「アンカーベイビー」の残酷な真実と26年待機の現実

今朝、ゾーイの出生証明書についた謎の茶色いシミ（マーマイトか、もっとヤバい何か）をウェットティッシュで必死にこすり落とそうとしていたとき、ラジオからまた政治討論が流れてきました。おむつなんて一生替えたこともなさそうなスーツ姿のおじさんが、出生地主義について自信満々にまくし立てていたのです。彼は不法移民の親から生まれた赤ちゃんを、いかにもずる賢い外国人が出産を利用して移民システムをすり抜けようと企んでいるかのように描き出し、あのばかげた「アンカーベイビー（錨）」という言葉を何度も使っていました。私は、ラグの上に落ちていた糸くずを必死で食べようとしているゾーイを見下ろし、思わず犬がびっくりするほどの大声で笑ってしまいました。自分の人生の法的な手続きをラクにするために子どもを産むなんて、私がこれまで聞いた中で最高に笑えるフィクションです。双子を同時に育てていると、子どもという存在は、家計から熱い紅茶を飲む余裕に至るまで、あらゆることを複雑にするのだと思い知らされます。連邦政府の移民局との関係なんて、言うまでもありません。

昨夜の午前4時、友人がグループチャットに「あかちんが泣いてる」と打ち込んできました。睡眠不足のあまり「あかちゃん」という言葉すら正しく打てないその誤字は、まさに親になりたての頃の完全な精神崩壊を見事に表しています。まともに思考することなんて不可能です。子ども用のシロップ薬やガーゼ、そして純粋な疲労の霧の中で生きているようなものです。だから、こんな精神状態の人間が何十年もかかる法的なマスタープランを実行しているなんていう前提は、新生児期を生き延びようと奮闘したことのあるすべての親に対する侮辱でしかありません。

最近、妻のウェールズに住む叔母を訪ねたとき、彼女は双子を膝の上で弾ませながら愛情を込めて「イ・バビ（赤ちゃん）」と呼んでいました。そのとき、この子たちを守りたいという本能はなんて普遍的なんだろうとハッとさせられました。私たちはただ、この小さくて壊れそうな人間たちを安全に守りたいだけなのです。しかし、在留資格が異なる家族（ミックス・ステータス・ファミリー）にとって、そうした親としての基本的な本能は、現実から完全に切り離された政治的な物語によって完全に影を潜めてしまっています。

新生児が人生の法的な問題を解決するという、数学的な不可能

この神話は、今すぐハンマーで打ち砕いてしまいましょう。あまりに現実離れした段取りに、頭が痛くなってくるからです。特定の土地で子どもを産むことが、まるでテーマパークのファストパスをゲットするかのように語られています。子どもを産めば、あの巨大なメッシュの産褥ショーツと一緒に、ピカピカのパスポートが分娩室で渡されるかのように。まったくのデタラメです。

移民専門の弁護士をしている友人とビールを飲んだとき、彼が「うちの幼児が保育園で人を噛むんだよ」と愚痴をこぼす合間に、実際のタイムラインを説明してくれました。不法移民の親から生まれた子どもは、21歳になるまで親のスポンサーになる申請すらできません。21年ですよ。それは、移民局の取り締まりを逃れ、セーフティネットもなしに税金を払い、車のテールランプが切れて警察に止められないことを祈り続ける20年間です。私は木曜日の夕食の献立すらまともに立てられないのに、21年間の待機ゲームを実行するなんて無理な話です。しかも、話はそれで終わりではありません。

子どもが21歳になったら、今度は親を経済的に養えるだけの十分な収入があることを証明しなければなりません。最近の21歳に会ったことがありますか？彼らの多くは安い食事でなんとか食いつなぎ、自分の家賃をどう払うかで頭を悩ませています。大人2人の経済的保証人になるなんて、もってのほかです。そもそも親が不法に入国していた場合、通常は書類作成のために一度完全に国外に出る必要があります。これにより、自動的に10年間の再入国禁止措置が発動します。追放された状態で10年間待ち、ようやく戻ってきて、帰化するためにさらに5年間待つ。つまり、私たちは36年間のマスタープランについて話しているのです。赤ん坊を法的な盾として利用しようとするより、命に関わらない膝の不調で病院（NHS）の予約が取れるのを待つ方が、まだ見込みがあるでしょう。これは、人々を怒らせるために作り出された、完全な政治的怪談なのです。

そしてもちろん、彼らが経済を圧迫している事実なんてありません。世界中で赤ちゃん用のお米のお菓子を大量消費していることをカウントしない限りはね。

私たちが小さな子どもたちに引き継いでしまうストレス

夜も眠れなくなるほど私を悩ませているのは、法的な書類手続きではなく、この騒動全体が子どもたちに与える心理的なダメージです。不法滞在の親と暮らしている子どもは約400万人いると言われています。つまり、何百万人もの幼児たちが、家庭内に漂う恐ろしい不安の空気の中で育っているのです。子どもたちは基本的に小さな感情のスポンジのようなもので、私たちの感じていることをすべて吸収してしまいます。もしあなたが常にドアのノックに怯えているなら、あなたの子どももその恐怖を感じ取っているのです。

