Is the Baby of the Year contest a literal scam?

Look, legally? No. It’s a real fundraiser for Baby2Baby, which is an incredible charity that gives diapers to families who really need them. But emotionally? Yeah, it kind of feels like one. It's a pay-to-play model where the baby with the wealthiest network of friends and family usually wins because they can buy the most "tax-deductible" votes. Just treat it like a charity donation, not a reflection of how cute your kid is.

Do I really need organic cotton for my baby, or is that a scam too?

I used to think it was totally a marketing gimmick until Maya got raging eczema. Regular cotton is heavily sprayed with pesticides, and synthetic fabrics (like polyester) don't breathe at all, which traps sweat and bacteria against their skin. When we switched to organic cotton and bamboo, her skin cleared up in a few weeks. It's not magic, but it definitely isn't a scam.

How do I keep my baby warm at night without making them a SIDS risk?

This terrified me so much. Dr. Aris practically drilled it into my skull: NO loose blankets in the crib. Ever. We used wearable sleep sacks, or when Leo was tiny, we tightly swaddled him in that breathable bamboo universe blanket from Kianao. Because it controls temperature, he didn't overheat, which is apparently a huge safety factor for infant sleep.

How long do those bamboo blankets genuinely last?

My son is four and still drags his everywhere. Unlike those fluffy polyester blankets that get weirdly matted and gross after three washes, the bamboo really gets softer. I've washed ours on the wrong cycle, scrubbed spit-up out of it with dish soap in a panic, and it still looks completely fine. They survive toddlerhood, which is saying a lot.

I didn't enter my kid in any contests and now I feel guilty. Normal?

Oh god, so normal. Mom guilt is a wild ride. We feel guilty for not doing contests, we feel guilty for doing them and spending too much money... it never ends. Give yourself a break. Your baby doesn't know what a magazine cover is. They just want you, your smell, and maybe to chew on your keys.

Visa tiesa apie „Metų kūdikio“ konkursus

Mano vyras ką tik užėjo į virtuvę ir užtiko mane palinkusią prie nešiojamojo kompiuterio, tarsi miego trūkumo nukamuotą chimerą, intensyviai naršančią „Metų kūdikis 2024“ (angl. Baby of the Year) konkurso dalyvių nuotraukas. Ant mano mėgstamiausio pilko džemperio varvėjo pusiau išgerta, kambario temperatūros kava, o aš merkiau akis į ekraną, bandydama suprasti, ar mano draugės šešių mėnesių mažylis šiuo metu lenkia kūdikį, tiesiogine to žodžio prasme aprengtą dešrainiu.

Deivas tik atsiduso. Jis net nieko nesakė, tik lėtai patraukė mano puodelį nuo pat krašto, nes žino – kai aš taip įsitraukiu į internetines dramas, mano erdvinis suvokimas tampa nulinis.

Buvau visiškai įtraukta, bičiuliai. Grupių pokalbiai tiesiog sproginėjo nuo temų, kurias pusė interneto vadina „Metų kūdikio“ apgavyste (angl. baby of the year scam), o kita pusė vertina lyg prakeiktas olimpines žaidynes. Iš esmės, žmonės bandė išsiaiškinti, kaip vyks artėjantis „Metų kūdikis 2025“ balsavimas, ir ar jiems jau reikia imti antras paskolas, kad galėtų nupirkti balsų savo vaikams.

Bet esmė tokia: prieš jums pradedant karštligiškai ieškoti būdų, kaip atiduoti savo „Metų kūdikis 2025“ balsą už brolienės vaiką, arba prieš įmetant savo pačių saldų, putlutį naujagimį į šią milžinišką mašiną, mums reikia pasikalbėti. Nes prisimindama laikus, kai Mėja buvo naujagimė (dabar jai 7-eri, kas yra šiek tiek bauginama), aš tikrai būčiau įsitraukusi į šitą nesąmonę. Maniau, kad „laimėti“ motinystėje reiškia turėti patį mieliausią, objektyviausiai pasaulyje patvirtintą kūdikį.

Atskleisiu paslaptį: taip nėra.

Kaip visas šis balsavimo reikalas atrodo mano miglotose smegenyse

Štai ką man pavyko išsiaiškinti bandant suvaldyti Leo (kuriam dabar 4-eri ir jis griežtai reikalauja valgyti visus patiekalus po valgomojo stalu). Konkursas yra tikras. Jį organizuoja kompanija, pavadinimu „Colossal“, ir pinigai, pasirodo, atitenka „Baby2Baby“ – tai tikrai nuostabi labdaros organizacija, teikianti sauskelnes ir kitus būtinus daiktus jų stokojantiems vaikams.

