Hoe rapper Baby Kaely mijn kijk op digitaal ouderschap compleet veranderde

Het was dinsdag, klokslag 16:38 uur. En als je kinderen hebt, weet je dat dit absoluut het ergste moment van de dag is. Het beruchte spitsuur. Mijn vierjarige, Maya, was hard aan het huilen omdat haar kaasstengel "te draderig" was, en ik stond in de keuken in een oude universiteitstrui van mijn man te wachten op het piepje van de magnetron, omdat ik mijn ochtendkoffie voor de vierde keer aan het opwarmen was.

Ik dacht dat Leo, mijn zevenjarige, stilletjes een puzzel aan het maken was in de woonkamer. Dat was de afspraak. Tien minuten rustige puzzeltijd zodat mama de opgedroogde havermout van het aanrecht kon krabben zonder te gillen. Maar toen hoorde ik het. Een zware basdreun uit de iPad, gevolgd door het onmiskenbare geluid van ongelooflijk snelle rapmuziek.

Ik liet mijn lauwe koffie in de magnetron staan en sloop op mijn tenen naar de woonkamer, helemaal klaar om de tablet af te pakken en voor een week naar de bovenkant van de koelkast te verbannen. We kennen allemaal die paniek, toch? Die "oh jee, in welk algoritme is hij nu weer beland"-angst. Ik gluurde over zijn schouder en verwachtte een of andere vreselijke unboxing-video of gamers die het uitschreeuwen.

In plaats daarvan zag ik een videoclip van een jong meisje met een ontzettend stoere outfit en nog coolere sneakers, die vol passie rapte over zelfvertrouwen.

"Wie is dat?" vroeg ik, en dat klonk waarschijnlijk een stuk agressiever dan ik bedoelde.

Leo keek niet eens op. "Dit is Baby Kaely. Nou ja, sommige mensen in de reacties noemen haar Baby K, maar ze is echt cool. Ze laat zich door niemand vertellen wat ze moet doen."

Verdwalen in het Google-doolhof

Ik trok me weer terug in de keuken. Ik gaf Maya een heel nieuw, ongepeld stuk kaas, ging aan het met kruimels bezaaide kookeiland zitten en klapte mijn laptop open. Ik moest weten wie dit kind was. Als millennial-moeder bevind ik me in een constante, sluimerende staat van paniek over de digitale voetafdruk van mijn kinderen en wat ze online allemaal te zien krijgen.

Dus begon ik "Baby Kaely" te googelen. En eerlijk gezegd? Ik heb daar zeker drie kwartier gezeten.

Het blijkt dat ze een Amerikaanse tiener-hiphopartiest is die letterlijk begon toen ze nog maar een kleine baby was. Nou ja, een peuter waarschijnlijk, maar ze is enorm beroemd geworden als kindsterretje. Wat me fascineerde waren niet alleen de miljoenen volgers of de samenwerkingen met Disney-sterren, maar hoe haar ouders dit alles hebben aangepakt. Ze wisten haar echte geboortenaam offline te houden, wat tegenwoordig voelt alsof je succesvol een bank hebt beroofd.

Het zette me aan het denken over hoe krampachtig we proberen het leven van onze kinderen te regisseren, tot aan de kleertjes die we ze aantrekken voordat we een foto naar opa en oma sturen. We willen dat ze er perfect uitzien en goed beschermd zijn. Ik herinner me nog dat toen Maya een baby was, ik compleet geobsedeerd was door alles wat in aanraking kwam met haar huid. Dat kwam vooral doordat ze mysterieuze rode uitslag kreeg zodra iemand al verkeerd naar haar keek.

Dat is eigenlijk hoe ik het Rompertje van Biologisch Katoen van Kianao heb ontdekt. Ik overdrijf niet als ik zeg dat Maya haar eerste levensjaar zowat in die dingen leefde. We stonden een keer op de parkeerplaats van een supermarkt – want natuurlijk gebeurt dat daar – en haar luier overstroomde zó catastrofaal dat het de wetten van de fysica tartte. Maar dankzij de handige envelophalslijn kon ik het hele rompertje over haar beentjes naar beneden trekken in plaats van over haar hoofd. Daarmee bleef me een geïmproviseerd badje in de achterbak van mijn auto bespaard. Ik heb er diezelfde avond nog zes bijbesteld. Ze komen geweldig uit de was, de stof wordt elke keer zachter, en het biologische katoen zorgde nooit voor een opvlamming van haar eczeem. Maar goed, mijn punt is dus: we doen zó hard ons best om ze in een veilige kleine bubbel te stoppen.

