De realiteit van babyreflux: de spuugfase overleven

Het was dinsdagnacht 03:17 uur en ik zat in de oude, gebloemde schommelstoel van mijn oma, compleet doorweekt met iets wat ik alleen maar kan omschrijven als zure Parmezaanse kaas. Mijn oudste zoon, Jackson — de schat, hij is letterlijk mijn levende waarschuwing voor alles — hing over mijn schouder, stijf als een plank en schreeuwde de longen uit zijn kleine lijfje. Ik huilde. Hij huilde. De hond verstopte zich onder de bank omdat ze voelde dat de sfeer om te snijden was. Ik herinner me nog dat ik naar de muur staarde, ruikend als een zuivelboerderij in de volle zomerzon, en besefte dat dit niet zomaar de "blije spuger"-fase was waar de verpleegkundigen in het ziekenhuis me zo vrolijk voor hadden gewaarschuwd.

Als je dit leest terwijl je onder een verse laag halfverteerde melk zit en wanhopig googelt waarom je baby na elke voeding ineens zijn rug overstrekt als een bezeten garnaal: ik snap je helemaal. Ik zal gewoon eerlijk tegen je zijn: de eerste paar maanden hiermee dealen zijn pittig. Je hebt waarschijnlijk niet geslapen, je wasmachine draait voor de negende keer vandaag, en iedereen, van je schoonmoeder tot de mevrouw in de supermarkt, heeft wel een mening over wat je allemaal verkeerd doet.

Wat was er in vredesnaam aan de hand met mijn kind

Dus sleepte ik mijn uitgeputte zelf en mijn krijsende kind naar dokter Miller, onze kinderarts. Ik dacht dat mijn moedermelk giftig was of dat ik hem verkeerd vasthield, want zo snel slaat dat moedergevoel van schuld toe. Dokter Miller liet me zitten en legde me het hele babyreflux-verhaal uit, en eerlijk gezegd voelde ik me daarna een stuk minder gek.

Voor zover ik het begrijp, worden baby's eigenlijk 'onaf' geboren. Ze hebben een piepklein klepje, een spier tussen hun slokdarm en hun maag, en als ze net geboren zijn, is dat gewoon nog ongelooflijk zwak en slap. Het sluit niet zo strak af zoals bij ons. Dus als je hun kleine buikjes vult met melk, klotst het gewoon weer zo door de pijp omhoog, en neemt het al dat scherpe maagzuur mee. Mijn kinderarts zei dat het supervaak voorkomt en meestal zijn piek bereikt rond de vier of vijf maanden, wat voelde als een letterlijke eeuwigheid toen ik leefde in een constante staat van opkomende melk.

Maar er is een groot verschil tussen normaal mondjes teruggeven en het soort dat je leven overneemt. De meeste baby's spugen gewoon vrolijk op je mooie shirt en gaan weer verder met hun dag. Maar Jackson? Hij voelde zich ellendig. Ik moest er op de harde manier achter komen dat de symptomen van babyreflux niet altijd alleen maar bestaan uit zichtbare spuug op je schouder. Dit is hoe het er bij ons thuis in de praktijk uitzag:

• Het overstrekken van de rug. Halverwege een fles gooide hij zijn hoofd en rug ineens keihard naar achteren in een stijve C-vorm, en krijste hij alsof ik hem hete saus te drinken gaf.
• Het fantoomslikken. Soms kwam er helemaal niets uit zijn mond, maar maakte hij vreemde slikkende geluiden en kreeg hij een zure adem. Later leerde ik dat dit 'verborgen reflux' heet, waarbij het zuur omhoog komt en ze het gewoon weer doorslikken.
• Het weigeren om plat te slapen. Zodra zijn rug het matras van zijn bedje raakte, vlogen zijn ogen wijd open en begon het huilen weer van voren af aan.
• De natte hoest. Het was geen hoest van verkoudheid, maar een soort constant geschraap van zijn keeltje dat nat en naar klonk.

