Hoe ik eindelijk een speelkleed vond waar ik niet gek van word

Toen ik zwanger was van mijn oudste, Tucker, leek werkelijk iedereen een uitgesproken mening te hebben over waar de baby precies moest verblijven als ik hem even niet vasthad. Mijn oma zei me, de schat, dat ik gewoon een handgemaakte quilt op het vloerkleed in de woonkamer moest gooien en er verder niet te veel over na moest denken. Ze vergat voor het gemak even dat we twee grote honden hebben die de halve Texaanse modder naar binnen slepen en verharen alsof het een Olympische sport is. Mijn buurvrouw, die Instagram als een soort religie beschouwt, stond erop dat ik een geïmporteerde 'smart-gym' van driehonderd euro nodig had die klassieke muziek speelde en zijn hersengolven zou bijhouden, of iets anders belachelijks. Ondertussen dreef mijn schoonmoeder me tijdens de babyshower in het nauw om luidkeels te verkondigen dat een pasgeboren baby op de vloer leggen een garantie was voor een longontsteking vanwege "de tocht". Ik zat daar maar met een droge cupcake, compleet verlamd door de enorme hoeveelheid tegenstrijdige onzin.

De realiteit drong zo'n drie dagen nadat we hem mee naar huis namen tot me door. Je bent uitgeput, je rug doet pijn, en op een gegeven moment heb je gewoon een veilige plek nodig om je kindje neer te leggen, zodat je met twee handen een kop koffie kunt drinken. Of een paar Etsy-bestellingen kunt inpakken zonder plakband op het hoofdje van je baby te laten vallen. Dat is het moment waarop de wanhopige, nachtelijke internetzoektocht naar een fatsoenlijke speelmat pas écht begint.

Waarom ik vertik om spullen te kopen die ik niet kan schrobben

Laat me even stoom afblazen, want ik ben stiekem nog steeds best boos over de eerste speelmat die ik voor Tucker kocht. Het was zo'n prachtige, pluche, geweven katoenen wolk van een ding, die veel meer kostte dan ik redelijkerwijs aan zoiets op de vloer had moeten uitgeven. Ik vond het er zo esthetisch uitzien in mijn woonkamer. Ik legde hem er tien minuutjes op neer zodat ik wat verzendlabels kon printen, en hij presteerde het om direct een luier-explosie van epische proporties te produceren, die op de een of andere manier zijn romper compleet oversloeg.

Ik greep de baby, gaf hem aan mijn man en draaide de mat om, om de wasvoorschriften te checken. Ik maak geen grapje, op het labeltje stond: "Uitsluitend vlekken reinigen met een vochtige doek." Een mosterdgele, pasgeboren luier-explosie zachtjes wegdeppen? Zijn jullie helemaal gek geworden? Je kunt niet zomaar een beetje op een biologisch gevaar deppen met een nat keukenpapiertje en het dan hygiënisch noemen.

Uiteindelijk stond ik het ding als een gek in de voortuin af te spuiten met de tuinslang, waarna ik het alsnog maar in de wasmachine op het fijne wasprogramma heb gepropt. Het kwam eruit als een verfrommeld, bobbelig papieren zakdoekje. Uiteindelijk heb ik het hele ding in de prullenbak gegooid. Als een bedrijf een babyproduct ontwerpt dat er niet tegen kan om agressief ontsmet te worden, hebben de ontwerpers duidelijk zelf geen kinderen en hebben ze er niets te zoeken om mij dingen te verkopen.

En wat betreft die gigantische neonkleurige plastic matten die oplichten en een blikkerig, hoog elektronisch deuntje afspelen elke keer als je baby tegen een knop trapt... Ik luister oprecht nog liever twaalf uur lang naar een hordeur die klappert in de wind dan dat ik zo'n hoofdpijnmachine in huis haal.