De compleet onbehulpzame mening van mijn man

Dave liep net binnen toen ik me aan het ingraven was in interviews met de ouders van Kaely. Hij had zijn grijze thuiswerkjoggingbroek aan en zag er uitgeput uit.

"Ben je research aan het doen naar kind-influencers in plaats van eten te koken?" vroeg hij, terwijl hij het laatste beetje van mijn koude koffie uit de mok op het aanrecht pikte.

Ik draaide mijn laptop om. "Kijk hiernaar! Haar ouders hebben het woord 'niet' of 'kan niet' verboden in huis. Haar hele boodschap gaat over hard werken en in je eigen kracht staan. Maar Dave, ze heeft twee miljoen volgers. Twee miljoen mensen die toekijken hoe ze opgroeit. Hoe bescherm je een kind in vredesnaam tegen dat soort exposure?"

Dave haalde alleen maar zijn schouders op. "Je kunt ze niet tegen alles beschermen, Sarah. Je moet ze gewoon leren hoe ze met vuilnis moeten omgaan als ze er per ongeluk in stappen."

Ik haat het als hij van die diepzinnige, logische opmerkingen maakt terwijl ik net lekker aan het doordraaien ben.

De 'nasty comments'-strategie die mijn brein kortsluiting bezorgde

Er was één ding dat ik las, dat mijn kwetsbare opvoedingsparadigma volledig aan diggelen sloeg. Toen Kaely nog maar vijf jaar oud was, lazen haar ouders haar daadwerkelijk de negatieve reacties van internettrollen voor.

Vijf jaar oud!

Toen Leo vijf was, spoelde ik de "enge" stukjes van animatiefilms nog door. Maar haar ouders pakten het totaal anders aan. In plaats van de wreedheid van de wereld voor haar te verbergen, stelden ze haar eraan bloot, met hen aan haar zijde. Ze zeiden eigenlijk: "Hé, niet iedereen gaat je aardig vinden, en daar moet je aan wennen." Ze gebruikten het om haar digitale weerbaarheid op te bouwen.

Mijn huisarts gaf me ooit een foldertje over schermtijd en hersenontwikkeling, met allerlei grafieken en tabellen over angstgevoelens. Maar eerlijk gezegd word ik al duizelig als ik de wetenschap erachter probeer te begrijpen, want elke week is er wel weer een nieuw onderzoek dat me vertelt dat ik mijn kinderen aan het verpesten ben. Maar lezen over de rauwe, ongefilterde aanpak van dit gezin? Dat raakte me echt.

Ik heb de afgelopen zeven jaar geprobeerd om mijn kinderen zowel fysiek als emotioneel in noppenfolie te wikkelen.

Ik weet nog dat toen Maya tandjes begon te krijgen, ik zó ontzettend bang was dat ze zou stikken in een of ander plastic prul, dat ik dagenlang het internet heb afgestruind totdat ik de Panda Bijtring vond. Ik kocht het omdat het uit één stevig stuk voedselveilig siliconen bestond, zonder giftige troep erin. Vervolgens zat ik naar haar te staren terwijl ze erop kauwde, verlamd door de angst dat er iets ergs zou gebeuren. Het is oprecht een fantastische bijtring — het gedeelte met de bamboestructuur hielp echt enorm voor haar gezwollen tandvlees — maar mijn eigen angst rondom haar veiligheid was beklemmend.

Ik doe niet aan limieten voor schermtijd, omdat ik de wekkertjes uiteindelijk toch altijd negeer.

We proberen alles zo mooi en perfect voor ze te maken. We kopen schattige kleertjes met verfijnde details. Zo kocht ik een paar maanden geleden dit Rompertje van Biologisch Katoen met Vlindermouwtjes voor Maya. Het is echt onweerstaanbaar schattig, en het biologische katoen is geweldig, maar eerlijk gezegd? Na de droger kreukelen die vlindermouwtjes vreemd naar binnen, en ik heb echt de tijd noch de mentale stabiliteit om babykleding te gaan strijken. Het is lief, maar het is gewoon niet praktisch voor de rommelige realiteit van ons dagelijks leven.

En dat was precies wat Dave me probeerde te vertellen. We kunnen ze kleden in biologisch katoen en veilige siliconen bijtringen kopen, maar we kunnen ze niet beschermen tegen de emotionele rompslomp van de wereld, en al helemaal niet van de digitale wereld.

