Mijn worsteling met de Tula draagzak (en waarom ik hem toch heb gehouden)

Het was bijna 40 graden in juli, midden op de parkeerplaats van een Target ergens in Texas, en mijn armen waren naar achteren gebogen als een oude pretzel. Ik leunde zwaar tegen de zijkant van mijn gezinsauto, zweette dwars door mijn T-shirt heen en probeerde wanhopig een stukje plastic tussen mijn schouderbladen vast te klikken. Mijn oudste had een driftbui van niveau vier naast het autostoeltje omdat hij van mij geen weggegooid frietje van het asfalt mocht eten, en de pasgeboren baby die op mijn borst was vastgebonden, huilde als een sirene. Ik herinner me nog goed dat ik naar de lucht staarde en elke perfecte Instagram-influencer vervloekte die babydragen eruit liet zien als een serene, moeiteloze wandeling door een bloemenweide.

Laat ik maar meteen eerlijk tegen je zijn. Bijna tweehonderd euro betalen voor wat eigenlijk gewoon een hoogwaardig ontworpen canvas rugzak is, vond ik echt misselijkmakend. Als je een kleine Etsy-shop runt vanuit de logeerkamer en drie kinderen onder de vijf hebt, is dat heel veel geld. Maar mijn rug schreeuwde het uit, mijn oudste was een absolute terreur, en ik had beide handen vrij nodig om de uren tussen het ontbijt en het middagslaapje te overleven.

Wat de kinderarts eigenlijk mompelde over heupjes

Bij mijn eerste kind gebruikte ik een goedkope, tweedehands draagzak die ik op een rommelmarkt had gekocht. Hij was mijn proefkonijn, de schat. Ik gespte hem vast, en zijn beentjes bungelden gewoon recht naar beneden als bij een lappenpop. Ik dacht dat het prima was, totdat mijn rug permanent vastzat en hij begon te krijsen zodra ik hem erin zette. Mijn moeder zei dat ik hem maar in een zware deken moest wikkelen en hem over mijn schouder moest knopen, net zoals mijn oma altijd deed. Dat klonk als een fantastische manier om per ongeluk een baby op de stenen vloer te laten vallen.

Toen baby nummer drie kwam, keek de kinderarts, dokter Davis, me over haar bril aan en mompelde iets over heupdysplasie en dat een baby in een gehurkte 'M-houding' moet zitten in plaats van te bungelen aan het kruis. Het klonk doodeng, hoewel het eerlijk gezegd verpakt was in medisch jargon dat ik maar half begreep, terwijl ik probeerde te voorkomen dat mijn peuter de vloer van de spreekkamer likte. Ik geloof dat de knieën hoger houden dan de billen iets doet om te voorkomen dat de heupgewrichten uit de kom schuren, maar ik merkte vooral dat ze stopte met huilen toen haar beentjes als een klein kikkertje omhoog zaten in een goede, ergonomische drager.

Dus begon ik met onderzoek doen. Ik verdwaalde 's nachts in een doolhof van reviews en kocht uiteindelijk het Explore-model van Tula, omdat je daarmee je kind zogenaamd naar binnen gericht, naar buiten gericht én op je rug kon dragen. Het voelde als een enorme gok.

Het grote complot van de ruggesp

Laat me het even hebben over de bovenste sluiting op de rug, want niemand waarschuwt je hiervoor. Als je deze draagzak voor het eerst uit de doos haalt, voelt hij ongelooflijk degelijk aan.

Wie heeft dit bedacht? Serieus, je hebt de draaibaarheid van een uil nodig om bij dat rotding te komen. De eerste twee weken moest ik wachten tot mijn man thuiskwam van werk om me in het harnas vast te klikken, wat het hele doel van zelfstandig ouderschap overdag volkomen tenietdoet. Ik was woedend. Dan stond ik in de keuken, ingesnoerd maar niet vastgeklikt, de schouderbanden stevig vasthoudend met mijn handen alsof ik aan parachutetouwen hing, schreeuwend tegen de hond dat hij uit de weg moest gaan.

