赤ちゃんのアニメ夢中期をストレスなく乗り切る方法

息子のレオを病院から連れて帰って3日後のこと。私の母がやってきて、洗っていない私の髪をひと目見るなり、「クラシック音楽のアニメでも見せて、バウンサーに座らせておきなさい。その間にシャワーを浴びてきなさい」と言いました。その翌日には、夫デイブの友人で、ハイテク企業に勤め黒のタートルネックしか着ないような男性がラザニアを届けに来て、「2歳前に画面を見せると、子どものドーパミン受容体が永遠にショートしちゃうよ」と何気なく言ってのけました。さらにその1週間後くらいには、長時間の授乳でレオを起こしておくのに苦労している私を見て、母乳育児のコンサルタントが「赤ちゃんの顔のすぐ横でスマホのカラフルな動画を見せれば、刺激になって起きててくれるわよ」と軽く提案してきたんです。

私はキッチンに立ち、すっぱいミルクと絶望の匂いがほんのり漂うマタニティレギンスを履いて、およそ14時間前に注いだアイスコーヒーを手に持ったまま、ただ虚空を見つめていました。睡眠不足の頭の中で、この3つの全く異なるアドバイスがぐるぐると飛び交っていて……もう、本当にぐったりでした。

いや、一体全体どうすればいいの？って話ですよね。正しいことをしたいという思いはあるけれど、同時に、絶対的な静寂の中で壁をぼんやり見つめるために、たった5分でいいから赤ちゃんの泣き声を止めてほしいとも思うわけです。本当に大変なことですよね。

脳とスクリーンについて、ミラー先生が実際に教えてくれたこと

聖人のような忍耐力を持ち、診察室がいつもペパーミントと業務用のアルコール消毒液の不思議な匂いがする主治医のミラー先生が、レオの生後2ヶ月の健診でついに真実を教えてくれました。私はカサカサ音のする診察台のペーパーの上で思わず泣き出してしまい、「シンクの上で冷たいトーストを猛然と詰め込んでいる間、YouTubeの踊る野菜の動画を3分間見せてしまいました」と懺悔したんです。

先生はポケットからティッシュを取り出して私に渡してくれました。そして、私が自分をモンスターのように感じなくて済むような方法で、スクリーン問題の全貌を説明してくれたのです。基本的には、小児科学会の偉い人たちの公式ルールは「乳児にはスクリーン・ゼロ」だそうです。完全にゼロ。おばあちゃんとのFaceTimeを除いては、1分たりともダメ。どうやら赤ちゃんの脳は、リアルタイムの人間との交流と録画された番組の違いをどうにかして見分けることができるらしいんです。正直、これには驚きでした。

では、なぜゼロなのでしょうか？それは、赤ちゃんの脳がとてつもないスピードで成長していて、物理的な世界がどう機能しているかを理解するために、本物の立体的な情報を必要としているからです。ミラー先生は私を見て、「赤ちゃんの小さな脳にはまだ処理しきれないのよ」と教えてくれました。赤ちゃんにとって、アニメを見ることはただただ混乱を招き、圧倒されるほどチカチカと切り替わりが早い視覚的なノイズでしかありません。まだ2D画像を処理する神経系のハードウェアが備わっていないので、そこから何も学ぶことはできないのです。彼らには、あなたの顔を見たり、鼻を掴んだり、あなたが叫びたくなるまで何度も床に物を落としたりすることが必要なのです。ともかく、先生は「スクリーンなし」のルールが正しいと完全に裏付けてくれましたが、同時に「3分間踊るブロッコリーを見せたからって、自分を責めるのはやめなさい。お母さんのストレスの方が、歌う野菜よりも赤ちゃんには悪影響だから」とも言ってくれました。

新生児の「クルーズ・ディレクター」にならなければというプレッシャー

現代の親に対する期待がいかに異常か、ちょっとここで愚痴らせてください。私たちが子どもだった90年代なんて、親は目を描いたプラスチックの電話のおもちゃと一緒に私たちをベビーサークルに入れて、自分たちは昼ドラを見ていたものです。でも今は？赤ちゃんが母親のお腹から出てきたその瞬間から、発育を常に最適化しなければならないなんて言われています。

まだ自分の首も座っていないような小さな人間のために、豪華客船のクルーズ・ディレクターのように楽しませなきゃいけないと感じてしまうんです。午後2時、リビングの床に座って背中を痛めながら、まるでカジノのブラックジャックのディーラーのようにコントラストの強いフラッシュカードを次々とめくり、レオの顔の前で木製のガラガラを振っていたのを覚えています。楽しませるのをやめたら、この子の成長が遅れてしまうんじゃないかとただただ恐怖でした。本当にすごいプレッシャーですよね。Instagramで、生後6ヶ月の赤ちゃんに凝った感覚遊びをさせている完璧でおしゃれなママたちを見て、絨毯に落ちたドッグフードを一生懸命食べようとしている我が子に目をやると、自分はダメな親なんじゃないかと感じてしまいます。テレビをつけたくなるのも当然です。私たちは疲れているんですから。

