Lieve vroegere ik: Wat ik had willen weten over de risico's van Roaccutane tijdens de zwangerschap

Lieve Sarah van precies zes maanden geleden.

Je zit op dit moment achter het stuur van de Honda Pilot voor de deur bij de dermatoloog. Het giet van de regen, je hebt een lauwwarme, halflege havermelk latte die gevaarlijk dicht bij de versnellingspook lekt, en je draagt die zwarte legging met dat kleine gaatje in de linkerknie omdat je sinds dinsdag niet meer hebt gewassen. Je hebt een klein papiertje in je hand dat voelt als een gouden ticket. Het is een recept voor isotretinoïne.

Ik weet waarom je huilt. Ik weet dat de zevenjarige Maya vanochtend tijdens het ontbijt naar je kin wees en hardop vroeg of je weer waterpokken had, en dat de vierjarige Leo letterlijk op een van je cystische acne-bulten probeerde te drukken alsof het een deurbel was. Ik weet dat je hormonen helemaal in de war zijn en dat je gewoon wilt dat je gezicht geen pijn meer doet. Je hebt dit spul in je vroege twintiger jaren geslikt en het was magisch, en je zit daar te denken: waarom in vredesnaam niet gewoon even een korte kuur doen voordat Dave en ik officieel beslissen of we voor een derde baby gaan?

Zet de auto in z'n achteruit, rijd naar huis en verscheur het papier.

Want ik moet je vertellen over de absolute paniekspiraal waar ik in belandde nadat ik dat recept daadwerkelijk naar mijn gynaecoloog, dr. Evans, bracht om te vragen naar de planning voor een zwangerschap. Ik ging naar binnen met de gedachte dat het een terloops, "oh, wacht gewoon een paar weekjes"-gesprek zou worden, maar ze trok haar kruk letterlijk tot aan mijn knieën, keek me recht in de ogen aan en vertelde me dingen die mijn bloed deden stollen.

Wat mijn dokter echt zei over het gevaar

Ik wist altijd wel vaag dat je geen zware acne-medicatie moet nemen als je zwanger bent, maar ik dacht dat het net zoiets was als de reden waarom je geen sushi mag eten. Een soort "voor de zekerheid" voorzorgsmaatregel omdat niemand het op zwangere vrouwen wil testen. Oh god, ik had het zo mis.

Dr. Evans legde uit dat dit medicijn niet zomaar een beetje riskant is, het is wat ze een massief teratogeen noemen. Dat klinkt als een dinosaurus uit Jurassic Park, maar het is eigenlijk een medische term voor iets dat de ontwikkeling van een foetus ernstig verstoort. Ze tekende een raar klein diagrammetje op het onderzoekspapier dat voor mijn door slaaptekort geteisterde brein echt nergens op sloeg, maar de essentie ervan is dat de medicatie eigenlijk een synthetische dosis vitamine A van nucleair niveau is. En hoewel normale vitamines natuurlijk goed voor je zijn, veroorzaakt deze specifieke synthetische versie pure kortsluiting in het centrale zenuwstelsel van een groeiend embryo.

Ze vertelde me dat als een foetus in de baarmoeder wordt blootgesteld aan dit spul, de kans op ernstige, levensveranderende geboorteafwijkingen angstaanjagend hoog is. We hebben het hier niet over milde complicaties. Ze somde dingen op zoals ontbrekende oren, ernstige hartafwijkingen en vochtophoping rond de hersenen. En de kans op een miskraam als je het in de vroege zwangerschap neemt, is blijkbaar astronomisch hoog. Ik werd fysiek misselijk toen ik op die krakende onderzoekstafel zat en alleen al dacht aan het feit dat ik het recept in mijn tas had.

De absolute nachtmerrie van de regels

Dus toen begon ze het protocol uit te leggen om dit spul te mogen slikken, en geloof me, ik heb me nog nooit zo gestrest gevoeld in mijn hele leven.

Als je echt besluit om dat recept in te wisselen, dwingt de overheid je om deel te nemen aan een intensief controleprogramma. Ik gok dat de risico's zo onvoorstelbaar ernstig zijn dat ze je in feite opsporen als een voortvluchtige. Mijn dokter zei dat je:

• Twee afzonderlijke negatieve zwangerschapstesten moet doen, alleen al om het eerste doosje pillen te krijgen.
• Elke maand in een potje moet plassen bij de dokter voordat ze je een nieuw recept geven.
• Je wettelijk moet verplichten om te allen tijde tegelijkertijd twee vormen van anticonceptie te gebruiken. Dat betekent én een pil onthouden, én Dave condooms laten gebruiken, wat hilarisch is omdat we die sinds 2014 niet meer hebben gekocht.
• Elke maand op een digitaal portaal moet zweren dat je je aan de regels houdt.

