1日に何人の赤ちゃんが生まれるの？出産のリアルな数字

義母は「赤ちゃんは満月の夜にしか生まれないのよ」なんて言っていました。ノースウェスタン病院で昔お世話になった師長は「火曜の朝は陣痛誘発の嵐で呪われてるわ」と断言。そしてトレダージョーズのレジ係は、冷凍サモサを袋に詰めながら「週末は男の子が多く生まれるんだよね」と自信満々に教えてくれました。結局、赤ちゃんがいつ生まれるかなんて誰も正確には分からないんです。でも、午前3時の暗闇の中で、何度も何度もおっぱいを欲しがる新生児を抱っこしていると、ふと数字のことが気になり始めたりしませんか？ 地球上のどこかに、今の私と同じように吐き戻しにまみれながら起きていて、自分の人生の選択を問い直している人がいるんじゃないかって。

結論から言うと、イエスです。あなたは、睡眠不足の親たちが集う巨大なクラブの一員なんですよ。私は小児科病棟でそんな深夜のパニックを何千回と見てきましたが、その背景にある数字は本当に驚くべきものです。

実際に誕生している新しい命の数

ねぇ聞いてください。世界中の赤ちゃんの数って、ちょっとゾッとするくらい多いんです。午前4時にカルテを書きながら、私のお気に入りの主治医がよく呟いていたんですが、この地球が1回自転する間に、だいたい36万人から36万8千人もの新生児が誕生しているそうです。つまり、1秒ごとに4人の小さな人間が、初めての産声を上げている計算になります。

産科病棟に浮かんでいる安っぽいマイラー風船には、色々なバリエーションの言葉が書かれています。花屋さんの配達で「welcome babie（スペルミス）」と堂々と書かれたものを見たことがありますし、どこかの可哀想なEtsyの販売者が「baby」を「sweet babi」と打ち間違えた特注の病院用ブランケットを見たこともあります。出産祝いのリストでスペルがどうなっていようと、毎日この世界に誕生する赤ちゃんの圧倒的な数は、病院からすればロジスティクスの悪夢です。アメリカだけでも、1日に約1万件のお産があります。夕食の時間までに、小さな町が丸ごとひとつ誕生しているようなものです。

うちの小児科医が言うには、小児科のガイドラインが常に変わり続けるのは、この途方もない出生数のせいだそうです。何百万というサンプル数を扱っているわけですからね。だから、我が子のちょっと変わった呼吸が正常かどうか調べようとネットの海をさまよっている時は、思い出してください。統計的に見れば、今この瞬間にも何十万人もの親が、全く同じ症状をググっているんですよ。

真夜中よりも、火曜のお昼

映画やドラマを見ていると、土曜の夜、薄暗い素敵なレストランで突然ドラマチックに破水する…なんて信じたくなりますよね。映画ではいつも、雨降る街を猛スピードで走るタクシーの中で、お母さんが荒い息づかいをしているシーンが描かれます。でも統計的な現実は、だいたい火曜日の午後1時、病院の容赦ない蛍光灯の下だったりします。

私は病院で何度もシフトに入ってきたので、医療システムが非常に予測可能な企業時計で動いていることをよく知っています。出産件数が最も多いのは、週の真ん中の、日中の時間帯です。なぜって？ 計画的な医療は「通常の営業時間」を好むからです。

ここで、マタニティケアがまるで病院のトリアージのように感じられるんです。平日の日中に出産が集中するのは、計画的な医療介入が大きな要因です。医師は、病院のスタッフ体制が最も充実している火曜や木曜の朝に、帝王切開や陣痛誘発の予定を入れます。新生児科医はフロアにいて、手術室の準備は万端、カフェテリアでは一応食べられるミートローフらしきものが提供されています。出産が一番少ないのは、日曜日の午前3時から6時の間です。もし日曜の朝に自然に陣痛が始まったら、最小限のスタッフで乗り切らなきゃいけないんですよ、本当に。

