Een antiracistisch kind opvoeden: Waarom kleurenblind opvoeden niet werkt

Het was een dinsdag in 2019. Ik stond in gangpad vier van onze lokale Target, in een extreem pillende grijze yogabroek met een mysterieuze vlek op de knie, en ik klampte me vast aan een lauwe ijskoffie alsof het een reddingsboei was. Leo was toen bijna drie, vastgesnoerd in het rode plastic zitje van het winkelwagentje, vrolijk zwaaiend met zijn beentjes.

De vrouw die voor ons in de rij voor de kassa stond, had een prachtige, donkere huid en droeg een felgele jas. Leo stopte met zwaaien. Hij staarde. Hij wees met een plakkerig, half opgegeten mariakaakje recht naar haar en schreeuwde, uit de toppen van zijn zeer indrukwekkende peuterlongen: "MAMA! WAAROM IS HAAR HUID ZO BRUIN?!"

Oh god. De paniek. De onmiddellijke, verstikkende, allesoverheersende paniek van een progressieve witte ouder.

Ik bevroor. Er ontstond kortsluiting in mijn hersenen. En toen deed ik absoluut het ergste wat ik op dat moment had kunnen doen. Ik siste agressief dat hij stil moest zijn. Ik fluisterde paniekerig: "Leo, stil, zoiets zeggen we niet," terwijl mijn gezicht de kleur van een brandweerauto kreeg, en ik trok een gekwelde, verontschuldigende grimas naar de vrouw (die, tot haar grote verdienste, gewoon warm glimlachte en verderging met het uitladen van haar wagentje).

De hele rit naar huis zat ik in een neerwaartse spiraal. Ik ben toch een goede, progressieve millennial-moeder? We luisteren naar verantwoorde podcasts! We scheiden ons afval! Maar mijn reactie was pure, ongefilterde jaren '90 conditionering. Ik ben opgegroeid in het tijdperk van de "kleurenblinde" mythe—het idee dat als we gewoon doen alsof we geen huidskleur zien, racisme op magische wijze verdwijnt. Hoe dan ook, het punt is: ik besefte me daar en toen dat ik mijn zoon, door hem de mond te snoeren, had geleerd dat het opmerken van iemands huidskleur een taboe en een beschamend geheim is.

De 'onbeschreven blad'-mythe is complete onzin

Ik dacht altijd dat een baby gewoon een puur, onbeschreven blaadje was dat uit de hemel neerdaalde, volledig vrij van vooroordelen of voorkeuren. Dat ze gewoon zielen zien of zoiets. Ik bracht dit ter sprake bij de jeugdarts op het consultatiebureau, dokter Miller—die er altijd uitziet alsof hij wanhopig toe is aan een dutje—toen ik met Maya naar haar viermaandencontrole ging. Ze had intens zitten staren naar een van de verpleegkundigen met een donkere huid, en ik maakte er een beetje een nerveus grapje over.

Hij lachte vriendelijk en hielp mijn illusie compleet om zeep. Hij vertelde me dat baby's helemaal niet kleurenblind zijn. Blijkbaar kijken ze, als ze zo'n 3 tot 6 maanden oud zijn, al langer naar gezichten die overeenkomen met de huidskleur van hun belangrijkste verzorgers. Dat is niet kwaadaardig, het is gewoon hoe hun piepkleine, zich razendsnel ontwikkelende hersentjes informatie sorteren. Het zijn eigenlijk kleine patroonherkenningsmachines. Als we alleen maar glimlachen en huidskleur volledig negeren terwijl ze de wereld proberen te begrijpen, vullen ze de gaten uiteindelijk zelf in met de signalen die ze oppikken uit de maatschappij—die, laten we eerlijk zijn, vaak vreselijk zijn.

Dus in plaats van stilletjes je eigen ongemak te verbergen, het onderwerp krampachtig te vermijden en te hopen dat ze gelijkwaardigheid zelf wel uitvogelen, moet je actief en hardop praten over melanine, huidskleur en eerlijkheid. Zelfs als het super ongemakkelijk voelt en het zweet je uitbreekt.

Mijn existentiële crisis in de babykamer

Na het incident in de supermarkt ging ik naar huis en onderwierp ik Leo's boekenplank aan een grondige inspectie. Ik zat op de grond van zijn kamer, omringd door een berg kartonboekjes, en voelde me oprecht een beetje misselijk.

Laat me je vertellen wat ik vond. Ik vond een wit jongetje dat op een tractor reed. Een wit meisje dat naar bed ging. Een wit gezin op het strand. En dieren. ZOVEEL DIEREN. Waarom bestaan kinderboeken voor 90% uit pratende bosdieren? Ik had een das die leerde delen, een beer die zijn hoed kwijt was, een eekhoorn die zich zorgen maakte over de herfst. Maar weet je wat ik niet had? Ook maar één boek met een Zwart of Bruin kind dat gewoon normale, alledaagse kinderdingen deed.

