新生児との最初の数週間：限界を迎えずに乗り切る方法

私はホンダCR-Vの助手席で、文字通り氷のパックの上に座り、後部座席のチャイルドシートに向けられたミラーを見つめていました。夫は制限速度を10マイルも下回るスピードで運転し、イライラしたミニバンに次々と追い越されていました。退院担当の看護師さんが私たちを歩道まで車椅子で送り出し、手を振って別れを告げた後、私たちは時限爆弾のように感じられる体重約3キロの小さな人間と完全に二人きりにされたのです。

インターネットが教えてくれる最大の嘘、それは「家の敷居をまたいだ瞬間、母親としての本能が目覚め、何をすべきか完璧にわかるようになる」というものです。そんなことはありません。実際には、リビングルームに仮設のNICU（新生児集中治療室）の回復期病棟のようなものを設営し、この小さな命を「壊してしまわないように」とただ祈るだけなのです。

小児科の看護師として、私はこれまで数え切れないほどの「小さなお芋のような赤ちゃん」を診てきましたが、自分の子どもを家に連れて帰るのは、まったく別の次元の医療イベントでした。それはまさに「トリアージ」。純粋に、そしてシンプルに生き残り作戦なのです。

赤ちゃんの体液事情

聞いてください。最初の1ヶ月間、赤ちゃんはほぼ「入力・出力マシン」です。一方からミルクを注ぐと、もう一方から純粋なカオス（大惨事）が出てきます。お医者さんには「欲しがる時に欲しがるだけあげてね」と言われました。それは優しく自然な育児哲学のように聞こえますが、現実には「常に怒っているたった一人の客のために、24時間営業のダイナーを経営する」のと同じだと気づくことになります。

もし粉ミルクをあげているなら、授乳の間隔は3時間ほど空くかもしれません。でも正直なところ、時間の感覚なんてどうせなくなってしまいます。目の見えないモグラのようにゴソゴソと探し始めたら、とにかくミルクをあげる。それだけです。

そして、おむつ替えがやってきます。おむつについては知っているつもりでしたが、その「量」までは理解していませんでした。1日に約10枚のおむつを消費するということは、1週間で70回もおむつを替えるということです。しかもその大半は、まぶしい天井の照明を直視しないようにしながら行う、午前3時の作業なのです。

おしり拭きは、特に女の子の場合は完全な戦術的ミッションです。尿路感染症（UTI）で小児科の救急にお世話になりたくないなら（こんな悪夢、一番の敵にすら経験してほしくありません）、毎回必ず「前から後ろへ」拭かなければなりません。生まれたての柔らかい肌には、普通のおしりふきがまるで紙やすりのように感じられたので、最初の数週間は小さめのボウルにぬるま湯を入れ、柔らかいコットンクロスを使っていました。赤くなってきたら保護クリームをたっぷり塗り、基本的にはとにかく乾燥した清潔な状態を保つようにしてください。

睡眠なんて、ほぼただの噂

医学書には「赤ちゃんは1日に14〜17時間眠る」と書かれています。私は、これを測定した人は「ママの胸にぴったりくっついている間の5分間のマイクロお昼寝」までカウントしたに違いないと確信しています。だって、ベッドに寝かせようとした瞬間、まるで先祖の恨みでもあるかのようにカッと目を覚ますのですから。

なんとか寝かしつけた後も、安全な睡眠のためのルールは恐ろしく厳格ですが、絶対に必要なものです。小児科のガイドラインでは「仰向け寝」のルールが軍隊のように厳しく、コンクリートの板のように硬いマットレスの上で平らに仰向けに寝かせなければなりません。ブランケットもダメ。枕もダメ。可愛い小さなクマのぬいぐるみや、ベビーベッドのバンパーも一切禁止です。小さくて柔らかい生き物を、何もないベビーベッドの硬くて平らな表面に置くのは信じられないほど過酷に感じますが、一晩中しっかりと呼吸をさせるためにはこれが唯一の方法なのです。

自分の動きで目を覚ましてしまわないように、赤ちゃんをおくるみ（スワドル）で包みます。おくるみについてなら、私、何日でも語れますよ。

モロー反射は、眠っている赤ちゃんが突然ビルから落ちるかのように両腕をパッと広げ、一瞬で目を覚ましてしまうという、生物学的な残酷なジョークです。これに対抗するには、ブリトーのように赤ちゃんを包まなければなりません。片側をきつく交差させて背中の下に入れ、下部を持ち上げ、もう片側をしっかりと引っ張って、小さな青虫のように見えれば完成です。

