TikTokで話題の「ショウガラゴ」を小さな子どものペットにしてはいけない理由

火曜日、マイアミに住むいとこから、小さな霊長類（お猿さん）がブドウを食べている動画が送られてきて、「マヤの2歳の誕生日に飼ったら？」と言われました。その3時間後、地元のママ友グループの一人が全く同じ動画を転送してきて、「これってディズニーキャラクターみたいな夜行性のハムスターって感じでしょ！」と大興奮。さらに、昔の職場の救急外来の指導医（いまだに夜勤中にたまに連絡をくれる人）も自分のSNSで同じ動画を見たらしく、2018年に彼が治療したマカクザルに噛まれたことによるひどい深部組織感染症の生々しい写真を、私のストーリーへの返信として送ってきたんです。

同じバズり動画に対して、3人の人物から3つの全く異なる反応。SNSでは数ヶ月おきにこういうことが起きますよね。誰かが野生動物の可愛らしさを強調した編集動画を投稿すると、突然ネット上のママパパたちの半分が「うちのオープンキッチンのリビングに、お猿さんのケージって置けるかしら？」と考え始めるんです。

ということで、今回はエキゾチックアニマルについてのお話です。普通の子育てだけじゃカオスさが足りないのか、すでに動き回る幼児がいる家の中に、飼い慣らされていない野生動物を迎え入れたい衝動に駆られる人たちがいるようですからね。

リビングルームの現実的な衛生事情

ねえ聞いて。ただでさえ幼児の片付けって大変なんですよ。巾木にこびりついたニンジンペーストを拭き取り、ラグに埋もれたふやけたシリアルを拾うだけで1日の半分が終わりますよね。私は小児科病棟で12時間シフトで働いていたことがありますが、それでも1人の小さな人間からこれほど大量の体液（よだれとか色々！）が出ることには心の準備ができていませんでした。そんな環境に野生の霊長類を連れてくるなんて、自分の家で公衆衛生の危機を起こしてくれと頼んでいるようなものです。

この子たちは「尿浴び（尿なすりつけ）」という行動をします。言葉の通り、自分の手足に直接おしっこをかけて、それをあちこちに歩き回ってこすりつけ、マーキングをするんです。自分自身をおしっこまみれにするわけです。カーテンをよじ登り、キッチンカウンターに飛び乗り、赤ちゃんのベビーベッドの柵を登るたびに、お猿さんのおしっこの跡が残るんですよ。

ちょっと想像してみてください。リモコンを舐めたり、テーブルの脚をかじったりする時期の赤ちゃんが、野生動物が新鮮なおしっこをつけて歩き回ったのと全く同じ場所をハイハイしている姿を。看護師として、私は小児科病棟で原因不明の発疹や熱を数え切れないほど見てきました。ネットで可愛く見えたからといって、サハラ以南のアフリカから新しくて刺激的な細菌を輸入する必要はありません。それは人獣共通感染症という恐ろしい世界への直行便です。正直言って、私はマヤのハイチェアを除菌するだけで精一杯で、天井のシーリングファンからお猿さんの見えないおしっこをゴシゴシこすり落とす気力なんてありません。

鋭い歯と、完全に破壊される睡眠

以前、かかりつけの小児科医が「野生動物の口の中の細菌は基本的にミステリーボックス（何が出るか分からない箱）だ」と言っていました。もし噛まれたら、強力な抗生物質の投与が必要になり、保健所からの気まずい聞き取り調査を受けることになります。しかも、この動物たちは噛むんです。野生環境で木の皮を削り取るために、信じられないほど鋭い小さな歯を持っています。例えば、幼児がフローリングに金属のおもちゃを落とした時のように、大きな音に驚いた時、彼らはすり寄ってきてはくれません。パニックになるんです。

彼らの生態について私が理解している限りでは、その唾液には人間の免疫システムがどう対処すべきか分からない成分が含まれています。予測不能で簡単に怯えてしまう野生動物と、「優しくなでる」という概念をまだ習得していない幼児を一緒に生活させるなんて。それは私が救急外来の深夜2時に見てきたような修羅場（トリアージ状況）であり、子どもにとっても動物にとっても絶対に良い結果にはなりません。

さらに睡眠の問題もあります。彼らは完全な夜行性です。親が必死に子どもを朝まで寝かせようとしている時に、この生き物は目を覚ますのです。しかも、部屋の隅で静かに回し車を走るわけではありません。その鳴き声にちなんだ名前がつけられている種類もいるくらいで、人間の赤ちゃんの泣き声にそっくりだそうです。叫んだり、うなり声を上げたりしながら、暗闇の中で部屋の端から端へ4.5メートルも飛び移ります。生後4ヶ月の睡眠退行がツラいと思っていたなら、そこに「叫びながら飛び回るお猿さん」を追加してみてください。想像するだけでゾッとしますよね。

食事の事情

彼らは生きた昆虫や木の樹脂といった非常に特殊な食事をとります。つまり、もし彼らを飼うことになれば、キッチンの中でコオロギが放たれた高温多湿のテラリウムを管理するようなものです。そんな時間がある親は絶対にいないので、この話はここで終わりにしましょう。