Tačiau priežastis, dėl kurios mamos mano vietinėje „Facebook“ grupėje kraustosi iš proto ir švaistosi žodžiu „apgavystė“, yra balsavimo mechanizmas. Gaunate tarsi vieną nemokamą balsą, o visus kitus turite PIRKTI. Kaip „nuo mokesčių atleidžiamas aukas“. O tai reiškia, kad kūdikis, laimėjęs 25 000 dolerių ir „Variety“ žurnalo viršelį, nebūtinai yra pats mieliausias – nors esu tikra, kad visi jie be galo žavūs, – tai tiesiog kūdikis, kurio tėvai turi didžiausią tinklą žmonių, pasiryžusių mėtyti pinigus į interneto svetainę.

Kai supratau, kad įsitraukimas į „Metų kūdikio 2025“ balsavimą iš esmės reiškia paversti save „telemarketingo“ specialiste, priekabiaujančia prie tolimų giminaičių dėl pinigų, patyriau stiprų realybės smūgį. Kodėl mes taip trokštame išorinio patvirtinimo? Noriu pasakyti, Mėjai buvo etapas, kai ji atrodė kaip niūrus Vinstonas Čerčilis, bet aš VIS TIEK maniau, kad ji turėtų puikuotis ant „Vogue“ viršelio.

Kas iš tiesų rūpi mano pediatrui

Taip lengva įsitraukti į kūdikių estetiką. Derantys drabužėliai, tobula vaiko kambario išvaizda, konkursai. Bet nuoširdžiai, kai prisimenu pirmuosius savo vaikų metus, ne tiek prisimenu mielus drabužius, kiek absoliutų, sielą draskantį nerimą bandant išlaikyti juos gyvus ir sveikus.

What my pediatrician actually cares about — The Baby of the Year Contest Reality Check No One Gives You

Mūsų pediatras dr. Aris, turintis šventojo kantrybę, nes anksčiau jam skambindavau verkdama dėl keistos spalvos išmatų bent dukart per savaitę, kartą man pasakė, kad pirmaisiais kūdikio metais iš tiesų svarbūs tik du dalykai: neurologinis formavimasis ir išgyvenimas. Žinoma, perfrazuoju, nes tuo metu, kai mes kalbėdavomės, aš dažniausiai veikiau pamiegojusi vos tris valandas su pertraukomis.

Jis buvo labai griežtas dėl miego saugumo. Tiesiog kareiviškai griežtas. Paaiškino, kad kūdikiai turi miegoti ant nugaros, ant plokščio, kieto paviršiaus, kai lovytėje visiškai nieko daugiau nėra, nes jų mažos smegenys vis dar mokosi kvėpuoti, ir, manau, staigios kūdikių mirties sindromas (SKMS) yra kažkaip susijęs su tuo, kad jie vėl įkvepia savo iškvėptą anglies dioksidą, jei jų veidukas įsispaudžia į antklodę? Mokslinė pusė man visada buvo kiek miglota, bet baimė buvo tikra. Jis man papasakojo apie raminimo metodus – vystymą, šnypštimą, supimą... Kituosius pamiršau, galbūt čiulptuko žindymas ir laikymas ant šono ar pilvuko? Bet niekada, jokiu būdu nemigdyti ant šono.

Ak, ir maudymas. Dr. Aris sakė, kad maudyti juos reikėtų maždaug du kartus per savaitę, nes jų oda yra tarsi plonytis popierius, o mes juos prausiame per dažnai. Kaip ten bebūtų, važiuojame toliau.

Miego reikalai, nes, o dieve, tie miego reikalai

Kadangi kalbame apie miegą, turiu papasakoti apie vieną dalyką, kuris mūsų namuose prilygo apdovanojimo vertam atradimui. Pamirškite žurnalo viršelį; jei pavyksta užmigdyti kūdikį keturioms valandoms be pertraukos, jūs nusipelnėte Nobelio taikos premijos.

Leo nuolat būdavo neįtikėtinai karšta. Jis buvo lyg prakaituojanti maža krosnelė. Nuolat dėdavome jį į tuos storus poliesterio miegmaišius, nes buvo žiema, ir jis pabudavo klykdamas, permirkęs prakaitu, o ant kaklo atsirasdavo pikti, raudoni prakaitinės bėrimai. Tai buvo siaubinga.

