幼児と楽しむスモーク・ベイビーバックリブ：汚れに負けないサバイバルガイド

2021年の独立記念日のこと。私はZARAの白いリネンのサンドレスを着ていました。わざわざ汚れる運命に挑むなんて、私も相当おバカですよね。当時生後14ヶ月だったレオは、パティオのハイチェアに座ってプラスチックのコップを激しくバンバンと叩いていました。一方、夫のマイクは新しく買ったペレットスモーカーのそばに立ち、まるで3人目の子どものように付きっきり。マイクが網から下ろしたばかりの、完璧な照りがついたスペアリブを私に渡してくれたんですが、私は何も考えずに、その骨付き肉をそのまま息子の手に持たせてしまったんです。もうね、思い出すだけでゾッとします。絶対にやってはいけない育児の「失敗例」そのものですよ。

わずか3秒後、レオは明らかに肉ではない、噛み切れない大きな塊をかじり取り、大きな声でむせ返りました。そして、豚の軟骨とスパイシーなバーベキューソースの恐ろしい塊を、私の白いドレスの胸元に思いっきり吐き出したんです。私はパニックになり、ぬるくなったアイスオーツミルクラテをコンクリートに落とし、泣き叫ぶ息子の口から軟骨の欠片を必死に取り出そうと、そこからの20分間格闘しました。その間、マイクは「肉を休ませる時間がどうのこうの」と叫んでいましたね。本当に大惨事。完全な悪夢でした。とにかく私が言いたいのは、庭でのバーベキューを小さな子どもに食べさせるには、ゴールデンレトリバーに骨をあげるようなノリではなく、しっかりとした「戦略」が必要だということです。

あの日の午後以来、私たちは多くのことを学びました。大半は試行錯誤と、ダメになった何着もの服の犠牲の上に成り立っていますが。でも、もし今、あなたが大量の生豚肉のパックを目の前にして、「子どもが救急車のお世話にならずにちゃんと噛み切れるベビーバックリブを作るには、どうスモークしたらいいの？」と悩んでいるなら、まずはコーヒーでも淹れてきてください。私たちには「薄皮（メンブレン）」について話し合う必要があります。

薄皮（メンブレン）の大惨事と、私がそれを憎む理由

マイクが黒いニトリル手袋をはめたおじさんたちの6時間にも及ぶYouTubeチュートリアルを見始めるまで、私は豚の肋骨にプラスチックみたいな皮がくっついているなんて、全く知りませんでした。どの骨付きリブの裏側にも、「シルバースキン」とか「メンブレン」と呼ばれる薄皮がついていて、これが本当に厄介なんです。そのままにしておくと、焼いた時に硬いゴムみたいなシートになってしまい、大人でも噛み切れないのに、歯が4本くらいしかない幼児には絶対に無理です。

マイクはいつもパティオでブツブツ文句を言いながら、バターナイフを使ってこの薄皮を剥がすのに20分は格闘しています。骨側の端に先が丸いナイフを差し込んで、すごく滑りやすいのでペーパータオルで掴み、大きな1枚のシートとして一気に剥がし取らないといけません。上手くいくと、日焼けした皮を剥くみたいに妙にスッキリするんですが、細かくちぎれてしまった時は、お肉ごとゴミ箱に放り投げたくなります。

子どもが食べるなら、絶対にこのステップを省いてはいけません。あのゴムみたいな皮は窒息の危険性が非常に高く、どんなにゆっくり時間をかけて調理しても、赤ちゃんが安全に飲み込めるような柔らかさにはならないからです。以前、レオが剥がし残した薄皮の切れ端を、イチゴ味のガムか何かのようにモチャモチャと噛んでいるのを見た時、本気で心臓が止まるかと思いました。ちなみに、スペアリブは脂身が多すぎるし、あちこちに奇妙な軟骨のヒダがあるので、子どものためには最初から買わない方が無難です。

