人気のベビーチェアを手放して「Upseat（アップシート）」を選んだ理由

ある火曜日の午前10時14分、私は5ヶ月の息子レオを見つめていました。その姿はまるで、閉店間際のバーのカウンターでぐったりしている、極小の泥酔したおじさんのようでした。彼は座っているというより、あのカラフルでぷにぷにしたバケツ型のベビーチェアに「沈み込んで」いました。Instagramのママたちがみんな「出産準備リストに絶対入れるべき！」と豪語していた、あの椅子です。すでに電子レンジで3回温め直したコーヒーが入ったマグカップを片手に、前日の吐き戻しが確実についているヨガパンツ姿でリビングに立ち尽くしていた私は、なんとも言えない不安感に襲われました。「…これ、絶対何かおかしいよね？」

育児界隈には、「赤ちゃんの『お座り』を教えるためには、この窮屈なバケツ型の容器を買わなきゃいけない」という、巨大で広く信じられている神話があります。まるで50ドルほどのウレタンフォームがないと、赤ちゃんが重力を理解できないかのように。でも実際は、冷めたコーヒーを飲む5分間を作るため、あるいは（なんてこと！）一人で平和にトイレに行くために、まだゼリーみたいにフニャフニャな背骨の準備ができていない赤ちゃんを、不自然で変な姿勢に押し込んでいるだけなのです。

とにかく、本当の限界は「ぐったり姿勢」ではありませんでした。それは「太もも事件」でした。ついにコーヒーを置いて、その大人気のフロアチェアからレオを抱き上げようとした時、椅子ごと持ち上がってしまったのです。レオの立派で素晴らしい、まるでミシュランマンのような太ももに、椅子が完全に吸盤のようにくっついていました。夫のデイブがやってきて、ワインボトルから頑固なコルクを引き抜くように、ウレタンフォームから我が子を引っこ抜くのを手伝わなければなりませんでした。夫が椅子を下へ引き、私がレオを上へ引っ張るという状況で、正直、バターを塗って滑らせようかと思ったほどです。

その瞬間、私は半ギレで「巨大な太ももの赤ちゃん用 椅子」とググり、「Upseat（アップシート）」というベビーチェアの現象にたどり着いたのです。ちなみに、そこから「乳児の姿勢」に関するネットの深い沼にハマり、ただでさえ忙しい火曜日に必要以上の不安を抱えることになったわけですが、まあそれは置いておきましょう。

「ぐったりポテト」問題の真相

どうやら、小児理学療法士たちは従来のバケツ型シートをめちゃくちゃ嫌悪しているらしいのです。私は全く知りませんでした。レオが折りたたまれたジャガイモのように見えるのは、ちょっと可哀想だけど可愛い、そういう発達段階なんだと思っていました。でも、レオの6ヶ月健診のとき、（私と同じくらいお昼寝が必要そうに見える）小児科のミラー先生が、「こうしたフロアシートの多くは、赤ちゃんの背骨をいわゆる『Cカーブ』に強制してしまうんだよ」と何気なく教えてくれたのです。

椅子の座面の奥が下がっているため、赤ちゃんの骨盤が後ろに傾き、背骨が前に潰れて「C」の字になってしまうのだとか。つまり、体幹の筋肉を使って座っているわけではなく、自分の内臓を圧迫しながらただ受動的にもたれかかっているだけなのです。素晴らしい。今年のベスト・マザー賞は私で決まりですね。

睡眠不足の頭で医療用語を理解した限りでは、Upseatはまさにこの問題を解決するために、「骨盤前傾」を作り出すよう理学療法士たちと一緒に開発されたそうです。要するに、座面がわずかにくさび型になっていて、赤ちゃんのお尻をほんの少しだけ前に傾けることで、お腹や首の筋肉を自然に使って体を真っ直ぐに保つように設計されているんです。ソファで猫背になる代わりに、デスクで人間工学に基づいたバランスボールに座るようなものだと想像してみてください。体幹を使わないと転げ落ちてしまいますよね。Upseatの場合、赤ちゃんが実際に転げ落ちないよう安全にサポートしてくれますが、原理は同じです。