でも、赤ちゃんはそれに抵抗します。ええ、猛烈に抵抗しますよ。うちの娘は、まるで体制に抗議するかのように、ブランケットの上から小さな拳をモゾモゾと抜け出させていました。股関節周りのおくるみがきつすぎると股関節脱臼の原因になると言われているため、「上はきつく、下はゆったり」という工学的な難題を、わずか2時間の睡眠でこなさなければならないのです。

お医者さんには、窒息のリスクを避けるために「寝返りの兆候が見えた瞬間に、おくるみはやめるように」と言われました。これは明確な医学的指示に聞こえますが、午前2時に画質の粗いベビーモニターを3晩連続で見つめながら、今ピクッとした動きが寝返りの前兆なのか、それともただおならが出ただけなのかを見極めようとするまでは、その本当の難しさに気づけません。

うるさいプラスチック製のおもちゃは買わないで

妊娠を発表した瞬間から、荷物が届き始めます。みんな、出産祝いとなると完全に理性を失ってしまうようです。可愛かったり、面白かったり、ブランドのロゴがでかでかと入っていたりするものを贈りたがりますが、赤ちゃんと一緒に暮らす現実を完全に無視していることが多いのです。

叔母は、電池式のペッパピッグの大きな音が鳴るプレイセットを送ってくれました。見るたびに金切り声を上げるような代物です。うちの子はイギリスのブタのおもちゃで遊ぶどころか、まだ自分の首さえ座っていなかったのに。他にも、ディスコボールのようにピカピカ光り、歯が痛くなるようなシンセサイザー音でモーツァルトを奏でる、謎の「W」ブランドのプラスチック製の機械ももらいました。もちろん、それらはそのままクローゼットの奥底へ直行しました。

友人から「出産祝いに実際に何を買えばいいかな？」と聞かれたら、私は「水分を吸収するもの、赤ちゃんを静かにさせるもの、または親のご飯になるもの」と答えています。リストはこれですべてです。

もし本当に使ってもらえるものを買いたいなら、ベビー服を探してみてください。Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツは、基本的にうちの子の「制服」です。聞いてください、真夜中のレベル4のウンチ漏れ（大惨事）にも耐えられる服が必要なんです。この服のエンベロープショルダー（肩回りの重なり）のおかげで、ウンチまみれの首元を赤ちゃんの顔にこすりつけることなく、ロンパース全体を体から下へ引き下げて脱がせることができます。湿疹を悪化させないオーガニックコットン製で、おそらく40回は洗濯しましたが、まったくほつれてきません。派手さはありませんが、本当に頼りになります。

遊びの時間用には、巨大なアクティビティセンターを買いたがる人が多いですね。我が家は最終的に、小さな動物のおもちゃがぶら下がっている木製ベビージムを選びました。原色の目に痛いプラスチック製品よりもずっとリビングルームに馴染んで美しく見えます。でも、残酷なまでに正直に言いましょう。最初の1ヶ月、赤ちゃんは視力がほとんどありません。ただ天井のファンを見つめているだけです。3ヶ月頃になって、娘はようやく木製のゾウさんをパシパシと叩き始めました。偏頭痛を起こさせない素敵なアイテムですが、生後1日目から興味を持ってもらえるとは期待しないでくださいね。

もし今、育児のサバイバルキットを準備しているなら、少し時間を取って、度重なる洗濯にも耐えうる柔らかい素材のオーガニックブランケットコレクションをご覧ください。

肌とへその緒のケア

へその緒の残り（臍帯ひだ）は正直グロテスクです。誰もこの心の準備をさせてくれません。「10日から21日で取れる」と言われますが、大抵は乾燥したフジッリパスタのような見た目でぶら下がっているだけです。

へその緒が自然に取れるまでは、本格的なお風呂に入れてはいけません。我が家ではスポンジバス（清拭）だけをして、首のしわに溜まって古いチーズのような匂いを発するミルクを拭き取っていました。そしてついにへその緒が取れると、ある日ロンパースの中に転がっているのを発見して、吐き気をこらえながらゴミ箱に捨てることになるのです。

肌もかなり荒れます。乳児湿疹（新生児ニキビ）は本当に起こります。ある日突然、美しくすべすべだった我が子が、思春期のティーンエイジャーのような顔で目を覚ましました。母親のホルモンが体から抜けていく過程にすぎないのですが、見た目はかなり痛々しいです。でも、そっとしておいてあげてください。変な大人用のローションを塗ったりしないでくださいね。

肌に触れるものといえば、カラフルリーフ・バンブーベビーブランケットは私たちにとって救世主でした。もちろんベビーベッドの中に一緒に入れることはできませんが、それ以外のあらゆる用途に使いました。授乳中に自分にかけて覆ったり、泣き叫ぶまで耐え忍んだ2分間のタミータイム（腹ばい練習）のためにカーペットの上に敷いたり、吐き戻しから私の肩を守るために使ったり。竹の繊維（バンブー素材）は本当に通気性が良いので、安物の合成繊維のブランケットで起きていたような、真っ赤で痛々しいあせもができることもありませんでした。