タイミングと温度の正解を見つける

毎年夏になると、マイクと私が一番モメるのは「スケジュール」についてです。ベビーバックリブを実際にどれくらいの時間スモークすればいいのか見極めるのは本当にイライラします。というのも、農務省の基準では豚肉は内部温度が145度（約63℃）になれば安全に食べられるとされていますが、その温度でスモーカーから取り出すと、革靴を噛んでいるような硬さになるからです。衛生面では安全でも、幼児が食べるのは物理的に不可能です。

かかりつけの小児科医のエバンス先生に、レオにバーベキューを食べさせることについて相談したところ、肉が完全に殺菌されていれば細菌の心配はないけれど、窒息を防ぐためには「文字通りホロホロに崩れるまで」調理する必要があると言われました。肉のコラーゲンがゼラチンに溶けるには膨大な時間が必要だとか何とか言っていたような？ 私は大学で化学を避けるために地質学を取ったくらいなのでよく分かりませんが、要するに「十分な温度で長時間調理すれば、硬い部分もドロドロになる」ということだと思います。

マイクは「2-2-1メソッド」と呼ばれる方法を使っています。まず、リンゴジュースをスプレーしながら、225度（約107℃）の網の上でむき出しのまま2時間焼きます。次に、厚手のアルミホイルで包み、とんでもない量のケリーゴールドバターとブラウンシュガーを加えて、さらに2時間焼きます。ホイルで包むことで肉が蒸されて、信じられないほど柔らかくなるんです。そして最後の1時間はホイルを外し、表面をカリッと仕上げます。内部温度が200度（約93℃）に達する頃には、お肉が骨からスルッと外れるようになります。

もちろん、信じられないほど汚れます。私たちはたいていハイチェアを使うのを諦めて、芝生の上で子どもたちに食べさせています。先週末は、オークの木の下の芝生にカラフルリーフ バンブーベビーブランケットを直接広げました。このブランケット、本当に大好きなんです。バンブー素材って、なぜか油汚れが落ちやすいんですよね。繊維の科学的なことはよく分かりませんが、レオがバターとソースたっぷりの豚肉の塊を白い背景の部分にボトッと落とした時も、普通の洗剤を使って洗濯機で水洗いしただけで、シミひとつなく綺麗に落ちました。本当にすごいです。これで自分のドレスを作りたいくらい。

うちにはモノレインボー バンブーベビーブランケットもあって、これも素敵なんですが、正直なところテラコッタ色が、レオがキッチンに持ち込む泥を連想させるので、あまり手は伸びません。でも、リーフ柄のものが洗濯中の時にはちゃんと役立ってくれています。

絶対に「本物の骨」は渡さないで

生後6ヶ月の赤ちゃんが巨大な恐竜の骨みたいなものをかじっている、おしゃれなBLW（赤ちゃん主導の離乳食）のInstagramアカウントがたくさんあるのは知っていますが、私は絶対にお断りです。エバンス先生から、豚のあばら骨には調理中に欠け落ちた、小さくて鋭い骨の破片がついていることがあると教えられました。ある午後、マヤがお昼寝している間にベビーモニターの映像をチェックしつつ、骨の破片について取り憑かれたようにググっていたら、完全に不安の連鎖に陥ってしまいました。

なので今では、私は容赦なくお肉を細かく裂くようにしています。骨からお肉を完全に取り外し、犬が拾わないように骨はすぐ外のゴミ箱に捨てます。そして、2本のフォークを使ってレオのためにエンドウ豆くらいの小さなサイズに豚肉をほぐします。マヤは7歳なのでもう少し大きい塊でも大丈夫ですが、前歯が2本ぐらぐらしていて何にでも文句を言うお年頃なので、彼女にも骨から外して出しています。

あと、市販のバーベキューソースって、基本的には高果糖液糖と塩分のかたまりなんですよね。うちはたいてい、子ども用にはラックの半分をソースなしにして、ドライラブ（スパイスのすり込み）だけで味付けしています。パプリカ、ガーリック、少量のブラウンシュガーがメインです。スモーカーの中でソースを早く塗りすぎると、どうせ砂糖が焦げて苦い黒コゲになってしまいますしね。マイクはキッチンの窓から私が睨みつける中、その失敗を身をもって学んだようです。

