De '3 uur 's nachts' gids van een kinderverpleegkundige: zo overleef je darmkrampjes

De radiator in ons appartement in Chicago sist en mijn telefoon geeft 03:14 uur aan. Mijn pasgeboren zoontje voert op de commode een feilloze opgevouwen-kikker-manoeuvre uit. Zijn knietjes zijn strak tegen zijn borst getrokken. Zijn gezichtje heeft exact de kleur van een overrijpe vleestomaat. Ik heb vijf jaar op een medium care-afdeling voor kinderen gewerkt, waar ik te maken had met echte, complexe medische trauma's. Maar op dit moment zorgt een microscopisch klein luchtbelletje in de darmen van mijn baby ervoor dat ik compleet doordraai.

In het ziekenhuis is triage simpel. Een schreeuwende patiënt is een ademende patiënt. Je stabiliseert, je maakt aantekeningen in het dossier, en uiteindelijk lever je je pasje in en klok je uit. In mijn woonkamer is er geen einde aan de dienst. Er ben alleen ik, een sfeervol verlichte babykamer en een piepklein mensje wiens onvolgroeide spijsverteringskanaal ons momenteel allebei in gijzeling houdt.

Als je een baby krijgt, waarschuwt niemand je hoeveel van je ouderlijke denkkracht zal opgaan aan winderigheid. Ik nam hem mee naar huis en dacht dat ik voorbereid was, want ik wist tenslotte hoe ik een infuus moest aanleggen bij een peuter. In plaats daarvan bracht ik de eerste twee maanden door met staren naar zijn buikje, proberend te ontcijferen of dat borrelende geluid betekende dat er een boertje dwarszat, of dat we op het punt stonden het derde uur van de avondlijke huilmarathon in te gaan.

Onze kinderarts liet me bij de controle van zes weken even rustig zitten, nadat ik binnenkwam alsof ik in één klap tien jaar ouder was geworden. Ik gaf haar mijn meest klinische beoordeling van zijn darmgeluiden. Ze zuchtte alleen maar en vertelde me dat een gezonde baby wel vijftien tot twintig keer per dag windjes laat. Blijkbaar bouwen hun darmbacteriën daarbinnen een enorm studentenfeestje tijdens het fermenteren van lactose, en missen baby's simpelweg de buikspieren om de lucht eruit te persen. Dus ze kreunen. Ze lopen paars aan. Ze krijsen.

De tantes en de illusie van krampjeswater

Als je bij een ouder familielid, zeker in een Indiase familie, klaagt over een baby met krampjes, is er altijd wel iemand die heel stellig 'gripe water' (krampjeswater) aanraadt. Mijn moeder appte me erover. Mijn schoonmoeder kwam met twee flessen aanzetten. De buurvrouw, die me bij zonsopgang door de gang zag ijsberen, vroeg of ik het al geprobeerd had. Er is een soort collectieve culturele waan dat het geven van een troebel drankje aan een pasgeborene magischerwijs hun darmproblemen oplost.

Luister, krampjeswater is eigenlijk gewoon venkelextract, natriumbicarbonaat en een hoop suikerwater, verpakt in een overtuigend flesje. Het wordt nauwelijks gecontroleerd door de gezondheidsautoriteiten. Toen ik met mijn cynische verpleegkundigen-blik het etiket bekeek, besefte ik dat de ingrediënten enorm verschillen, afhankelijk van welk merk je uit het schap pakt. De helft van de tijd is de 'verlichting' die ouders denken te zien, simpelweg de baby die even met stomheid is geslagen omdat je iets ontzettend zoets in zijn mondje spuit.

Ik heb het precies één keer geprobeerd uit pure, door slaapgebrek gedreven wanhoop. Mijn zoontje spuugde de plakkerige, naar drop ruikende siroop direct over al zijn nekplooitjes, ging nog harder krijsen omdat hij nat was, en slikte ondertussen twee keer zoveel lucht in. Het kostte me twintig minuten om de plakkerige restjes uit zijn kinplooitjes te poetsen, terwijl hij wild om zich heen bleef slaan.

Ondertussen voegen simeticon-druppels kleine belletjes alleen maar samen tot grotere bellen. Ze zijn bovendien volkomen nutteloos als je ze pas geeft nadat de baby de longen al uit zijn lijf schreeuwt.

Gymnastiek voor de babydarmen

Wanneer je baby actief zijn ruggetje overstrekt en tegenstribbelt, is al het preventieve advies van de wereld nutteloos. Je moet dan echt overgaan op fysieke handelingen. Mijn arts stelde een paar technieken voor, maar ze liet ze veel te vredig klinken. Ze praatte over babymassage alsof we in een wellnesscentrum waren.