Ik had welgeteld één boek over Martin Luther King Jr. dat we in februari afstoften, en dat was het. Ik besefte dat het hele wereldbeeld van mijn zoon werd gevormd door pratende dassen en witte kinderen, wat betekende dat ik hem onbewust leerde dat wit de 'standaard' menselijke ervaring is. Het was een enorme wake-upcall. Ik bleef die nacht tot 2 uur 's nachts op, gedreven door pure lichte paniek en zachte kaasvlinders, en bestelde als een bezetene diverse kinderboekjes online. Mijn man, Mark, kwam de volgende ochtend naar beneden, wierp één blik op het afschrift van mijn creditcard en vroeg: "Zijn we onszelf bankroet aan het maken met kartonboekjes?" Ja, Mark. Ja, dat doen we.

We begonnen het boek van Ibram X. Kendi te lezen, en daar viel het hele kwartje over het opvoeden van een actief antiracistische baby pas echt voor me. Maar weet je wat grappig is? Terwijl ik deze diepgaande concepten aan Maya voorlas toen ze ongeveer 8 maanden oud was, zat zij letterlijk alleen maar woest op een rubberen blok te kauwen.

Trouwens, die blokken waren echt onze redding. We hebben de Zachte Baby Bouwblokken Set en het is zonder twijfel een van mijn favoriete spullen in huis. Ze zijn gemaakt van zacht rubber in gedempte macaron-kleuren—wat betekent dat ze niet visueel storend zijn als ze in de woonkamer slingeren—en er staan cijfers en kleine dierensymbolen op. Ze zat daar maar blokken te stapelen en ze weer om te gooien, en ik wees naar de verschillende kleuren en gebruikte ze om tegen haar te kletsen over hoe mensen ook in allerlei verschillende, prachtige tinten komen. Ze kwijlde vooral op het blokje met het cijfer vier, maar ik zweer je dat de blootstelling telt! Bovendien zijn ze BPA-vrij en voelen ze niet alsof je op een legoblokje stapt wanneer je om 3 uur 's nachts door de donkere babykamer loopt, wat in ons huis toch wel dé echte maatstaf is voor goed speelgoed.

Je moet overigens ook echt poppen kopen met verschillende huidskleuren en haarstructuren en die gewoon in de speelgoedkist gooien; het is letterlijk de makkelijkste en meest basale oplossing ter wereld.

Wil je de speelkamer van je kleintje opfrissen met spullen die écht hun ontwikkeling ondersteunen? Bekijk dan de volledige collectie educatief speelgoed van Kianao, net zo bewust als jij.

Fouten maken hoort bij het proces

Wat niemand je hierover vertelt: je gaat soms echt als een idioot klinken. Je gaat de verkeerde woorden gebruiken. Je gaat dingen veel te uitgebreid uitleggen aan een peuter die actief aan een glazen schuifdeur staat te likken.

Toen Maya haar kiezen kreeg, was ze een absolute gremlin. Het gejengel was eindeloos. Ik herinner me dat ik door de woonkamer ijsbeerde, haar wiegend op mijn heup, terwijl ik het concept van raciale gelijkheid probeerde uit te leggen aan Leo, die vroeg waarom de kindjes in zijn tv-programma er anders uitzagen. Maya zat agressief te kauwen op haar Siliconen Panda Bijtring met Bamboetextuur—wat serieus een geschenk uit de hemel was. Je kunt hem in de koelkast leggen zodat hij koud wordt, en het speciale bamboedesign met textuur was het enige dat haar ervan weerhield te schreeuwen terwijl haar tandvlees opgezwollen was. Dus daar stond ik dan, met een koude siliconen panda in de ene hand, een huilende baby in de andere, te proberen uit te leggen aan mijn kleuter dat melanine eigenlijk een soort ingebouwde, magische natuurlijke zonnebrandcrème is.

Gaf ik een perfecte lezing op TED-talk niveau? Echt niet. Ik struikelde over mijn woorden. Ik zei heel vaak "ehm". Maar Kendi's hele filosofie is dat antiracistisch zijn geen vaststaande identiteit is; het is een actie. Het gaat erom dat je toegeeft wanneer je iets niet weet, of wanneer je het verpest, en gewoon probeert het de volgende dag beter te doen. Geef het goede voorbeeld door die kwetsbaarheid te tonen. Als je het verkeerde zegt, zeg dan: "Weet je wat? Mama heeft dat niet goed uitgelegd. Laten we het opnieuw proberen."

Niet elk stuk speelgoed hoeft een diepzinnig statement te zijn

Soms denken we er veel te lang over na. God mag weten dat Mark me dagelijks vertelt dat ik alles overanalyseer. Hij was degene die de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set met Dieren voor Maya kocht, omdat hij wilde dat ze met iets "rustgevends en natuurlijks" kon spelen terwijl wij ons bogen over zware onderwerpen.