Vieną naktį, desperatiškai naršydama internete 3 val. ryto, užsisakiau bambukinę kūdikių antklodę su visatos raštais iš „Kianao“. Neperdedu sakydama, kad ši antklodė keliavo su mumis visur. Bambuko audinys yra kažkoks stebuklingas? Jis jaučiamas lyg skystas šilkas, bet kažkokiu būdu atvėsina juos, kai karšta, ir sušildo, kai šalta. Matyt, jo mikroskopiniuose pluoštuose yra kažkokie tarpeliai ar panašiai.

Kartą, sėdėdamas ant galinės mano „Subaru“ sėdynės, Leo išvėmė fontanu pusę buteliuko motinos pieno tiesiai ant šios antklodės. Beveik apsiverkiau, nes maniau, kad ji sugadinta visiems laikams. Išploviau ją skalbimo mašinoje šaltu vandeniu, visiškai ignoruodama bet kokias subtilios priežiūros instrukcijas, kurias ji tikriausiai turėjo, ir ji tapo dar minkštesnė nei anksčiau. Jam dabar 4-eri, ir jis vis dar velkasi „planetų antklodėlę“ į svetainę žiūrėti animacinių filmukų. Jei ketinate leisti pinigus savo vaikui, praleiskite internetinių konkursų balsus ir nupirkite antklodę, nuo kurios jis neprakaituos per savo pižamą.

Drabužiai, nuo kurių jų neberia

Tuomet drabužių situacija. Mėja sirgo baisia egzema. Ant jos mažų šlaunų ir alkūnių atsirado tarsi švitrinio popieriaus ploteliai. Jaučiausi lyg blogiausia mama pasaulyje, nes rengiau ją visais tais pigiais, žavingais sintetiniais drabužėliais, kuriuos pirkdavau išpardavimuose, ir jie tik dar labiau dirgino jos odą.

Clothes that don't make them break out in hives — The Baby of the Year Contest Reality Check No One Gives You

Pradėjome ją rengti ekologiška medvilne. Būsiu su jumis visiškai atvira kalbėdama apie ekologiškos medvilnės smėlinuką kūdikiams iš „Kianao“. Tai... tiesiog smėlinukas. Jis nesutvarkys jūsų mokesčių ir neišmokys vaiko savarankiškai miegoti. Jis gana paprastas. Bet žinote ką? Segtukai nėra baisūs. Žinote, kai kuriuos segtukus atsegti reikia replių, o paskui audinys plyšta? Su šiais taip nėra. O dar svarbiau, Mėjos oda nustojo atrodyti kaip topografinis žemėlapis.

Jis pagamintas iš 95 % GOTS sertifikuotos ekologiškos medvilnės, o tai, pasirodo, reiškia, kad jie nepurškia medvilnės toksiškais pesticidais. Aš nelabai išmanau žemės ūkio tiekimo grandines, bet tikrai žinau viena – kai nustojau rengti savo kūdikį greitosios mados sintetiniais drabužiais, kurie dirgino egzemą, ji nustojo verkti kaskart, kai ją rengdavau. Spręskite pačios.

Jei bandote sukurti išties funkcionalų garderobą, o ne tik tokį, kuris gerai atrodytų „Instagram“, galite pasižvalgyti po jų ekologiškų būtiniausių kūdikių prekių asortimentą.

Vienintelis „laimėjimas“, kuris iš tiesų svarbus

Manau, ką bandau pasakyti sėdėdama čia ir krapštydama sudžiūvusius avižinius dribsnius nuo savo džinsų, yra tai, kad internetas labai meistriškai priverčia mus jaustis, jog darome nepakankamai. Ak, jūsų kūdikis nedalyvauja nacionaliniame konkurse? Ak, jūsų kūdikis jau trečią mėnesį neturi tobulai sukurto skaitmeninio pėdsako?

Kam tai rūpi.

Tikrasis pasididžiavimas – tai ne laimėti 25 000 dolerių populiarumo konkurse (nors po velnių, neatsisakyčiau tų pinigų). Tikrasis pasididžiavimas – ištverti dieną. Tai surasti mielą ekologiškos medvilnės antklodėlę su voveraitėmis laikui ant pilvuko, kad jūsų vaikas neįsiknistų veidu į sintetines kilimo chemines medžiagas. Tai išsiaiškinti, kad jūsų kūdikiui labiau patinka atšaldytas čiulptukas. Tai išgyventi keturių mėnesių miego regresiją nepaduodant skyrybų dokumentų.

