シモーヌ・バイルズが出産？フェイクニュースと無神経な質問

午前3時14分、子ども部屋の唯一の光源であるスマホの青白い光が、鼻水まみれの双子の姉（Twin A）の顔を不気味に照らしていました。私は、脳が思考を放棄し、目にした情報をすべて「歴史的事実」として受け入れてしまう、あの睡眠不足特有の幻覚のような状態に陥っていました。だからこそ、史上最高の体操選手がキラキラのレオタード姿で赤ちゃんを抱いている、雑な合成で画質も粗いサムネイル画像を見つめながら、「こんな世界的な大ニュースをどうして見逃していたんだろう？」と本気で不思議に思ってしまったのです。

お気に入りのおしゃぶりの耐久性について過去2時間も泣き叫び続けていた娘を起こさないよう、膝の関節が鳴るのをこらえながら体勢を変え、私はそのリンクをクリックしました。その記事は、ゴシップ記事のどん底を漁る混乱したアルゴリズムが書いたとしか思えない、ネット上のひどい「釣り記事」の最高傑作でした。そこには、かのオリンピック王者が昨年の8月に「アドリア」という名の娘を極秘出産したと、堂々と書かれていました。疲労でかすむ目でスマホを見つめながら、東京オリンピックの時に深夜のウィキペディアの沼にハマって得た「アドリアというのは彼女の妹（大人）の名前だ」という記憶がぼんやりと蘇りました。細切れの3時間睡眠と、昨日のぬるいインスタントコーヒーの残り香だけで動いている時のインターネットは、本当に奇妙で無法地帯の沼です。

午前3時、ひどいAIのフェイク記事に騙される

暗闇の中で絶望的なスマホのスクロール（ドゥームスクローリング）をやめられない親たちを悩ませるこの混乱を解決しておきましょう。いいえ、彼女は出産していません。今のところ、地球上で最も多くのメダルを獲得したこの体操選手には、自分の赤ちゃんはいません。彼女はアメリカンフットボールの選手と結婚しており、いつかは子どもが欲しいと漠然と語ってはいますが、今の彼女の目標は、物理の法則に逆らい、パリで金メダルを集めることのようです。（私たちがスーパーに持っていくのを必ず忘れるエコバッグを集めているのと同じようにね）。

この奇妙なネット上の混乱のすべての発端は、ネット上で「ベイビー・バイルズ」の愛称で親しまれている、とても写真映えする小さな人間の存在です。彼女の名前はロニ・ルイーズ・バイルズ。体操選手の兄ロナルドと妻サマンサの間に2022年後半に生まれました。ロニちゃんはSNSにもよく登場し、あの信じられないほどキラキラしたGKエリートの特注ミニチュア・レオタードを着て、体操のトップ大会のスタンドにいる姿がよく目撃されています。正直なところ、この叔母と姪のツーショット写真を見ると不思議と涙が出てくるのですが……まあ、今の私のメンタル状態といえば、地下鉄の駅の外でハトが落ちているフライドポテトをつついているのを見ただけで泣けてくるレベルなんですけどね。

生後6ヶ月の健診の時、保健師さんが「子どもが適切に成長するには、主たる保育者以外との強い愛着形成が必要だ」とモゴモゴと言っていました。あれは間違いなく、娘たちが私の疲労困憊した洗っていない顔を一日中見続けるのに心底うんざりしているということを、医学的に丁寧な言葉で伝えてくれたのだと確信しています。でも、彼女の言う「村（子育てを助け合うコミュニティ）」についての話は的を射ていました。私たち親は、子育て仲間と「村」の必要性について延々と語り合います。たいていの場合、「その『村』の誰かが現れて、洗濯物を畳んでくれないかなぁ」と切実に願いながらですが。

現代の家系図における縁の下の力持ち

そこで登場するのが、現代の家族ダイナミクスにおける真のヒーロー、「叔母（おば）」です。叔母たちは、乾いた酸っぱいミルクと絶望の匂いの代わりに高級な香水の香りを漂わせて颯爽と現れ、家にあっても本当に素敵なプレゼントを買ってきてくれます。私はプレゼント選びが絶望的に下手です。娘たちの1歳の誕生日の時なんて、ラッピングペーパーを買い忘れてしまい、「キラキラした質感が好きかもしれないから」と、真夜中のリビングの床に座り込んで必死に段ボール箱をアルミホイルで包んでいました。

