Wat een kleine babymaki mij leerde over moederschap en overleven

Laat je zeer beïnvloedbare vierjarige in geen geval drie kwartier voor bedtijd naar een natuurdocumentaire over het regenwoud kijken, tenzij je de komende twee weken van je leven wilt besteden aan het uitleggen waarom een babymaki niet in zijn peuterbedje kan slapen. Dat heb ik vorige maand op de harde manier geleerd. Ik dacht dat ik goed bezig was als moeder, weet je? Een beetje waardering voor de natuur kweken, zijn kleine horizon verbreden voorbij geanimeerde vuilniswagens, en misschien twintig minuten voor mezelf winnen om in alle rust de was op te vouwen. In plaats daarvan wakkerde ik per ongeluk een brandend, obsessief verlangen aan naar een exotisch huisdier dat voor de kust van Afrika leeft.

Mijn oudste is een wandelend voorbeeld van waarom je nooit moet onderhandelen met kleine terroristen. Als hij eenmaal een idee in zijn hoofd heeft, schiet het wortel als hardnekkig onkruid. Dus daar zat ik dan, om middernacht, met vermoeide ogen te scrollen door dierendatabases op mijn telefoon, wanhopig op zoek naar feiten die ik kon gebruiken om hem uit zijn hoofd te praten dat hij de Kerstman om een bedreigde primaat zou vragen. En ik zal eerlijk met je zijn: hoe meer ik las over hoe deze wilde moeders te werk gaan, hoe meer ik me realiseerde dat ze dit hele ouderschapsding veel beter doorhebben dan wij.

De realitycheck van een pasgeborene van 85 gram

De consultatiebureau-arts vertelde me altijd dat mijn baby's aan de kleine kant van de groeicurves zaten, wat me eindeloos veel stress bezorgde, maar blijkbaar weegt een pasgeboren ringstaartmaki naar schatting 85 gram. 85 gram! Dat is eigenlijk een kwart pakje boter met helderblauwe ogen. Ik kan er niet eens bij hoe je zoiets breekbaars in leven houdt, gezien het feit dat ik doodsbang was om mijn eigen pasgeborenen van vier kilo vast te houden zonder voedingskussen en toezicht van een volwassene.

Volgens het nachtelijke internetdoolhof waar ik in was beland, klampen deze piepkleine baby's zich de eerste twee weken van hun leven gewoon direct vast aan de borst van hun moeder. Gewoon haar vacht vastgrijpen en goed vasthouden terwijl ze door de bomen springt. Het klinkt een beetje majestueus, totdat je je herinnert hoe het daadwerkelijk voelt om veertien dagen lang onafgebroken een wezen fysiek aan je lichaam vastgeplakt te hebben. Ik leefde praktisch met mijn jongste op mijn borst gebonden in haar Mouwloze Rompertje van Biologisch Katoen, omdat ze de eerste drie maanden van haar leven weigerde ergens anders een dutje te doen. Ik ben echt dol op die rompertjes, want het biologische katoen is ontzettend zacht en geeft haar nooit van die rare rode uitslag die goedkope synthetische stoffen wel veroorzaken. Hoewel ik eerlijk gezegd wou dat ik wat meer van de donkere kleuren had gekocht, want op de natuurlijke, ongeverfde zie je absoluut elke denkbare spuugvlek.

Maar terug naar de maki's. De moeders dragen ze gewoon rond als kleine, harige buikdragers. Ik neem aan dat wanneer je baby maar 85 gram weegt, je je geen zorgen hoeft te maken dat je je onderrug verpest of een afspraak bij de chiropractor nodig hebt telkens wanneer je de afwas doet.