野生動物以外のものを買うという選択

赤ちゃんを自然や動物に触れさせたいなら、保健所に連絡しなくて済むような「普通のアイテム」を買ってあげてください。違法なペット取引に加担しなくても、野生動物への愛を育む方法はたくさんあります。

マヤの奥歯の歯固め時期が一番ひどかった頃、彼女は私のランニングシューズの裏を含め、文字通り何でもかじっていました。そこでついにシリコン＆バンブー素材のパンダ型歯固めを買ってみたんですが、彼女を落ち着かせてくれたのはこれだけでした。今、我が家にあるアイテムの中で私の一番のお気に入りです。シリコンには様々な凹凸（テクスチャー）があって、彼女は一度に20分くらい無心でカミカミしています。平たい形なので、5秒おきに落とすことなく自分でしっかり持てるんです。汚れたら食洗機にポイッと入れるだけ。食品グレードの安全な素材ですし、何より家具におしっこをしないパンダですから最高です。

我が家ではしばらくの間、動物のおもちゃ付き木製ベビージムも使っていました。これ、なかなか良いですよ。リビングに置いてもとても素敵で、耳が痛くなるまで電子音が鳴り響く巨大なプラスチック製の装置よりもずっとお洒落です。木製のフレームは丈夫で、小さな布製のゾウさんも可愛いんです。マヤは10分ほど見つめた後、「やっぱりラグを食べてみようかな」と心変わりしていましたが、赤ちゃんってそんなふうに予測不能なものです。たとえお子さんの集中力が皆無でも、家の中を少しでも大人っぽい雰囲気に保ちたいなら、デザイン性に優れた素敵なベビーグッズだと思います。

そして、子ども自身が野生動物の真似をして這い回っている間、快適に過ごさせてあげたいなら、オーガニックコットン製ノースリーブベビーボディスーツがおすすめです。私は数ヶ月前、硬くて着せにくいベビー服は諦めました。このオーガニックコットンは柔らかく、着替えの最中にかんしゃくを起こしてもよく伸びますし、合成繊維のように摩擦で変な赤い発疹が出ることもありません。簡単に洗えるのですが、今の私にとってそれが一番（というか唯一）重要なポイントです。

動物モチーフのアイテムで子ども部屋を飾るなら、サステナブルで安全なオーガニックのベビー用おもちゃ＆グッズのコレクションをぜひチェックしてみてください。

現実を見つめ直そう

自ら生活をややこしくするような選択をしなくても、子育ては十分に大変です。私たちは皆、正気を保ったまま寝かしつけの時間までたどり着こうと必死なだけ。ネットであの動画を見たときは、入念に編集された10秒間の映像を見ているだけだということを思い出してください。その裏にある「におい」は見えません。「破壊された部屋」も見えません。そして「高額な専門の獣医代」も見えないのです。

野生動物は外の世界にいるべきです。幼児は家の中にいて、できれば生きているお猿さんではなく、食品グレードのシリコンでできたものをかじっているのが一番です。これは保つべきとてもシンプルな境界線です。夜中にキッチンのカウンターにこびりついたマーキングの跡をこすり落とさなくて済めば、未来のアナタはきっと今の自分に感謝するはずですよ。

ネットの誘惑にまたハマってしまう前に、夜中に眠りを妨げない、安全で静かな、簡単に洗える歯固めおもちゃのコレクションをご覧ください。

この件に関してよく受ける質問

そもそも家で飼うのは合法なの？
ほとんどの場所で、絶対に違法です。彼らは野生の霊長類に分類されており、大多数の州（地域）で完全に禁止されています。SNSで見かける人たちは、エキゾチックアニマルの飼育許可を出しているごく少数の地域に住んでいるか、違法に隠れて飼っているかのどちらかです。救急外来の看護師に、違法な野生動物に噛まれた経緯を説明するハメになるのは絶対に避けたいですよね。

その鳴き声で本当に子どもが起きてしまう？
はい。彼らは一晩中、甲高く、カチカチ、ピーピーという鳴き声を出します。もしお子さんが眠りの浅いタイプなら、深夜3時に1人ではなく、2つの泣き叫ぶ生き物の相手をすることになりますよ。最悪の引き換え条件です。

人間の赤ちゃんに病気をうつす可能性はある？
医師の友人たちから聞いた限りでは、イエスです。野生の霊長類は、一般的なペットが持っていないような多数の細菌や寄生虫、人獣共通感染症の病原体を持っています。彼らに噛まれると重度の感染症を起こしやすく、その排泄物はバイオハザード（生物学的危害）です。子どもには絶対に近づけないでください。

この動物を検索すると、なぜか旅行代理店が出てくるんだけど？
イギリスの高級ファミリー向け旅行ブランドや、昔のハイキング用バックパックのブランドに同じ名前があるんです。多くの場合、親たちは旅行用の良いベビーキャリア（抱っこ紐）を探しているだけなのに、アルゴリズムが「お猿さんがコオロギを食べている動画」を表示してしまうというわけです。

幼児の初めてのペットとしておすすめなのは？
正直に言うと、何も飼わないのが一番です。幼児に必要なのはペットではなく、余裕のある親ですから。でもどうしても飼いたいなら、とても忍耐強い高齢の保護猫か、ゴールデンレトリバーをおすすめします。少なくとも犬なら普通の獣医さんに連れて行けますし、趣味で自分の手におしっこをかけるようなことはしませんからね。