今では母親の約32％が手術で出産しているそうで、自然の流れに身を任せるという昔ながらの考え方は完全に覆されています。出産予定日を厳しい締め切りのように扱いますが、私の経験上、あれはエコー技師がぼやけた画面を見ながら推測した「ぼんやりとした目安」くらいに思っておくのがいいみたいです。

毎日数十万の命が誕生することが地球に意味するもの

毎日36万人の新生児が誕生していると計算し始めると、その環境への負荷を考えて寝込みたくなります。もし、その赤ちゃん全員が1日に6〜8枚のおむつを使うとしたら、24時間ごとに250万枚以上のおむつが世界のゴミ処理場に捨てられている計算になります。しかも、それはおむつだけの話。ウンチ漏れでたった2回着ただけで捨てられてしまう、安価な合成繊維のベビー服の量といったら、ゾッとするほどです。

だから私は、幼児向けのファストファッションを買うのをやめました。ゴミの多さにうんざりしてしまったんです。もし自分のカーボンフットプリントへの罪悪感を少しでも減らしたいなら、Kianaoのオーガニックコットン・コレクションを見てみてください。何度洗ってもへこたれない、本物の天然繊維のアイテムが揃っています。

例えば、オーガニックコットン ベビーブランケット 癒しのグレーホエール柄。息子がおくるみ期を過ぎても、私が実際に手元に残しておいた数少ないアイテムのひとつです。以前かかりつけの小児科医が「合成繊維は熱がこもりやすく、湿疹を悪化させる」とポロッと言っていたのですが、トリアージをしていた赤ちゃんの半分が小さなあせもを作っていたのも納得です。このブランケットは、オーガニックコットンの2枚重ね。とても通気性が良いんです。グレーのクジラ柄は控えめで、「いかにもベビー用品！」と主張しすぎないところも気に入っています。私は大きめサイズを使っていたのですが、高温で何百回洗っても縁がほつれたり、毛玉だらけのボロボロになったりしませんでした。

誰も教えてくれない、本当のタイムライン

妊娠後期の話をしましょう。なぜなら、毎日の出生率の統計の裏には、本当に厄介な真実が隠されているからです。データによると、初産婦の平均妊娠期間は、正直なところ40週と5日だそうです。40週ではありません。40週に加えて、ほぼ丸々1週間、余分な苦痛が続くんです。

その余分な5日間は、まるで5年にも感じられます。足首はグレープフルーツくらいに腫れ上がり、母親からは3時間おきに「陣痛きた？」とLINEが来て、今日の出生統計の1人になりたい一心で、古い硬貨みたいな味のする怪しげなラズベリーリーフティーを飲み始めたりします。「今日アメリカで1万人の女性が赤ちゃんを産んでいるのに、どうして私はその一人じゃないんだろう」と痛感しながら、リビングルームをペンギンのようによちよち歩いていたのを覚えています。

出産についてずっと悩み続ける時間を過ごしますが、家に連れて帰ってからが本当のマラソンの始まりだなんて、誰も教えてくれません。カオスな日常の邪魔をせず、助けになってくれる服が必要です。私にとって唯一納得できたベースレイヤーは、オーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースでした。5％のポリウレタンが配合されているのですが、大したことないように聞こえるかもしれません。でも、午前2時に泣き叫んで体をこわばらせている赤ちゃんに服を着せようと格闘している時には、これが重要なんです。赤ちゃんの大きめな頭を通り越すのにちょうどいいくらい伸びてくれて、急に縮んで首を絞めたりすることもありません。しかも、首回りに赤いみみず腫れを作るような、あのチクチクする嫌なタグも付いていません。

そして離乳食が始まると、「毎日の汚れの量」に関する統計が、自分事としての現実になります。

ハイチェアの現実

生後6ヶ月にもなると、病院から連れて帰ってきたあの清らかな赤ちゃんは、ベタベタの野生生物へと変貌します。私の仕事は、幅木についたグリンピースのピューレを拭き取ることだけなんじゃないかと思った日もありました。