もし、これから夏のパティオシーズンに向けて準備をしているときに、持っているベビー用品がどれもシミだらけだったり、チクチクするポリエステル製だったりすることに気づいたら、少し時間をとってベビーブランケット コレクションを見てみてください。お庭で座るのにちょうどいい、素敵な一枚が見つかりますよ。

事後処理とお庭のホース

スモークリブを食べた後の片付けに、エレガントな方法なんてありません。子どもたちがベトベトになること、パティオのテーブルがベトベトになること、そしてなぜか自分の膝の裏までベトベトになることを、ただ受け入れるしかないんです。私はたいてい、レオが最初の一口を食べる前に、オムツ一丁にひん剥いています。

夕食が終わると、彼を両手で遠くに突き出すように抱えてお風呂場まで運ぶか、すごく暑い日なら、ビニールプールに入れてホースで洗い流します。ヒッコリーの木ではなく、ラベンダーの香りがするくらいピカピカに洗い上げたら、ブランケットで包んであげます。マヤは最近、お風呂上がりのリラックスタイムにユニバース柄 バンブーブランケットを使うのにハマっています。信じられないくらい柔らかいんですよ。もう、ため息が出るほど。通気性が良くて汗もかかないので、子どもたちが寝た後に私が1階でBravo（テレビ番組）を見る時、こっそり彼女のベッドから拝借しているのはここだけの秘密です。

救急病院のお世話になることなく、家族全員で心から楽しめるスモークバーベキューの作り方を学ぶことは、ちょっと時間はかかっても絶対にその価値があります。必要なのは、暇を持て余した夫と、デジタル式の肉用温度計、そして大量のウェットティッシュだけです。

恐ろしい量の豚肉を買いにお肉屋さんに走る前に、お庭がどんなに汚れても大丈夫なように準備をしておいてくださいね。バーベキューソースの大惨事から本気で守ってくれる、サステナブルなバンブーブランケットを手に入れることをお勧めします。

バーベキューと赤ちゃんについてよく聞かれる質問

生後8ヶ月の赤ちゃんにスモークポークリブを食べさせても大丈夫？
うちの子は食べましたが、骨を完全に取り除いて、見えないくらい細かくほぐしてからあげました。じっくり時間をかけて調理すれば、お肉自体はとても柔らかくなります。ただ、どんなスパイス（ラブ）を使うにしても、塩分には注意してください。赤ちゃんに塩の塊を食べさせるわけにはいきませんからね。私はいつも、レオの分だけガーリックパウダー、オニオンパウダー、パプリカだけで作った小さな別バッチを用意しています。

幼児にとって本当に安全な内部温度は？
基準としては豚肉は145度（約63℃）で安全とされていますが、エバンス先生からは、窒息の危険がないようにホロホロになるまで加熱するように言われました。ベビーバックリブの場合、内部温度を195度（約90℃）か200度（約93℃）くらいまで上げる必要があります。145度で調理したお肉を子どもに食べさせようとしても、10分間モチャモチャと噛み続けた挙句、あなたの手にペッと吐き出すことになるだけですよ。

赤ちゃんにバーベキューソースは使うべき？
私なら使いません。スーパーで売っているソースのほとんどは、液体の砂糖と塩みたいなものですから。スモークされたお肉は、それだけでも十分に美味しいですよ。どうしてもソースをつけたいなら、ラズベリーや桃をつぶして、少量のアップルサイダービネガーを加えると、驚くほど美味しい赤ちゃん用のグレーズができます。私も一度だけやりましたが、あまりにも手間がかかるのでやめました。

ベビー服についたバーベキューの油汚れはどうやって落とすの？
食器用洗剤のDawn（ドーン）がおすすめです。私はランドリールームに1本常備しています。油汚れに直接塗り込んで、洗濯の愚痴をこぼしながらしばらく放置し、その後水洗いで洗濯機にかけます。でも真面目な話、食べる前に服を脱がせてしまうのが一番です。その方が圧倒的にラクですよ。