テントウムシの赤ちゃんの意外な真実（子供が誤飲した時の対処法）

シミのついたグレーのスウェットパンツで裏庭のまばらな芝生に座り、朝6時から3回もレンチンしたマグカップのコーヒーを手にしていたとき、マヤが初めて虫を食べました。当時彼女は生後8ヶ月くらい。親指と人差し指で物をつまむのが突然上手になり、床に落ちている目に見えないような小さなパンくずでさえ、三つ星レストランのごちそうに見えてしまう、まさにあの時期の真っ最中でした。

葉っぱに手を伸ばした彼女のぷっくりした小さな指が、何か小さくてトゲトゲしたものを掴むのが見えました。私がコーヒーを落とし（文字通り足首に思い切りぶちまけました）、芝生を飛び越えて駆けつけたときには、彼女はすでにそれを口の中に突っ込んでいました。彼女は一瞬でこの世の終わりのような顔になり、半分噛み砕かれた黒とオレンジ色の…何かを、強烈な悪臭を放つ鮮やかな黄色のよだれと一緒に吐き出しました。

私は完全にパニックになりました。どこかのエイリアンみたいな毒毛虫を食べちゃったんだと思ったんです。私が叫んだので夫のデイブも慌てて外に飛び出してきて、当時4歳だった長男のレオは「マヤがモンスターを食べた」とご親切に実況中継してくれました。

モンスターではありませんでした。デイブがおしりふきでマヤの舌を拭こうと奮闘する横で（細かいことは気にしないでくださいね）、私が冷や汗をかきながらGoogleの画像検索を必死でして、ようやくその正体が判明しました。それは、テントウムシの赤ちゃんでした。

ここで、世の中のすべての絵本やアニメが私たちに植え付けてきた最大の嘘をお伝えします。テントウムシの赤ちゃんは、小さな黒い水玉模様のある、ミクロサイズの可愛らしい赤い虫なんかじゃありません。全然違います。地獄からやってきた、恐ろしくてトゲトゲしたミニチュアのワニみたいな姿をしているんです。

裏庭での恐ろしい「おやつ」パニック

マヤはまだ泣き叫んでいるし、口からは腐った葉っぱと古い硬貨のような臭いがしていたので、当然のことながら、私はすぐに小児科のアリス先生に電話しました。たった3秒だけでもコーヒーを飲む時間が欲しかったという私の怠慢のせいで、愛する我が子に毒を飲ませてしまったんだと完全に思い込んでいました。

アリス先生はただ笑っていました。そして、テントウムシはあの不気味でトゲトゲした赤ちゃんであっても完全に無害で毒はないこと、マヤが吐き出したあの気持ち悪い黄色の液は、ただの虫の防衛本能だということを教えてくれました。どうやら、テントウムシを怖がらせると（たとえば、歯の生えていない赤ちゃんのあごで押しつぶそうとするなど）、捕食者に吐き出してもらうために、脚の関節からものすごく苦い黄色の液体を分泌するそうです。まさにマヤがやった通りですね。

先生は、苦味を洗い流すためにお水か母乳を飲ませて、デイブがパニックになってやったカサカサの何かで拭くのではなく、濡らしたガーゼで口の中を拭いてあげてと言いました。10分後、マヤはすっかり元気になりましたが、私はまだ震えていました。

とにかく何が言いたいかというと、あなたの赤ちゃんもおそらく虫を食べることがあるだろうということです。何でも口に入れたがる時期に入ると、本当に「すべて」が口の中に入ります。私たちは最終的に、パンダの歯固めで彼女の気をそらすことにしました。正直なところ、裏庭で何かをかじるなら、地元の野生生物よりも食品グレードのシリコンのほうがマシですからね。

