【要注意】シリコン製歯固めジュエリーの流行と知られざる危険性

ルーズベルト・ロードにあるターゲット（スーパー）のレジの列に並んでいたときのことです。疲れすぎて飲む気にもなれない生ぬるいコールドブリューを片手に持っていた私の首元で、幾何学的なミントグリーンのネックレスがプチっと弾け飛びました。マヤがナイロンの紐をものすごい力で握りしめていたのです。ほんの一秒前まで、私は多目的なおしゃれアクセサリーを身につけた「現代の環境意識の高いママ」の象徴のような顔をしていました。でも次の瞬間には、3つの大きくて丸いシリコンビーズが汚れたリノリウムの床を跳ねてガムの陳列棚の方へと転がっていくのを横目に、娘の口の中にビーズが残っていないか、慌てて指を突っ込んで確認する羽目になったのです。

いいですか、歯固め期の赤ちゃんと格闘している親なら誰だって、「あっという間に解決！」を謳うマーケティングの甘い言葉に引っかかりやすくなっているものです。細切れでせいぜい3時間しか眠れず、赤ちゃんは1時間に4枚重ねのスタイをよだれでぐっしょりにする毎日。そんなとき、アルゴリズムが「歯固めおもちゃにもなるシックなネックレス」の広告を表示したら、物理的な安全性なんて深く考えずにポチってしまいますよね。私も完全にそうでした。これで「育児の裏技」を見つけたつもりでいたのです。でも実際のところは、ヨレヨレのスウェット上下だけの服装に見られたくないという理由だけで、我が子の手の届く範囲に最上級の窒息の危険をうっかり持ち込んでしまっただけでした。

ストローのように細い赤ちゃんの気道

睡眠不足の親たちにこれほど大量のベビー用ジュエリーが売りつけられている現状は、もはや医療過誤に近いとさえ感じます。私が臨床現場にいた頃、赤ちゃんの気道は「絶対にそこにあるべきもの以外、何も近づけてはいけない」ほど脆弱で厳重に守られるべきVIPエリアとして扱っていました。それなのに、ウェルネス系のインフルエンサーたちは、「赤ちゃんの首や胸にビーズをぶら下げることが、歯の痛みを和らげるホリスティックなアプローチだ」と、今のママたちの世代全体に信じ込ませてしまったのです。それは、「自然派育児」の仮面を被ったただの狂気です。

始まりは、バルティックアンバー（琥珀）のネックレスでした。化石化した木の樹脂の成分が魔法のように赤ちゃんの肌に吸収され、天然でケミカルフリーの鎮痛剤（イブプロフェン）として働くと、みんなが口を揃えて言っていました。実際に人間の臓器を手にしたことがある私でも、アクセサリーが少し肌に触れただけで全身の痛みを治せるなんて、一体どんな生物学的なミラクルが起きているのか理解に苦しみます。小児科医たちが琥珀のビーズによる現実的な「首絞め」のリスクについて強く警告し始めると、市場はまったく別のものへとあっさり乗り換えたのです。

そこで登場したのがシリコン製のネックレスです。メーカーはビーズを大きめにし、心安らぐミレニアルベージュで色付けし、「感覚刺激を得られる歯固め」としてリブランディングしました。広告では、休日のブランチに気軽につけていける、無害で可愛らしいおしゃぶりのように見せています。でも、紐は紐です。赤ちゃんが力任せに引っ張ったり、噛みちぎったり、小さな指に巻き付けたりできるなら、それはとてつもないリスクになります。要するに、首絞めの危険があるものを、食洗機対応であなたの高級なマザーズバッグにたまたまマッチする、「より可愛らしい首絞めの危険物」にすり替えただけなのです。

ちなみに、市販の歯固め用しびれジェルもほとんどは役に立ちません。

安全クラスプ（留め具）が外れなかったらどうなるか

かかりつけの小児科医のアラヴィ先生は、私がネットで流行っている育児トレンドについて質問すると、いつも決まった表情を浮かべます。深い疲労感と深い失望感が入り混じったような重い表情です。マヤの健診のとき、私が何気なくターゲットでのビーズ事件の話をすると、先生は数年前にFDA（アメリカ食品医薬品局）が出した大規模な警告について教えてくれました。歯固め用のジュエリーがベビーベッドに引っかかったり、細かく砕けたりして起きた悲惨な事故が相次いだため、厳重な警告が出されたそうです。公式な医学的見解では、「赤ちゃんにジュエリーを身につけさせるべきではない、絶対に」とされています。でも、あの太いナイロンの紐が正確にどのように、どのくらいの圧力がかかると切れるのかというデータは、文献を読んでもいまいちピンときませんでした。おそらく、引っ張ると外れるはずの安全クラスプが正常に機能しなかったり、赤ちゃんの酸性のよだれで紐の引張強度が劣化したりすることが原因なのでしょう。一つだけ確実に言えるのは、生後6ヶ月の赤ちゃんがふとした瞬間に見せる握力は、怒り狂ったボディビルダー並みだということ。そして、我が子の気道を守るために小さなプラスチックの留め具に頼るのは、よく晴れた火曜日の午後にするにはあまりにも危険すぎる賭けだということです。

