赤ちゃんにシリコン製ハンド歯固めが絶対に必要な本当の理由

昔の人がよく言う「赤ちゃんが自分の拳をしゃぶっているのはお腹が空いている証拠」というのは、真っ赤な嘘です。息子のレオがまだ生後4ヶ月だった頃、ターゲット（スーパー）の駐車場に停めた車の後部座席で、私が完全にパニックになっていた日のことを今でも覚えています。当時3歳だったマヤは私のシートの裏をガンガン蹴り、レオは自分の左手をものすごい勢いでしゃぶっていました。私は7ドルもした生ぬるいアイスコーヒーを握りしめながら、「私、この子に十分な栄養をあげられていないんだ…」と思い詰めていました。なぜなら、レジに並んでいた年配の女性が「あらあら、おててを食べてるわね。お母さん、おっぱいが足りてないんじゃないの！」と大きな声で言ったからです。

だから私は後部座席に座り込んで、どうにか授乳しようと彼におっぱいを押し付けたのですが、彼はただギャン泣きするだけ。「ママ、頭おかしくなったの？」と言わんばかりの顔で私を見ました。ミルクなんて欲しくなかったんです。だって、たった20分前に飲んだばかりなんですから。彼はお腹なんて全然空いていませんでした。歯茎がムズムズして痛くなり始めた赤ちゃんが本能的にやる行動――つまり、どこかに圧をかけたくて、確実にお口に入れられる「自分の手」をしゃぶっていただけだったのです。

後日かかりつけの小児科医が教えてくれたのですが、これは生後3〜4ヶ月頃に訪れる非常に大きな成長の証なのだそうです。唾液腺が活発になり、目に見えるずっと前から歯茎の奥深くで歯が動き始めます。そして赤ちゃんは突然「自分には手がある！」と気づくのです。でも、指先の細かい運動能力はまだゼロ。親指と人差し指でものをつまむなんて、まだ到底できません。だから普通のおもちゃは持てず、結果的に自分の拳を歯固め代わりに使うことになるのです。

そして、本当の悪夢はここから始まります。ある火曜日のこと、仕事から帰ってきた夫のデイブがレオを見てこう言いました。「ねえ、なんでうちの子の手、生のハンバーグみたいに真っ赤に腫れてるの？」

よだれカブレと恐怖の首のシワ

この時期の赤ちゃんの唾液の物理学について、少し語らせてください。だって、科学的にどう考えてもおかしいんですから。生後4ヶ月の赤ちゃんは、その小さな体からは全く論理的に説明できないほどの水分量を作り出します。口からはまるで蛇口をひねったようによだれが垂れ流しになり、拳を伝って、その日の朝にウキウキで着せた、ものすごく高くて「吸水性抜群」なはずのオーガニックコットンのロンパースをあっという間にビショビショにしてしまいます。

それから、あの「におい」です。温かい赤ちゃんの唾液と半ば消化されたミルクに一日中漬け込まれた手のにおいについて、誰も事前に警告してくれません。むちむちの可愛い手首のシワの間にそれが溜まり、肌に完全に染み込んで、まるで酸っぱいチーズ工場のようなにおいになるんです。拭き取ろうとしても水分は次から次へと溢れ出てきて、顎の下には永遠に乾かない沼地のような環境ができあがります。

そして、カブレがやってきます。ああ、もう最悪です。しゃぶられすぎて可哀想な拳だけでなく、あの可愛い首のシワの奥深くまで、痛々しいほど真っ赤にただれてしまうのです。基本的にはカンジダなどの真菌（カビ）が原因です。見ているだけで痛々しく、自分がガーゼの使い方すら知らないダメな母親のように思えてきます。保護クリームをどれだけ塗っても効果はありません。なぜなら、赤ちゃんはすぐに自分の手をしゃぶり、そのクリームをそのまま自分の目玉にこすりつけてしまうからです。

このような生体ヘドロまみれになった歯固めおもちゃをどうやって衛生的に保てばいいの？とお悩みの方へ。夜10時の哺乳瓶洗いマラソンのついでに、シリコン製のおもちゃを食洗機の一番上の段に放り込んでしまいましょう。そんな深夜に、煮沸消毒のためにお湯を沸かす気力なんて誰にも残っていませんから。

身につけられるお口の救世主の登場

とにかく言いたいのは、彼らの手はボロボロになっていて、何らかの対策が必要だということです。私に本当に必要だったのは「ハンドティーザー（手につける歯固め）」でした。ハンドティーザー（ウェアラブル歯固めと呼んでもいいですが）の素晴らしいところは、赤ちゃんにまだ自分の手をうまくコントロールする能力がなくても使えるという点です。

