Zuurstoftekort en blauw aanlopen: Een nachtelijke gids voor ouders in paniek

Mijn schoonmoeder beweerde stellig tijdens het zondagse diner dat een beetje brandewijn op het tandvlees wrijven op magische wijze een slechte bloedsomloop verhelpt. Onze wijkverpleegkundige mompelde iets volkomen onverstaanbaars over verstandig kleden in laagjes, voordat ze verdween in de Londense motregen. En een kerel in onze lokale pub kondigde vrolijk aan dat zijn neefje ooit blauw aanliep en dat het, ik citeer, "gewoon een dwarszittend boertje was". Geen van deze wild uiteenlopende wijsheden hielp me toen ik om drie uur 's nachts over het Mozesmandje boog, naar de indigoblauwe teentjes van mijn dochter Lily staarde en de intense neiging onderdrukte om het uit te gillen in een kussen.

Wanneer je ze voor het eerst mee naar huis neemt, bereidt niemand je echt voor op het enorme scala aan angstaanjagende kleuren die een pasgeboren baby kan aannemen. Je verwacht de roze en woedende rode tinten van een huilbui, maar je verwacht niet dat ze er af en toe uitzien als een figurant uit een Smurfenfilm. In mijn vorige leven als journalist was ik altijd op zoek naar feiten, maar om drie uur 's nachts, met twee slapende tweejarigen (die destijds nog totaal hulpeloze hoopjes mens waren), verdampte mijn vermogen om rationeel te blijven volledig. Ik was wanhopig aan het googelen op variaties van 'blauwe huid' en 'laag zuurstofgehalte baby' terwijl ik probeerde mijn vrouw niet wakker te maken, er heilig van overtuigd dat onze flat plotseling in een ijzige vrieskist was veranderd.

De grote middernachtelijke teneninspectie

Hier is een uiterst belachelijk feitje over de menselijke evolutie: we worden geboren met een bloedsomloop die het blijkbaar halverwege onze ledematen gewoon opgeeft. De eerste paar maanden van hun leven hebben baby's de doorbloeding van een negentigjarige Victoriaanse geest. Mijn huisarts, dokter Evans, keek me vol diep medelijden aan toen ik Lily eindelijk mee naar de praktijk sleepte, ervan overtuigd dat haar blauwe handjes een teken van naderend onheil waren, en legde me uit dat dit nu eenmaal is wat ze doen.

Het heet acrocyanose, wat klinkt als een dure spreuk uit Harry Potter, maar eigenlijk gewoon betekent dat hun kleine lichaampjes al het warme bloed in de kern vasthouden om hun vitale organen te laten functioneren. Hierdoor worden hun handjes en voetjes in de kou min of meer aan hun lot overgelaten. Het is voor mij oprecht onbegrijpelijk dat een organisme dat voor zijn overleving zo volledig afhankelijk is van volwassenen, een mechanisme ontwikkelt dat een fatale medische noodsituatie imiteert, simpelweg omdat de kamertemperatuur een halve graad is gedaald. Ik heb drie opeenvolgende weken lang elke vijfenveertig minuten hun voeten gecontroleerd, ervan overtuigd dat ik mijn eigen kinderen op de een of andere manier liet doodvriezen in een centraal verwarmd stadsappartement.

Lily was de grootste boosdoener; ze kleurde vanaf haar enkels steevast in een zachte tint maagdenpalmblauw zodra haar sokjes afzakten, terwijl haar tweelingzusje Maya, ongeacht het weer, altijd een klein straalkacheltje vol roze, zweterige hitte bleef. Het maakte het aankleden van de twee elke dag weer tot een compleet krankzinnige wiskundige formule.

Natuurlijk, als hun borst, romp of gezichtje de kleur van een aubergine aanneemt, bel je onmiddellijk 112 en vergeet je de rest.

Mijn korte en angstaanjagende oorlog tegen gepureerde groenten

Net toen ik eindelijk had geaccepteerd dat blauwe handjes gewoon een rare bijkomstigheid waren van een onderontwikkeld hart- en vaatstelsel, noemde dokter Evans tijdens een routinecontrole terloops iets anders dat mijn week compleet verpestte. Hij tekende een erg krasserig diagrammetje op de achterkant van een receptenblok en probeerde iets uit te leggen over omgevingsfactoren en zuurstoftekort, wat me nog meer in de war bracht dan toen ik binnenkwam.

