話題の「ネポ・ベイビー」現象から読み解く、我が子の「セレブ」な振る舞い

幼児の我が子のためにマスカットの皮をむいていた時、義理の妹から有名ゴシップ誌の表紙のスクリーンショットが送られてきました。喉に詰まらせないよう、慎重にフルーツを正確に4等分していると、キッチンカウンターのスマホが光ったのです。彼女は「ネットで騒がれてる、このセレブの子供のトレンドって何？」と聞いてきました。私は視線を落として、息子を見つめました。彼はちょうど、トーストが四角じゃなくて三角に切られているという理由だけで、完璧な焼き加減のパンを床に叩きつけたところでした。その瞬間、私は「親の七光り」や「不当な特権」を理解するのに、わざわざハリウッドに目を向ける必要はないと悟りました。だって、私が今まさに、それを育てているんですから。

母親になる前、私は努力の価値を理解する、地に足のついた謙虚な人間を育てるものだとばかり思っていました。でも今の私には分かります。私が産み落としたのは、目を覚ました瞬間から5つ星ホテルのコンシェルジュサービスを要求する「小さな独裁者」だったのです。現在の彼のライフスタイルを見る限り、彼はまぎれもなく「親の七光り」の恩恵を100%受けています。家計には一切貢献せず、家賃もゼロ。それなのに「この親の子供である」というただそれだけの理由で、最高レベルのサービスを要求してくるのですから。

ネット上ではしばらくの間、この「世襲（ネポティズム）」という概念をめぐって大騒ぎになっています。もしあなたが、赤ちゃんの睡眠退行スケジュールやニンジンをすりつぶす日々に完全に追われているなら、この文化的なトレンドを見逃しているかもしれません。ネット上のジョークがどのようにして社会学的な議論に発展したのか、そしてなぜそれが、私たちのリビングルームを破壊する「小さな住人たち」に妙に当てはまるのか、お話ししましょう。

ネット民、「遺伝」と「親の七光り」を発見する

辞書によれば、それは「家族の縁故によって成功を手に入れること」とあります。

しかし、今のカルチャー界隈で起きていることは、もっと複雑です。遡ること2022年、SNS上のZ世代の若者たちが突然、「有名な若手俳優たちは、実は有名な大物俳優の子供なんだ！」と気づき始めました。まるで、一つの世代がこぞって「水って実は濡れてるんだ」と気づくのを見ているかのようでした。彼らは「ネポティズム（身内びいき）」と「ベイビー」を掛け合わせて「ネポ・ベイビー」という造語を作り、それは瞬く間に広まりました。ニューヨーク・マガジン誌は、誰が誰と親戚なのかという壮大な家系図のフローチャートを組んで表紙を飾りました。有名監督と有名女優の娘が、どういうわけか大ヒットしたHBOのティーン向けドラマの役を射止めたことを知り、ネット民は衝撃を受けたのです。

聞いてください、私が小児科のトリアージで働いていた時、特権階級気取りの子供たちを山ほど見てきました。「病院の理事長と知り合いだから」という理由だけで、ただの擦りむいた膝の治療を最優先しろと救急外来に怒鳴り込んでくる親もいました。そういう態度は大人になってから始まるわけじゃありません。母親のお腹から出てきたばかりの時に、「泣けばルームサービスが来る」と気づいた瞬間から始まっているのです。

ネット上の反発は素早いものでした。人々は実力主義という「神話」に対して激怒しました。彼らは、こうしたセレブの子供たちが、有名な苗字を持たない、ごく普通で才能ある人々の機会を奪っていると主張したのです。

恵まれた環境に不満を漏らすセレブたち

ここで私は堪忍袋の緒が切れました。なんと、こうした有名な子供たちの何人かが、インタビューで自分たちの苦労を擁護し始めたのです。あるモデル（超大物俳優とフランス人ポップスターの娘）は、このレッテル貼りは性差別的だとまくし立てました。彼女は、ブランドの契約やランウェイを歩くために、自分も他の人と同じように一生懸命努力したと主張したのです。

さらに彼女は、自分の仕事を医療分野と比較し始めました。「もし親が医者で、その子供も医者になったとしても、誰もその人を『ネポ・ドクター』なんて呼ばない。ただ医学部に行ったんだなと思われるだけだ」と彼女は言いました。