「このブランドのDVDを見せれば、3ヶ月の赤ちゃんが数学の天才になりますよ」なんて言う人がいたら、それは完全な嘘です。おそらく、サブスクリプションの契約をさせようとしているだけです。次へ行きましょう。

実際に役立つ、アナログな気晴らし

レオがプレイマットの上でグズった時、スクリーンを見せる代わりに、ピエロのように演技しなくても済む、物理的で感覚を刺激するものに頼ることにしました。そこで手に入れたのがカラフル恐竜のバンブーベビーブランケットです。彼が嫌がる恐怖の「タミータイム（うつ伏せ練習）」の時期に、これが本当に私の正気を保ってくれました。

リビングに広げてみた時のことを覚えています。当時の絨毯はゴールデンレトリバーの抜け毛だらけでしたが、どうか引かないでくださいね。赤ちゃんにそっとかけてみて、どう反応するか見てみたんです。すると彼は、ターコイズブルーと赤の小さな恐竜たちをただ寝転がってじっと見つめていました。画面のようには激しく動かない静止した絵なので、圧倒されることなく、しっかりと目を向けることができたんです。ぽっちゃりした、まだうまく動かせない小さな手を伸ばして生地に触れようとするのですが、これがまたバンブーとオーガニックコットンの混紡で、とんでもなく柔らかいんです。もう、これで大人用のシーツを作ってほしいくらい気持ちいい。私は彼の隣に座り、朝から3杯目のコーヒーを飲みながら、「ガオー」なんてマヌケな鳴き声を真似て、恐竜の実況中継をしていました。それが私たちの、静かで穏やかな朝のルーティンになりました。テレビをつけるよりもずっと良かったし、私自身が一息つく時間もできました。

見ていい唯一のアニメーション

この時期に本当に役立つ「アニメーション」について話しましょう。それはつまり、「あなたのため」のアニメ（漫画）のことです。その数年後、午前3時に起きて、暗闇の中でマヤに頻回授乳（クラスターフィーディング）をしていた時のこと。夫のデイブは隣でぐっすり寝ていて――いまだに全然関係ない喧嘩の時でも私はこの件を持ち出すんですが――私が正気を失わずに済んだのは、スマホで子育てのウェブコミックをスクロールして読んでいたおかげでした。

今の私と同じくらい狂気を帯びた顔のママが描かれたラフなイラストを見ると、本当に救われる思いでした。新米ママ特有の、押しつぶされそうな孤独で重い感情が、少しだけ和らいだんです。そうそう、「寝ている赤ちゃんの爪を切るのって、アクション映画で爆弾の処理をするのと同じだよね！」と、どこかの誰かが分かってくれている。デイブがいびきをかいている間、私がどれほどのカオスと戦っているか分からせるために、ベビー室からそのコミックを彼にLINEしたりしていました。

歯の侵略期（歯固め期）の絶望

歯の生え始め。ああ、恐ろしい歯固め期。マヤの最初の歯が生え始めた時、彼女は48時間ぶっ通しで泣き続けました。だいたいこういう時、親は完全に心が折れて、とにかく泣き声を止めるために映画でも見せてしまいます。自分の子供が痛がって泣いている声を聞くのは、物理的に脳が痛くなるほど辛いからです。

この暗黒時代に、私たちはパンダの歯固め シリコン＆バンブーおしゃぶりを試してみました。正直に言って、悪くなかったです。パンダの形をした食品グレードのシリコンでできています。魔法のようにすべての問題が解決して、彼女がピタッと泣き止んだかって？いいえ。彼女は1日に600回くらいキッチンの床にそれを落とし、私の足元で泣き叫ぶ中、私はそれを何度も何度も洗わなければなりませんでした。でも、様々な感触が腫れた歯茎をマッサージしてくれたようで、平らな形のおかげで、まだうまく動かせない彼女の小さな手でもしっかりと握って、自分で口に押し込むことができました。私が新しいコーヒーを淹れて、窓の外を5分間ぼんやり眺めるくらいの静かな時間は稼げたので、これはもう大成功だと思っています。

もし今あなたが子育ての戦場にいて、テレビをつけないための物理的な気晴らしアイテムを探しているなら、Kianaoのオーガニックベビーおもちゃのコレクションなどをチェックしてみるといいかもしれません。武器はいくつあっても助かりますからね。

現実の遊びは散らかるもの。でもそれが重要

デジタルエンターテインメントの良いところは「汚れない」ことです。ボタンを押せば子供は静かに座り、家は比較的無傷のままです。一方、現実世界での遊びはまるで被災地のようになります。でも、それこそが彼らの学び方なのだと思います。

