昭和世代の祖父母との上手な付き合い方

ママたち、これだけは約束してください。実家のお母さんが目を細めながら差し出してくる、あなたが子供時代に使っていたカサカサのぬいぐるみが詰まったゴミ袋を、気を使って受け取ってはいけません。私は長男を出産した時にやってしまったのですが、控えめに言って大失敗でした。テキサスの田舎の小さなリビングで、産後のホルモンに振り回され、母乳をにじませながら、30年分の屋根裏のホコリの匂いがする片目の不気味なクマのぬいぐるみ（テディ・ラクスピン）を見つめていました。誰の機嫌も損ねないように、ただ笑顔で頷きながら。そのカビ臭いクマたちを夜の闇に紛れて一つずつこっそりゴミ箱へ捨てるのに、なんと3ヶ月もかかりました。その間ずっと、「おばあちゃんが孫の遊ぶ姿を見たいって突然やってきたらどうしよう」と怯えていたんです。

団塊の世代（ベビーブーマー）のおじいちゃん・おばあちゃんと付き合いながらの現代の子育ては、本当に目まぐるしくてヘトヘトになりますよね。もちろん、実の母も義理の母も大好きです。私がネットショップの仕事でいっぱいいっぱいの時には、わざわざ日曜日に4時間も運転して駆けつけ、床の汚れをこすり落として洗濯物をたたんでくれる、本当にありがたい存在です。でも、戦後の高度経済成長期に育った世代と、疲れ切ってお金もなく、でも環境には気を配りたい私たちママ世代とのギャップを乗り越えるのは、もはやエクストリームスポーツ並みです。子育てを助けてくれる周りの人たちに感謝しながらも、同時に自宅のドアの前に立つ用心棒のように、的外れなアドバイスや安っぽいプラスチック製品を追い払わなければならないのですから。

リビングを占拠するプラスチック製おもちゃの大群

さっそく、一番の火種についてお話ししましょう。それは、家に持ち込まれる大量のガラクタです。団塊の世代は驚くほどの経済的繁栄を経験してきたため、彼らの多くにとって「愛情を示すこと」は「モノを買ってあげること」に直結しています。それも、巨大で、原色使いで、電池で動くモノを。長男の時は、私が早い段階で境界線を引けなかったための失敗例と言えるでしょう。1歳の誕生日を迎える頃には、我が家のリビングはディスカウント系おもちゃ屋さんがひっくり返ったような大惨事になっていました。義母が持ってきたプラスチック製のトラクターなんて、死者も目覚めるほどの大音量で農場の歌を歌うのに、電源のオフスイッチがないんです。本当に、ないんですよ。夜中の2時におもちゃ箱の中から突然歌い出すこともしばしばでした。

おもちゃだけではありません。ファストファッションの服の山もそうです。「ママの小さな恋人」みたいな変なロゴが入った、ラメだらけでチクチクするポリエステルの服を意気揚々と持ってくるんですよね。正直に言わせてください。我が家の子供部屋を私設ゴミ処理場にするようなスペースも、お金も、心の余裕もありません。強力な洗濯機で一度洗っただけでボロボロになるような服は洗いたくないですし、ましてやテキサスの灼熱の夏に、通気性の悪い化繊の服で子供に汗をかかせたくなんてありません。

日曜日の夕食を台無しにすることなく、その熱意あふれる購買意欲をうまく別の方向へ向ける方法を見つける必要があります。「家はもうモノでいっぱいだけど、赤ちゃんが本当に必要としているアイテムの具体的なリストがあるの」と優しく伝えるのです。私は最終的に実の母を座らせて、「もうモノが多すぎて困っているから、見るだけで蕁麻疹が出そうな安物をたくさんもらうより、毎日使える本当に質の良いものを一つ買ってくれる方がずっと嬉しい」と伝えなければなりませんでした。

やんちゃな幼児期を乗り切る「本当に役立つアイテム」を買ってもらう方法

勇気を出して「もうガラクタは買わないで」と伝えた後は、必ず代わりの提案をしなければいけません。そうしないと、彼らはパニックになってまた別のガラクタを買ってきてしまいますから。真ん中の子を妊娠していた時、私は母にKianao（キアナオ）のベビーブランケットのリンクを送りました。これが状況を一変させたんです。母は「柔らかくて可愛いもの」を買いたかったし、私は「石油由来の素材じゃないもの」が欲しかったので、両方の希望が叶いました。

最終的に母が選んでくれたのは、リス柄のオーガニックコットン・ベビーブランケットでした。大げさではなく、これこそが我が家で一番のお気に入りアイテムです。100%オーガニックコットン製というのが私にとって非常に重要でした。というのも、次男は赤ちゃんの頃にひどい湿疹に悩まされていて、肌が赤く荒れなかった数少ないアイテムの一つがこれだったからです。通気性も抜群なので、タミータイム（うつぶせ遊び）の最中にそのまま寝てしまっても、体温がこもる心配がありませんでした。さらに、チカチカするようなネオンカラーではなく、ナチュラルなベージュに森の小さなリスたちが描かれたデザインは、ロッキングチェアにかけておくだけでとても素敵です。確かに、大型スーパーで売っている安いフリース毛布より初期費用はかかりますが、過去3年間で400回は洗濯しているのにまだ新品のように見えることを考えれば、お値段以上の価値は絶対にあります。

