De realiteit van een pasgeboren baby en een kitten in huis

Daar zat ik dan, om drie uur 's nachts. Mijn pasgeboren dochter sliep in haar wiegje, met haar mond open als een klein, tandeloos baby-meervalletje. Ik was half in slaap in de schommelstoel, met een koude kop thee in mijn hand. Toen lanceerde een schaduw van nog geen twee kilo zichzelf vanaf de commode recht op het wiegje af. Ik had de reflexen van die virale Jason Miller baby-vangvideo nodig om de haarbal in de lucht te onderscheppen voordat ze op het gezicht van mijn kind landde. Dat was mijn eerste week met een pasgeboren baby en een kitten in een driekamerappartement in Chicago.

Ik dacht dat het in huis halen van een kitten een charmante, filmische ervaring voor ons gezin zou zijn. Ze paradeerde haar reismandje uit en zag er duurder en veeleisender uit dan een YSL-designertas, volkomen ongestoord door de gillende baby in de kamer ernaast. Ik dacht dat ik ze gewoon gescheiden kon houden. Dat was een heerlijke, waanzinnige gedachte.

Mensen vertellen je maar wat graag dat het opvoeden van kittens naast menselijke baby's gewoon een kwestie is van grenzen stellen. Die mensen hebben duidelijk nog nooit een kat ontmoet. Ze zijn vloeibaar. Ze gaan daarheen waar de warmte is. En een slapende baby straalt warmte uit als een piepklein kacheltje dat ruikt naar melk en pure potentie.

Luister, begin met het vergeten van alles wat je schoonmoeder je heeft verteld over katten die de adem van een baby stelen. Het is een belachelijke fabel uit de middeleeuwen. Maar de realiteit is ook niet helemaal ongevaarlijk. Katten willen gewoon op het zachtste, warmste plekje in de kamer slapen, en soms is dat de borstkas van je baby. Je zult de kat naar de woonkamer willen verbannen, terwijl je elke belachelijke veiligheidsgadget op internet koopt en hoopt dat de deurscharnieren niet piepen als je even bij ze gaat kijken.

Het bednet-drama waar ik bijna intrapte

Toen ik me realiseerde dat ons kitten geobsedeerd was door het ledikantje, raakte ik in paniek. Ik verdwaalde 's avonds laat in een internet-rabbit hole en vond van die gaastentjes voor over het bed. Ze zien eruit als kleine koepeltentjes die je over de bovenkant van het matras ritst. De recensies beloofden totale bescherming tegen rondsluipende huisdieren.

Ik vroeg dr. Gupta, onze kinderarts, ernaar tijdens Maya's controle na twee weken. Ze gaf me die diep vermoeide blik die artsen bewaren voor kersverse moeders die te veel tijd op social media doorbrengen. Ze vertelde me dat deze netten volgens de richtlijnen een enorm gevaar vormen omdat baby's erin verstrikt kunnen raken.

Ik heb al duizenden van dit soort goedbedoelde babykamerhacks zien eindigen in ritjes naar de spoedeisende hulp toen ik zelf nog op de afdeling werkte. Een baby grijpt het gaas vast, trekt het naar beneden, of het frame stort in, en ineens heb je een verstikkingsrisico dat veel erger is dan een kat die wil knuffelen. De wetenschap over de slaapomgeving van baby's is complex en verandert voortdurend, maar het plaatsen van een opvouwbare koepel van synthetisch gaas over een slapende pasgeborene wordt universeel afgeraden.

We hebben het hele idee van het net overboord gegooid. In plaats daarvan kochten we een verwarmd kattenmandje en schroefden we een massieve krabpaal aan de muur vlak naast de deur van de babykamer. De kat kreeg een hoog uitkijkpunt om ons vanaf te veroordelen, en het bedje bleef katvrij.

Hoe je eigenlijk met dat kleine beestje omgaat

De manier waarop de meeste mensen een kitten oppakken, zorgt voor kortsluiting in mijn moederinstinct. Stop met ze in hun nekvel te grijpen alsof het een stuk bagage is. Ik weet dat moederkatten het doen, maar jij bent geen moederkat, en een spartelend kitten op een hardhouten vloer laten vallen eindigt meestal in tranen voor iedereen.