Kinderen opvoeden kost letterlijk een heel dorp

Je hoort mensen de hele tijd praten over "it takes a village", en ik word er helemaal gek van. Op Instagram ziet die 'village' eruit als een groep prachtig geklede, esthetische moeders die te dure lattes drinken terwijl hun kinderen op de achtergrond rustig met houten blokken spelen. Mijn moeder zegt altijd dat vele handen licht werk maken, wat een prachtige gedachte is, de schat, maar ze woont ook veertig minuten verderop en heeft een slechte knie. Mijn daadwerkelijke 'village' bestaat voornamelijk uit mijn man als hij klaar is met werken, de pakketbezorger die weet dat hij niet moet aanbellen tijdens het middagdutje, en de tieners bij het afhaalpunt van de supermarkt.

Maar de makisamenleving? Die heeft een echt, functionerend dorp. Voor zover ik begrijp, springt de hele groep bij om de baby's op te voeden. Andere groepsleden helpen daadwerkelijk bij de zorg voor de kleintjes, en sommige onderzoekers beweren dat de moeders zelfs terloops baby's met elkaar ruilen. Kun je het je voorstellen? Dat je gewoon je huilende baby aan je buurvrouw overhandigt en die van haar even overneemt, simpelweg omdat je even behoefte hebt aan een andere omgeving. Ik zou er grof geld voor over hebben op een dinsdagmiddag wanneer alle drie mijn kinderen tegelijkertijd een driftbui hebben.

Sommige ernstig bedreigde diersoorten, zoals de rode vari's, bouwen blijkbaar echte nesten voor nestjes van wel zes baby's, waar de moeder zich gewoon twee weken lang terugtrekt en nestelt terwijl de rest van de familie haar eten brengt. Ondertussen laten de ringstaartmaki's de baby's gewoon paardje rijden op hun rug als kleine lifters.

Who runs the world? Hint: de mama's

Dit is het deel van mijn onderzoek dat ik oprecht fascinerend vond. Makigroepen zijn matriarchaal, wat betekent dat de vrouwtjes sociale dominantie vertonen over de mannetjes. De moeders leiden de groep, ze bepalen waar iedereen die dag heen gaat, en nog belangrijker: ze mogen als eerste eten. Ik probeerde dit concept van vrouwelijke sociale dominantie aan mijn man uit te leggen terwijl hij de laatste lekkere tortillachips uit onze voorraadkast opvrat, en laten we zeggen dat het niet helemaal landde zoals ik had gehoopt.

Maar alle gekheid op een stokje, het is een zeldzame eigenschap in het dierenrijk. Het maakte me best wel verdrietig om te lezen dat tot wel 90% van al deze soorten op dit moment met uitsterven wordt bedreigd. Wetenschappers denken dat dit voornamelijk te wijten is aan enorme ontbossing in Madagaskar. De dierentuin van Houston bracht blijkbaar een verklaring uit waarin mensen wordt geadviseerd om geen illegaal gekapt Malagassisch hout zoals palissander en ebbenhout te kopen, omdat dit de leefgebieden waar deze matriarchen afhankelijk van zijn om hun groepen groot te brengen, volledig verwoest.

Ik weet niet wie er zomaar regelmatig geïmporteerde ebbenhouten meubels koopt, maar leren over hoe onze winkelgewoonten een leefgebied aan de andere kant van de wereld verwoesten, deed me zeker even rondkijken in mijn eigen chaotische huis. In plaats van goedkope plastic troep te kopen die in een week kapotgaat en op een vuilnisbelt belandt, je geld weg te gooien aan dingen die je niet nodig hebt, en te negeren waar materialen vandaan komen, kun je net zo goed zoeken naar duurzaam geproduceerde spullen, zodat we de planeet niet volledig verpesten voor onze kleinkinderen. Als je probeert betere keuzes te maken voor je eigen kleine troep, neem dan even de tijd om te snuffelen door onze collectie duurzaam geproduceerd houten speelgoed die de aarde niet onnodig belast.

Waarom een wilde primaat een vreselijke huisgast is

Uiteindelijk moest ik met mijn vierjarige om de tafel zitten en zijn kleine hartje breken. Ik kon niet zomaar "nee" zeggen, want hij eist een volledige literatuurlijst voor elke regel die ik in dit huis handhaaf. Dus confronteerde ik hem met de harde feiten die ik had gevonden van een dierenarts gespecialiseerd in wilde dieren.