一方、私の妹は自分の役割を完璧に理解しています。信じられないほどリフレッシュした顔で現れた彼女は、木製ベビージム｜ボタニカル要素を取り入れたネイチャープレイジムセットをプレゼントしてくれました。正直に言うと、私はマーケティング部門が「モンテッソーリに配慮した」と謳う商品にはいつもかなり懐疑的です。私の経験上、それはたいてい「ひどくベージュ色で、面白みが全くなく、中古のコンパクトカーと同じくらい値段が高い」ことを意味するからです。

でも、前言を撤回しなければなりません。これは本当に素晴らしい商品でした。おしゃれな北欧のカフェに置いてあってもおかしくないような、素敵な木製の葉っぱや布製のお月さまがついていて、テムズ川に投げ捨てたくなるような耳障りな「ゆかいな牧場」のメロディを延々と流し続ける、プラスチック製の派手で目障りな代物とは大違いです。初めてこれを組み立てた時、双子の妹（Twin B）はその下でなんと22分間も、質感の違うビーズを夢中で叩いて遊んでいました。双子育児のタイムスケールにおいて、22分間の静かな一人遊びは、モルディブでの3週間の豪華なバケーションにほぼ匹敵します。オーガニック素材が感覚の発達にとても良いのだと、妹は私の最後のおいしいビールを飲みながら誇らしげに教えてくれましたが、私がこれを愛してやまない本当の理由は、電池が不要で、イライラして自分の耳を引きちぎりたくなる衝動に駆られないからなんです。

女性にいつ子どもを産むのかと尋ねる厚かましさ

今回の偽の赤ちゃん騒動で本当に腹が立つのは、ずさんなジャーナリズムだけでなく、女性が結婚した瞬間に社会が容赦なく押し付ける息苦しいプレッシャーです。昨年末、私たちのお気に入りの体操選手が、夫を応援するために訪れたグリーンベイ・パッカーズの試合で撮った、ごく普通の写真を投稿しました。その写真の角度が原因で、お腹が完全に平らに見えなかったというだけで、コメント欄はたちまち彼女の妊娠を決めつける人々のカオスな合唱と化したのです。

結局彼女は、Instagramで「丁重に身を引いてほしい」と伝える追加の投稿をしなければなりませんでした。わざわざ言及することすら嫌だけれど、体型についてのコメントや妊娠の決めつけはやめてほしい、と。それは境界線を引くための完璧な対応でしたが、そもそも彼女がそんなことをしなければならなかったという事実が腹立たしいのです。妻の産科医が以前、健診中に「女性の子宮に対する社会からの執拗な詮索は、母親の不安を本当に素晴らしいまでに掻き立ててくれますよ」とサラッと言っていました。これは、「詮索のせいで母親の精神が破壊され、血圧が跳ね上がる」ということを、とてもドライな医学的ジョークで表現したものです。

双子が生まれる前、妻が親戚の集まりで耐えなければならなかった試練の数々を思い出します。冷めたソーセージロールを食べながら座っているだけで、2014年以来会っていない遠い親戚が身を乗り出してきて、「いつ家族を増やすの？」と大声で聞いてくるのです。不妊治療の辛く胸が張り裂けるような現実や、個人の選択、あるいは単に「人生で他にやりたいことがあって忙しい」という正当な事実を完全に無視して。しかも、子どもを持った後でもその詮索は終わりません！ 人間を1人（私たちの場合は2人）押し出し、3時間の睡眠と冷めたトーストでなんとか生き延びているというのに、洗礼式の場で親戚のスーザンおばさんがすでに「次」を要求してくるのです。まるで、乳首から血を流しながらマラソンを完走した直後に、「来週の火曜日はウルトラマラソンを走る予定？」と聞かれるようなものです。