この「散らかし遊び」の時期に、赤ちゃんにシンプルで伸縮性のある服以外を着せるなんて冗談じゃないですよね。私はたいていレオにオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せて――彼は異常なほど暑がりなのでノースリーブを選びました――リビングをめちゃくちゃにさせていました。オーガニックコットンでできているので、彼が服の襟を噛みちぎる勢いで（実際にいつもやっていましたが）しゃぶっていても、変な化学物質の心配をしなくて済みました。

寝る前は「体を動かす遊び（アナログな遊び）のみ」という厳しいルールを設けました。ミラー先生から、スクリーンのブルーライトが赤ちゃんのメラトニン（睡眠ホルモン）を完全に狂わせ、寝てほしいタイミングで逆に目を覚まさせてしまうと聞いたからです。そこで、寝かしつけまでの長い長い夜のルーティン中、レオの気を紛らわせるためにやさしいベビー用積み木セットを買いました。これは、とっても可愛いパステルカラーの柔らかいゴム製のブロックで――長くて疲れた一日の終わりに偏頭痛を引き起こすような、目が痛くなる原色じゃないのが本当にありがたいです。握るとキュッと音が鳴ります。レオはロンパース姿でラグの上に座り、デイブが作ってくれた塔を激しくなぎ倒して遊んでいました。チカチカする光も、過剰な刺激もありません。ただ静かで、アナログで、ちょっとだけ破壊的な、赤ちゃんらしい遊びです。

ついに2歳を迎えたら

やがて彼らは幼児期に突入し、ルールも変わります。レオが2歳になった時、私たちはついに本格的な番組を見せることにしました。正直言って、全然大丈夫です。『ブルーイ』や『ダニエルトラのおはなし』などの番組は、素晴らしい感情の扱い方を教えてくれます。私は実際、人間の子どもを育てる時に、アニメの犬から学んだ子育てのコツを使っているくらいです。でも、最初の1年半は？できればテレビは消しておきましょう。その瞬間は大変かもしれませんが、後々赤ちゃんの睡眠リズムが整い、結果的にあなた自身も助かるはずです。

皆さんの頭の中にある、ちょっと細かい疑問に答える前に、まずは淹れたてのコーヒーでも飲んで、Kianaoのオーガニックベビー用品を眺めてみてください。毎日のカオスな日々を乗り切るヒントが見つかるかもしれません。

ちょっとリアルな、よくある質問への回答

シャワーを浴びる間だけ、番組を見せてもいい？

正直に言いましょう。答えはイエスです。小児科医による「スクリーン・ゼロ」の厳格なルールについてたった今書いたばかりですが、もしあなたが4日間もシャワーを浴びていなくて、バスルームの床で本気で精神崩壊しそうになっているなら、休憩が必要です。ベビーベッドやバウンサーなど安全な場所に赤ちゃんを置き、陽気に踊るフルーツの動画でもなんでもつけて、10分間髪を洗ってきてください。あなたのメンタルヘルスと正気は、一時的なスクリーンタイムなんかよりもずっと重要です。まずは自分が生き延びてください。

夫がアメフトを見ている時に、赤ちゃんがテレビを見てしまったら？

昔、デイブはこのことでめちゃくちゃストレスを感じていました。日曜日に私が1階に降りていくと、彼はアメフトの試合がメデューサで、赤ちゃんが石になってしまうかのように、テレビの画面からレオの顔を不自然に隠そうとしていたものです。ミラー先生からは、「チラッと見るくらいなら気にしなくていいし、パニックになる必要はないけれど、親が3時間も試合を見ている間、バウンサーをテレビの真正面に置くのだけはやめた方がいい」と言われました。赤ちゃんはテレビではなく、あなたや犬の方を向かせて座らせましょう。

白黒のハイコントラスト動画も、悪いスクリーンタイムに入るの？

はい、残念ながら。YouTubeにある白黒の知育動画はとても教育的で穏やかに見えるので、私は天才的な抜け道を見つけたと思っていました。でも、主治医にその幻想を打ち砕かれました。「いいえ、サラ。それでも急速に発達している脳に人工的な光をチカチカと点滅させている2D画面にすぎないのよ。赤ちゃんにはその奥行きや現実感を理解できないの」と。代わりに、安い白黒のボードブックを買って、うつ伏せ練習の時に立てかけておいてあげましょう。

スクリーンに頼らずに機嫌をとるのって、いつ頃から楽になるの？

2歳くらいですね。いや、3歳かな？正直なところ、子供によって違いますが、4歳になったマヤは最近、Amazonのダンボール箱を海賊船に見立てて、誰にも邪魔されずに30分間ずっと遊んでいました。だから、間違いなく楽になりますよ。いつかは一人で遊ぶ方法を学び、自分の想像力を使ってくれるようになります。そしてあなたは、その間ソファに座って温かいコーヒーを飲めるようになるんです。頑張って持ちこたえてください。その日が来たら、最高に素晴らしい気分ですよ。