Ten eerste, vertelde ik hem, kun je ze niet zindelijk maken. Dat betekent dat, als we er een zouden nemen, hij luiers zou moeten dragen. Gedurende zijn hele levensduur van twintig jaar. Twintig jaar lang luiers. Mijn zoon, die eindelijk zelf zindelijk is en enorm trots is op zijn grote-jongensonderbroeken, keek absoluut walgend naar het vooruitzicht om apenluiers te moeten verschonen totdat hij vierentwintig jaar oud zou zijn.

Ten tweede vertelde ik hem dat ze blijkbaar superagressief worden als ze in de puberteit komen. Eigenlijk veranderen ze in wilde, bijtende tieners met hoektanden, wat eerlijk gezegd precies klinkt als hoe mijn middelste kind over een jaar of tien zal zijn, maar we hebben er geen twee van nodig in huis. De dierenartsexperts raden het ten stelligste af om ze als huisdier te houden, omdat ze in het wild thuishoren, slingerend aan bomen, en niet opgesloten in een doorsnee woonkamer.

We moesten een compromis sluiten. Ik vertelde hem dat we geen exotisch huisdier aan onze plafondventilatoren konden laten slingeren, maar dat we wel iets leuks konden neerzetten waar zijn babyzusje aan kon slingeren. We kozen voor de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set met Dierenspeeltjes, en dat is uiteindelijk een van mijn favoriete aankopen voor de babykamer geworden. Het natuurlijke hout ziet er fatsoenlijk uit in mijn woonkamer, het kleine hangende olifantje is schattig, en het is gemaakt van duurzame materialen, dus ik hoef me niet schuldig te voelen over ontbossing. Natuurlijk probeerde mijn oudste er op de tweede dag dat we het hadden zelf in te klimmen en moest ik dreigen het in de prullenbak te gooien, maar de baby vindt het geweldig om tegen de geometrische vormen te slaan.

Kouwen op alles wat los en vast zit

Een ander bizar feitje dat ik leerde, is dat deze beestjes ongelooflijk snel opgroeien. Al na drie dagen kruipen ze actief rond en met zes weken eten ze vast voedsel. Zes weken! Met zes weken waren mijn baby's eigenlijk nog steeds boze, kleine aardappeltjes die niet eens wisten dat ze handjes hadden.

Maar toen mijn kinderen eenmaal tandjes kregen, haalden ze het wilde dier in zichzelf naar boven en probeerden ze op de randen van mijn salontafel te kauwen. Doorkomende tandjes is gewoon een ellendige fase van het moederschap. Je bent uitgeput, de baby voelt zich ellendig, en alles is bedekt met een ongoddelijke hoeveelheid kwijl.

Uiteindelijk kocht ik het Panda Bijtspeeltje van Siliconen en Bamboe omdat ik het fijn vond dat het gemaakt was van voedselveilige siliconen en BPA-vrij was. Eerlijk gezegd is hij gewoon oké. Hij is heel schattig en het materiaal is absoluut veilig, maar mijn middelste kind liet hem buiten steeds in de modder vallen. Die kleine, getextureerde hoekjes die het tandvlees zouden moeten masseren, zijn eerlijk gezegd best wel irritant om schoon te schrobben. Ze vond het wel echt heerlijk om op de oren van de panda te kauwen toen haar kiezen doorkwamen, dus het deed z'n werk, maar een wondermiddel zou ik het niet noemen.

Moeder Natuur doet ook maar wat

Eerlijk gezegd denk ik dat Moeder Natuur ook maar wat verzint naarmate ze vordert, net als de rest van ons. Of je nu een vermoeide moeder op het platteland van Texas bent die probeert te voorkomen dat drie peuters op de muren kleuren, of een blauwogige matriarch in het regenwoud die een baby van 85 gram op haar borst draagt, we doen allemaal gewoon ons best om onze kleine troepen in leven te houden.