正直なところ、女性の出産計画について立ち入った質問をするよりも、私たち全員が「他人の干渉をしない」ことを心がけ、お母さんが温かい紅茶を一杯飲めるように「泣き叫ぶ子どもを5分間抱っこするよ」と申し出るべきではないでしょうか。そして、私たちが複雑な折りたたみ式ベビーカーを指を挟まずにどう畳むか悪戦苦闘している間に、オリンピックでメダルを獲得するのに忙しい人もいるのだと、素直に受け入れようではありませんか。

おせっかいなアドバイスから少し離れて、あなたの子育て村にいる最高にクールな叔父さんや叔母さんのための、本当に役立つオーガニック・ベビーギフトの厳選コレクションを覗いてみませんか。

正直なところ、生物学的な繋がりは家系図において最もつまらない要素です

この素晴らしいアスリートが出産したかどうかに世間がこれほどまでに執着していることの皮肉は、彼女自身の半生が「家族を作る上で生物学的な繋がりは最も重要ではない」という事実を証明する、壮大で美しい物語だという点です。実の母親が深刻な依存症に苦しんでいたため、彼女と兄弟たちはわずか3歳で里親制度（フォスターケア）に入ることになりました。その数年後、彼女と妹は母方の祖父母であるロンとネリーに正式に養子として迎え入れられたのです。

彼女は祖父母を「お母さん」「お父さん」と呼んでいます。両親と養子縁組がなければ、今の自分はなかったと彼女ははっきりと語っています。双子の終わりのない予防接種の順番を待っている間、かかりつけ医の待合室で里親制度に関するボロボロのパンフレットを読んだ時のことを思い出します。安全に暮らせる場所を待っている子どもたちが何十万人もいるというその数字は、あまりにも衝撃的でした。寝不足でぼんやりした当時の私の脳ではその規模をうまく処理できませんでしたし、今でもなかなか想像が追いつきません。

家族とは、DNAを共有しているというだけの単純な方程式ではないのだと気づかされます。家族とは、胃腸炎に襲われた時、午前2時に子供用解熱鎮痛剤（カルポル）と清潔なタオルを持って駆けつけてくれる人のことです。雨の中で、子どもの微妙な出来栄えの学校の降誕劇を立って見てくれる人のことです。そして、あなたが恐竜の形をしたものしか食べないと駄々をこねる小さな理不尽な独裁者のように振る舞っていても、来る日も来る日もあなたを選び、寄り添ってくれる人々のことなのです。

村の人たちの好意が、ちょっとだけ裏目に出る時

もちろん、自ら選んだ家族や周囲の「村」の人々に頼るということは、時に彼らの善意による、デザイン的にちょっと微妙な贈り物を受け入れなければならないことを意味します。叔母や祖父母はブランケットを買うのが大好きです。我が家にはざっと400万枚のブランケットがあります。いつも私の正気を保ってくれる聖人のような義理の母は、オーガニックコットン ベビーブランケット 環境に優しいパープル・ディア（鹿）柄を買ってきてくれました。ここで正直に言いましょう。ブランケット自体は完璧に素晴らしいものです。GOTS認証の良質なオーガニックコットンで作られており、二重織りのしっかりとした重みは、ロンドンの風が容赦なく吹き荒れる日、ベビーカーに乗る娘たちを包み込むのに本当に最高です。

でも、デザインがちょっと……激しすぎるんです。とてつもなく鮮やかな紫色の背景に、明るいグリーンのバンビのような鹿が一面に描かれています。明け方、フラフラになりながら子ども部屋に入った時、その布地で繰り広げられる紫と緑の配色の暴力は、朝のコーヒーを飲む前の私の網膜には本当に刺激が強すぎます。娘たちは気にしていないようですが（おそらく赤ちゃんは絶望的にセンスがないからです）、妻がPinterestで半年かけて慎重に作り上げた、落ち着いた癒しの子ども部屋の雰囲気とは完全に、そして激しく衝突しています。