Dokter Miller stelde voor dat ik alle zuivel uit mijn dieet zou schrappen om te kijken of het misschien een allergie was die leek op reflux. Dus gaf ik drie ellendige dagen lang kaas op, om me vervolgens te realiseren dat het absoluut nul verschil maakte, waarna ik snel weer terugkeerde naar mijn geliefde cheddar.

Het slaapadvies dat me bijna de das omdeed

Hier ga ik me even een beetje over opwinden, want het advies dat je krijgt over babyreflux en slapen is absoluut waardeloos. Mijn moeder, van wie ik zielsveel hou, bleef me maar vertellen dat ik hem gewoon schuiner moest leggen. "Leg een opgerolde handdoek onder het matras!" zei ze dan. "Laat hem in zijn autostoeltje slapen! Wij lieten jou de hele nacht in een schommelstoeltje slapen en jij bent toch ook goed terechtgekomen!"

Ik was zo moe dat ik wazig zag, en eerlijk gezegd zag het er enorm verleidelijk uit om hem in de wipstoel te laten slapen, want dat was de enige keer dat hij niet huilde. Maar dokter Miller keek me recht in de ogen aan en zei: absoluut niet. Hij vertelde me dat zelfs bij de ergste pijn van maagzuur, baby's nog steeds plat op hun rug op een stevige ondergrond moeten slapen.

Als je een baby schuin in een babyschommel of zo'n hellend slaapstoeltje zet, kan hun zware hoofdje naar voren zakken. Omdat ze nog geen controle over hun nek hebben, kan dat letterlijk hun luchtweg blokkeren. Of ze glijden naar beneden waardoor hun kin op hun borst komt. Bovendien legt een in elkaar gedrukte, half-rechtopzittende houding juist méér druk op hun maagje, waardoor het zuur sowieso weer omhoog wordt geperst! Ik vind het bizar hoeveel producten er vroeger speciaal hiervoor verkocht werden voordat ze allemaal werden teruggeroepen. Plat en stevig is de enige manier, zelfs als dat betekent dat je de halve nacht zachtjes op hun borst moet kloppen terwijl ze hun draai proberen te vinden.

De dagelijkse routine die er echt voor zorgde dat de melk binnenbleef

Aangezien ik hem niet in een of ander speciaal wipstoeltje kon zetten, moest ik een manier vinden om de dagen door te komen zonder gek te worden. Uiteindelijk moesten we de hele manier waarop we hem voeden veranderen. Ik begon veel vaker met kleinere voedingen, wat uitputtend was, maar wel betekende dat zijn piepkleine maagje niet tot de absolute limiet werd opgerekt. En het boeren? Oh mijn hemel. We lieten hem na elke paar slokken boeren. Als je denkt dat er geen lucht meer in zit, wacht dan nog maar een minuutje, want een vastzittende luchtbel is gewoon een lanceerplatform voor spuug.

De moeilijkste regel om vol te houden was de 'rechtop-regel'. Na elke voeding, dag of nacht, moest ik hem 20 tot 30 minuten helemaal rechtop over mijn schouder vasthouden. Als het 4 uur 's nachts is, je het koud hebt en de baby gewoon wil neerleggen, voelen 30 minuten als vier jaar. Uiteindelijk kocht ik een hele stevige draagzak zodat ik hem op mijn borst kon dragen en tenminste mijn handen vrij had om de was op te vouwen of een boterham te eten, terwijl de zwaartekracht zijn werk deed.

Als je er middenin zit en behoefte hebt aan wat ongelooflijk zachte spulletjes die de huid van je baby (of die van jou) niet irriteren wanneer je de '30-minuten-borst-houding' doet, snuffel dan eens rond in de collectie biologische babykleding van Kianao. Het vinden van goede stoffen werd een onverwachte obsessie van me.

De kledingdrama's en druk op het buikje

Wat niemand je vertelt, is dat strakke kleding de aartsvijand is van babyreflux. Alles wat hun middel samenknijpt, werkt als een tube tandpasta. Ik trok Jackson vroeger vaak van die stijve kleine spijkerbroekjes aan omdat ze zo schattig stonden, en binnen vijf minuten nadat hij ze aanhad, leegde hij zijn maag over het hele vloerkleed.

