ビーニーベイビーの教訓：私が90年代のヴィンテージぬいぐるみを我が子に与えない理由

テキサスにある実家の屋根裏部屋で、ささくれ立ったベニヤ板の上に胡座をかきながら、首筋に汗をにじませて高校時代のガラクタ箱を整理していました。私が触れた紙切れはすべて神聖な遺物だと固く信じている母は、暗い隅っこでプラスチックの収納ケースの山をガサゴソと漁っていました。すると突然、「あった！」と勝ち誇ったような声を上げ、グラスファイバーの断熱材と1998年の匂いがプンプンする半透明のケースを高く掲げたのです。

「ジェス、見て！」母は興奮で体を震わせながら叫びました。「あなたの昔のコレクションを見つけたわ！ 今度の赤ちゃん、絶対に喜ぶわよ」

私はそのケースをじっと見つめました。中には、色とりどりのクラッシュベルベット、ハート型のタグ、そして小さな硬いプラスチックの目玉たちが、こちらを見つめ返していました。正直に言うと、最初にこみ上げてきたのは純粋な懐かしさでした。この子たちをどこへでも引きずって歩いたこと。放課後、お父さんに頼み込んでギフトショップに連れて行ってもらったこと。だから私は、バカみたいにその重いケースを折りたたみ階段から下ろし、自分の大切な宝物を子どもたちに譲る気満々だったのです。

長男の件は最高の教訓に

正直、もっと慎重になるべきでした。長男は、完璧に安全対策を施した部屋でも、たったひとつの危険なアイテムを見つけ出すような子でしたから。でも当時は、まだ生後6ヶ月くらいの小さな赤ちゃんでした。

私はお気に入りだった青いゾウのぬいぐるみを取り出しました。エラータグ付きの激レア品で、母が「いつかあなたの大学の学費の足しになるわ」と豪語していたものです。息子は、おむつとシミのついた小さなベビーTシャツだけの姿で、リビングのラグに座って一人で遊んでいました。私は、これぞ母から子へ受け継がれる美しい瞬間だと思い込み、彼にそのゾウを手渡しました。Instagram用に写真まで撮ろうとしていたんです。

おしりふきを取ろうと、30秒だけ背を向けました。そして振り返ると、彼はゾウの半分を喉の奥まで押し込み、まるで野生の小さなアナグマのようにガリガリと噛みちぎっていたのです。

2019年 プラスチックペレット大流出事件

私がコーヒーテーブル越しに飛びつくよりも早く、ビリッという嫌な音が聞こえました。30年前の木綿糸が、歯固め期で獰猛になった赤ちゃんの力に耐えられるはずがありません。

ゾウの背中の縫い目がほつれ、突然、白くて小さなプラスチックのペレット（ビーズ）がラグの上に滝のようにこぼれ落ちました。息子は硬いプラスチックの目を小さな歯茎の間に挟み、一生懸命に台座から引き剥がそうとしていました。私はパニックになりました。片腕で息子を抱きかかえ、もう片方の手で狂ったようにプラスチックビーズをかき集めながら、彼がこの「ビーンズ」の由来である小さな粒を飲み込んでいないことをただ祈りました。

だから、もしあなたがセンチメンタルな気分になって、ガレージから古いぬいぐるみを引っ張り出し、映えのために新生児のベビーベッドに放り込もうと考えているなら、ちょっと待ってください。お子さんを窒息の危険にさらす前に、その年代物の縫い目を強く引っ張って、屋根裏の布地の匂いをしっかり嗅いでみることをおすすめします。

90年代のプラスチックについて、かかりつけ医が実際に言ったこと

私はすぐに小児科の相談窓口に電話し、過呼吸気味になっていました。その横で息子は、すっかり無傷のまま楽しそうに木製スプーンで床を叩いていました。エヴァンス先生から折り返し電話をもらったとき、私は現実を突きつけられ、ヴィンテージのおもちゃを永久に引退させることになりました。

