Waarom je baby te snel laten lopen meestal averechts werkt

Mijn schoonmoeder had in haar ene hand een samosa en wees met de andere naar mijn baby van tien maanden. We waren op een Diwali-feest in Naperville, omringd door mensen die ik precies twee keer per jaar zie. 'De zoon van Sangeeta rent al,' vertelde ze me, terwijl ze bedachtzaam kauwde. De zoon van Sangeeta is negen maanden oud. Ze keek naar mijn zoon, die op dat moment een pluisje van het vloerkleed probeerde op te eten, en zuchtte.

Er heerst een bizarre culturele obsessie om onze kinderen dingen te laten doen voordat ze daar fysiek of mentaal aan toe zijn. Het lijkt wel of iedereen de mijlpalen van hun baby zo snel mogelijk wil afvinken, gewoon om iets te hebben om te posten op social media of over op te scheppen bij de chai. De druk om die vroege eerste stapjes op camera vast te leggen is uitputtend. Je zit daar te kijken naar je volkomen normale, perfect gemiddelde kind dat als een aardappel over de grond rolt, en je begint je af te vragen of je ze moet gaan drillen als een olympisch turner.

Ik glimlachte naar mijn schoonmoeder, vertelde haar dat beta rustig de tijd nam, en verstopte me in de keuken. Maar de opmerking bleef in mijn hoofd hangen. Ik wist wel beter. Ik heb jaren op een kinderafdeling gewerkt voordat ik mijn verpleegstersuniform inruilde voor yogabroeken, en ik weet precies wat er gebeurt als je de zwaartekracht forceert op een skelet dat voornamelijk uit kraakbeen bestaat.

De verhalen van de spoedeisende hulp die niemand wil horen

Luister, als je genoeg tijd doorbrengt op een pediatrische spoedeisende hulp, ontwikkel je een diepe en blijvende haat voor bepaalde babyproducten. Zittende loopstoeltjes staan bovenaan die lijst. Ik heb duizenden van dit soort gevallen gezien. Een ouder koopt een plastic gevaarte op wieltjes, snoert hun baby van zeven maanden erin vast in een poging ze vroeg te leren lopen, en draait zich even om om in de pastapan te roeren.

Drie minuten later heeft het kind zichzelf over het zeil gelanceerd, veel te veel vaart gemaakt, en is van een gestoffeerde trap gestort. Of ze hebben hun nieuwe, kunstmatige lengte gebruikt om bij het snoer van een hete waterkoker op het aanrecht te komen. Op zondagmiddagen sloten we vroeger weddenschappen af over hoeveel verwondingen door loopstoeltjes er voor etenstijd binnengebracht zouden worden.

De ironie is dat deze plastic dodemansritten baby's niet eens helpen om te leren lopen. Ik herinner me dat mijn kinderarts, Dr. Gupta, me tijdens een routinecontrole over zijn bril aankeek en mompelde dat een baby in een zittend loopstoeltje zetten het zelfstandig lopen juist vertraagt. Hij legde uit dat het ze leert om zich met hun tenen af te zetten, waardoor hun hele zwaartepunt uit balans raakt, terwijl het plastic blad het zicht op hun eigen voeten blokkeert. Ze leren helemaal niets over evenwicht. Ze leren alleen maar hoe ze zich agressief kunnen voortbewegen terwijl ze voorover leunen als een piepkleine, aangeschoten pakketbezorger.

Stilstaande activiteitencentra (jumperoos) zijn iets minder angstaanjagend, maar toch vooral bedoeld als een plek om je kind even 'gevangen' te houden als je naar de wc moet.

De zwaartekracht is iets wat je zelf moet ontdekken

Het zwaarste deel van het eerste jaar is niet het slaapgebrek. Het is het wachten. Je kijkt maandenlang toe hoe ze zichzelf als een gewonde soldaat over de vloer slepen, wachtend op de dag dat ze eindelijk doorkrijgen dat hun knieën kunnen buigen. Het rommelige middenstuk van de ontwikkeling is eigenlijk gewoon toekijken hoe ze falen, keer op keer, uren per dag.

Toen mijn zoon eindelijk besloot dat hij zich wilde optrekken, was dat helemaal op zijn eigen voorwaarden. We waren in onze woonkamer. Hij kroop naar de zware houten salontafel, greep de rand vast en probeerde zijn lichaamsgewicht omhoog te hijsen. Hij gleed meteen uit en viel met zijn gezicht plat op het vloerkleed. Hij huilde, ik controleerde zijn tandjes, en vijf minuten later probeerde hij het opnieuw.