実際に看護学校を生き抜き、睡眠不足の主治医に怒鳴られながら、12時間シフトで体液の掃除をしてきた身としては、これを聞くと枕に顔を埋めて叫びたくなります。パパがキャスティングディレクターの知り合いだからって、うっかり医師免許が転がり込んでくることなんてありません。私は解剖学と薬理学の勉強に何年も費やしたのです。彼女は、誰かがデザインした服を着て、リングライトの前に立っていただけ。同じであるはずがありません。

かかりつけ医が語る、幼児の「特権」

こうした世間の怒りの皮肉な点は、子育てというものが、基本的に「自分の子供に不公平なアドバンテージを与えるための活動」だということです。私たちは皆、子供にできる限り最高の人生を用意しようとしているだけです。私はかかりつけの小児科医に、なぜうちの幼児が、楽屋で出されたミネラルウォーターのブランドが違うと癇癪を起こすセレブのように振る舞うのか聞いてみました。

先生は「発達の過程でよくある、大人の境界線を試しているだけですよ」と言ってくれましたが、それは単なるお世辞だと思います。最近、気質の遺伝的素因に関する研究を読みましたが、それがどう作用するかなんて誰にも分かりません。どうせ科学は常に変化するものです。親のDNAを受け継いでいるのかもしれないし、あるいは親の最悪なストレス対処法を吸収して、それを大音量で私たちに跳ね返しているだけなのかもしれません。確かなことは、先週プレイデートに行ったとき、友人の子供（仮にMちゃんと呼びましょう）が、「足の裏の感触が気に入らない」という理由で芝生の上を歩くのを拒否したこと。そしてその母親は、まるで小さなファラオを運ぶかのように、彼を抱きかかえて芝生を横切っていたということです。

その時、私は気づきました。私たちが皆で、子供たちのワガママを助長しているんだってことに。

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お食事タイムの「ディーヴァ」への対処法

もし正気を保ったまま幼児の食事を乗り切りたいなら、物理的にテーブルにくっつくお皿を買って、どうせ食べ物のほとんどは床に落ちる運命なのだと受け入れることです。論理も重力も理解していない相手と交渉なんてできませんからね。

数ヶ月前、我が家は限界に達しました。息子が、陶器のお椀を投げるという楽しい物理学の実験を思いついたのです。巾木にこびりついたオートミールを掃除するのにはもうウンザリでした。そこで結局、キアナオ（Kianao）のセイウチ・シリコンプレートを買うことにしました。これ、本当に救世主です。底が吸盤になっていて、テーブルに強力に張り付くので、子供がひっくり返そうとして筋肉痛になりそうな勢いです。正直、彼が一生懸命持ち上げようと奮闘しているのを見るのは楽しいですし、ささやかな喜びすら感じます。それに、仕切りが付いているのも最高です。だって、グリーンピースとパスタが触れ合っただけで、まるで毒を盛られたかのように振る舞うんですから。シリコンは厚手で食洗機もOK。残ったごはんを3回連続でレンジで温め直すときでも、有害なプラスチックの心配をしなくて済みます。

また、ハッピーホエール・バンブーベビーブランケットも持っています。信じられないほど柔らかくて、竹の素材は温度調節に優れているそうです。普通に良いですよ。ブランケットとしての役割をきちんと果たしてくれます。うちの子も気に入っていますが、大学時代から使っているシミだらけのタオルも気に入っているので、彼のセンスがずば抜けているわけではありません。クジラの柄は十分可愛いですが、ぶっちゃけ、最終的には赤ちゃんの吐き戻しを洗うことになる、ただの四角い布切れですからね。

彼がもっと小さくて歯ぐきがむず痒かった頃、テレビのリモコンの代わりに安全に噛めるものには大いに助けられました。レインボー・シリコン歯固めは実際かなり良かったです。雲と虹の形をした凹凸のあるシリコンの塊にすぎませんが、そのデコボコが彼の歯ぐきの奥に完璧にヒットするようです。ベビーカーの中で、彼が猛烈な勢いでそれに噛みついているのをよく見かけました。食洗機で洗えるのもポイントで、最近の私が「家に持ち込むもの」に求める唯一の条件を満たしています。

アイロニー気取りのベビー服という馬鹿げたトレンド

ネット民というのはジョークを静かに終わらせることができない生き物なので、この文化的な議論は必然的にベビーグッズにまで及んでいます。今ネットで検索すれば、胸元にミニマルなフォントで「Nepo Baby（ネポ・ベイビー）」とプリントされたオーガニックコットンのロンパースが山のように見つかるでしょう。