先生は、あのヴィンテージのおもちゃの中に入っている小さなビーズが、実はポリ塩化ビニルか、夫が去年の夏に私道をコーティングするのに使ったような、怪しげな化学物質で作られていることを説明し始めました。科学的な詳細を完全に理解できたとは言いませんが、私のざっくりとした結論は、「90年代に使われていた合成プラスチックが何であれ、赤ちゃんの消化管の中で漬け込まれるべきではない」ということでした。

それから、先生は「安全な睡眠」に関するレクチャーをしてくれました。生後12ヶ月未満の眠っている赤ちゃんの近くには、ぬいぐるみや毛布、柔らかいものを絶対に置いてはいけないと念を押されたのです。どうやら私たちの親世代は、ありとあらゆるものをベビーベッドに放り込んで無事を祈っていたようですが、現在のガイドラインは非常に厳格です。なぜなら、あの重いビーズ入りのおもちゃは、簡単に赤ちゃんの顔に押し付けられ、呼吸を妨げてしまう危険があるからです。

最初から「噛む」ために作られたものを与える

下の子が「何でも噛む」時期に入ったとき、私は賢くなっていました。Y2K（2000年問題）の騒動を生き延びた年代物を渡す代わりに、最初からガシガシ噛まれることを前提に作られたおもちゃを用意したのです。

みなさんにぜひお伝えしたいのですが、ベビーパンダ・歯固めは、丸々6ヶ月間、私の後ろポケットが定位置になっていました。長男の幼稚園のお迎えの列で身動きが取れない中、チャイルドシートで泣き叫ぶ下の子に向かって、後ろ手で手探りしながらこの小さなシリコン製パンダを渡したのを覚えています。その直後に訪れた静寂は、本当に美しいものでした。このおもちゃには竹の形をした凹凸があって、それが腫れた歯茎の絶妙なポイントを刺激してくれるみたいなんです。しかも、食品グレードのシリコンを使った一体成型なので、縫い目が裂けてミニバンの車内に怪しげな化学物質をばらまく心配もゼロです。

「表面洗いのみ」という絶対的な悪夢

ヴィンテージのおもちゃの衛生面についてもお話しさせてください。私が本当に気持ち悪いと思うのはここなんです。90年代の古いぬいぐるみのタグを見ると、文字通りどれも「表面洗い（Surface wash only）」と書かれています。ごめんなさい、でも吐き戻しをする赤ちゃんのママにとって、それって一体どうしろって言うんでしょうか？ カピカピに乾いた酸っぱいミルクの汚れを、濡らしたタオルで優しくポンポンと叩きながら、カエルのぬいぐるみに甘い言葉でも囁けばいいんですか？

それに、あの屋根裏の匂い。合成繊維のファーの中に、あの深く染みついたカビ臭い匂いが完全に閉じ込められているんです。あのポリエステルの中では、丸20年間にわたってダニたちが世代を超えた親戚の集まりを開いていたに違いありません。赤ちゃんが直接口をつける布地に、ファブリックミストをシュッと吹きかけただけで「はい、清潔！」なんて言えるわけがありません。

じゃあもういいや！とイライラして洗濯機に放り込んだとしても、今度は中まで完全に乾くことはありません。密集したプラスチックビーズが中心で水分を抱え込み、暗闇の中で密かに奇妙なカビを繁殖させてしまうのです。

それに「コレクターとしての価値があるから取っておかないと」なんて言わないでくださいね。シワシワのタグがついた色あせたガルシアベアに、リアルな現金を払ってくれる人なんて、この世のどこにもいませんから。

ヴィンテージの危険を冒さずに可愛く見せる

私たちの古いものを使いたくなる理由の一つは、ノスタルジックなものに囲まれた赤ちゃんの可愛い姿を見たいからですよね。その気持ち、すっごくよく分かります。私も、母が遊びに来るときは娘たちをおめかしさせています。主に、スーパーで変な服を買ってこようとするのを阻止するためですが。

最近、娘たちにオーガニックコットン・フリル袖ベビーボディスーツを買いました。オーガニックコットンは本当に肌触りが良くて最高なんですが、正直に言いましょう。あの小さなフリル袖が可愛いのは、食事の席につくまでの最初の5分間だけです。サツマイモのペーストが出てきた瞬間、そのフリルは「ソースを全力でキャッチするマシーン」と化します。結局、夕食の途中で服を脱がせる羽目になるんです。教会に行く時や、ちょっとした家族写真を撮る時には最高の服ですが、テキサスの田舎町でハイチェアに座って食べ散らかす子には、日常使いとしてはちょっと不便かもしれません。