人はよく、ヴィクトリア朝のセーラー服みたいな、手の込んだ布製のスタイ（よだれかけ）を贈りたがります。ああいうのは、最初の人参ピューレ事件のあと、そのままゴミ箱行きです。私はKianaoの防水スペース・ベビースタイを使っています。普通に良いですよ。要するに、ロケット柄のシリコンビブです。下の小さなポケットでドロドロの食べこぼしをキャッチしてくれて、シンクでサッと洗い流せます。それでも子供は、眉毛にオートミールをつけたり、ズボンの中にヨーグルトをこぼしたりする方法を見つけ出しますが、少なくともシャツだけは無事に生き残ります。幼児のカオスに対する奇跡の解決策のフリなどせず、やるべき仕事をしっかりこなしてくれます。

統計の波を生き抜くために

正直なところ、1秒間に4人の赤ちゃんが生まれていると知ったところで、自分自身の出産が怖くなくなったり、疲れが減ったりするわけではありません。医療システムは、私たちを効率的に処理するために設計された巨大な機械のようなものです。お医者さんは急ぎ足で、看護師さんは疲れ果てていて。そして最終的にあなたは、チャイルドシートを抱えてガラスの自動ドアを出る時、「こんなに壊れそうな人間を家に連れて帰っていいの？」と完全に戸惑うことになるんです。

だから、34週までには入院バッグを準備して、公式の出産予定日なんて完全に無視して、必要になる前にハイウエストの産後用ショーツを買っておきましょう。ファストファッションのゴミ山を増やすことなく赤ちゃん部屋の準備をしたいなら、Kianaoのベビー服をチェックしてみてください。そして、今のうちに少しでも眠っておいてくださいね。

よくある質問

初産だと出産が遅れることが多いのはなぜですか？

看護師の同僚たちはよく「1人目の赤ちゃんは、荷造りにもう少し時間がかかるだけよ」なんて冗談を言っていました。正直なところ、陣痛の正確な生物学的引き金が何なのか、誰にも完全には分かりません。でも現在の医学的な見解では、初めての子宮は「退去プロセス」を理解するのにより時間がかかるから、と考えられています。「40週のルール」は欠陥だらけの歴史的な平均値でしかないので、41週になってもまだお腹がパンパンに大きくても、パニックにならないでくださいね。

火曜日の出産が本当にベストなんですか？

純粋に臨床的な観点から言えば、私は平日のお産をおすすめします。病院のスタッフが一番充実していますから。中学生にしか見えないような当直の研修医ではなく、ベテランの麻酔科医が廊下を歩いていますし。急な手術が必要になった時、あなたがお世話になりたいのは「火曜の朝のAチーム」であって、「日曜の午前3時の少数スタッフ」ではないはずです。

新生児は24時間で実際どれくらいおむつを使うんですか？

今、頭に浮かんだ数字の「2倍」だと思ってください。小児科の先生は「6〜8枚」と言っていましたが、最初の数週間は、本当に、15枚くらいに感じました。まばたきするたびにおしっこしてるんじゃないかってくらいです。おむつを替えて、服を着せた直後に、またあの「出ちゃった」確実な音が聞こえてくるんです。迷わず一番大きな箱買いをしてください。

絶対に帝王切開になるんでしょうか？

「絶対」ではありませんが、全国平均で32％ということは、非常に現実的な可能性としてあり得ます。私自身、癒しの音楽と薄暗い照明というガチガチのバースプランを用意して臨んだのに、最終的には手術の照明の下、脊椎麻酔でガタガタ震えていましたから。赤ちゃんを安全に外に出すために、あなたの体は必要なことをすべてやってのけます。経膣分娩の準備はしつつも、万が一お腹を切って帰ってくることになった場合に備えて、家にはゆったりとした服を用意しておきましょう。

出産する時間帯によって、病院のケアに違いはありますか？

主に、担当の看護師さんがどれだけ疲れているかと、産後にどんな食事が提供されるかに影響します。お昼に出産すれば、カフェテリアの少しぬるいターキーサンドイッチが食べられるかもしれません。午前2時に出産すれば、パートナーが明らかに整形外科的なサディストが設計したような椅子で眠ろうとしている横で、ナースステーションからもらった湿気たグラハムクラッカーをかじることになります。