ただ、正直にお話しすると、エコフレンドリーな選択のすべてが、私のドタバタな毎日に完璧にフィットしたわけではありません。義理の母もこの波に乗ろうと、ブルーの花柄バンブー・ベビーブランケットを買ってくれました。誤解しないでほしいのですが、生地は驚くほどシルクのようになめらかで美しく、竹素材は低刺激性でとても優れていると言われています。でも、夫が「洗濯に失敗して繊細な繊維をダメにしてしまうのでは」と怖がりすぎて、日常の汚れ仕事にはほとんど使えませんでした。今ではお出かけ用のマザーズバッグの底で、車での長旅や教会に行く日など、ちょっとおめかししたい時のためにおとなしくしています。素敵なブランケットではありますが、吐き戻しをサッと拭き取るような普段使いには、私は根っからのコットン派だなと実感しました。

その後、母には私たちの「基本アイテム」を買うことにすっかり夢中になってもらいました。これなら母の買い物欲も満たされ、私の心の平穏も保たれます。今では、子供たちが成長期を迎えるたびに、彼女はノースリーブのオーガニックコットン・ベビーボディスーツを1、2枚注文してくれます。シンプルで無染色。そして何より、首回りが驚くほどよく伸びるので、泣き叫ぶ幼児の大きな頭も格闘することなくスルッと通せます。真夏に化学染料のせいで可愛い我が子の肌がかぶれる心配もありません。価格は約30ドルで、母にとっては「気の利いたプレゼント」を買っているという満足感があり、私にとっては泥んこ遊びやペンのお絵かき、お砂場遊びにも耐えてくれる日常の必需品が手に入るという、最高の結果になっています。

昔の医療アドバイスと私の不安が衝突する時

おもちゃについて口論していない時は、決まって赤ちゃんの睡眠、食事、呼吸について揉めています。団塊の世代は全く違う時代に子育てをしてきたため、「自分たちの子はみんな無事に育った」という事実にものすごい誇りを持っています。私の祖母は、「あなたが夜通し寝てくれたのは、生後2週間の時に夜の哺乳瓶にライスシリアル（離乳食）を少し混ぜたからだ」と豪語していました。初めての育児で寝不足だった私がかかりつけの小児科医にこの話をした時、先生は本気でパニックになり、「赤ちゃんの消化器官はそんなに早く固形物を処理できるようにはできていないし、深刻な窒息のリスクがあるのよ」と優しく諭してくれました。

睡眠に関するアドバイスは、いつも一番受け入れがたいものです。生まれたばかりの赤ちゃんのベビーベッドに、代々伝わる重たいキルトを掛けさせなかった時、母はとても気分を害していました。「あなたの時は、うつぶせ寝にして毛布を3枚重ねて、ベッドガードもつけていたけど、全く問題なかったわよ」とずっと言っていて。私は科学的な話で母と言い争うのは避けています。正直なところ、私自身も半分くらいしか理解していないからです。お医者さんが説明してくれたところによると、「Back to Sleep（仰向け寝）」の推奨キャンペーンがすべてを変えたそうです。重い寝具に顔を埋めると、赤ちゃんが自分が吐き出した二酸化炭素を再び吸い込んでしまう可能性があり、それが酸素不足になった時に目を覚ます脳幹の発達と関係しているかもしれないとのことでした。詳しい医学的メカニズムはわかりませんが、母の1980年代の子育てスタイルを肯定するためだけに、乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを冒すようなマネは絶対にしないと心に決めています。

私はいつも「お医者さんのせい」にしています。それが一番簡単な抜け道なんです。「お母さんがそうやって私たちを元気に育ててくれたのは分かっているけど、ベビーベッドに毛布を入れたら、小児科の先生から本当に診療を断られちゃうの」と伝えます。そうすれば私への風当たりは弱まり、顔も見えない医療専門家への愚痴に変わる間に、私は安全な着るスリーパーで子供のチャックを閉めることができるわけです。

もしこれ以上、年配の親戚から「赤ちゃんが寝てる時に一緒に寝ればいいのよ」なんて言われたら、本気でスーパーの買い物かごを投げ出して、二度と戻らないかもしれません。

でも、彼らが本当に正しかったこと

文句ばかり言っていますが（実際たくさん言っていますが）、時代遅れの安全対策さえ除けば、そこにはたくさんの知恵が隠されていると認めざるを得ません。即時的な満足感と翌日配達の便利さに慣れきって育った私たち世代にはなかなか理解しがたい「お金」や「物持ちの良さ」についての感覚を、団塊の世代はしっかりと持っているのです。