Onze kinderen leren om de natuur van een afstand te respecteren in plaats van die te willen bezitten, is waarschijnlijk een van de belangrijkste lessen die we kunnen doorgeven. Als we willen dat ze opgroeien in een wereld waar deze fantastische dieren nog steeds bestaan, moeten we beginnen met aandacht besteden aan de keuzes die we vandaag maken, van het speelgoed dat we kopen tot de kleren die we ze aantrekken. Ben je klaar om je babykamer te upgraden met spullen die veilig zijn voor je kleintje én vriendelijk voor de planeet? Ontdek onze volledige collectie duurzame baby-essentials hier bij Kianao.

Rommelige vragen over moederschap en wilde dieren

Waarom klampen baby's zich de hele tijd aan je vast?

Omdat ze letterlijk nog niet weten dat ze een apart persoon van jou zijn. Mijn arts vertelde me dat baby's in het vierde trimester gewoon puur op instinct handelen, net als die kleine primaten die zich aan hun moeders vastklampen. Ik heb de eerste vier maanden van het leven van mijn middelste doorgebracht als menselijk matras. Het is slopend, je rug gaat pijn doen en je vergeet hoe het voelt om op je buik te slapen, maar ik beloof je dat ze op een dag besluiten om ook de vloer te gaan verkennen.

Hoe klein zijn pasgeboren maki's in vergelijking met premature menselijke baby's?

Dat komt niet eens in de buurt. Een maki van 85 gram is zó klein dat het nauwelijks voor te stellen is. Zelfs de allerkleinste prematuurtjes wegen meestal minstens een halve of hele kilo en hebben massaal medisch ingrijpen nodig om te overleven. Het feit dat zo'n klein, wild dier zich gewoon vastgrijpt aan wat vacht en op het beste hoopt terwijl zijn moeder door de bomen springt, is werkelijk onvoorstelbaar voor mij.

Is houten babyspeelgoed echt beter voor het milieu?

Dat hangt er echt vanaf waar het hout vandaan komt, en daarom werd ik zo paranoïde toen ik las over de illegale houtkap in Madagaskar. Als je goedkoop, in massa geproduceerd houten speelgoed koopt op vage onlinemarktplaatsen, waarschijnlijk niet. Maar als je op zoek gaat naar duurzaam geproduceerd, verantwoord geoogst hout zoals Kianao gebruikt, is het een miljoen keer beter dan plastic troep kopen die na gebruik nog vijfhonderd jaar op een vuilnisbelt blijft liggen nadat je kind er z'n interesse in is verloren.

Hoe lang moet je siliconen bijtspeeltjes nu écht uitkoken?

Op de verpakking staat altijd dat je ze constant moet steriliseren, maar ik zal eerlijk tegen jullie zijn: na het eerste kind zijn mijn normen flink gedaald. De bijtringen van mijn oudste kookte ik één keer per week uit. Tegen de tijd dat mijn derde er was, veegde ik haar bijtring, als ze die op de vloer van de auto had laten vallen, gewoon even af aan mijn spijkerbroek en gaf hem zo weer terug. Voedselveilige siliconen zijn behoorlijk robuust, dus het in de vaatwasser mikken (bovenste rek) is meestal ruim voldoende om de bacteriën op afstand te houden.

Kun je een aap of maki ooit serieus zindelijk maken?

Nee, dat kun je echt niet. Ze hebben niet de neurologische bedrading om badkamerregels te begrijpen zoals honden of katten dat kunnen. Dat artikel van de dierenkliniek dat ik vond, maakte het superduidelijk: als je een primaat in huis neemt, leg je je vast op decennialang luiers verschonen. Gezien hoeveel ik een hekel heb aan het zindelijk maken van menselijke peuters, was dat feit alleen al genoeg om mijn zoon permanent te genezen van zijn verlangen naar een exotisch huisdier.