股関節の健康についても重要なポイントがあります。赤ちゃんの両脚を狭い溝の中でまっすぐ揃えて伸ばすことを強要するのは、股関節にとても悪いようです。Upseatは脚が自然に外側へ開くように設計されていて、これが股関節形成不全の予防にずっと良いそうです。まあ正直なところ、私はただ、レオのむちむちの太ももが挟まらずにようやく自由に動かせるスペースができたことにホッとしただけなんですけどね。

むちむちの太ももは可愛い（けどベビー用品の敵）

この「脚のスペース」がどれだけ画期的か、いくら強調してもし足りません。他社製のシートは、まるで赤ちゃん全員がインゲン豆のように細いことを前提としたような、ちっぽけな脚穴しかありません。Upseatの脚の開口部は約10センチもあります。10センチですよ！小さなハムが入るくらいの大きさです。当時のレオの太ももは、実質的にハムでしたから。

ベビーチェアに血流を止められて閉じ込められていると感じて泣き叫ぶ赤ちゃんの相手をするまでは、ちょっとした違いに思えるかもしれません。Upseatなら、座らせるのも抱き上げるのも全く摩擦がなくスムーズです。もうバターは必要ありません。

実際の食事シーン（と大惨事）について話しましょう

離乳食を始める時、誰も教えてくれないことがあります。それは「子供がぐったりした姿勢で座っていると、窒息の危険性が跳ね上がる」ということです。考えてみれば完全に理にかなっています。あごが胸に食い込み、お腹が圧迫されている状態で、一体どうやってアボカドのかけらを飲み込めというのでしょうか？

Upseatは赤ちゃんの姿勢を本当に真っ直ぐに保ってくれるので、食べ物がまっすぐ胃に到達します。ミラー先生によれば、これが消化を助け、吐き戻しを減らすのに大いに役立つそうです。レオはとにかく吐き戻しが多い子だったので、食事をお気に入りのセーターの上ではなく、ちゃんとお腹の中に留めてくれるものなら何でも大歓迎でした。

このシートには、カチッとはめ込める食品グレードの大きなプラスチック製トレイが付属していて、あっという間に立派なお食事スペースに早変わりします。私は、ダイニングの半分を占領し、最終的にはゴミ埋立地行きになるような巨大なプラスチック製のハイチェアを買うことには猛反対でした。なので、付属のブースター用ストラップを使って、普段使っているダイニングチェアにUpseatを固定して使っています。

断言しますが、もしあなたが、大惨事で恐ろしいBLW（赤ちゃん主導の離乳食）の世界に足を踏み入れようとしているなら、お皿やボウルは必ず床に落ちます。これはもう物理学の法則です。私はいつも、Upseatのトレイにネコ型シリコンプレートをピタッとくっつけています。正直、我が家のキッチンアイテムの中で一番のお気に入りです。この吸盤の強さは凄まじくて、レオが両手で掴み、小さなボディビルダーのようにうなり声を上げても、びくともしません。さらに、小さな猫耳の仕切りは、グリーンピースとサツマイモを分けるのに完璧です。だって、あの2つのピューレが触れ合って汚染し合うなんて、あってはならないことですからね。100%食品グレードのシリコン製なので、温めたプラスチックから溶け出す有害物質に神経をすり減らす必要もありません。

ついでに吸盤付きシリコンベビーボウルも買って一緒に使ってみましたが、正直なところ…これはまあまあ、という感じです。誤解しないでほしいのですが、トレイへの吸着力は完璧です。でも、ボウルが深すぎると、レオはそれをいいことに、オートミールの中に拳を丸ごと突っ込み、その手で自分の額にペイントを始めてしまうことが判明しました。だから、素晴らしいボウルだし作りも綺麗なんですが、うちの子は深皿を泥んこ遊びの感覚として扱ってしまうので、私が使うには向いていなかったのかもしれません。