Tijdens deze fase besefte ik al snel dat de helft van zijn probleem zijn kledingkast was. De tantes kopen maar wat graag piepkleine spijkerbroekjes en stugge corduroy broekjes voor baby's. Ze zien er schattig uit op foto's. Maar toekijken hoe een baby probeert de mobiliteit van zijn gewrichten te ontdekken terwijl hij een miniatuur Levi's draagt, is pijnlijk. Ze hebben stof nodig die meebeweegt, rekt en hun bloedsomloop niet afknelt als ze hurken.

Dit is het punt waar ik echt een sterke mening heb over wat we ze aantrekken. Toen hij midden in de optrek-fase zat, leefde hij eigenlijk in deze zachte, geribbelde broekjes van biologisch katoen. Ik ben er oprecht dol op, vooral vanwege het trekkoord. De meeste babybroekjes hebben óf elastiek dat in hun bolle melkbuikjes snijdt, óf ze zitten zo los dat ze afzakken zodra het kind probeert te kruipen. Dankzij het trekkoord kon ik ze stevig vaststrikken boven zijn luier, en de geribbelde textuur gaf hem genoeg grip op de vloer om zijn knieën onder zich te krijgen. Bovendien overleefden ze het om een paar honderd keer over onze hardhouten vloer gesleept te worden.

Als je de voorkeur geeft aan een zachtere, wijdere pasvorm, dan hebben we een complete collectie biologische babykleding die het probleem van stugge stoffen helemaal vermijdt. Houd het gewoon bij kleding die aanvoelt als een pyjama. Ze zijn in principe zes uur per dag aan het sporten, dus kleed ze daar ook naar.

De wetenschap achter blote voeten

Iets anders wat Dr. Gupta terloops vermeldde, was dat baby's het beste leren lopen als ze helemaal op blote voeten zijn. Ik herinner me nog vaag uit een college neuroanatomie op de verpleegkundeopleiding dat proprioceptie echt bestaat. Het is in feite de interne plattegrond van het zenuwstelsel die aangeeft waar het lichaam zich in de ruimte bevindt.

Zover ik het begrijp, zitten onze voetzolen vol met zenuwuiteinden die de hersenen informatie geven over de textuur van de vloer, de helling, en hoeveel gewicht er verplaatst moet worden om rechtop te blijven. Wanneer je de voet van een baby verpakt in een dikke, voorgevormde rubberen schoen voordat ze weten hoe ze hun evenwicht moeten bewaren, blinddoek je als het ware hun voeten. Ze kunnen de grond niet voelen. Dus strompelen ze rond als het monster van Frankenstein.

Luister, trek gewoon hun sokken uit, gooi die stugge schoentjes terug in de kast, laat ze hun flexibele broekjes aanhouden, en laat ze de zwaartekracht in hun eigen tempo ontdekken. Laat hun blote tenen zich maar vastgrijpen in het tapijt. Het ziet er primitief uit, maar het werkt.

Wanneer de echte wereld om schoeisel vraagt

Natuurlijk werkt de blotevoetenregel alleen binnenshuis. Uiteindelijk moet je toch een keer de woonkamer verlaten. Toen mijn zoon eindelijk zijn eerste losse stapjes zette, was het november in Chicago. De stoepen waren bedekt met een mix van ijskoude regen, strooizout en alles wat er uit de onderkant van de vuilniswagens lekt. Blote voeten waren geen optie.

Schoenen vinden voor een beginnende loper is een oefening in het bijstellen van je verwachtingen. Je wilt iets dat hun huid beschermt tegen glas en kou, maar niet zo stug is dat het hun looppatroon verpest. Wij verkopen deze babysneakers met zachte zool bij Kianao. Ik zal eerlijk zijn: ze zijn gewoon prima. Ze zien eruit als schattige kleine bootschoentjes, wat voor een baby compleet onnodig is, maar de zool is ontzettend dun en kan helemaal dubbelgevouwen worden. Die flexibiliteit is het enige wat er echt toe doet.

Ze hielden zijn voetjes droog en zorgden ervoor dat hij niet elke drie seconden over zijn eigen tenen struikelde. Als we in een schone, klimaatgestuurde utopie leefden, zou ik hem tot zijn tweede nooit schoenen aandoen. Maar aangezien we in een stad wonen, was dit een prima compromis. Ze blijven tenminste goed aan zijn voeten zitten, en dat is meer dan ik kan zeggen van de meeste dingen die ik voor hem heb gekocht.