長男が生まれた週、私は父のせいで発狂しそうでした。私は出血があり、乳腺炎で泣き、一睡もしていない状態だったのに、父はキッチンのテーブルに座り込んで、「利回りのいい貯蓄口座を開設するから、孫の社会保障番号を教えろ」と要求してきたんです。「お願いだから哺乳瓶の一つでも洗ってよ！」と叫びたくなりましたが、父は複利やお金の時間的価値についてくどくどと語り続けました。4年経った今振り返ると、その口座は大きなセーフティーネットに成長しています。新生児育児で頭に霞がかかったような状態だった私には、そんな手続きをする心の余裕なんて到底ありませんでした。私が2時間先のことしか考えられなかった時、父ははるか先の未来を見据えてくれていたのです。

さらに彼らは、「長く使えるように作られたもの」の価値を理解しています。今、安いプラスチック製のおもちゃを買い漁っているのを見ると信じられないくらい皮肉な話ですが。でも、「昔のものがどう作られていたか」という話を振ってみると、驚くほど豊かな知識に触れることができます。「安物買いの銭失い（安いものを買うと結局2回買うことになる）」ということを教えてくれたのも祖母でした。祖母は服を繕い、お下がりとして引き継げるような上質な生地に投資して育ってきたのです。私が選ぶサステナブルで環境に優しい育児の選択を、「1970年代に買っていた服みたいに、3人の子供たち全員でお下がりできるような天然素材の服を買いたいんだ」という風に彼らの価値観に合わせて伝えると、私のやろうとしていることをすんなり理解し、尊重してくれるようになりました。

要は、この摩擦をどう乗り切るかです。安全に関することでは絶対に譲らず、メンタルヘルスを削るような不要なモノの持ち込みはきっぱりと断り、地元のトイザらスに行かなくても子供たちに愛情を注いでもらえる方法を見つける必要があります。もし今、もうすぐ控えたベビーシャワーで本当に欲しいものを伝えるために、義理のお母さんへものすごく丁寧で、でも冷や汗をかきながら送るメッセージを打ち込んでいるところなら、自分を楽にしてあげましょう。Kianaoのオーガニックベビー用品をチェックして、欲しいものをピンポイントで選び、その直接のリンクを送るのです。そうすれば、相手の勝手な解釈が入り込む余地はゼロになります。

おじいちゃん・おばあちゃんとの付き合い方でよくある質問

うるさいプラスチックのおもちゃを買うのをやめてもらうには？

言いにくいとは思いますが、はっきり言葉にして伝えるしかありません。私は家の広さのせいにしています。「家が狭いから、今おもちゃは『1つ買ったら1つ捨てる』っていう厳しいルールにしているの」と母に伝えています。どうしても大きくて音の鳴るおもちゃを買いたいなら、「私たちが遊びに行った時用に、おばあちゃんの家に置いてね」と提案します。そうすると、彼ら自身もプラスチックの牧場セットにつまずいて転びたくはないので、大体は巨大な買い物をピタッとやめてくれます。

屋根裏に眠っていた「思い出のガラクタ」を渡されたら？

彼らは今、ちょうど家をダウンサイズ（縮小・整理）している時期です。モノに深い思い入れがあるため、私たちの子供時代のものを捨てることにものすごい罪悪感を感じているのです。でも、その箱は受け取ってはいけません。「昔の通知表やぬいぐるみの写真は撮って思い出として残したから。ただ、カビや虫から守りながらモノを保管できるスペースがないの」と伝えてください。収納の少なさのせいにしてしまいましょう。

なぜ安全な睡眠のルールについて何度も反論してくるの？

なぜなら、ルールが変わったことを認めるのは、「私を危険な目に遭わせていた」と非難されているように感じてしまうからです。これは一種の防衛反応です。「これは危険」という言葉が、「あなたは悪い母親だった」という風に聞こえてしまうのです。私はいつも、「お母さんは当時の医学情報のなかで最高のことをしてくれたわ。でも今は新しい情報が出てきて、私はそれに従わなきゃいけないの」とクッション言葉を添えるようにしています。

その優しさを、どうやってサステナブルなアイテムへ向けてもらえばいい？

極端なほど具体的に伝えましょう。おじいちゃん・おばあちゃんは、自分たちが買ったものを孫が実際に使っている姿を見たいのです。だから、学資保険なども素晴らしいのですが、彼らにとっては味気なく感じてしまうんです。私は「次のサイズの特定のオーガニック服」や「動物園の年間パスポート」をお願いしています。「オーガニックコットンの方が赤ちゃんの肌トラブルに良いの」と説明すれば、孫が不快な思いをするのは彼らも嫌なので、健康面でのメリットを理解して、喜んで質の良い天然素材を買ってくれるようになります。

預かってもらう時のスクリーンタイム（動画などを見せる時間）について口出しすべき？

正直に言いましょうか？ 私は戦う相手を選んでいます。私が溜まったネットショップの注文をこなすために、母が土曜日に丸一日、うちの野生児3人の面倒を見てくれるなら、映画を1本ではなく2本見せたとしても口はつぐみます。無償で愛情たっぷりに子供を預かってもらえる安心感は、たいてい「画面を1時間長く見ている」という不安を上回るからです。チャイルドシートや睡眠など、本当に大事な安全のルールのためにエネルギーを温存しておきましょう。