Wat mijn huisarts me vertelde over platte achterhoofdjes en het zicht van baby's

Toen Tucker ongeveer twee maanden oud was, gingen we voor controle en merkte mijn kinderarts, dokter Evans, terloops op dat de achterkant van zijn hoofdje een beetje plat begon te worden aan één kant. Ik raakte direct in paniek, in de veronderstelling dat ik mijn kind voor de rest van zijn leven geruïneerd had. Dokter Evans lachte alleen maar en vertelde me dat het supervaak voorkomt, omdat baby's tegenwoordig op hun rug slapen. Hij had gewoon meer tijd op zijn buikje nodig om zijn nekspieren te trainen en de vorm van zijn schedel weer mooi rond te krijgen.

Hij vertelde me dat ik hem van zijn rug af moest halen en op de vloer moest leggen, ook als hij daar flink over zou mopperen. Hij vertelde ook iets over het zicht van baby's wat me echt verbaasde. Ik ken de exacte mechanismen van hoe hun kleine oogjes zich ontwikkelen niet, maar hij zei eigenlijk dat pasgeborenen niets kunnen zien dat verder dan twintig centimeter van hun gezichtje af is. Al die schattige pastelkleurige speeltjes die ik aan het plafond van de babykamer had gehangen? Voor hem waren het gewoon wazige vlekken.

Hij zei dat we spullen met een hoog contrast vlak voor zijn neus moesten leggen. Het deed me beseffen dat de helft van de spullen die ik had gekocht meer voor mijn eigen vermaak was, dan voor dat van hem. Hij had geen ingewikkelde lichtshow nodig; hij had alleen een comfortabele ondergrond nodig en een paar dingen waarop hij daadwerkelijk kon focussen, zonder overweldigd te raken.

De babyspullen die mijn woonkamer écht hebben overleefd

Na de grote luier-ramp van die eerste speelmat, werd ik aanzienlijk praktischer. En toen ontdekte ik de Ronde Baby Speelmat - Waterdicht & Niet-Giftig Vegan Leer. Om eerlijk te zijn, dit ding heeft mijn verstand en mijn hardhouten vloeren gered. Hij is helemaal waterdicht. En dan heb ik het over 'veeg een plasje spuug weg met een babydoekje en ga verder met je leven'-waterdicht.

Het is vooraf absoluut even een investering, en ik twijfelde wel omdat ik normaal gesproken best strak op het budget zit. Maar als ik bedenk dat ik eerst een goedkope stoffen mat heb moeten weggooien voor ik deze vond, bespaart het op de lange termijn oprecht geld. Hij is gevuld met een biologische zijdevulling die voor genoeg demping zorgt, zodat ik niet het gevoel heb dat ik mijn kind op beton laat vallen. En hij ziet eruit als een heel normaal, mooi stukje woondecoratie. Ik heb exact ditzelfde exemplaar voor al mijn drie kinderen gebruikt, en hij ziet er nog steeds als nieuw uit. De beste aankoop die ik ooit heb gedaan.

Nou, voor over de mat heen hadden we in eerste instantie de Houten Babygym met Regenboog Dierenspeeltjes. Hij is ontegenzeggelijk schattig, en het hout is zo glad geschuurd dat je er niet eens een splinter aan over kúnt houden, al zou je het willen. Toen Tucker nog een piepklein hoopje baby was, vond hij het echt geweldig om een paar maanden lang lekker tegen dat kleine bungelende olifantje te meppen. Maar ik zal helemaal eerlijk tegen je zijn: toen hij een maand of zeven was en ontdekte hoe hij agressief kon doorrollen en dingen kon vastgrijpen met de kracht van een volwassen man, wilde hij gewoon het hele houten frame over zich heen trekken. Hij is prachtig en enorm handig voor die eerste paar maanden waarin ze alleen maar naar dingen staren en zwaaien, maar verwacht niet dat het een rondkruipende baby tegenhoudt.

Als je het gevoel hebt dat je verdrinkt in je internetzoektochten en je wilt gewoon spullen bekijken die de sfeer in je woonkamer niet verpesten en tegelijkertijd wél goed werken, neem dan even de tijd om door Kianao's collecties babyspullen te neuzen.