Toen ontdekte ik de T-shirt-methode op een willekeurig forum, diep in de nacht. Je klikt de achterste band vast *voordat* je het hele gevaarte aantrekt. Je maakt de schouderbanden helemaal los, schuift de vastgemaakte lus over je hoofd als een T-shirt, laat het kind in het zitje zakken en trekt de banden strak onder je oksels. Het heeft mijn leven compleet veranderd en voorkwam dat ik de hele boel weer in de doos stopte en mijn geld terug eiste. En ja, hij heeft geen lendensteun, maar wat dan nog, ik trek de heupband gewoon strakker aan en ga weer door met mijn leven.

Kleding die wél werkt in deze draagzak

Iets wat je heel snel leert als je drie uur lang een ander mens op je borst hebt vastgebonden terwijl je Etsy-bestellingen inpakt, is dat kleding uitmaakt. Zowel die van jou als die van hen.

Voor de driemaanden-fotoshoot van mijn dochter kocht ik dit absoluut prachtige Biologisch Katoenen Rompertje met Vlindermouwtjes. Het heeft van die schattige kleine schoudervolantjes die zo lief zijn als ze gewoon wat ligt te rollen op het speelkleed. Maar ik kan je vertellen, een kind in vlindermouwen in een gestructureerde draagzak proppen is een recept voor een gekreukelde, geplette ramp. De dikke canvas banden van de drager drukten de ruches helemaal plat in haar oksels, waardoor ze eruitzag als een chagrijnige, geplette bodybuilder. De ruches kropen op, ze kreeg het warm en de hele elegante uitstraling was compleet verpest tegen de tijd dat we bij het postkantoor waren.

Ik besefte dat ik de hippe mouwtjes moest laten varen op de dagen dat ik de draagzak gebruikte. Ik ben uiteindelijk helemaal overgestapt op het Mouwloze Rompertje van Biologisch Katoen. Kijk, qua uiterlijk is het niet zo heel spannend – het is letterlijk een glad, basic rompertje – maar het is een absolute levensredder voor babydragen in de hitte. Het valt perfect plat onder het rugpand van de drager, ademt ongelooflijk goed en kruipt niet op onder haar oksels. Bovendien neemt biologisch katoen de onvermijdelijke emmer zweet op die zich precies tussen mijn decolleté en haar voorhoofdje verzamelt, wat die vervelende rode warmte-uitslag voorkomt die we vroeger hadden.

Als je een kledingkast samenstelt speciaal voor de dagen waarvan je weet dat je je kind gaat dragen, sla dan de dikke truien en schouders met ruches over. Je kunt onze collectie biologische babykleding ontdekken voor platte, ademende laagjes die je baby niet in een zwetend, geïrriteerd hoopje ellende veranderen.

De ondergang van de banden door doorkomende tandjes

Rond zes maanden vertelde dokter Davis me dat ik haar eindelijk met het gezicht naar voren mocht draaien, iets mompelend over wachten tot haar nekje niet meer zo wiebelig was, zodat haar luchtweg niet zou worden afgekneld als ze in slaap zou vallen. Maar voordat we die mijlpaal bereikten, bracht ze uren met haar gezicht naar mijn borst door. En precies met vier maanden begonnen de tandjes door te komen.

Als ze naar je toe gericht zitten, bevinden de gewatteerde schouderbanden van de drager zich precies op mondhoogte. Mijn dochter veranderde in een kleine, wilde bever. Ze knaagde op die dure canvas banden totdat ze helemaal doordrenkt waren met zuur ruikend babykwijl. Ik probeerde er een spuugdoekje omheen te knopen, maar die trok ze gewoon los en gooide het op de grond.

Mijn favoriete oplossing was de Siliconen Bijtring Panda met een speenkoord direct aan de schouderband vastmaken. Echt mensen, dit ding is briljant voor gebruik in de draagzak. Omdat het vrij plat is, prikt het niet in mijn sleutelbeen wanneer ze haar gezichtje in mijn borst drukt, en de siliconen met bamboetextuur geven haar iets om agressief op te kauwen dat niet mijn dure draagzak is. Ik klik hem eenvoudig los en gooi hem in de vaatwasser, in plaats van dat ik de hele draagzak in de wasmachine moet doen omdat hij naar zure melk ruikt.

