonds huilt omdat die gemene kiezen doorkomen, leg ik de koe even in de koelkast, en daarna heb ik een half uur hemelse stilte om mijn garen uit de knoop te halen.

De keiharde waarheid over wassen

Maar terug naar de wol. Ik moet jullie de keiharde waarheid over het wassen van babydekentjes vertellen. Als je in de wolwinkel staat, een prachtige, handgeverfde bol omdraait en op het etiket het kleine symbool voor "Alleen handwas" ziet, lach dan hardop, leg hem terug en loop door. Ik heb drie kinderen onder de vijf jaar. Handwas? Dat is een concept uit een ander universum. Ik ben op sommige dagen al blij als ik de tijd vind om mijn gezicht met een uitgedroogd babydoekje af te vegen.

Bij mijn tweede kind dacht ik dat ik slimmer was. Ik had een prachtig dekentje van superdure, pure merinowol gehaakt. Merino staat immers bekend als de absolute alleskunner. Het zou verwarmen, koelen, ademen en zichzelf als het ware schoonmaken. Mooi niet dus. Een gigantische spuitluier – het soort dat tot in de nek kruipt – dwong me om het edele stuk direct in de wasmachine te gooien. Ik dacht in mijn naïviteit dat het koudewasprogramma voor wol het wel zou oplossen. Vijftig minuten later haalde ik een vervilt stukje iets uit de trommel dat zo klein, dicht en stijf was, dat ik het hooguit nog als pannenlap voor mijn ovenschotels kon gebruiken. Mijn tranen van wanhoop hebben de pannenlap daarna helaas ook niet meer zachter gemaakt. Als je merino neemt, en dat is écht een geweldig materiaal voor winterbaby's, let er dan in vredesnaam op dat er heel groot "Superwash" op het etiket staat, anders kom je bedrogen uit.

Katoen en bamboe: De redding van mijn zenuwen

Daarom vertel ik jullie nu wat voor ons in het echte, chaotische gezinsleven écht werkt: biologisch katoen. Ja, het is een beetje zwaarder op de naald. Ja, het verwarmt in het holst van de winter misschien niet zo extreem als een dikke schapenvacht. Maar het enorme voordeel is dat het bijna alles vergeeft. In plaats van in paniek te raken en dure speciale wasmiddelen te hamsteren, gooi je de katoenen deken gewoon met de vieze spuugdoekjes op 40 graden in de machine, doe je een klein schietgebedje, en hij komt eruit en ziet er nog steeds uit als een deken.

Als je per se iets lichters wilt, misschien omdat je een zomerbaby verwacht, kijk dan eens naar bamboe-viscose. Ik begrijp tot op de dag van vandaag nog steeds niet helemaal hoe de industrie van hard bamboehout een zachte, soepele draad maakt – iets met chemische enzymen en veel water, gok ik – maar het eindproduct voelt aan als zachte zijde en heeft een licht verkoelend effect dat hier in de Texaanse zomer goud waard is.

Als we in de zomer buiten in de tuin zijn en ik probeer op z'n minst één rij in de schaduw te haken, klik ik vaak de Siliconen Bijtring Lama Verzachtend voor het Tandvlees met Hartjesdesign aan het shirt van de kleine vast. De lama is schattig, en door het kleine hartvormige gat kan ik hem supermakkelijk aan een standaard speenkoord bevestigen. Buiten in het vuil is dat gewoon waanzinnig handig, want zo hoef ik hem niet constant af te wassen. Hij is oerdegelijk, doet zijn werk en ziet er op de foto's die ik naar de grootouders stuur echt aandoenlijk uit.

We hebben ook het Siliconen Bijtspeeltje Panda met Bamboe hier in de speelgoedkist slingeren. Ik zal heel eerlijk tegen jullie zijn, zoals ik altijd ben: hij is oké, maar geen absoluut hoogtepunt. Het houten bamboedetail aan de rand ziet er op het eerste gezicht supermooi uit en voelt voor ons volwassenen op de een of andere manier lekker "duurzaam" aan, maar in de praktijk heeft de baby er niet zoveel aan bij het kauwen op die gevoelige kaakjes. Bovendien heeft onze hond laatst in een onbewaakt moment geprobeerd precies dat houten element eraf te knagen. De siliconen van de panda zijn lekker zacht, maar als ik moest kiezen, grijp ik altijd als eerste naar de koe. Toch is de panda meer dan prima voor in de luiertas, voor als je onderweg snel iets nodig hebt om te kalmeren en de koe weer eens onder de autostoel is verdwenen.

Als je toch bezig bent om je eigen zenuwen (en die van je huilende baby met doorkomende tandjes) te redden, neem dan eens een kijkje in onze bijtringencollectie – daar is voor elk klein kauwtype en elke handtas wel iets te vinden.

Wanneer kleine vingertjes vast komen te zitten

Nog een kort, maar ongelooflijk belangrijk woord over het haakpatroon, want dit heeft me bij mijn eerste kind echt zenuwen en grijze haren gekost. Je ziet op Pinterest en Instagram altijd van die prachtige, extreem verfijnde gaatjespatronen die eruitzien als oude kanten kleedjes. Doe het gewoon niet. Baby's hebben van die piepkleine, constant zoekende worstenvingertjes die overal in grijpen. Als je een patroon met grote gaten haakt, raken ze er honderd procent zeker in verstrikt.