Zodra ik dat doorhad, heb ik zijn hele kledingkast omgegooid. Ik run een klein Etsy-bedrijfje en geld groeit hier op het platteland van Texas ook niet bepaald aan de bomen, dus ik ben me heel bewust van wat dingen kosten. Babykleding moet voor mij echt lang meegaan en functioneel zijn. Daarom stuitte ik uiteindelijk op de Baby Romper van Biologisch Katoen van Kianao. Dit kledingstuk werd mijn absolute heilige graal. Het is gemaakt van 95 procent biologisch katoen en 5 procent elastaan, wat betekent dat het echt goed meerekt over een vol babybuikje zonder het fijn te knijpen.

Er zitten geen stugge taillebanden in, en de natuurlijke vezel betekende dat als Jackson dan toch onvermijdelijk een beetje mondje teruggaf, het vocht niet tegen zijn gevoelige huidje bleef plakken waardoor hij vreselijke uitslag zou krijgen. Ik kocht er een hoop mouwloze varianten van omdat ze zo makkelijk zijn als onderlaagje. En dankzij de envelophals kon ik het hele rompertje over zijn beentjes naar beneden trekken bij een luierongelukje, in plaats van een vies shirt over zijn hoofd te moeten slepen. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe geweldig ik deze simpele romper vind.

Maar aan de andere kant kocht ik een paar jaar later voor mijn jongste dochter ook hun Baby Romper met Ruches van Biologisch Katoen. Ik zal heel eerlijk tegen je zijn: het rompertje is onwijs schattig, maar als je een baby hebt die veel spuugt, sla deze dan over. Die schattige kleine ruches op de schouders werken als opvangbakjes voor braaksel. Ik was meer tijd kwijt aan het boenen van opgedroogde melk uit de delicate mouwtjes dan dat het het waard was. Het is geweldig voor familiefoto's of feestjes, maar om elke dag te overleven met een reflux-baby? Hou het gewoon bij de basics.

Spelen op de grond zonder de spuugfontein

Omdat we Jackson direct na het eten niet in een wipstoeltje of babyschommel konden zetten (wederom, het tandpasta-tube effect waarbij hun maagje wordt samengeperst), was het een uitdaging om hem veilig te vermaken. Hij moest plat liggen, maar hij haatte het ook om plat te liggen.

Uiteindelijk hebben we enorm veel plezier gehad van de Houten Babygym. We wachtten ongeveer 30 minuten nadat hij had gegeten, en legden hem dan plat op zijn rug eronder. Het is een prachtig, eenvoudig A-frame in Montessori-stijl met hangende speeltjes van hout en stof. Hij lag daar gewoon omhoog te staren naar het olifantje en te meppen tegen de houten ringen. Omdat er geen knipperende lichtjes of irritante elektronische muziek uit kwamen, bleef hij rustig, waardoor ook zijn maagje rustig bleef.

Hij kon zijn lichaam helemaal uitstrekken, wat volgens dokter Miller enorm goed was voor zijn spijsvertering. En omdat het frame van hout is en de hangende speeltjes er zo af kunnen, was het ongelooflijk makkelijk schoon te maken als er toch onverwacht een spuugincident plaatsvond.

De onverwachte wending van doorkomende tandjes waar niemand me voor waarschuwde

Net toen ik dacht dat we het ergste van de reflux met vijf maanden eindelijk achter de rug hadden, begon de kleine tandjes te krijgen. En ineens zaten we weer volop in de 'spetterzone'.

Het schijnt dat baby's emmers vol kwijl produceren als ze tandjes krijgen. Ze slikken al dat extra speeksel door, het hoopt zich op in hun maag, gooit de zuurbalans in de war, en boem — alles komt weer eruit. Bovendien stopte Jackson alles wat hij kon vinden in zijn mond om zijn tandvlees te verzachten. Vaak kokhalsde hij van zijn eigen vingers, wat zijn kokhalsreflex triggerde.