私が歯固めおもちゃを身につけるのをやめた理由

さて、ネット上では必ず「大人がネックレスとして身につけ、赤ちゃんを抱っこしているときに噛ませるだけなら、この方法は完全に安全だ」という声が上がります。確かに、赤ちゃんに直接身につけさせるよりはマシかもしれません。でもそれには、午前3時の私たちには到底持ち合わせられないほどの、常に目を光らせる警戒心が必要になります。もし身につけるなら、紐がほつれていないか神経質にチェックしなければなりませんし、プラスチック製の硬い留め具が赤ちゃんの口に近づかないように注意しなければなりません（噛んで尖った破片になれば大変ですからね）。それに、すべてを自分の首の周りだけで完結させたとしても、赤ちゃんがあなたの頸椎を相手に物理法則のテストをすることに決めた日には、突然前方に激しく引っ張られる覚悟をしておく必要があります。

自分のアクセサリーのせいで救急病院に駆け込むことなく、あの過酷な睡眠退行期を乗り切りたいなら、赤ちゃんがリビングの床で一人でも安全に持っていられるアイテムが必要不可欠です。

結局、私たちは身につけられるビーズという幻想を捨てて、パンダの歯固め（Panda Teether）を買いました。これを選んだ一番の理由は、完全に平らな形で、丸いおもちゃのように5分おきにソファの下に転がっていかないからでした。でも結果的に、まるまる2ヶ月間、マヤが実際に持ちたがったのはこれだけでした。表面には竹を模した小さな凹凸があり、暗闇の中で授乳している間、彼女は親指でそこを夢中になってこすっていました。食品グレードのシリコンを使ったつなぎ目のない一体型なので、紐が切れる心配も、ビーズを飲み込む心配もなく、私の日常的なストレスレベルは劇的に下がりました。食洗機にも耐え、ベビーカーの荷物入れの底で潰されても平気で、毎日愛犬に向けて激しく投げつけられても無事でした。間違いなく、我が家で一番働き者のアイテムです。

その一方で、Instagramでとても素敵に見えたので、木とシリコンのおしゃぶりホルダー（Wood & Silicone Pacifier Clips）も試してみました。これは謳い文句通りの働きをしてくれます。つまり、おしゃぶりをしっかりとキープしつつ、信じられないほどおしゃれに見せてくれます。木製のビーズは自然な風合いが素敵で、成長記録の月齢フォトでもよく映えます。でも正直なところ、お手入れがちょっと面倒で、私にはその根気がありませんでした。丁寧に拭き取る必要がありますが、哺乳瓶と一緒にスチーム消毒器に放り込むわけにはいきません（木が反ったり割れたりしてしまいます）。マメでお手入れ上手な人なら問題ないのでしょうが、私はたいてい長い一日が終わる頃には疲れ果てていて、木製ビーズを手洗いする気力なんて残っていませんでした。

もしちょうどいい妥協点を探しているなら、リスの歯固め（Squirrel Teether）が良いバックアップ候補になります。リング状になっているので、不器用な赤ちゃんでも、そのぷっくりした手首に一度通してしまえば落とすことはほぼ不可能です。マヤもミントグリーンのものをかなり気に入っていました。パンダの歯固めがチャイルドシートの奥深い闇に消えてしまったとき、見事にその代役を務めてくれました。

壊れたときに後悔することになる「おしゃれなジュエリー」をまた買ってしまう前に、安全な一体型の歯固めをぜひチェックしてみてください。ハイムリック法（気道異物除去法）の世話にならない安全なラインナップはこちら。

歯の萌出（ほうしゅつ）にまつわる厄介な現実

歯が生えてくるという生物学的な現実は、本質的に厄介なものです。それは、彼らの小さな頭蓋骨の奥深くで起こる、とてつもなくゆっくりで、非常にイライラするプロセスです。私がクリニックにいた頃、「ひどい中耳炎に違いない」と確信してパニック状態で赤ちゃんを連れてくる親御さんを数え切れないほど見てきましたが、担当医が指摘するのは決まって、口の奥の白っぽく腫れ上がった歯ぐきでした。顎からの関連痛が、外耳道へと真っ直ぐに走るのです。赤ちゃんが耳たぶを引っ張ったり、ベビーベッドに平らに寝かせると泣き叫んだりするのは、まさにこれが理由です。