Mijn oudste (zoals gezegd, mijn wandelende waarschuwingsbord) is ooit zo stom vast komen te zitten in een gebreide gaatjesdeken die hij van zijn tante had gekregen, dat zijn kleine wijsvingertje lichtblauw aanliep omdat hij het in zijn slaap had verdraaid. Dat is eigenlijk het haartourniquetsyndroom, maar dan met dikke wol. Ik raakte compleet in paniek en moest het dure garen uiteindelijk met de botte knutselschaar van mijn dochter doorknippen, terwijl het kind krijste alsof hij werd gespietst. In plaats van nu krampachtig videotutorials voor ingewikkelde gaatjespatronen te bestuderen, blijf je gewoon bij simpele, gesloten structuren zoals vasten, halve stokjes of een simpele honingraatsteek, zodat niemand gewond raakt en je bovendien sneller klaar bent.

Wat kost dat grapje eigenlijk?

En maak me alsjeblieft niet wijs dat zo'n DIY-project uiteindelijk goedkoper is dan iets uit de winkel. Dat is de grootste leugen van de knutselcommunity. Voor een fatsoenlijk babydekentje dat niet de grootte van een washandje heeft, heb je al gauw 400 tot 650 gram wol nodig. Als je fatsoenlijk, GOTS-gecertificeerd biologisch garen koopt, zit je snel aan de 60, 80 of zelfs over de 100 dollar, alleen al voor het kale materiaal. Voor een stuk stof waar vroeger of later gegarandeerd iemand zure melk op zal spugen. Ik run inmiddels zelf een kleine Etsy-shop en verkoop daar kleinigheidjes, maar gehaakte dekens bied ik om precies deze reden niet aan – de materiaal- en arbeidskosten zijn astronomisch als je het goed doet.

Bedenk dus goed of je echt die handgeverfde zijde-merino mix voor 25 dollar per bol nodig hebt, waarbij je bij elke vlek een hartaanval krijgt, of dat een eerlijk, solide biologisch katoengaren voor de helft van de prijs niet de veel zenuwbesparendere keuze is.

Voordat je nu compleet wanhopig je virtuele winkelmandje in de wolwinkel leegmaakt en je haaknaalden in de tuin begraaft, haal even diep adem. Soms is het ook helemaal oké om jezelf de stress te besparen, gewoon een kant-en-klare, veilige en gecertificeerde deken te kopen en de weinige vrije tijd te gebruiken voor een hete kop koffie. Als je meer wilt weten over veilige, gifvrije baby-essentials en doordachte producten, neem dan een kijkje in onze shop. En mocht je nog brandende vragen hebben over de hele wol-waanzin, dan heb ik hier geprobeerd de chaos in mijn hoofd voor jullie te beantwoorden.

Mijn persoonlijke antwoorden op jullie vragen

Mag ik voor het deken ook synthetische wol zoals polyacryl gebruiken?

Een heel duidelijke 'nee' van mijn kant. Ik dacht vroeger ook dat het niet uitmaakte, maar polyacryl ademt totaal niet. De baby raakt er extreem snel in oververhit omdat het zweet nergens heen kan. Je kinderarts zal je bevestigen dat warmtestuwing gevaarlijk is. Blijf bij natuurlijke vezels, hoe goedkoop en pluizig dat poly-garen in de winkel ook is.

Hoe groot moet een gehaakt babydekentje eigenlijk zijn?

Maak het niet te gigantisch. Een afmeting van ongeveer 75x75 cm of 80x80 cm is absoluut voldoende voor in de kinderwagen of de autostoel. Als je hem groter maakt, ben je ten eerste aan het haken totdat het kind op de kleuterschool zit, en ten tweede sleept de deken later toch alleen maar door het vuil op de grond als je hem over de buggy legt.

Welke wol pluist niet en is veilig voor het mondje?

Blijf weg van mohair, alpaca of alles wat eruitziet als een langharige hond! Baby's sabbelen op alles. Als de deken pluist, krijgen ze de haren in hun mond, verslikken ze zich of gaan ze kokhalzen. Een glad gesponnen, stevig biologisch katoengaren of gemerceriseerd katoen pluist niet en is ook bestand tegen wilde kauwaanvallen.

Kan ik het afgewerkte babydekentje gewoon in de wasmachine wassen?

Dat hangt 100 procent af van je garenkeuze. Als je biologisch katoen neemt, kun je het meestal probleemloos op 40 graden in de machine gooien. Heb je gekozen voor onbehandelde scheerwol, dan moet je het met de hand wassen (veel plezier daarmee). Doe jezelf een plezier en kies vanaf het begin een garen dat in de wasmachine kan – je toekomstige ik zal je dankbaar zijn.

Wat is eigenlijk beter voor de baby: breien of haken?

Heel eerlijk? Dat is pure smaak. Gebreide dekens zijn vaak iets zachter en rekbaarder, gehaakte dekens zijn daarentegen stabieler en steviger. Ik haak, omdat het naar mijn mening veel sneller gaat en ik fouten makkelijker kan corrigeren. Het maakt de baby uiteindelijk helemaal niets uit, zolang het materiaal maar veilig en knuffelbaar is.