（上の娘の）マヤがもっと小さくて、ブースターで少し多めの食事に移行し始めた頃は、クマ型シリコンベビープレートを使っていました。クマの顔の高く丸みのある縁のおかげで、食べ物を皿の外に押し出してしまうことなくスプーンですくう練習ができました。そのおかげで、無垢材の床にこびりついたカピカピのスパゲッティソースを削り落とす回数がかなり減りました。

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これがまだ「容器（コンテナ）」であることを認める話

さて、現実を見つめる時間です。私はこの椅子を大絶賛していますが、正直なところ、これもまだ「コンテナ（赤ちゃんを入れておく容器）」には違いありません。

最近、小児科医がよく口にする「コンテナ・ベビー症候群」という恐ろしい言葉があります。これは要するに、現代の親たちが赤ちゃんをチャイルドシートからバウンサー、ブランコ、フロアシートへと次々に移動させ続けるせいで、粗大運動能力を発達させるための「床で過ごす時間」を全く得られていない、という状況を指しています。

ミラー先生は私にハッキリと言いました。「Upseatはあのぷにぷにのバケツ型シートよりも人間工学的に圧倒的に優れているとはいえ、やはり適度な使用に留めるべきだ」と。1回につき最大15〜30分程度という話です。食事の時や、鍋をガシガシ洗いたい時、または平和にトイレに行きたい時に安全に座らせておくために使い、終わったらプレイマットに戻す。これは便利な「ツール」であって、ベビーシッターではないのです。

それと——これを打っているだけでも恐ろしくて不安でたまらなくなりますが——絶対に、この椅子をテーブルやキッチンのアイランドカウンターの上に置かないでください。絶対に。TikTokで、ママが抹茶ラテを作っている間、赤ちゃんがカウンターの上のフロアシートに静かに座っている…なんていうオシャレな動画を見たことがあるでしょう。夕飯作りの時、玉ねぎを切りながら目の高さで赤ちゃんが見られるように、キッチンのアイランドにベビーチェアを置きたいという誘惑に駆られても、その危険な考えはきっぱりと捨ててください。椅子はダイニングチェアにしっかり固定するか、床に平置きするようにしましょう。赤ちゃんというものは全く予測不能で、あなたが瞬きをした瞬間に後ろへダイブすることだってあるのですから。

そして当然ですが、赤ちゃんの首が完全に座るまでは使用しないでください。だいたい生後4ヶ月か5ヶ月頃が目安です。もし赤ちゃんの頭が、車のダッシュボードの首振り人形のようにまだグラグラしているなら、赤ちゃんがいるべき場所は床の上か、あなたの腕の中です。

「より少なく、より良いものを買う」という哲学

約110ドルという価格は、決して安くはありません。購入ボタンを押す時、私も確実に顔をしかめました。でも、これが本当に長く使えるものだと実感したので、元は取れたと思っています。

体重制限は約13.6キロまであり、つまり子供が2歳半くらいになるまで使えるということです。首が座りたての不安定な4ヶ月頃はフロアシートとして始まり、6ヶ月頃に離乳食が始まればお食事シートになり、その後はダイニングテーブル用の幼児用ブースターシートへと変化します。

赤ちゃんが生まれた途端に家中に溢れかえる膨大な量のプラスチックのゴミに深く打ちのめされている私としては、1つで3役こなし、無駄な買い物を防いでくれるアイテムは大好きです。北米製で、BPAやフタル酸エステルも不使用。そして最後にピーナッツバターの汚れを拭き取る日が来ても、まだ他の家族に譲れるくらい綺麗な状態を保っているはずです。

というわけで、私はあのぷにぷにのバケツ型シートを寄付箱に放り込みました。正直なところ、私の腰も、レオの太ももも、そして夫デイブの精神状態も、かつてないほど絶好調です。

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