先週、我が家のソファに座って完全に冷めた紅茶を飲んでいた保健師さんが、家庭内の慢性的なストレスは赤ちゃんの脳を物理的に変化させると教えてくれました。私の生物学の知識は少し曖昧かもしれませんが、彼女が言うには、家族が引き離されるかもしれないという絶え間ない脅威が、子どものコルチゾール値を常に高い状態にしてしまうそうです。それは神経系を変化させます。国を動かしている大人たちが彼らの存在を武器にすることを選んだせいで、常に警戒し、不安を抱え、基本的な成長の節目を迎えるのさえ難しくなってしまう幼児が生み出されるのです。

マヤがパニックになったとき（大抵は誰かに嫌な見方をされたり、私がトーストを四角ではなく三角形に切ったりしたときに起こるのですが）、私たちは感覚を使ったグラウンディングに大いに頼る必要があります。その度、私は実際の強制送還の脅威という重荷を背負っている子どもたちのことを考えさせられます。私たちはここ数ヶ月、このパンダ 歯固め シリコン＆バンブー ベビー用おもちゃを使っているのですが、正直なところ、彼女の神経系を整える素晴らしい小さなツールになっています。最初は歯固めのために買ったのですが、かかりつけ医が「噛むという行為は、脳を落ち着かせる深い固有受容感覚への刺激になる」と教えてくれました。完全に無毒な食品グレードのシリコンでできているので、マヤが1時間ぶっ続けでかじっていてもパニックにならずに済みます。平らな形は、彼女の不器用な小さな手でも握りやすく、歩道に落としてしまってもそのまま食洗機に放り込めるのがとても気に入っています。シンプルでホッとするアイテムですが、不安を抱える子どもが現実世界に安心感を持てるようにするためには、こうした信頼できる物理的な心地よさがまさに必要なときがあるのです。

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政府から冷遇されているときに、実際に機能すること

もしあなたが、在留資格が異なる家族としてこの恐ろしい宙ぶらりんの状態に陥っているなら、世界中のありとあらゆるぬいぐるみを集めても、根本的な脅威を解決することはできません。徹底的に整理整頓をする必要がありますが、睡眠退行やトイレトレーニングに対処しながらそれをやるというのは、途方もなく大きな要求です。

政府のウェブサイトに載っているアドバイスはいつも事務的に聞こえますが、幼児が主導権を握っている家で書類をまとめるという実際の現実は次のようなものです：

• ソファのクッションの下でまだ紛失していない出生証明書、パスポート、医療記録をすべてかき集め、耐火・防水のフォルダーに押し込み、30秒で持ち出せる場所に保管してください。
• 指定後見人（もしあなたが移民関税執行局（ICE）などに拘束された場合、実際に子どもたちを引き取ってくれる人）の名前を書き留め、冷蔵庫の指絵の具アートのすぐ隣に貼り付けて、誰もがその計画を把握できるようにしておきましょう。
• Facebookグループのひどいアドバイスに頼るのはやめて、費用をかき集めてでも、息をするだけで課金してくるような悪徳ではない移民専門の弁護士を見つけるようにしてください。法律は、私の娘たちがグリーンピースを食べるかどうか心変わりするよりも早く変わってしまうからです。

とにかく緊急連絡先をまとめ、重要な書類をバッグに放り込み、自分の権利を暗記しておきましょう。そうすれば、玄関先で警察官を前にパニックに陥って間違ったことを言わずに済みます。

また、あなたの在留資格に関係なく、もし赤ちゃんがこの土地で生まれたのであれば、その子には権利があるということも覚えておいてください。私のかかりつけの小児科医は、医療へのアクセスについて話し合っていたとき、この点について非常に毅然としていました。赤ちゃんには医療を受ける権利があり、ワクチンを接種する権利があります。そして母親にはWIC（妊婦・乳幼児栄養補助プログラム、地域によっては同等の栄養支援）を受ける権利があるのです。食料プログラムを運営する政府機関は、移民局ではありません。彼らの仕事は赤ちゃんの胃に粉ミルクを入れることであって、あなたのビザをチェックすることではありません。恐怖を煽る声に惑わされて、あなたの子どもを飢えさせないでください。

服と大惨事

子どもたちを守るという話のついでに、周囲から「子どもに買ってあげなさい」と言われるモノの異常な多さにも触れておきたいと思います。本当に圧倒されます。親としては最高のものを与えたいと思いますが、時にはその「最高」がただの厄介者になることもあります。良い例がこれです。義理の母が、親戚の集まりのために娘たちにこのフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを買ってくれました。