De realiteit is een stuk rommeliger. Luister, leg ze gewoon plat op een handdoek, fiets met hun beentjes naar hun borst alsof ze proberen te ontsnappen aan een klein onzichtbaar beertje, teken met je duimen een grote, agressieve I-L-U op hun buik, en leg ze dan met hun gezichtje naar beneden over je onderarm terwijl je door de gang ijsbeert tot de zon opkomt. Dat is het enige protocol dat écht iets uithaalt.

Die houding op je onderarm wordt vaak de rugbygreep genoemd. Ik gebruikte deze greep op de kinderafdeling altijd voor huilbaby's met krampjes. De druk van je arm tegen hun opgeblazen buikje dwingt de lucht letterlijk naar boven of naar beneden. Je lichaamswarmte ontspant hun buikspieren. Je moet er alleen voor zorgen dat je hun wiebelige nekje goed ondersteunt terwijl je rondjes loopt om het kookeiland. Tussen week vier en week acht woonde mijn zoontje zo ongeveer op mijn linker onderarm. Ik heb er nog steeds een lichte peesontsteking aan overgehouden.

Waarom de manier van voeden vaak krampjes veroorzaakt

De meeste darmkrampjes waar we mee worstelden, waren helemaal mijn eigen schuld. Of beter gezegd: de schuld van de voedingsmechanica. Als een baby huilt van de honger, happen ze grote happen lucht naar binnen. Ze slikken letterlijk lucht in. Daarna happen ze aan op de fles, en als je het verkeerd doet, slikken ze nóg meer lucht in.

Ik heb wekenlang 's nachts om 2 uur flink met flessen kunstvoeding staan schudden om het poeder op te lossen. In feite was ik een melk-milkshake aan het maken, vol met miljoenen minuscule luchtbelletjes. Mijn eigen moeder zag me dit doen, pakte de fles uit mijn hand en vertelde me dat ik moest roeren met een lepeltje. Je hoort het zachtjes te walsen. Maar wie heeft er nou het geduld om een flesje zachtjes rond te walsen als je baby doet alsof hij al een maand niet heeft gegeten?

En dan is er nog de kleding. We hijsen deze piepkleine mensjes in broekjes met dikke, elastische taillebanden. Het viel me op dat mijn zoontje altijd meer last had op dagen dat ik hem echte 'outfits' aantrok in plaats van losse pyjamaatjes of boxpakjes. Strakke stof rond een opgeblazen buikje houdt de gassen juist gevangen op de plek waar het het meeste pijn doet. Ik heb al zijn piepkleine spijkerbroekjes weggegooid. Baby's hebben sowieso niets te zoeken in spijkerstof.

Bijtspeeltjes als een bizarre afleidingstechniek

Rond week tien ontdekte ik iets geks. Als baby's buikpijn hebben, willen ze ergens op kauwen. Dat kalmeert ze. Ik kwam hierachter toen mijn zoontje wild om zich heen sloeg vanwege een luchtbel en per ongeluk zijn harde kleine kaakjes in mijn knokkel zette. Het huilen stopte onmiddellijk. Hij kauwde gewoon op mijn hand, waarbij hij zich volledig concentreerde op de druk in zijn mondje in plaats van de druk in zijn buik. Het doorbrak de huilcyclus, waardoor hij stopte met het inslikken van nog meer lucht.

Daarna stopte ik met het aanbieden van mijn vingers en zorgde ik dat ik standaard siliconen bijtspeeltjes op de commode en in mijn zak had. Zodra het huiluurtje aanbrak en zijn buikje hard werd, deed ik met de ene hand de 'fietsbeentjes' en bood ik hem met de andere hand een bijtspeeltje aan.

Ik kocht de Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe op een of ander onchristelijk tijdstip in de vroege ochtend. Het werd mijn favoriete reddingsmiddel. Hij werkt perfect omdat hij plat en breed is. Hij kon hem goed vasthouden met zijn onhandige pasgeboren handjes. Ik vond het ideaal dat ik hem samen met de flesonderdelen zo in de vaatwasser kon gooien. Het gaf hem iets om agressief op te bijten terwijl zijn spijsverteringskanaal alles op een rijtje zette.

Als je wat hulpmiddelen zoekt om de aandacht af te leiden wanneer ze zich niet lekker voelen, bekijk dan onze collectie met sensorisch speelgoed.

We eindigden ook met de Eekhoorn Bijtring van Siliconen. Deze was gewoon oké. De mintgroene kleur is leuk, maar het eikeltje bovenop is een beetje lomp voor het mondje van een heel jonge baby. Hij probeerde dan maar op de staart te kauwen, wat prima was, maar hij liet deze vaker vallen dan de panda.