Je moet de achterkant ondersteunen. Schuif één hand onder hun borst achter de voorpoten en gebruik je andere hand om hun achterwerk op te scheppen. Zo voelen ze zich veilig en zullen ze niet instinctief hun vlijmscherpe nagels in je onderarm zetten. Tegen de tijd dat Maya oud genoeg is om naar de kat te gaan grijpen, is dit precies de houding die we haar zullen leren. Tot die tijd is ze eigenlijk gewoon een onbeweeglijke aardappel, dus doe ik al het zware werk.

Nu we het toch over aanpakken hebben: je hebt een barrière nodig tussen die scherpe kitten-nageltjes en de flinterdunne huid van je baby. Ik vertrouw voor dagelijks gebruik enorm op ons Rompertje van Biologisch Katoen. Het is gewoon prima, eerlijk gezegd. De drukknoopjes kunnen een beetje vervelend zijn als je 's nachts in het donker een luier verschoont, maar het dikke biologische katoen is verrassend duurzaam. Het biedt een fatsoenlijke beschermingslaag tegen onbedoelde krasjes wanneer de kat besluit over mijn schoot te lopen terwijl ik borstvoeding geef. Bovendien ademt het genoeg, zodat Maya niet badend in het zweet wakker wordt.

Het grote kattenbak-rekensommetje

De gedragswetenschap van katten is meestal gewoon een kwestie van goed gissen, verpakt in dure dierenartsrekeningen. Maar één ding dat universeel waar lijkt te zijn, is de kattenbak-vergelijking. De regel is één bak per kat, plus één extra. Ik dacht dat dit een truc was, bedacht door de huisdierenindustrie, totdat ons kitten op mijn dure voedingskussen plaste.

Wanneer je een schreeuwende, lekkende menselijke baby het territorium van een kat binnenbrengt, raakt de kat gestrest. Ze hebben geen therapeuten, dus uiten ze hun angst door over je favoriete spullen te plassen. Uiteindelijk belandde er een kattenbak in de gastenbadkamer en werd er een in de hoek van mijn thuiskantoor weggestopt. Het is niet helemaal de esthetiek die ik op het moodboard voor mijn babykamer had staan, maar het voorkomt wel dat de kat de spullen van de baby markeert.

En als ze dan toch een ongelukje hebben, zorgen gewone schoonmaakmiddelen met bleek of ammoniak er alleen maar voor dat de plek voor de kat ruikt als een gigantisch, neon uithangbord voor een openbaar toilet. Je moet enzymatische reinigers gebruiken. Ik begrijp niet helemaal hoe de biochemie werkt van enzymen die urinemoleculen opeten, maar mijn neus bevestigt dat het werkt.

Gifstoffen en de valkuil van de holistische moeder

Het is momenteel een enorme trend om essentiële oliën te verstuiven in de babykamer om baby's te helpen slapen. Lavendel, eucalyptus, pepermunt. Het ruikt als een luxe spa en staat geweldig op een lifestyleblog.

Het is eigenlijk ook gewoon vergif voor katten.

Katachtigen missen een specifiek leverenzym dat nodig is om de fenolen in essentiële oliën af te breken. Ik heb weleens in paniek geraakte ouders meegemaakt die hun peuters naar de kliniek brachten en roken als een wandelende apotheek, zich er totaal niet van bewust dat de diffuser die 24/7 in hun huis aanstond, langzaam de lever van hun kitten aantastte. Houd die oliën buiten de deur. Je baby heeft alleen een schone luier en witte ruis nodig, geen eucalyptus-stoomcabine.

En over dingen gesproken die katten daadwerkelijk nodig hebben: ze hebben taurine nodig in hun voeding voor de ontwikkeling van hun hart en ogen. Probeer je kat niet in een veganist te veranderen. Koop gewoon het standaard kittenvoer en accepteer dat je de rest van je leven om zes uur 's ochtends nat vlees zult ruiken.

Als je probeert uit te zoeken hoe je met al die spullen moet omgaan zonder je huis te vullen met giftig plastic, wil je misschien eens kijken naar een paar duurzame baby-essentials die daadwerkelijk bestand zijn tegen zowel baby's als huisdieren.

Het managen van territoriale ruzies over speelgoed

Ik heb de hoop om de kat weg te houden bij de fopspenen van de baby volledig opgegeven. We kopen ze nu gewoon in grootverpakking.