まだ生える準備ができていない歯を無理に急かすことはできません。私たちにできるのは、局所的な腫れをケアしながら、自分自身の正気を保つことだけです。「冷たさ」はここで最高の味方になってくれますが、どうかカチカチに凍らせたりはしないでください。凍ったプラスチックのリングはもはや氷の塊であり、すでにダメージを受けて敏感になっている歯ぐきの組織に深刻な損傷を与える可能性があります。私のかかりつけの小児科医が教えてくれたのは、安い綿のタオル（ウォッシュクロス）の角を冷たい水道水で濡らし、赤ちゃんをあやしている間、10分ほど冷蔵庫に入れておくという方法でした。あまりにもシンプルすぎて効果がないように聞こえますが、パイル地のザラザラした感触とほどよい冷たさの組み合わせは、赤ちゃんにとってまるで魔法のようです。それに、埃だっぽりな床に落とされても、煮沸消毒する手間はなく、ただ洗濯機に放り込むだけで済みます。

ときには、石けんでしっかり手を洗い、赤ちゃんに自分の人差し指を容赦なく噛ませてあげるしかないこともあります。結構痛いですし、小さなカミソリのような歯の芽があなたの繊細な皮膚を突き破ろうとするのを感じるはずです。でも、その直接的な押し返す力こそが、彼らのうずく口が今まさに求めているものなのです。

現代の「多機能ベビー用品」への執着は、私の意見としては少し度が過ぎているように感じます。ネックレスはやはりただのネックレスであるべきですし、歯固めおもちゃは絶対にただのおもちゃであるべきです。小児科の待合室で「ちゃんとしたママ」に見られたいからといって、わざわざそれらを組み合わせて危険なハイブリッド製品を作る必要はありません。あなたは今、ほんの少しの睡眠で、小さくて無力な人間を生かし続けているのです。数ヶ月くらい、身なりが少し乱れていたりアクセサリーをつけていなかったりしても、誰も文句は言いませんよ。

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きっと気になるQ&A

赤ちゃんはどうして普通のネックレスを噛もうとするの？

まだ手がうまく使えない赤ちゃんは、口を通して世界のすべてを探索します。あなたが抱っこしたとき、ネックレスはちょうど彼らの目の高さにあり、キラキラした魅力的な振り子のようにぶら下がっています。「そこにあるから」掴むのであり、「それが何でできているか」、そして「ズキズキする歯ぐきの痛みを和らげてくれるか」を確かめるために口に入れるのです。決して悪気があるわけではなく、ただの生物学的な本能です。

大人がシリコンのネックレスを身につけるのは安全ですか？

理屈から言えば「イエス」です。あなたが身につけていて、赤ちゃんが膝の上に座りながらそれを噛むだけなら安全でしょう。でも、私の個人的な経験から言うと、それはとても疲れる作業です。首の後ろにある留め具が前に回ってきて、硬いプラスチック部分を赤ちゃんが噛んでしまわないよう、常に監視していなければならないからです。私にとっては、古いTシャツを着て、マヤに一体型の歯固めを手渡す方がよっぽど楽でした。

琥珀（アンバー）の歯固めネックレスって実際どうなの？

あれは完全にネット上の都市伝説です。赤ちゃんの体温で琥珀からコハク酸が放出され、それが天然の鎮痛剤になると信じられています。しかし、痛みを和らげるほどの量が放出されたり効果を発揮したりするという臨床的な証拠はゼロです。残念ながら証拠があるのは、寝ている赤ちゃんの首に紐を巻くことによる「首絞め」のリスクの方です。化石化した木の樹液に無駄なお金を使うのはやめましょう。

シリコン製の一体型歯固めはどうやって洗えばいいですか？

食品グレードのシリコンは信じられないほど耐久性が高く、病院で重宝されているのもそのためです。私はいつも、哺乳瓶や搾乳機のパーツと一緒に食洗機の上の段に放り込んでいます。カフェで床に落としてしまったときは、とりあえず赤ちゃん用のおしりふきでサッと拭き、家に帰ってからお湯と食器用洗剤で洗います。赤ちゃんがよっぽど恐ろしい場所に落としたりしない限り、毎日煮沸消毒する必要はありません。

この歯固めの悪夢はいつ本当に終わるの？

良いお知らせができればよかったのですが、残念ながら最初の2年間は波のように痛みが来たり去ったりを繰り返します。生後6ヶ月頃に下の中切歯（前歯）が生えてきて、一旦落ち着きます。その後、上の前歯が生えてきます。一番最悪な時期は、第一乳臼歯（奥歯）が顔を出そうとする14ヶ月から18ヶ月頃です。あれは大きくて平らな歯なので、それが歯ぐきを押し破って出てくるときは、赤ちゃんにとっても親にとっても本当に悲惨なものです。冷やしたタオルの準備だけは、忘れないようにしてくださいね。