Eerlijk gezegd voelde het bijhouden van mijn cyclus, het invullen van lijstjes en het regelen van meerdere vormen van anticonceptie veel stressvoller dan proberen zo'n e-baby in leven te houden tijdens de wiskundeles op de middelbare school. Weet je nog, die kleine plastic Tamagotchi's die we in de jaren '90 hadden? Ja, precies dat, maar dan met daadwerkelijk overheidstoezicht en verlammende angst.

Dave en de dubbele standaard

Toen ik thuiskwam en alle informatiefolders op het kookeiland gooide, begon Dave ze door te lezen terwijl hij Leo's macaroni met kaas maakte. Hij keek alsof hij een handleiding las voor het ontmantelen van een bom.

Hij las de strenge waarschuwingen hardop voor en toen vond hij het gedeelte voor mannen. En raad eens? Als Dave een zuivere huid wilde en precies dezelfde medicatie zou nemen, zou hij zich niet in al die bochten hoeven te wringen. Medische gegevens tonen blijkbaar aan dat het medicijn sperma niet muteert of geboorteafwijkingen veroorzaakt als de vader het inneemt. Hij zou de pillen gewoon kunnen slikken en we zouden een kind kunnen verwekken met nul fysieke risico's voor de baby.

Ik heb hier zeker drie kwartier over geraasd terwijl het pastawater overkookte. Het is gewoon zo ontzettend frustrerend dat vrouwen de volledige biologische en administratieve last van dit risico dragen. Ik bedoel, ik begrijp de wetenschap van de baarmoeder, maar het voelt nog steeds als een enorme klap in het gezicht. Hoe dan ook, het punt is, Dave stelde voor dat ik misschien gewoon een andere gezichtsreiniger moest proberen.

Geobsedeerd raken door wat onze huid aanraakt

Deze hele angstaanjagende duik in de materie – over hoe snel chemicaliën in de bloedbaan worden opgenomen en een ontwikkelende foetus beïnvloeden – heeft me een paar weken lang helemaal gek gemaakt. Het maakte me hyperbewust van alles wat we in huis gebruikten. Als een pil die ik slik lang genoeg in mijn vetcellen kan blijven zitten om een baby drie maanden later schade toe te brengen, wat smeerde ik in vredesnaam dan wel niet op Leo's gevoelige huid?

Weet je nog dat Leo afgelopen winter de hele tijd zo'n verschrikkelijke, vochtige eczeemplek op zijn rug had? Ik heb uiteindelijk de helft van zijn kledingkast weggegooid omdat ik me realiseerde dat de synthetische polyester mixen de hitte en vreemde chemische kleurstoffen gewoon tegen zijn huid vasthielden.

Ik heb uiteindelijk het Rompertje van Biologisch Katoen van Kianao voor hem gekocht en het is eerlijk gezegd het enige wat ik hem nu aantrek om in te slapen. Het is gemaakt van echt biologisch katoen – dus geteeld zonder die agressieve pesticiden – en het is zo belachelijk zacht dat ik er wel van zou kunnen huilen. Er zit een klein beetje elastaan in, waardoor het makkelijk over zijn gigantische peuterhoofd rekt zonder dat hij schreeuwt alsof ik hem martel. Bovendien zitten er geen kriebelende labeltjes in, wat een enorme redding is, want Leo trekt letterlijk zijn kleren uit als er een labeltje zijn nek raakt. Als je net als ik een chemische paniekaanval ervaart, sla er dan zeker een paar in. Ze blijven ook echt mooi in de was, in tegenstelling tot die goedkope rompertjes die we op onze babyshower kregen en die krompen tot poppenkleertjes.

We hebben hem uiteindelijk ook de Zachte Baby Bouwblokkenset gegeven, omdat hij in die fase zat waarin alles direct in zijn mond moest. Ze zijn prima. Ik bedoel, ze zijn zacht en niet-giftig, wat geweldig is omdat hij er constant op kauwt, maar eerlijk gezegd gooit hij ze vooral naar de hond. Ze blijven wel drijven in bad, wat een kleine overwinning is als ik te moe ben om hem echt bezig te houden terwijl ik zijn haren was.

Als je nu ook agressief alles wat je huis binnenkomt aan het controleren bent, kun je de biologische collecties van Kianao bekijken om spullen te vinden waar je 's nachts niet wakker van ligt.

De verwarring van het afwachten

Dit is het gedeelte dat me er uiteindelijk toe bracht om het recept daadwerkelijk in de prullenbak te gooien. Ik vroeg dr. Evans: oké, hypothetisch gezien, als ik het zes maanden slik, hoe lang moet ik dan wachten voordat we voor baby nummer drie kunnen gaan?

Ze zuchtte, leunde achterover en zei dat de officiële richtlijnen zeggen dat je maar één maand hoeft te wachten na je laatste pil. Één maand.

Maar toen fluisterde ze dat, omdat de medicatie in vet oplosbaar is – wat betekent dat het zich letterlijk in je vetcellen verstopt en het lang duurt voordat het je lichaam volledig heeft verlaten – veel perinatologen aanraden om minstens drie volle maanden te wachten om absoluut zeker te zijn. En sommigen zeggen zelfs zes maanden, als je echt compleet paranoïde bent.