私はグラフィックTシャツが死ぬほど嫌いです。2000年代初頭に流行った「Mommy's Little Heartbreaker（ママの小さなハート泥棒）」みたいなのも嫌いでしたし、今回のやつも同じくらい嫌いです。パッケージを開ける前からすでに見飽きた感じのジョークですよね。生後6ヶ月の赤ちゃんが、エンタメ業界に対して破壊的なメッセージを発信しているわけがありません。汚れたおむつを替えてもらうのを座って待っているだけです。「私ってユーモアのセンスあるでしょ？」なんて思っているかもしれませんが、単にInstagramの広告に影響されやすいだけですよ。

「ねえ聞いてよ、もし誰かがうちの子にあのシャツを買ってきたら、速攻で寄付ボックス行きだからね」と友人に言いました。ただの赤ちゃんでいさせてあげましょうよ。ネットの議論を宣伝する歩く広告塔になる必要なんてありません。レッテルなんか貼らなくたって、彼らはすでに十分手がかかる存在なんですから。

正直なところ、親なら誰だって、自分が歩んできたよりも楽な道を子供に歩ませたいと願うものです。それが親という仕事の根本的な目的ですよね。子供に成功してほしいからこそ、最も安全なチャイルドシートを調べ、オーガニックコットンを買い、発達の目安に一喜一憂するわけです。その結果、彼らが数年間「特権階級気取りの小さなモンスター」になってしまうとしても、それは子育ての必要経費というものです。

私たちはただ、いつの日か彼らが「リビングルームの外の世界に出たら、誰もマスカットの皮なんてむいてくれないんだ」と気づいてくれることを願うしかありません。

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よくある質問と回答（たぶん皆さんが気になっていること）

なぜネット上では未だにこの話題で揉めているの？

人はネット上で怒るのが大好きだからです。社会の格差を嘆くときに、実際のシステムの問題を解決するよりも、セレブの子供のせいにする方が簡単ですからね。それに「三塁ベースで生まれた人間が、まるで自分でスリーベースヒットを打ったかのように振る舞う」のを見るのは純粋にイラッとするものです。有名人の子供が映画の主要キャストに抜擢されたり、自分の人生に不満を漏らしたりするたびに、この議論が再燃するのです。

ベビーシャワーでアイロニー気取りのロンパースをプレゼントすべき？

絶対にやめてください。半年後には時代遅れになっているし、親は「一度は写真を撮らなきゃ」と義務感に駆られた後、引き出しの奥に押し込むことになります。大量の無香料おしりふきや、コーヒーショップのギフトカードなど、役に立つものを買ってあげてください。親たちは疲れているんです。あなたのポップカルチャーのジョークに付き合っている余裕はありません。

うちの子供が特権階級のセレブみたいに振る舞うのを止めるには？

結論から言うと、止められません。少なくとも今は。2歳児は、共感や相手の視点を理解する脳の発達が物理的に追いついていないのです。かかりつけ医には、「毅然とした態度で境界線を引き、思い通りにならなくて泣くときは泣かせておきなさい」と言われました。息子がプラスチックの恐竜のおもちゃを買ってもらえなくて、スーパーの床で泣き叫んでいるときには、この言葉を思い出すようにしています。

そのセイウチのプレートは本当にテーブルにくっついたままなの？

ええ、お子さんが吸盤の端の完璧な位置に爪を滑り込ませる方法を発見しない限りは。うちの息子がそのシステムをハッキングするまでに3ヶ月ほどかかりましたが、それまでは鉄壁でした。今でも、壁にスパゲッティが投げつけられる前に私が介入できるだけの時間を稼いでくれています。その「猶予時間」を与えてくれるだけでも、買う価値はありますよ。

私たちって、みんな「ネポ・ベイビー」を育てているの？

ある意味では、イエスです。育児用語についての記事を読んだり、専用のシリコンプレートを買ったりするほど育児に思い悩んでいるなら、あなたのお子さんはおそらく順調に育つでしょう。「これほどまでに気にかけてくれる親がいる」というだけで、彼らはとてつもないアドバンテージを持っているのです。あまり調子に乗らせないように気をつけましょうね、愛しい我が子よ。