Kai kils pagunda pirkti balsus ar nerimauti dėl to, kaip jūsų kūdikis atrodo lyginant su tobulai apšviestais, profesionaliai nufotografuotais kūdikiais internete, tiesiog uždarykite tą naršyklės skirtuką. Eikite pauostyti savo kūdikio galvytės. Išgerkite savo šaltą kavą. Jūs jau auginate „metų kūdikį“ vieninteliuose namuose, kurie yra svarbūs.

Jei norite sutelkti dėmesį į dalykus, kurie iš tiesų palengvina kasdienybę ir daro jūsų kūdikio odą laimingesnę, labai rekomenduoju pasidomėti daiktais, kurie dirba taip pat sunkiai, kaip ir jūs. Įsigykite „Kianao“ ekologiškų kūdikių antklodžių ir būtiniausių prekių čia, prieš išleisdami bent centą internetinių konkursų balsams.

Atviri ir nepagražinti DUK apie visą šį cirką

Ar „Metų kūdikio“ konkursas yra tikra apgavystė?

Žiūrėkite, teisiškai? Ne. Tai tikra lėšų rinkimo akcija, skirta „Baby2Baby“ – neįtikėtinai labdaros organizacijai, teikiančiai sauskelnes šeimoms, kurioms jų tikrai reikia. Bet emociškai? Taip, jausmas toks, lyg tai būtų apgavystė. Tai „susimokėk, kad dalyvautum“ modelis, kuriame dažniausiai laimi kūdikis, turintis turtingiausią draugų ir giminaičių tinklą, nes jie gali nupirkti daugiausiai „nuo mokesčių atleidžiamų“ balsų. Tiesiog vertinkite tai kaip labdarą, o ne kaip atspindį, koks mielas yra jūsų vaikas.

Ar man tikrai reikia ekologiškos medvilnės mano kūdikiui, ar tai irgi apgavystė?

Anksčiau maniau, kad tai tik rinkodaros triukas, kol Mėja nesusirgo baisia egzema. Įprasta medvilnė gausiai purškiama pesticidais, o sintetiniai audiniai (pavyzdžiui, poliesteris) visiškai nekvėpuoja, todėl prie jų odos kaupiasi prakaitas ir bakterijos. Kai pradėjome naudoti ekologišką medvilnę ir bambuką, jos oda išsivalė per kelias savaites. Tai ne magija, bet tikrai ir ne apgavystė.

Kaip naktį išlaikyti kūdikį šiltai ir nepadidinti SKMS rizikos?

Tai mane be galo gąsdino. Dr. Aris man praktiškai įkalė į galvą: JOKIŲ palaidų antklodžių lovytėje. Niekada. Mes naudojome nešiojamus miegmaišius, o kai Leo buvo visai mažas, tvirtai jį suvystydavome į tą orui pralaidžią bambukinę kosmoso raštų antklodėlę iš „Kianao“. Kadangi ji kontroliuoja temperatūrą, jis neperkaisdavo, o tai, pasirodo, yra didžiulis kūdikių miego saugumo veiksnys.

Kiek laiko tos bambukinės antklodės iš tikrųjų laiko?

Mano sūnui ketveri, ir jis vis dar ją visur nešiojasi. Skirtingai nei tos pūkuotos poliesterio antklodės, kurios po trijų skalbimų keistai susivelia ir tampa nemalonios, bambukas iš tiesų darosi minkštesnis. Aš mūsiškę išskalbiau netinkamu režimu, panikoje šveičiau atpiltą pieną indų plovikliu, ir ji vis tiek atrodo visiškai puikiai. Jos atlaiko ankstyvąją vaikystę, o tai jau pasako labai daug.

Neįrašiau savo vaiko į jokius konkursus ir dabar jaučiuosi kalta. Ar tai normalu?

O dieve, taip normalu. Mamos kaltės jausmas – tikri amerikietiški kalneliai. Mes jaučiamės kaltos, kad nedalyvaujame konkursuose, jaučiamės kaltos, kad dalyvaujame ir išleidžiame per daug pinigų... Tai niekada nesibaigia. Būkite atlaidesnė sau. Jūsų kūdikis nežino, kas yra žurnalo viršelis. Jiems reikia tik jūsų, jūsų kvapo ir, galbūt, pagraužti jūsų raktus.