実はこの歯固めを選んだのはデイブで、パパの買い物としてはかなりヒットでした。平らで幅広なので、生後6ヶ月のときのマヤのムチムチした小さな手にもしっかり収まり、私が持っていなくても自分でうまく扱えたんです。しかも、継ぎ目のない一体型のシリコンなので、そのまま食洗機にポイッと入れられるのも、私にとっては最高に嬉しいポイント。たまに泥を食べようとするのを体を張って止める必要はありましたが、外にいるときに彼女の手を塞いでおくのにとても役立ちました。

人生で一番「ブサイク」な時期

心臓が止まるかと思ったパニックが収まると、今度はレオがテントウムシの赤ちゃんにすっかり夢中になりました。思いがけず、家族みんなで自然について学ぶきっかけになったんです。

虫がどうやって成長するかなんてこれまで考えたこともありませんでしたが、テントウムシのライフサイクルって本当にワイルドです。最初は小さな黄色い卵から始まり、そこから孵化してあのトゲトゲのワニみたいな姿（幼虫）になります。これがマヤが食べようとした段階です。その姿のまま数週間過ごし、ひたすらアブラムシをむさぼり食べます。1日に何百匹もですよ。庭があるなら、この不格好な小さなトゲトゲモンスターにはあちこちにいてほしいくらいです。だって、天然の殺虫剤ですからね。

その後、葉っぱに張り付いてサナギになります。ちょっと奇妙なオレンジ色の寝袋みたいな見た目です。そして「ついに」、私たちがよく知っているあの可愛い赤い虫として飛び出してくるんです。SF映画の悪役みたいな姿から抜け出すのに、丸々1ヶ月くらいかかるんですね。

レオが「テントウムシのおうち」を作りたいと言い出したので、外で遊ぶためにジェントルベビー ビルディングブロックセットを買いました。正直、これはまあまあという感じです。柔らかいゴム製なので、レオが投げても誰も脳震盪を起こさないのは助かりますが、庭に持ち出すには少し大きくてかさばるし、描かれているフルーツのマークもなんだか統一感がありません。でも水に浮くので、最終的に私たちが虫探しをしている間、子供たちはこれをビニールプールに投げ入れて遊んでいました。だから、それなりに役立ったとは思います。

虫のテーマをとびきり可愛くする方法

面白いことに、ネットで「テントウムシ 赤ちゃん」と検索すると、半分は私のように「子供が庭の虫を食べて死んじゃうのでは！？」とパニックになっているママたちで、もう半分は子ども部屋の可愛いテーマを探している人たちなんです。

テントウムシは、赤ちゃんにとって幸運と愛らしさの普遍的なシンボルのようなものです。でも、世の中にある服の多くは、あの主張の強い原色の赤と黒で、着せると子供が歩く「一時停止の標識」みたいになってしまいます。ちょっと目がチカチカしますよね。

マヤが1歳になったとき、ささやかなガーデンパーティーを企画しました。その際、目立ちすぎない程度にテントウムシの要素を取り入れたいなと思っていたんです。そこで見つけたのがフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツです。鮮やかな赤よりもずっとオーガニックでモダンな印象の、素敵な落ち着いたテラコッタカラーを選びました。

このボディスーツにはすっかり惚れ込みました。フリルのついた袖（フラッタースリーブ）は、ハイハイの邪魔にならないのにたまらなく可愛いんです。でも本当の魔法はその生地にあります。マヤの肩にはひどく荒れた湿疹があって、安物の化学繊維の服を着るといつも真っ赤に腫れ上がっていました。でもこのボディスーツは95％オーガニックコットンで、通気性が本当に素晴らしいんです。これを着ている間、彼女の肌は本当に落ち着いていました。サイズアウトした後も思い出の箱にしまってあるほどです。普段は何でも容赦なく捨ててしまう断捨離魔の私にとっては、これはすごいことです。

もし「いかにもその辺で買ってきました感」が出ないベビー服のワードローブを作りたいなら、ぜひKianaoのオーガニックウェアのコレクションをチェックしてみてください。落ち着いたアースカラーの美学を完璧に理解してくれています。