We moesten iets vinden waar hij op kon kauwen dat niet zo lang was dat het achter in zijn keel zou komen. Uiteindelijk hebben we de Panda Bijtring enorm veel gebruikt. Hij is gemaakt van voedselveilige siliconen en heeft een heel plat, breed ontwerp. Hij kon het perfect met beide handjes vasthouden, en hoe hard hij het ook in zijn gezichtje duwde, hij kreeg het niet ver genoeg naar achteren om ervan te kokhalzen. Je kunt hem ook in de koelkast leggen, wat hem leek af te leiden van zijn maagpijn voor een paar minuutjes. Ik kocht er letterlijk drie, zodat er altijd eentje koud lag.

Kijk, de realiteit is dat wachten tot het spijsverteringsstelsel van je baby rijp is, een enorme uithoudingsproef is. Je gaat héél veel wassen. Je zult maandenlang lichtjes naar kaas ruiken. Je gaat om drie uur 's nachts huilen in schommelstoelen. Maar het klepje in de maag leert uiteindelijk hoe het moet werken. Op een dag besef je ineens dat het al een hele week geleden is dat je je shirt nog vóór het middaguur moest omkleden.

Voordat je gek wordt van het lezen van nóg een ouderschapsforum midden in de nacht, haal een paar van die rekbare rompertjes in huis, zodat je in elk geval iets schoons en comfortabels klaar hebt liggen voor morgenochtend. Je doet het fantastisch, zelfs als je shirt het tegendeel bewijst.

Antwoorden op de rommelige vragen die je waarschijnlijk hebt

Werkte dat rechtop houden echt?
Eerlijk gezegd: ja en nee. Het genas het niet, maar het maakte wel een enorm verschil in de hoeveelheid spuug. Als ik hem direct na de voeding neerlegde, kwam 100% van de fles weer terug. Als ik hem 30 minuten vasthield, kwam er misschien maar 20% omhoog. Het is pure zwaartekracht, jongens. Zet gewoon een podcast aan en loop wat ijsberend door de gang.

Hoe wist je dat het verborgen reflux was?
Ik had werkelijk geen idee, totdat ik het beschreef aan mijn dokter. Jackson spuugde niet, maar hij overstrekte zijn rug, gilde na het eten en deed zo'n raar slikding alsof hij een enorme pil doorslikte. Als jouw baby zich gedraagt alsof hij pijn heeft, maar de melk wel binnenhoudt, vraag dan absoluut aan je kinderarts of ze het keeltje willen checken.

Hoeveel spuugdoekjes heb ik echt nodig?
Neem het getal dat je nu in je hoofd hebt en vermenigvuldig dat met vijf. Ik ben bloedserieus. Ik had er zo'n 30 in de roulatie en was alsnog elke dag aan het wassen. Koop die grote multipacks met simpele hydrofieldoeken en leg in elke kamer van je huis een stapeltje neer.

Lost een andere poedermelk het spugen op?
Dokter Miller liet ons op een gegeven moment een iets dikkere voeding proberen, maar mijn ervaring is dat het najagen van de 'perfecte' formule gewoon een snelle manier is om blut te raken. Tenzij je arts een daadwerkelijke allergie vaststelt, zorgt wekelijks wisselen van merk alleen maar voor nog meer onrust in de maag. Kies er eentje in overleg met je arts en hou dit een paar weken vol voordat je weer iets anders probeert.

Is het oké om van die anti-koliekflessen te gebruiken?
Bij ons hielpen ze een klein beetje omdat het voorkwam dat hij zoveel lucht naar binnen slokte. Minder lucht in het maagje betekent minder druk die de melk weer omhoog duwt. Het is echt een crime om ze af te wassen omdat ze uit negentig piepkleine onderdelen bestaan, maar als het je per dag één kledingwissel bespaart, is het de moeite waard om met zo'n piepklein borsteltje aan het aanrecht te staan.