Blijkbaar, als je een kleine baby voor de leeftijd van zes maanden enorme hoeveelheden zelfgemaakte gepureerde spinazie, rode biet of wortel geeft, doen de van nature aanwezige nitraten uit de grond iets zeer verdachts met hun bloed. Voor zover ik door mijn waas van slaapgebrek kon ontcijferen, zet het nog onvolgroeide spijsverteringskanaal van de baby die nitraten om in nitrieten. Deze dringen vervolgens door in de bloedbaan en creëren een soort op hol geslagen versie van hemoglobine die zich vastklampt aan zuurstofmoleculen en botweg weigert deze te delen met de rest van het lichaam. Je eindigt dan met een kind dat prima ademt, maar langzaam blauw aanloopt omdat het eigen bloed de zuurstof oppot.

Ik ging naar huis en staarde vol argwaan naar de biologische wortels die ik net op de boerenmarkt had gekocht, ervan overtuigd dat het kleine oranje wapens waren. Je wordt geacht op de een of andere manier uit te zoeken of je kraanwater of putwater vol zit met landbouwafvoer, en je moet absoluut vermijden het te koken, aangezien de hitte de nitraten blijkbaar alleen maar kwader en geconcentreerder maakt. En tegelijkertijd moet je je middenklasse-dromen over ambachtelijke wortelpurees nog even in de ijskast zetten totdat hun spijsverteringsstelsel heeft uitgevogeld hoe het met bodemchemie moet omgaan.

Als je de dingen die je wél in de hand hebt wilt controleren zonder af te glijden in een aan groenten gerelateerde paranoia, is het misschien een goed idee om eens te kijken naar biologische en duurzame babykleding die ze gewoon betrouwbaar warm houdt zonder schadelijke chemicaliën.

Kleding die daadwerkelijk blijft zitten op een spartelende octopus

Zodra ik me realiseerde dat Lily's blauwe uiteinden voornamelijk kwamen doordat ze het gewoon een beetje koud had, sloeg ik op de vlucht naar voren en begon ik als een bezetene thermokleding te kopen. Ik zal heel eerlijk tegen je zijn over het Biologisch Katoenen Boxpakje met Voetjes en Zakjes voor. Het biologische katoen is fantastisch en de geïntegreerde voetjes losten het probleem van de blauwe tenen volledig op, omdat ze ze 's nachts simpelweg niet kon uitschoppen. Maar in het pikkedonker proberen die verdomde knoopjes aan de voorkant op één lijn te krijgen, terwijl je kind spartelt als een gevangen zalm, is de ultieme test voor het menselijk uithoudingsvermogen. Het hield haar warm, absoluut, maar ik ben uren van mijn leven kwijtgeraakt aan pure frustratie over het verkeerd dichtknopen.

Wat me echt door deze fase heen heeft geholpen, was de Biologisch Katoenen Babydeken met Herfstegeltjes. Het is oprecht mijn favoriete aankoop. Wanneer Lily's handjes weer die angstaanjagende Smurfenkleur begonnen aan te nemen, wikkelde ik haar hier stevig in. Het weefsel van biologisch katoen hield de warmte perfect vast zonder haar in een zweterig hoopje te veranderen, zoals bij synthetische fleecedekens wel gebeurde. Ik moet toegeven dat de mosterdgele kleur totaal vloekte met de donkere wallen onder mijn ogen op alle foto's uit die periode, maar het werkte.

We eindigden ook met de Bamboe Babydeken met Blauw Bloemenpatroon, en die was ook helemaal prima. Hij voelt ongelooflijk zacht aan en reguleert de temperatuur verrassend goed voor die momenten waarop Maya besluit dat ze liever óp de dekens slaapt dan eronder. Al moet ik bekennen dat het blauwe bloemenpatroon een beetje voelt als iets wat je in 1994 zou tegenkomen in de logeerkamer van een landhuis. Maar goed, het houdt de koude tocht tegen, wat een blauwe huid voorkomt, en dát voorkomt dan weer mijn paniekaanvallen.

De volkomen onwetenschappelijke lippen-check

Ik hing in die eerste paar maanden een beschamende hoeveelheid tijd aan de lijn met de huisartsenpost. De telefoniste, een vrouw die klonk alsof ze al veertig jaar hysterische vaders aanhoorde, gaf me uiteindelijk het enige stukje praktische advies dat is blijven hangen.