Mijn schoonmoeder gaf ons later de Handgemaakte Bijtring van Hout & Siliconen cadeau. Esthetisch gezien is hij prachtig. Het onbehandelde beukenhout voelt aan als enorm hoge kwaliteit. Ik waardeer de natuurlijke materialen, vooral omdat mijn zoon alles in zijn mond wilde stoppen. Maar vanuit een puur praktisch oogpunt: hout kan niet in de vaatwasser. Als je om middernacht al een dozijn flessen en kolfonderdelen met de hand staat af te wassen, voelt het zorgvuldig afnemen van een houten ring met een vochtige doek als een belediging. Ik bewaarde die maar voor als we visite kregen en ik wilde dat alles er verzorgd uitzag.

Wanneer je medische zorgen écht terecht zijn

Het is uitputtend om steeds uit te vogelen of je baby gewoon de melk van gisteren aan het verwerken is, of dat er echt iets mis is. Ik heb mijn halve zwangerschapsverlof besteed aan het appen van foto's van de buik van mijn baby naar mijn oude verpleegkunde-collega's.

Meestal zijn dat gekreun en dat rode gezichtje gewoon een teken dat ze leren poepen. Het hoort bij de ontwikkeling. Maar er zijn een paar dingen die ik nooit negeerde. Als een baby een rectale temperatuur van meer dan 38 graden Celsius heeft, is dat automatisch een ritje naar de spoedeisende hulp, zonder twijfel. Als ze met een boog de hele kamer onder spugen in plaats van dat er gewoon een beetje melk langs hun kinnetje loopt, of als je iets ziet wat op donker bloed in hun luier lijkt, bel je de huisarts. Ik heb op de afdeling genoeg verwaarloosde symptomen zien uitmonden in darmobstructies om bij échte rode vlaggen geen enkel risico te nemen.

Maar als ze goed drinken, plassen en je af en toe een kort, vermoeid lachje geven tussen het kreunen door, zijn ze waarschijnlijk gewoon aan het ontdekken hoe hun 'leidingwerk' functioneert. Die periode is vreselijk, maar het piekt zo rond de zes weken. Tegen maand vier ontdekte mijn zoon ineens zijn buikspieren, begon hij met omrollen, en de krampjes verdwenen bijna als sneeuw voor de zon.

Voordat je vanavond gek wordt van het ijsberen door de donkere gang, zorg ervoor dat je de juiste hulpmiddelen in huis hebt en bekijk ons volledige assortiment om ze afgeleid en comfortabel te houden.

Vragen die je jezelf waarschijnlijk om 3 uur 's nachts stelt

Zorgt mijn moedermelk voor krampjes bij mijn baby?
Waarschijnlijk niet, maar heel misschien. Mijn arts vertelde me dat ik mezelf niet gek moest maken door elke groente uit mijn dieet te schrappen. Soms helpt het om te stoppen met zuivel, maar meestal zijn de darmen van je baby gewoon nog erg onvolgroeid. Honger jezelf niet uit met een dieet van droge witte rijst alleen maar omdat je baby een windje heeft gelaten.

Waarom zijn krampjes 's avonds altijd erger?
Het huiluurtje is echt een ding, geloof me. Het is een mix van overprikkeling door het de hele dag wakker zijn, een vertragende spijsvertering in de avond, en pure uitputting van de ouders. Ze reageren op jouw gestreste energie. Als jij om 18:00 uur in de kramp schiet, doen zij dat ook.

Kan ik ze niet gewoon op hun buik laten slapen als dat helpt tegen de krampjes?
Nee. Ik weet dat het verleidelijk is als ze eindelijk op je borst in slaap vallen, maar de regels voor veilig slapen zijn letterlijk van levensbelang. Leg ze op hun rug in bed. Als ze wakker worden en huilen, begin je gewoon weer met de fietsbeentjes. Het is afzien, maar het is wel veilig.

Maken anti-koliek flessen echt een verschil?
Ja, maar ze zijn een drama om schoon te maken. Die kleine plastic ventieltjes en rietjes trekken de lucht écht weg van de speen, zodat de baby er minder van inslikt. Koop gewoon een heel klein raggertje en accepteer dat het afwassen van de flessen je nu twintig minuten gaat kosten.

Moet ik een rectale thermometer gebruiken om de koorts te meten als ze zo onrustig zijn?
Als ze warm aanvoelen en urenlang volledig ontroostbaar zijn, ja. Ik weet dat niemand het leuk vindt om te doen, maar voorhoofd- en oorthermometers zijn volkomen nutteloos bij pasgeborenen. Doe er een beetje vaseline op, breng hem erin (niet verder dan het zilveren puntje) en zorg voor een nauwkeurige meting, zodat je zeker weet of je te maken hebt met krampjes of een virus.