De tijdlijn negeren

Uiteindelijk gingen we terug naar Naperville voor weer een familiediner. Sangeeta was daar met haar zoon. Hij liep inderdaad, hoewel hij vooral voorover viel en zichzelf steeds opving. Mijn zoon kroop nog steeds vrolijk en op hoge snelheid rond, en trok zich af en toe op aan de bank om een stukje naan van de salontafel te stelen.

De tantes vroegen er weer naar. Ik haalde gewoon mijn schouders op en zei dat hij zou lopen zodra zijn heupen besloten dat ze er klaar voor waren. De medische realiteit is dat alles tussen de negen en achttien maanden wordt beschouwd als een volkomen normale ontwikkeling. Er is geen enkel cognitief of fysiek langetermijnvoordeel aan lopen met negen maanden in plaats van met vijftien maanden. Geen enkele toelatingscommissie voor de universiteit gaat vragen in welke maand je kind zijn eerste stapjes zette.

Proberen om de fysieke ontwikkeling te versnellen, leidt alleen maar tot slechte gewoontes, mogelijke blessures en een hoop onnodige stress voor iedereen. Als je ergens woont waar het warm is, trek ze dan zo'n retro short van biologisch katoen aan zodat hun blote knieën grip hebben op de vloer, laat hun voeten bloot en wacht gewoon af. Het gebeurt wanneer het gebeurt.

Als je spullen nodig hebt die hun natuurlijke bewegingen écht ondersteunen in plaats van tegenwerken, bekijk dan onze Kianao-collecties. Dan heb je in ieder geval hun comfort nog in de hand, terwijl je op de mijlpalen wacht.

Dingen die je waarschijnlijk wilt weten

Moet ik me zorgen maken als mijn eenjarige nog niet loopt?

Nee. Dr. Gupta vertelde me dat ik er tot achttien maanden niet eens over hoefde te beginnen. Sommige baby's zijn voorzichtig. Sommige hebben een wat groter hoofd dat hun zwaartepunt uit balans brengt. Sommige kruipen gewoon liever omdat ze zo sneller bij de waterbak van de hond zijn. Zolang ze zich optrekken en langs de meubels schuifelen, doen ze precies wat ze moeten doen.

Zijn loopwagens beter dan zittende loopstoeltjes?

Ja - die zittende dingen zijn waardeloos. Zware, houten loopwagens (zoals een blokkenkar) zijn prima, omdat de baby nog steeds zijn eigen lichaamsgewicht moet ondersteunen om ze te gebruiken. Ze geven gewoon net dat beetje stabiliteit. Zorg er wel voor dat de wagen zwaar genoeg is en niet onder ze vandaan schiet zodra ze erop leunen. Ik heb genoeg kapotte lippen gezien door goedkoop, lichtgewicht plastic duwspeelgoed.

Waarom kopen mensen nog steeds zittende loopstoeltjes als kinderartsen er een hekel aan hebben?

Omdat marketing werkt, yaar. En omdat ouders snakken naar vijf minuten rust om een kop koffie te drinken. Ik begrijp de verleiding. Maar het risico op hoofdletsel is dat korte moment van rust gewoon niet waard. Zet ze in plaats daarvan in een veilige, afgesloten grondbox op de vloer.

Hebben baby's enkelondersteuning nodig als ze leren lopen?

Mijn studieboeken verpleegkunde zeiden eigenlijk precies het tegenovergestelde. Hun enkels en voeten moeten hun eigen kracht opbouwen. Ze in stugge, hoge schoenen stoppen, beperkt juist de spieren die ze moeten ontwikkelen om hun evenwicht te bewaren. Tenzij een fysiotherapeut vanwege een medische aandoening specifiek iets anders adviseert, houd je de schoentjes het beste zacht, plat en flexibel.

Waar moet ik op letten bij de eerste schoentjes?

Je wilt iets dat je makkelijk met één hand kunt dubbelvouwen. Als de zool dik en stug is zoals bij een hardloopschoen voor volwassenen, leg hem dan meteen weer terug. De neus moet breed genoeg zijn zodat hun tenen zich kunnen spreiden als ze staan. En eerlijk gezegd: elk sluitingssysteem dat voorkomt dat de schoentjes worden uitgetrokken en uit de kinderwagen worden gegooid, is mooi meegenomen.