Ze vertelde me dat ik naar de lippen en de tong moest kijken. Als de handjes en voetjes blauw zijn, maar de lippen, tong en de huid direct rond de mond zijn gezond en rozig, dan heeft de baby het gewoon koud en is de doorbloeding simpelweg nog niet optimaal. Maar als de lippen zélf eruitzien alsof ze bosbessen hebben gegeten, of als de binnenkant van hun mondje grijzig is, betekent dit dat de kern van het bloed geen zuurstof krijgt, en dát is dus een daadwerkelijke, angstaanjagende medische noodsituatie. Mijn huisarts bevestigde dit later en voegde eraan toe dat je ook naar hun neusgaatjes moet kijken om te zien of ze hevig neusvleugelen bij elke ademhaling, of moet luisteren of ze een vreselijk knorrend geluid maken bij het uitademen.

In het heldere daglicht klinkt het zo eenvoudig. Controleer gewoon de lippen. Maar om vier uur 's nachts, verlicht door slechts het harde schijnsel van een straatlantaarn die door de gordijnen naar binnen piept, is intens staren naar het mondje van een slapende baby om te bepalen of het er 'adequaat roze' of 'gevaarlijk paars' uitziet, genoeg om aan je eigen gezonde verstand te gaan twijfelen.

Ouderschap is eigenlijk een aaneenschakeling van angstaanjagende biologische eigenaardigheden waar niemand je voor waarschuwt, afgewisseld met momenten van diepe, uitputtende liefde. Als je op dit moment naar de koude, blauwe voetjes van je baby zit te staren: haal diep adem, controleer hun lippen en investeer daarna misschien in wat betere dekentjes.

Klaar om te stoppen met hallucineren over onderkoeling en wil je eindelijk weer eens echt slapen? Bekijk dan de volledige collectie biologische babydekens en temperatuurregulerende laagjes van Kianao.

Veelgestelde Vragen vanuit de Loopgraven van het Ouderschap

Is het normaal als de huid rond de mond van mijn baby er een beetje blauw uitziet?
Volgens elke medische professional die ik onophoudelijk heb lastiggevallen, kan een vage blauwe ring specifiek *rond* de mond gewoon een raar opvallend adertje zijn of betekenen dat ze het een beetje fris hebben, zolang de lippen zelf en de tong maar roze zijn. Als de lippen zélf blauw zijn, is het tijd om in paniek te raken en hulp in te schakelen. Ik heb ooit de zaklamp van mijn telefoon gebruikt om dit te checken en maakte daarmee de baby wakker, wat resulteerde in twee uur lang huilen. Dus gebruik misschien liever een zacht lampje.

Kan ik ze niet gewoon sokjes aandoen om blauwe voetjes te voorkomen?
Je kunt het proberen, maar als jouw baby ook maar een beetje op mijn tweeling lijkt, zullen ze sokken zien als een persoonlijke belediging en leren ze razendsnel hun voeten ruw tegen elkaar te wrijven om ze binnen veertien seconden uit te krijgen. Boxpakjes met vaste voetjes of een strakke, medisch verantwoorde inbakerdoek gecombineerd met een ademende deken, zijn de enige dingen die voor ons echt werkten.

Hoe zat het ook alweer met die spinazie en dat putwater?
Precies, blijkbaar kunnen piepjonge baby's niet goed omgaan met een hoog nitraatgehalte. Als je op het platteland woont met een eigen waterput, laat het water dan testen. Het koken ervan verwijdert namelijk geen nitraten; het concentreert ze alleen maar. En wacht nog even met die enorme kommen gepureerde spinazie, bietjes en worteltjes tot ze de zes maanden zijn gepasseerd. Niemand vertelt je dit, je stuit er per toeval op en vervolgens kijk je een week lang wantrouwig naar groenten.

Helpen die zuurstofmetersokjes voor baby's écht tegen de bezorgdheid?
We hebben er een weekje één van een vriend geleend. Persoonlijk maakte het mijn angst alleen maar vele malen erger, omdat ik in plaats van daadwerkelijk te slapen, de hele nacht naar een oplichtende app op mijn telefoon zat te staren die zuurstofpercentages bijhield. Als je arts je adviseert om er een te gebruiken om een medische reden: doe het absoluut! Maar als je gewoon een paranoïde vader bent zoals ik, dan voedt het misschien alleen maar je eigen zenuwpeesgedrag.

Hoe weet ik of ze het te koud of te warm hebben in hun bedje?
Vergeet de handjes en voetjes—die liegen je voor. Voel in hun nekje of op hun borst. Als dat warm en droog aanvoelt, is er niets aan de hand. Als het zweterig is, hebben ze het te warm. Als het koud is, voeg dan een laagje toe. Ik heb maandenlang Maya's voetjes gevoeld in de veronderstelling dat ze aan het bevriezen was, om vervolgens haar nekje aan te raken en te ontdekken dat ze warmte uitstraalde als een klein, opvliegend kacheltje.