Eerlijk? Hij is oké. Ik bedoel, esthetisch gezien is het een 10/10. Hij heeft een prachtig houten A-frame en schattige hangende diertjes, en staat fantastisch op foto's. Maar Maya staarde in principe gewoon twee minuten naar de houten olifant en besteedde vervolgens de rest van haar 'tummy time' aan het agressief lostrekken van het hele frame op haar eigen hoofd. Het hield haar niet lang genoeg bezig zodat ik mijn koffie nog warm kon opdrinken. Maar het is gemaakt van duurzaam hout en niet-giftige verf, dus toen ze op de pootjes kauwde, hoefde ik me in elk geval geen zorgen te maken over chemicaliën. Het laat maar weer zien dat niet alles in huis het gewicht van de wereld hoeft te dragen—soms is speelgoed gewoon speelgoed, en zal je baby sowieso de voorkeur geven aan de kartonnen doos waar het in zat.

Als je er klaar voor bent om deze gesprekken te voeren maar je je volledig overweldigd voelt door waar je moet beginnen, begin dan gewoon klein. Wijs op de prachtige verschillen in de mensen die je in de supermarkt ziet. Onderwerp die boekenplank aan een inspectie. En wees niet te streng voor jezelf als je onvermijdelijk een keer de mist in gaat.

Klaar om een speelkamer in te richten die jullie waarden weerspiegelt? Ontdek onze bewuste babyspullen en speelgoed om duurzaam gemaakte producten te vinden die de groei van je kind ondersteunen.

De rommelige, eerlijke FAQ

Is mijn baby van 6 maanden echt te jong om over huidskleur te leren?

Ik bedoel, ze zullen institutioneel racisme niet meteen begrijpen, maar nee, ze zijn niet te jong om de woorden te horen! Mijn jeugdarts verbaasde me enorm toen hij zei dat baby's al verschillen in huidskleur opmerken nog voordat ze kunnen zitten. Als je het praten over verschillende huidskleuren, haarstructuren en oogvormen normaliseert terwijl ze nog heel klein zijn, wordt het gewoon een heel normaal onderdeel van je vocabulaire. Bovendien is het een geweldige oefening voor jezelf, nog voordat ze kunnen praten en je moeilijke vragen gaan stellen middenin de supermarkt.

Wat als ik het verkeerde zeg?

Oh, dat gá je doen. Dat heb ik ook absoluut gedaan. Vorige week probeerde ik culturele toe-eigening uit te leggen aan mijn zevenjarige en halverwege besefte ik dat ik totaal wartaal aan het uitslaan was. Je moet gewoon je trots opzij zetten en zeggen: "Eerlijk gezegd denk ik dat ik dat verkeerd begreep. Laten we het samen opzoeken." Je kinderen hebben het niet nodig dat je een foutloze professor in de sociologie bent; ze moeten alleen zien dat je niet bang bent voor het onderwerp. Perfectie is de vijand van écht werk willen maken van antiracisme.

Waarom kan ik ze niet gewoon leren dat we van binnen allemaal precies hetzelfde zijn?

Omdat het een leugen is! We zijn niet precies hetzelfde, en dat is nou net het hele eiereneten. Wanneer we kinderen vertellen "we zijn allemaal hetzelfde", is wat ze eigenlijk horen "onze verschillen zijn slecht, dus we mogen het er niet over hebben". Het wist de prachtige culturele en fysieke verschillen uit die mensen maken tot wie ze zijn, en het ontkent de zeer reële, zeer verschillende ervaringen waarmee mensen van kleur in de wereld te maken krijgen. Vier de verschillen, in plaats van ze proberen weg te poetsen.

Is divers speelgoed echt zo belangrijk als we in een diverse buurt wonen?

Ja, absoluut. We wonen in een behoorlijk gemengde omgeving, maar in Leo's fantasiespel verviel hij nog steeds in wat hij in zijn speelgoedkist en op tv zag. Als elke heldhaftige actiefiguur die ze bezitten wit is, en elke prachtige pop die ze hebben wit is, absorberen ze die boodschap, ongeacht wie hun buren zijn. Een paar poppen met verschillende huidskleuren aan de mix toevoegen is letterlijk de makkelijkste opvoed-overwinning ooit. Doe het gewoon.

Mijn schoonmoeder zegt dat ik er "een ding" van maak terwijl dat niet hoeft. Help?

Ugh, dit voel ik in het diepste van mijn ziel. Oudere generaties zijn zwaar gehersenspoeld door de kleurenblinde trend van de jaren '90. Wanneer mijn familieleden dit soort opmerkingen maken, geef ik meestal gewoon de wetenschap de schuld. Dan zeg ik zoiets als: "Tja, de jeugdarts vertelde ons dat baby's al vooroordelen ontwikkelen rond hun derde als we het er niet over hebben, dus we volgen gewoon medisch advies op!" Meestal snoert ze dat wel de mond. Je hoeft echt geen ruzie met je schoonmoeder te winnen om een goed kind groot te brengen. Glimlach gewoon, geef haar de baby, en blijf je eigen ding doen.