誤解しないでください、オーガニックコットン自体は素晴らしいのです。マヤは膝の裏にひどい湿疹があり、化学繊維の服だと血が出るまで掻きむしってしまいます。このボディスーツの天然繊維は確実に肌を呼吸させてくれ、着ている間は湿疹が悪化することもありませんでした。でも、フラッタースリーブ（ひらひらした袖）はどうでしょう？雨が降る火曜日の朝、室内遊び場に行くには、完全にばかげているとしか思えません。カーディガンの紐に引っかかり、お粥の入ったボウルに浸かり、身をよじる幼児を着替えさせる作業は、まるで酔っ払った状態でボックスシーツを畳もうとしているような気分になります。写真を撮るには可愛らしいのでしょうが、日々のサバイバルには、建築的な特徴がない服の方が私は好きです。

特に天気が最悪で、室内遊びが長く続くような時期に、私たちにとって本当に役立ったのは木製ベビー・ジム | レインボー・プレイジム・セットでした。娘たちが歩けるようになる前、ラウンジの隅にこれを設置していました。動物のおもちゃがぶら下がっている、モンテッソーリ風の木製Aフレームです。暗闇でこの忌々しい脚に少なくとも5回はつまずき、すねにひどい青あざを作りましたが、それでもそれだけの価値がありました。滑らかな木と柔らかい布から得られる触覚の刺激で、ゾーイは長い間夢中になって遊んでくれました。彼女は寝転がって小さな木のゾウを見つめ、視覚的な追跡（ビジュアルトラッキング）を鍛えていました。そのおかげで、私はコーヒーが完全に冷めてしまう前に飲み干すだけの時間を得ることができたのです。激しく点滅したり、私の悪夢に出てくるような電子音のメロディを奏でたりしない、シンプルで電子部品を使わないおもちゃは、子どもたちにとって信じられないほど心を落ち着かせる効果があります。

結局のところ、親になるということは、ノイズをうまく遮断するということなのです。そのノイズが、うるさいプラスチック製のおもちゃであれ、批判的な親戚であれ、あるいは数票を獲得するためにラジオで人種差別的な戯言をまき散らす政治家であれ。私たちは木のおもちゃや柔らかいコットン、そして厳格な法的な計画を使って、子どもたちのために安全な小さな要塞を築いているのです。

厄介な質問に飛び込む前に、まずは緊急用の持ち出しバッグを整理し、出生証明書を再確認し、書類に記入している間に小さな子どもたちの気を紛らわせるための木製プレイジムを用意しておきましょう。

複雑な質問に対する、いくつかの厄介な答え

私の子どもが市民権を持っていれば、本当に強制送還されることはないのですか？
残念ながら、強制送還される可能性はあります。市民権を持つ子どもがいるからといって、それが強制送還を防ぐ魔法のバリアになるわけではありません。信じられないほど残酷に聞こえるかもしれませんが、それが現実です。移民局は、乳児がパスポートを持っているという理由だけで親の滞在を許可したりはしません。だからこそ、弁護士の友人は、法的証人を立てて書面に残した強固な後見人計画を持っておくべきだといつも口酸っぱく言っているのです。

赤ちゃんのためにWICやメディケイド（低所得者医療保険制度）を申請すると、移民局に通知されてしまいますか？
私のかかりつけの小児科医は、健康・栄養プログラムは移民局とは切り離されて運営されていると断言してくれました。彼らの使命は公衆衛生であり、乳児がくる病になったり餓死したりするのを防ぐことです。連邦法は一般的に、それらの申請に関するプライバシーを保護しています。自分の個人情報を渡すのは恐ろしいことですが、恐怖から子どもに医療を受けさせないようにすることこそ、まさにシステムがあなたに望んでいることなのです。彼らの思い通りにさせてはいけません。

子どもが真面目に私のスポンサーになれるのはいつですか？
21歳になるまでは無理です。そして21歳になったとしても、それは過酷な険しい道のりです。彼らはあなたを養うための経済的安定を証明しなければなりませんが、この経済状況では笑い話にしかなりません。さらに、あなたが不法に国内に居住していた場合、書類手続きのために出国した瞬間に、10年間の再入国禁止措置が発動する可能性が高いです。それは何十年もかかる骨の折れる作業であり、手っ取り早い解決策などではないのです。

このすべてのストレスを幼児にどう説明すればいいですか？
2歳児を座らせて移民政策について説明するなんてことはしません。大抵の場合、頭にパスタを投げつけられて終わるからです。しかし、彼らはあなたのストレスをすべて吸収してしまうので、あなた自身のストレスは管理しなければなりません。物理的な心地よさに焦点を当てましょう。強く抱きしめたり、シンプルなおもちゃで静かに遊ぶ時間を作ったり、決まった日課を厳格に守ったりしてください。予測可能であることは、小さな子どもにとって不安に対する解毒剤なのです。

子どもの出生証明書は持ち歩くべきですか？
いいえ、原本は持ち歩かないでください。マザーズバッグの底で潰れたバナナの下敷きにして失くしてしまったら、再発行の手続きは悪夢です。原本は自宅の耐火バッグに入れて安全に保管しておきましょう。安心のためにどうしても必要だと感じる場合は、鮮明で高品質なコピーを財布に入れるか、スマホに保存して持ち歩いてください。