噛みつく「偽テントウムシ」についてのちょっとした注意

あ、そうそう、もう一つ伝えておきたいのが「アジアンレディービートル（テントウムシダマシ）」と呼ばれる虫についてです。見た目はテントウムシにそっくりですが、頭に小さな白い「M」の模様があって、普通に噛みついてきます。冬になると家の中に大量発生して窓枠で死骸になり、喘息の発作を引き起こしたりするんです。本当に最悪なので、家の中で見かけたら容赦なく掃除機で吸い取ってください。

でも、本物のテントウムシは？お庭にいる在来種は？そのままにしておいてあげてください。アブラムシを食べてもらいましょう。ただ、赤ちゃんの口には入らないように気をつけてくださいね。火曜日の朝から、泣き叫ぶ赤ちゃんの舌についた黄色い虫の汁を拭き取るなんて、誰もやりたくないですから。

自然は厄介です。でも子育てはもっと厄介です。子どもたちに地球を愛することを教えることに半分の時間を費やし、もう半分の時間は、子どもたちの喉からその地球を必死に引っ張り出すことに費やすのですから。

もし赤ちゃんに、肌荒れしない（そして苦い黄色い液の味がしない）自然をモチーフにした服を着せたいなら、冗談抜きで、今すぐKianaoのオーガニックボディスーツのコレクションを見てみてください。赤ちゃんの敏感な肌もきっと喜んでくれますよ。

みんなが気になる「厄介な」質問コーナー

赤ちゃんがテントウムシを食べちゃったら、実際のところどうすればいいの？

まずは落ち着いて、濡らしたガーゼで口の中を拭き、お水かミルクを飲ませてあげてください。パニックにならなくて大丈夫です。全く毒はありませんから。虫はひどい悪臭のする不味い黄色の液体を出しますし、子供もその苦さに泣き出すかもしれませんが、体に害はありません。ただ、その後のオムツ替えがちょっと悲惨になることは覚悟しておいてくださいね。

テントウムシの赤ちゃんって本当はどんな見た目なの？

大人とは全く違う姿をしています。黒とオレンジ色の、小さくてトゲトゲしたワニみたいな見た目です。孵化した時はお米の一粒くらいの大きさで、数週間かけて少しずつ大きくなります。植物の上で見つけても、絶対につぶさないでくださいね！悪い虫を全部食べてくれている味方ですから。

テントウムシをテーマにした子ども部屋を、ダサくならないようにするには？

目がチカチカするような赤と黒の水玉模様を至る所に使うのはやめましょう。やりすぎです。代わりにアースカラーを選んでみてください。テラコッタ、落ち着いたコーラル、柔らかいブラッシュピンク、セージグリーンなどです。天然木のアクセントを取り入れて、棚に小さな木のおもちゃを置いたり、アートを1枚飾ったりと、テントウムシのモチーフはさりげなく取り入れるのがコツです。そうすれば、原色の悪夢のような部屋にならず、穏やかで可愛らしい空間になりますよ。

テントウムシをつぶすと、なんであんなに臭いの？

これは「反射出血」と呼ばれるものです。怖がったり、（幼児などに）押しつぶされたりすると、脚の関節からこの黄色い液体を出します。腐った葉っぱのような臭いがして、捕食者にとっては信じられないほど苦いアルカロイドがたっぷり含まれています。文字通り「私は不味いから、お願いだから吐き出して」と伝えるための彼らなりの手段なんです。

オレンジ色のテントウムシは危険なの？

おそらく「アジアンレディービートル（テントウムシダマシ）」のことですね。薄いオレンジ色から濃い赤まで色は様々で、大抵は頭に白い「M」の模様があります。毒グモのように「危険」というわけではありませんが、噛みつく（挟む）ことがありますし、つぶすとひどい臭いがします。冬に家の中で大量発生した場合、その死骸の粉が子どものアレルギーや喘息を引き起こす可能性があるので、家の中に入り込んだら掃除機で吸い取るのがベストです。