Op de grond zitten en loslaten

Ik klapte mijn laptop dicht en liep terug naar de woonkamer.

Leo keek nog steeds naar de video. Het nummer was eerlijk gezegd best pakkend. Iets over je kin omhoog houden en hard werken. Hij zat niet naar hersenloze onzin te kijken. Hij keek naar een tiener die had geleerd hoe ze vol zelfvertrouwen en vocaal haar plek mocht innemen in een wereld die kinderen vaak vertelt om vooral stil te zijn.

In plaats van de iPad weg te halen, ging ik gewoon naast hem op het kleed zitten. Ik kruiste mijn benen. Ik rook naar oude koffie en falen, maar ik zat daar gewoon.

"Dit is best goed," zei ik.

Hij glimlachte naar me, zo'n enorme lach vol ontbrekende tanden. "Ik zei het toch. Ze is echt cool."

We hebben daar nog drie video's samen bekeken. Ik besefte dat ik niet bang hoef te zijn voor het internet, ik moet gewoon zijn gids zijn. Ik moet met hem op dat kleed zitten, klaar om vragen te beantwoorden, klaar om nare reacties voor te lezen als we die toevallig tegenkomen, en klaar om hem eraan te herinneren dat niet iedereen hem aardig gaat vinden — en dat dat helemaal oké is.

Als jij ook vaak doordraait over het veilig aankleden van je kinderen terwijl ze veel te snel opgroeien, bekijk dan eens Kianao's collectie van biologische kleding.

Uiteindelijk ging ik terug naar de keuken om mijn koffie uit de magnetron te halen. Hij was inmiddels weer koud. Ik dronk hem toch maar op.

Wil je meer chaotische verhalen over het ouderschap en echt handige productaanbevelingen? Ontdek dan hier onze complete lijst met baby musthaves voordat je in mijn rommelige FAQ duikt.

Mijn Totaal Ongekwalificeerde FAQ

Moet ik mijn kind YouTube laten kijken?
Luister, ik ga hier niet lopen vertellen wat je met je wifi-router moet doen. Mijn huisarts zegt dat je samen met je kinderen naar media moet kijken, wat geweldig klinkt, totdat er een gigantische berg wasgoed je naam roept. De sleutel die ik heb gevonden, is simpelweg weten wát ze kijken. Als het iets positiefs is zoals Baby Kaely, ben ik er een stuk relaxter over. Als het mensen zijn die naar Minecraft-blokjes schreeuwen, trek ik meestal de stekker eruit.

Wie is Baby Kaely eigenlijk?
Ze is een tiener-hiphopartiest die heel jong beroemd werd op YouTube. Ze maakt veel positieve, inspirerende muziek en doet zelfs sneaker-reviews. Eerlijk gezegd voel ik me in mijn joggingbroek ontzettend suf als ik haar outfits zie, maar haar boodschap om de woorden 'ik kan het niet' te verbannen, probeer ik actief te stelen voor mijn eigen opvoeding.

Hoe ga je als ouder om met online veiligheid?
Vooral door stilletjes in paniek te raken in de keuken. Maar in de praktijk? We gebruiken geen echte namen online, ik post geen schoollogo's van mijn kinderen en ik probeer het radicale idee te omarmen om ze te leren hòe ze met het internet moeten omgaan in plaats van het alleen maar voor ze te verbergen. Het is een doorlopend proces. Vraag het me over vijf jaar nog maar eens.

Zijn kind-influencers veilig voor mijn kinderen om naar te kijken?
Dat hangt echt compleet van de influencer af. Sommigen verkopen alleen maar goedkoop plastic speelgoed, waar ik helemaal gek van word. Maar anderen maken serieus goede, creatieve content. Ik probeer altijd zelf eerst even wat video's te bekijken voordat ik Leo loslaat op een kanaal. Als de ouders de identiteit en de grenzen van hun kind lijken te bewaken, geeft me dat meestal een beter gevoel.

Waarom voel ik me zo schuldig over schermtijd?
Omdat de maatschappij eigenlijk een hekel heeft aan moeders. Er wordt van ons verwacht dat we werken alsof we geen kinderen hebben, en dat we opvoeden alsof we geen baan hebben. En soms heb je gewoon even twintig minuten nodig om de opgedroogde havermout van het aanrecht te krabben. Drink je koffie. Geef ze die iPad. Probeer er alleen een beetje op te letten dat ze niet naar iets kijken dat hun hersens laat smelten, en vergeef jezelf voor de rest.