もしあなたが叔母や叔父、あるいは祖父母で、家族の中で「一番センスのいいプレゼントをくれる人」としての地位を確立したいなら、紫色の鹿は避けて、代わりにこちらの森のブルーフォックス柄 バンブーベビーブランケットを買ってください。これは、私の美意識の限界をはっきりと理解してくれている友人からもらったものです。とても心が落ち着く控えめな北欧デザインで、私自身が実際よりもはるかにクールで洗練された父親になったような気分にさせてくれます。しかしそれ以上に重要なのは、この竹繊維（バンブー）の生地には、あの奇妙で寝苦しいイギリスの熱波の中でも、子どもたちが汗だくになって目を覚ますのを防いでくれる、魔法のような温度調節機能が備わっているということです。通気性が信じられないほど良く、洗濯も簡単で、何よりこのダークブルーの柄は、我が家のあらゆる衣類に容赦なくつけられる「正体不明の怪しいシミ」を隠すのに極めて優れています。

ネントレ（睡眠トレーニング）の育児書や子育てインフルエンサーたちは、家族のあり方や赤ちゃんの寝かせ方、さらには「次の子どもを作るべき正確なタイミング」について、ガチガチの理想の設計図を押し付けてこようとします。でも、そういうマニュアルの47ページあたりには、たいてい「落ち着いて、プロセスを信じましょう」としか書かれていません。午前3時45分に他人のよだれまみれになっている時に、そんなアドバイスは微塵も役に立たないと私は気づきました。自分だけの「村」を築き、土足で踏み込んでくるような質問は無視し、素敵なバンブー素材のブランケットを買い、そして午前3時のインターネットの情報をすべて信じないように気をつけてくださいね。

赤ちゃんの睡眠を本当に助けてくれる生地で、子ども部屋をアップグレードする準備はできましたか？ 温度調節機能に優れた、サステナブルなバンブーベビーブランケットの全コレクションをぜひご覧ください。

噂にまつわる厄介な真実（FAQ）

彼女は本当に極秘出産したの？
いいえ、絶対にしていません。インターネットは、ひどい釣り記事や不気味なほど攻撃的なAI生成記事で溢れているだけです。ネットで拡散された数々の写真で彼女が抱いている赤ちゃんは、とても愛らしい姪っ子のロニちゃんです。彼女はキラキラの特注衣装を着てオリンピック選手に抱っこされるという、私の夢のような人生を公式に歩んでいます。

なぜみんな彼女が妊娠していると言い続けるの？
社会全体が「他人のことに干渉しすぎる」という大きな問題を抱えているからです。彼女がアメリカンフットボールの試合でごく普通の服を着ている写真を投稿したところ、カメラの角度によってお腹が完全に引っ込んで見えなかったというだけで、何千人もの人々が彼女を妊娠中だと勝手に診断しました。彼女は公にやめてほしいと頼まざるを得ませんでしたが、これは本当に疲れることであり、不公平なことです。

彼女の本当の両親は誰？
彼女は里親制度で過ごした後、6歳の時に母方の祖父母であるロンとネリー・バイルズと養子縁組をしました。彼女は二人を「お母さん」「お父さん」と呼んでいます。これは、血の繋がりが本当の親を決めるのではなく、「子どものために駆けつけ、大変な子育てに向き合ってくれる人」こそが親なのだという素晴らしい事実を思い出させてくれます。

子どもの成長にとって、叔母は本当にそんなに重要なの？
かかりつけ医は副次的な愛着や精神的安定について語っていましたが、双子育児の最前線で戦う身から言わせてもらえば、叔母という存在は必要不可欠です。なぜなら彼女たちは、私たち親に欠けている「体力」を持っているからです。「野菜を食べなさい」というルールを強制しなくていい、安全で楽しい大人として振る舞い、たいていの場合、身の毛もよだつような電子音の鳴らない最高に素敵な木のおもちゃを買ってきてくれます。

「いつ子どもを作るの？」と聞かれた時のベストな返し方は？
いくつか選択肢があります。「今は今の生活を大切にしている」と丁寧かつ曖昧に答える。話題を変える。もしくは（私のお気に入りですが）、瞬き一つせず相手の目を見つめたまま、その場の沈黙が物理的に耐え難いレベルになり、相手が理由をつけて部屋を出ていくまで、ゆっくりとビスケットをかじり続けることです。あなたの出産プランは、あなただけのものですから。