In plaats van me op de babygym te focussen, ben ik uiteindelijk gewoon begonnen met willekeurige, veilige voorwerpen direct op de mat te gooien. Dan kon hij zich daarnaar uitrekken en grijpen tijdens tummy time. Meestal was het gewoon alles wat binnen handbereik lag, maar zijn absolute favoriet was het Panda Bijtspeeltje van Siliconen en Bamboe. Ik vond het ideaal, omdat ik hem gewoon bij de borden in het bovenste rek van de vaatwasser kon gooien wanneer hij weer onvermijdelijk bedekt raakte met hondenhaar. Hij vond het leuk omdat hij zijn piepkleine knuistjes er stevig omheen kon sluiten zonder hem op zijn eigen gezicht te laten vallen.

In plaats van in paniek te raken over het kopen van het perfecte educatieve speelgoed en je te stressen over elke kleine ontwikkelingsmijlpaal, koop je gewoon een simpele waterdichte mat die je makkelijk schoonveegt. Leg daar vervolgens wat veilige siliconen speeltjes op om op te kauwen.

Antwoorden op de vragen die jullie me blijven sturen

Elke keer als ik een foto van mijn rommelige woonkamer op de social media van de shop post, krijg ik een stroom aan berichtjes over hoe ik omga met vloertijd met de kids. Hier is de ongefilterde waarheid over wat in ons huis daadwerkelijk werkt.

Wanneer begon je met het op de grond leggen van je kinderen?

Eigenlijk al in de tweede week nadat we thuiskwamen uit het ziekenhuis. Dokter Evans zei dat ik er gewoon mee moest beginnen, een minuut of twee per keer, een paar keer per dag. In het begin lagen ze daar gewoon als een zoutzakje en huilden ze vooral, want tummy time is zwaar werk als je hoofd meer weegt dan je lichaam. We bouwden het over een paar maanden heel rustig op, totdat ze vrolijk rondrolden en alles onder spuugden op mijn mooie, schone veganistische leer.

Hoe houd je de honden weg bij de spullen van je baby?

Eerlijk? Dat lukt niet helemaal. Dat is een verloren strijd hier in het landelijke Texas. De honden willen gewoon daar zijn waar de baby is. Dat is exact de reden waarom ik gestopt ben met het kopen van geweven, stoffen matten. Als de golden retriever met die waterdichte mat besluit om er even een dutje op te doen als ik niet kijk, spuit ik er gewoon wat babyveilige reiniger op. Ik haal er een doekje overheen en klaar is kees. Je moet het idee van een steriel huis gewoon loslaten als je kinderen en huisdieren hebt.

Wat als mijn baby gewoon begint te krijsen zodra ik hem of haar neerleg?

Tucker deed dit de eerste twee maanden ook. Hij had er een absolute hekel aan als hij niet werd vastgehouden. Ik ontdekte dat het enorm hielp als ik zelf bij hem op de vloer ging liggen en mezelf compleet voor schut zette. Ik legde mijn gezicht direct naast het zijne op de mat en maakte dan gekke geluidjes. Toen hij zich eenmaal realiseerde dat ik met hem samen in de loopgraven lag, kalmeerde hij vaak genoeg om het toch een paar minuutjes vol te houden.

Heb ik echt demping voor op de vloer nodig?

Als je een dik tapijt hebt, kom je er waarschijnlijk wel mee weg om alleen een dikke deken neer te leggen, al zou ik alsnog iets waterdichts eronder willen leggen voor de onvermijdelijke doorgelekte luiers. Maar als je hardhout of tegels hebt zoals wij, ja, dan heb je absoluut extra demping nodig. Baby's zijn onhandig. Wanneer ze leren zitten, vallen ze vaak keihard achterover als een omgehakte boom. Dan wil je toch echt iets dat de schok absorbeert tussen hun schedel en de vloerdelen.