あなた自身も「患者」なのです

赤ちゃんの体重や飲んだミルクの量、おむつの回数を記録することに時間を費やしすぎて、母親自身が大きな医療的トラウマを乗り越えたばかりだということを忘れてしまいがちです。経膣分娩であれ帝王切開であれ、あなたの体はボロボロです。出血があり、ホルモンバランスは崩壊し、細切れの睡眠でなんとか機能しようとしている状態なのです。

家事に対するハードルは、床すれすれまで下げてください。正直なところ、あなたと赤ちゃんが今日一日を無事に生き延びたなら、それは大成功の1日なのです。

階段を上り下りしなくて済むように、家の中にいくつかの小さなステーションを作っておきましょう。私はリビングに、おむつ、おしりふき、自分用の水筒、そしてグラノーラバーを入れたカゴを置いていました。家族が赤ちゃんを見に来たときは、掃除機を渡すか、温かいシャワーを浴びる間赤ちゃんを抱っこしていてもらいましょう。ホスト役なんて演じる必要はありません。いいですか、あなたも患者なんですよ。

タミータイム（腹ばい練習）は、泣き出すまでお腹を下にして寝かせておけば、それでその日は十分です。

「魔の第4三半期（生後3ヶ月）」は、暗くて、散らかっていて、容赦がありません。でも、雑音を無視し、うるさいおもちゃを捨てて、基本に集中することで乗り切ることができます。赤ちゃんのお腹を満たし、おむつを清潔に保ち、どこでもいいので見つけられる場所で10分間の平和な時間を確保するようにしてください。

この時期を心から楽にしてくれる数少ないアイテムをストックしておきたいなら、本格的な睡眠不足に陥る前に、私たちのオーガニック・エッセンシャル（必需品）アイテムをご覧ください。

疲れ切った親たちが本当に聞きたい質問

寝ている赤ちゃんが、息を切らしたパグ犬のような音を立てるのですが、普通ですか？

はい、普通です。新生児の寝息は驚くほど大きいです。ウーウー唸ったり、鼻をフンフン鳴らしたり、ため息をついたり、奇妙で小さな甲高い声を出したりします。呼吸器系がまだ小さく、活発なレム睡眠の時間が長いからです。顔色が青紫になっていたり、肋骨の下の胸が激しく陥没したりしていない限り、唸り声はたいてい、空気をどうやって吸えばいいのかを赤ちゃん自身が学んでいる最中なだけです。

赤ちゃんの服は本当にどれくらいの頻度で洗うべきですか？

洗濯は毎日することになります。吐き戻しやおむつ漏れのせいで、1着の服が4時間以上持つことはめったにありません。だからこそ、スナップボタンが20個もついているような服や、複雑な重ね着の服を買うべきではないのです。高温での洗濯に耐えられる、シンプルなコットンのボディスーツにしておきましょう。

いつになったら、しわくちゃのエイリアンのような顔を卒業しますか？

正直に言うと、生後3〜4週目くらいです。出産でとんがっていた頭が丸くなり、少し脂肪がついて皮膚がフィットするようになり、寄り目もそれほど頻繁にはならなくなります。生後2ヶ月になる頃には、CMで見るような可愛い赤ちゃんの顔になり始めますが、最初の数週間は「下書き」のようなものです。

義母に「抱っこしすぎ」と言われました。甘やかしているのでしょうか？

新生児を甘やかしすぎるなんてことはありません。それは完全に時代遅れのアドバイスです。赤ちゃんはつい最近まで、暖かく、暗く、音に包まれた子宮の中で、常に抱きしめられるようにして9ヶ月間を過ごしてきたのです。一人きりで冷たいベビーベッドに置かれるのは、彼らにとって恐怖でしかありません。抱っこして、抱っこ紐を使って、スキンシップ（カンガルーケア）をしてあげてください。家事は後回しで大丈夫です。

泣き止まない時はどうすればいいですか？

時にはまったく理由もなく泣き続け、何をしてもダメなことがあります。おむつをチェックし、ミルクをあげ、ゲップをさせ、足の指に髪の毛が絡まっていないか（ヘアターニケット症候群）も確認したなら、赤ちゃんはただ情報量が多くて混乱しているだけかもしれません。もし自分自身がパニックになりそうなのを感じたら、赤ちゃんをベビーベッドに安全に寝かせ、廊下に出てドアを閉め、5分間深呼吸をしてください。「泣いている赤ちゃんは、息をしている赤ちゃん」です。自分の正気を保つために、少しその場を離れてもまったく問題ありません。