Maar er zijn een paar dingen die ik met mijn leven bewaak. Mijn absolute favoriete babyspul is de Bamboe Babydeken met Kleurrijke Blaadjes. Ik kocht hem omdat ik een zwak heb voor een subtiele aquarelprint, maar ik hield hem omdat hij onverwoestbaar is. Ons kitten heeft erin gekneed, erop geslapen en hem agressief door de woonkamer gesleept. Ik gooi hem in de was en op de een of andere manier komt hij er elke keer zachter uit. Bamboestof is van nature antimicrobieel, wat me gemoedsrust geeft als de pootjes van de kat God mag weten waar zijn geweest. Ik gebruik het als een barrière op de vloer tijdens 'tummy time', zodat Maya niet met haar gezicht op het tapijt ligt.

Bijtspeeltjes zijn een volgend slagveld. Voor een kitten ziet een siliconen bijtring er precies uit als premium kauwspeelgoed dat speciaal voor hen is ontworpen. We kochten de Panda Bijtring toen Maya overal begon te kwijlen. De vorm is plat genoeg voor haar kleine handjes en de siliconen zijn dik genoeg om haar tandvlees te weerstaan. Maar zodra ze het laat vallen, denkt de kat dat het speeltijd is. Ik ben de helft van mijn dag bezig met het wassen van die panda met heet zeepsop, omdat het kitten hem onder de bank probeerde te slepen.

Je kunt een kat niet ontsmetten, en je kunt niet redeneren met een baby. Je probeert gewoon de chaos te beheersen, constant je handen te wassen, en ervoor te zorgen dat iedereen blijft ademen.

Voordat je volledig in paniek raakt over de combinatie van scherpe klauwtjes en pasgeborenen: haal even adem. Het wordt makkelijker zodra de kat doorheeft dat de baby een blijvertje is, en de baby leert dat het trekken aan staarten leidt tot een onmiddellijke time-out. Als je spullen wilt inslaan die hen allebei overleven, bekijk dan onze collectie voordat we doorgaan naar de vragen die ik meestal krijg van ouders met slaapgebrek.

De lastige vragen die iedereen me stelt

Moet ik mijn kat herplaatsen voordat de baby komt?

Luister, nee. Tenzij je kat een gedocumenteerde geschiedenis van ernstige agressie heeft, is herplaatsen een enorme overreactie. De meeste katten zullen de eerste drie weken sowieso onder het bed kruipen om zich te verstoppen. Geef ze een rustige kamer, upgrade hun natvoer en laat ze wennen. Ik bracht de helft van mijn zwangerschap door met de overtuiging dat mijn kat de baby zou haten, en inmiddels negeren ze elkaar op een prachtige manier.

Hoe houd ik kattenharen van de kleding van de baby?

Dat doe je niet. Je accepteert gewoon dat kattenhaar vanaf nu een extra smaakmaker en kledingaccessoire in je huis is. Ik bewaar een kledingroller met kleefband in de luiertas voor noodgevallen, maar eerlijk is eerlijk: een paar verdwaalde haren zullen je kind geen kwaad doen. We houden de deur van de babykamer dicht als we er niet zijn, wat helpt, maar proberen een steriel, haarvrij huis te behouden is een geweldige manier om jezelf gek te maken.

Wat als de kat de baby krabt?

Dat gaat waarschijnlijk vroeg of laat gebeuren. Als het gebeurt, was het krasje dan onmiddellijk met water en zeep. Houd het een paar dagen in de gaten. Kattenkrabziekte is een echt ding, veroorzaakt door de Bartonella-bacterie, maar het is geen direct doodvonnis. Als de kras rood of gezwollen wordt, of je baby krijgt koorts, bel dan de dokter. Voor de rest: houd de nagels van de kat kort en leer je peuter om zachtjes te aaien. Wij knippen de nagels van ons kitten elke zondagavond terwijl ze slaapt.

Kan de kat in de wieg komen terwijl de baby slaapt?

Ja, dat kunnen ze absoluut, en dat gaan ze waarschijnlijk ook proberen. Daarom is toezicht houden onvermijdelijk. Wanneer Maya in de wieg op onze slaapkamer slaapt, gaat de deur dicht zodat de kat niet zomaar naar binnen kan wandelen. Tijdens dutjes overdag in de woonkamer, zit ik er vlak naast. Vertrouw niet op afweersprays of trucjes met aluminiumfolie. Een gesloten deur is de enige grens die altijd werkt.