Waarom ik eindelijk vrede had met het prijskaartje

Ondanks de enorme leercurve met de gespen en de schrik van de prijs, is deze draagzak een van de weinige babyspullen die ik serieus voor alle drie mijn kinderen heb bewaard. De brede pasvorm is wat me op de lange termijn echt heeft overtuigd. Mijn man is gebouwd als een kleerkast, en ik ben vrij tenger, maar de heupband is gemakkelijk aan te passen zodat hij ons allebei past zonder dat we onhandige verlengstukken nodig hebben.

Soms gebruiken we hem zelfs voor de oudere kinderen. De gewichtslimiet van de Explore loopt op tot 20 kilo, wat betekent dat ik technisch gezien mijn driejarige op mijn rug kan binden als we gaan wandelen, in plaats van te moeten zeulen met zo'n gigantische wandelrugzak met een metalen frame waardoor je je voelt alsof je de Mount Everest beklimt, alleen maar om een rondje door het bos te lopen.

Als je rug het uitschreeuwt van het dragen van een aanhankelijke baby terwijl je probeert te koken, kun je Marktplaats afstruinen voor een tweedehands deal, óf even door de zure appel heen bijten en een nieuwe kopen en er bruut mee worstelen over je hoofd totdat je de T-shirt-methode onder de knie hebt.

Klaar om je baby te kleden in ademende laagjes die serieus een dag in de draagzak overleven? Scoor onze rompertjes met platte naden en handige bijtspeeltjes voor je volgende uitstapje.

Ongemakkelijke vragen die je waarschijnlijk hebt

Passen deze draagzakken echt bij plus-size moeders?

Ja, en dit is een van de weinige dingen waar ze niet over overdrijven. De heupband kan tot 145 centimeter worden uitgeschoven zonder dat je een apart verlengstuk hoeft te kopen. Ik heb de mijne weleens uitgeleend aan een vriendin met maat 3XL en zij kon hem zonder problemen om haar middel vastklikken, al vervloekte ze de bovenste gesp op de rug net zo hard als ik.

Kan ik hem wassen als mijn kind onvermijdelijk een spuitluier heeft?

Dat kan, maar waag het niet om hem in een hete droger te stoppen. Ik had ooit een spectaculair luierincident in de supermarkt. Ik heb toen de hele draagzak gewoon in de wasmachine gegooid op het koude, fijne wasprogramma met een mild wasmiddel en hem 's nachts over de stang van mijn douchegordijn laten drogen. Het duurde een eeuwigheid om aan de lucht te drogen omdat de vulling zo dik is, maar hij is niet gekrompen en verloor zijn vorm niet.

Is het Explore-model echt beter dan de Free-to-Grow?

Dat hangt er helemaal vanaf of je het belangrijk vindt dat je kind naar voren kan kijken. Ik kocht de Explore specifiek omdat ik wist dat mijn nieuwsgierige dochter op een gegeven moment de wereld in zou willen kijken. De Free-to-Grow is goedkoper en blijkbaar net iets zachter direct uit de doos, maar je kunt de baby alleen naar je borst gericht of op je rug dragen. Als je een super alerte baby hebt die boos wordt als hij alleen maar naar je sleutelbeen mag staren, leg dan dat extra geld neer voor de Explore.

Moet ik de baby-insert kopen?

Niet als je de nieuwere modellen zoals de Explore of de Free-to-Grow koopt. Die hebben van die kleine drukknoopjes aan de binnenkant van de heupband waarmee je de stof super smal kunt maken, zodat de beentjes van een pasgeborene eruit kunnen steken zonder dat ze de spagaat moeten doen. Als je een hele oude standaard Tula op een rommelmarkt koopt, ja, dan heb je zo'n onhandig, dik kussentje nodig, en eerlijk gezegd zorgen die er alleen maar voor dat de baby ontzettend gaat zweten.

Hoe krijg ik de baby in mijn eentje op mijn rug?

Met veel gebeden en een zachte landingsplek. Grapje (grotendeels dan). Je begint met de baby op je buik, maakt de schouderbanden een beetje los, en schuift de heupband als het ware om je lichaam heen terwijl je hun armpjes en beentjes vasthoudt, waarbij je ze in feite onder je oksel door naar je rug schuift. Oefen dit de eerste twintig keer boven een bed. Je zult je echt belachelijk voelen, maar uiteindelijk neemt je spiergeheugen het over.