もし、ママの正気と赤ちゃんの安全を犠牲にすることなく、現代のベビールームに本当にふさわしいものを探しているなら、Kianaoのオーガニックベビー用品コレクションを覗いてみてください。ネットサーフィンで午後を無駄に潰すことから解放されますよ。

床でご機嫌に遊ばせておく、もっと良い方法

重くてペレットが詰まったヴィンテージのおもちゃがプレイマットには不適切だと分かったので、洗濯物を畳む間、子どもたちをご機嫌にしておける別の方法を見つけなければなりませんでした。安全なものを探して、夜中の2時にFacebookのベビー用品お下がりグループを必死にスクロールしたのを覚えています。

最終的に、リビングの隅にレインボー・プレイジムセットを設置しました。木と布でできた動物のおもちゃがぶら下がっていて、何より最高なのは、我が家に「ネオンカラーのプラスチックの竜巻」が直撃したような見た目にならないことです。赤ちゃんたちは小さな木のリングをパンパン叩いて喜んでいたし、私としても、すべてのパーツがしっかり固定されていて、口に入れるには大きすぎるサイズ感が安心で気に入っていました。

正直なところ、私は母を座らせて、90年代のコレクションは屋根裏部屋に戻すことになったと優しく伝えなければなりませんでした。母は少し拗ねていましたが、赤ちゃんがプラスチックの目玉で窒息する代わりに、シリコンの歯固めを嬉しそうに噛んでいる姿を見たら、すぐに納得してくれました。

あなたが自分の屋根裏部屋に登って、子どもの頃の宝箱をあさる前に、小児科の先生をハラハラさせない、心から安全な歯固めおもちゃをぜひチェックしてみてくださいね。

皆さんからよく聞かれる、ちょっと厄介な質問にお答えします

ヴィンテージのぬいぐるみを洗濯機で洗えば安全に使えますか？
ボコボコになった後悔の塊を作りたいわけでなければ、やめておいた方がいいです。「表面洗いのみ」と書かれているのには理由があります。水に浸してしまうと、中の小さなプラスチックビーズがずっと水分を抱え込み、最終的に中がカビだらけになってしまいます。しかも、洗濯機はたいてい硬いプラスチックの目玉を破壊してしまいます。

90年代は普通に遊んでいたのに、なぜ今になってプラスチックの目玉が危険だと言われるの？
正直に言うと、私たちが運が良かっただけです。あの目玉は、布地の内側にある小さなプラスチックのワッシャーで固定されています。30年前の布が破れたり、糸が劣化したりすると（実際よくあります）、赤ちゃんの強い歯茎の力で簡単に目玉が取れてしまいます。小さな気道を塞ぐには、まさにピッタリのサイズなんです。

古いぬいぐるみは、本当のところ何歳からなら大丈夫？
当時のタグにも「対象年齢3歳以上」と書かれていることが多いです。長男が3歳になる頃には、もう物を噛むことはなくなっていましたが、代わりに妹に向かって投げたがるようになりました。だから、埃っぽいクマがリビングを飛んでいくのを許容できるなら、3歳からで大丈夫だと思います。

私の昔のおもちゃは使わないって、どうやって母に伝えればいい？
かかりつけの小児科医のせいにしましょう。これは私の万能な常套手段です。「エヴァンス先生がすごく厳しくて、絶対にダメだって言われちゃったの！」と母に伝えるだけ。自分に矛先が向くのを避けつつ、誰も反論できない医療専門家に責任を押し付けることができます。

代わりに、現代のぬいぐるみを選ぶときは何に気をつければいい？
硬いプラスチックのボタンではなく、目や顔のパーツが刺繍されているものを探してください。窒息の危険がある小さなプラスチックではなく、普通の柔らかい綿が詰まっているものが良いですね。そして何よりも、100%洗濯機で洗えることを確認してください。そうすれば、必然的にアップルソースまみれにされたときでも、しっかりと除菌することができます。