Ik kan niet functioneren met die mate van onzekerheid. Stel je voor dat je die positieve zwangerschapstest twee maanden na het stoppen met de medicatie in handen krijgt, en de volle negen maanden lang nadenkt over de vraag of een achtergebleven vetcel het hartje van je baby in gevaar brengt. Ik heb al genoeg ouderschapsstress met mijn pogingen om Maya een groente te laten eten. Paniek over chemicaliën kan ik er echt niet bij hebben.

Overleven zonder de magische pil

Dus in plaats van de makkelijke weg te kiezen, heb ik geleden. Ik kocht vrij verkrijgbare benzoylperoxide die mijn favoriete blauwe handdoeken bleekte. Ik heb even flink gehuild voor de badkamerspiegel. En toen, langzaam aan, vonden mijn hormonen vanzelf weer hun balans.

Het is zo moeilijk als het voelt alsof je geen controle meer over je lichaam hebt, of het nu komt door postpartum acne, borstvoeding, of gewoon de absolute chaos van het opvoeden van kinderen. Weet je nog dat Leo zijn onderste kiezen kreeg, je al drie dagen niet had geslapen en je huid erger opspeelde dan ooit? Je hield hem alleen maar vast terwijl hij schreeuwde, wensend dat er een magische knop was om alles op te lossen.

Echt, over tandjes krijgen gesproken, ik vond uiteindelijk de Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe en het was een geschenk uit de hemel. Toen Leo's tandvlees gezwollen was, probeerde hij letterlijk in mijn gezicht te bijten (wat, gezien de acne, niet ideaal was). Ik legde deze panda-bijtring twintig minuten in de koelkast en gaf het aan hem, en de stilte die volgde was prachtig. Het is 100% voedselveilige siliconen, dus ik hoefde niet in de stress te schieten over giftig plastic, en de kleine, platte vorm was perfect voor zijn mollige handjes. Ik kocht er drie, zodat ik er altijd wel eentje in de koelkast had liggen.

Dus, Sarah uit het verleden. Drink je koffie op. Zet de auto in de versnelling. Rijd naar huis, was je gezicht met iets milds en geef de kinderen een knuffel. Een zuivere huid is de mentale tol van het wachten, het testen en de absolute angst voor wat er zou kunnen gebeuren niet waard. Je doet het goed.

Klaar om te stoppen met panikeren over wat de huid van je kind aanraakt en te beginnen met het inrichten van een veiligere babykamer? Ontdek onze collectie veilige, duurzame babyproducten vóór je volgende stress-spiraal.

Vragen die ik 's nachts om 2 uur wanhopig googlede

Kun je echt veilig zwanger worden, slechts één maand na het stoppen?
Oké, officieel zeggen de richtlijnen ja, één maand is de minimale wachttijd. Maar mijn eigen dokter vertelde me eigenlijk dat, omdat lichamen onvoorspelbaar zijn en het medicijn zich opslaat in je vet, veel experts stilletjes aanraden om drie maanden te wachten om absoluut zeker te zijn. Persoonlijk zou ik het risico van de één-maand-tijdlijn niet nemen, want mijn paniek zou me letterlijk opvreten.

Wat gebeurt er eerlijk gezegd als ik per ongeluk zwanger word terwijl ik het slik?
Dit was mijn grootste nachtmerrie. Mijn dokter zei dat als dit gebeurt, je diezelfde seconde nog stopt met het slikken van de pil. Maak de strip niet af, wacht niet tot maandag. Je stopt onmiddellijk en belt je gynaecoloog en je dermatoloog. Ze moeten je enorm nauwlettend in de gaten houden omdat het risico op ernstige geboorteafwijkingen aan de hersenen en het hart ongelooflijk hoog is.

Maakt het uit of mijn man degene is die de medicatie neemt?
Nee hoor! Dave las het hele boekje aan me voor tijdens het koken. Mannen kunnen het zonder enig risico voor de baby nemen, omdat het de sperma-ontwikkeling niet zodanig beïnvloedt dat het geboorteafwijkingen veroorzaakt. Hij hoeft niet eens extra anticonceptie te gebruiken. Het is waanzinnig oneerlijk, maar dan kan in ieder geval een van jullie een zuivere huid hebben, denk ik dan maar.

Zijn die vrij verkrijgbare retinol serums wel veilig als ik het zware spul niet mag?
Oh god, nee. Ik probeerde hier nog over te onderhandelen met mijn dokter, zo van: "kan ik dan niet gewoon de producten van de drogist gebruiken?" Ze zei dat elke vorm van retinol of afgeleiden van vitamine A, zelfs de crèmes die je zonder recept koopt, volledig vermeden moet worden tijdens de zwangerschap of als je zwanger probeert te worden. Je bent in feite overgeleverd aan saaie, milde gezichtsreinigers en moet je hormonen maar gewoon hun irritante gang laten gaan.