最初、私はベビールームのインテリアに合うかどうかだけで選んでしまうという失敗をしました。ナチュラルな雰囲気にぴったりだったので、ハンドメイドの木製＆シリコン製リング歯固めを買ったんです。ベビー用品としては文句なしに素敵でした。クリーム色で、美しい無塗装のブナ材が使われていて、触り心地の良いビーズもついています。でも、自分の腕を振り回すことすらままならない生後4ヶ月の赤ちゃんにとっては？ この初期段階においては完全に大失敗でした。彼に渡しても、一瞬だけ握って、うちのゴールデンレトリバーがさっきまで寝ていた床に向かって即座に投げ捨て、また自分の拳をしゃぶり始めるのです。もう少し月齢が進んで、小さなボディビルダーのような握力がつけば素晴らしいおもちゃになりますが、初期の拳しゃぶり期においては、1時間に400回もラグから拾い上げる羽目になるだけでした。

私たちには、頑張らなくても彼がちゃんと持てるものが必要でした。最終的に頼りきりになったのが、Kianaoのパンダの歯固めです。確かに、宇宙服の手袋みたいな手全体を覆うシリコンミトンではありませんが、平べったくて超軽量な形のおかげで、レオが初めて自分の拳の中にキープできたアイテムであり、私たちにとっては実質的にハンドティーザーとして大活躍してくれました。竹の質感のデザイン部分を彼の手のひらに少し押し当てるようにすると、自然と指がそれを包み込みます。車での移動中も、3秒ごとに落とすことなく、シリコン製のパンダの耳をかみかみすることができました。これのおかげで、彼の赤く荒れた肌も休ませてあげることができましたし、100%食品グレードのシリコン製なので、「最近のプラスチック製おもちゃにはどんな有害な化学物質が入っているかわからない」と思い悩むこともありませんでした。

嘔吐反射とマルガリータの理論

私はずっと、かみかみするおもちゃを与えるのは単なる痛みの軽減のためだと思っていました。でも、ある夜、生ぬるいマルガリータを飲みながら、小児言語聴覚士の友人ジェンが教えてくれた話に私は衝撃を受けました。「歯固めを買うなんてお金の無駄に思えるから、レオにはずっと自分の手をしゃぶらせておこうと思う」と彼女に言った時のことです。

彼女は心底ゾッとしたような顔で私を見ました。彼女が説明するには、適切なサイズのシリコン製のおもちゃを口に入れることは、赤ちゃんの嘔吐反射のポイントを口の奥へと押し下げるのに真剣に役立つのだそうです。自分の柔らかい指をしゃぶっているだけでは、口内の深い部分の感覚をマッピングすることはできません。大人のような「すりつぶすような咀嚼」に必要な顎の力を鍛えるには、硬くて質感のあるものをかみかみする必要があるのです。これをしないと、生後6ヶ月でローストしたサツマイモのかけらをあげようとした時、オエッとなってそこら中に吐き戻してしまうことになるそうです。科学って本当にすごいですよね。少なくとも、それが私の（ちょっと不完全かもしれない）理解です。

彼女はまた、なぜ薬という安易な方法をとってはいけないのかも念押ししてくれました。かかりつけ医からもホメオパシー系の歯固めジェルは避けるよう既に警告されていましたが、ジェンもそれを繰り返しました。FDA（米国食品医薬品局）は、赤ちゃんの血中酸素濃度を低下させるという恐ろしい症状を引き起こす可能性があるため、ベンゾカイン入りの麻酔ジェルに対して厳しい警告を出しています。私自身、親知らずが痛んだ時に自分の歯茎に麻酔ジェルを試したことがありますが、丸一日喉全体が麻痺してしまいました。あんなものを赤ちゃんの口に入れるなんて、絶対にありえません。それに、琥珀の歯固めネックレスなんて言語道断です。あんなの、首絞めや誤飲の危険が潜んでいるだけの代物ですからね。

顎の力を鍛えるための、安全で無毒な選択肢をもっとお探しなら、ぜひKianaoのベビー用品コレクションをチェックしてみてください。すべての製品が厳密にテストされていますし、正直言って、お部屋に置いてもすごくオシャレなんです。

冷蔵庫のルール

数年後にマヤが産まれた時、私たちはよだれ＆かみかみ期に対してずっと準備万端でした。彼女はリスの歯固めなしでは生きていけないほどでした。質感のある小さなドングリの部分に夢中だったんです。リング状のデザインも天才的で、ブレスレットのように手首に通すことができるので、ベビーカーの中で落とすことがほぼ不可能なほどでした。

昔は、彼女の歯固めを冷凍庫に放り込んでキンキンに冷やしている自分のことを天才だと思っていました。夫のデイブも「子育ての裏技を見つけたな」なんて感心してました。ええ、間違いでした。初めての歯科健診の時、小児歯科の先生から「歯固めをカチカチに凍らせるのはすごく危険なアイデアです」と丁寧に指導されました。どうやら、シリコンが硬くなりすぎて、デリケートな小さな歯茎を傷つけてしまったり、凍った表面が敏感な唇に張り付いてしまったりするのだそうです。

歯固めを凶器に変えてしまう代わりに、冷蔵庫の中（放置された作り置きおかずのタッパーの横あたり）に15分ほど入れておきましょう。カチカチの石にならずに、ほどよく冷たくなります。痛む場所をほんのり麻痺させてくれるので、コーヒーが冷める前に飲めるくらいの「20分間の平和」を買うことができます。まあ現実には、結局冷めたコーヒーを飲むことになるんですけどね。

真夜中の歯ぐずりクライシスに対処して気が狂いそうになる前に、Kianaoのサステナブルなベビー用品のフルラインナップをチェックして、あなたの赤ちゃんにぴったりの安心アイテムを見つけてくださいね。

ぐちゃぐちゃでリアルな歯固めに関するよくある質問

この激しい手しゃぶり期は、一体いつから始まるの？

だいたい生後3〜4ヶ月頃です！歯が生えるのは6ヶ月頃からだと思っていたので、レオの時は本当に戸惑いました。でも実際には、歯はそれよりもずっと前から歯茎の下で動き始めていて、同じ頃に唾液腺もフル稼働し始めます。その上、彼らは文字通り「自分に手がある」ことを発見したばかりで、それを試してみたくて仕方がないのです。ごく普通のことですが、とにかくよだれでぐちゃぐちゃになります。

ウェアラブルのハンドティーザーは寝る時も安全？

いやいや、絶対にダメです。寝ている赤ちゃんのベビーベッドの中に、歯固め（ウェアラブルだろうが、シリコン製だろうが、木製だろうが何でも）を放置してはいけません。非常に大きな窒息の危険があります。赤ちゃんが寝ている間、ベビーベッドの中は「シーツと赤ちゃんだけ」で完全に空っぽであるべきです。もし夜中に歯の痛みで泣いて起きてしまったら、あなたが起きて抱っこしながら冷たい歯固めを噛ませてあげて、これまでの自分の人生の選択を自問自答しながら揺らして寝かしつけるしかないのです。

顎の下のひどいよだれカブレはどうやって治せばいいの？

常に乾いた状態に保つこと。1時間に何リットルものよだれを出す赤ちゃんを前にすると、まるで悪い冗談のように聞こえますよね。でも真面目な話、私はマヤに常に柔らかいスタイ（よだれかけ）を着けておいて、湿ったら一秒でも早く交換するようにしていました。清潔な布で首のシワを優しくポンポンと叩くように拭きます（絶対にこすらないでください、すでに肌が荒れているので！）。完全に乾いたら、アクアフォーやワセリンのようなこってりした保護クリームをその部分に塗り広げて、絶え間ない湿気から肌を守りましょう。

いろんな質感の歯固めを買い揃える必要って本当にあるの？

ええ、驚くことに必要なんです。言語聴覚士の友人によると、様々な質感（ポツポツ、ギザギザ、ツルツルなど）のものを与えることは、赤ちゃんの口の中の感覚をマッピングするのに本当に役立ち、歯茎のための小さな歯ブラシのような役割も果たすそうです。マヤはリスの歯固めの小さなポツポツが大好きでしたが、レオはツルツルした平らな縁を好みました。赤ちゃんにはそれぞれ不思議なこだわりがあるので、いくつか選択肢を持っておくと、突然一つのおもちゃに見向きもしなくなった時に、あなたの正気を保つ助けになります。

どうして私が赤ちゃんの頃に母が使っていたような麻酔ジェルを使っちゃダメなの？

FDAが「非常に危険である」と事実上見なしているからです。昔ながらのジェルには大抵ベンゾカインが含まれており、これが赤ちゃんの血中酸素濃度を低下させる稀ですが致命的な症状を引き起こす可能性があります。それに、どうせよだれのせいで2秒くらいで洗い流されてしまうので、効果もあまりありません。冷やしたシリコン製のハンドティーザーを使いましょう。その方がはるかに安全ですし、赤ちゃんの喉まで麻痺させてしまうようなこともありません。