新生児の歯固めと止まらないよだれの真実

「歯茎にちょっとだけウイスキーを塗ってやればいいんだよ。お前の時もそうしたんだから」と、日曜日の夕食の席で、自分の拳を猛烈な勢いでかじっているメイベルを見ながら父が提案しました。「ダメよ、バルト海産の琥珀のネックレスが必要よ。でも、塩水で浄化されたクリスタルじゃないと意味がないわ」と反論したのは、手作りデオドラントを愛用し、現代医療に深い疑念を抱いている両親学級のママ友でした。朝の6時にミルクを買いに行った近所のコンビニの店員のおじさんまで話に割り込んきて、「凍らせたニンジンをかじらせておけばいいんだよ」と自信満々に教えてくれました。

私は寝不足で、服には正体不明のベタベタしたものがこびりつき、とにかくどうにかしたくて必死でした。生後2ヶ月の双子が、突然イライラしながら何でも噛みちぎるマシーンと化してしまったら、誰のアドバイスにでもすがりたくなるものです。私は3日3晩、ネットで新生児向けの最強の歯固めを血眼になって探し回りました。首もすわっていないうちから奥歯まで全部生えてこようとしているなんて、うちの娘たちは医学界の奇跡なんじゃないかと本気で思い込んでいたのです。

私がその持論を熱弁すると、1998年以来まともな週末を過ごしたことがなさそうな、驚くほど忍耐強い保健師さんは、ただ深いため息をつきました。「トム、この子たちはまだ生後8週目よ」と彼女はバインダーを叩きながら言いました。「自分に『手』があることに気づいたばかりなのよ」

生後8週間の我が子に牙が生えてくると思い込んだあの頃

もしあなたが今、子育て初期の過酷な戦場の真っ只中にいるなら、我が子が「眠りこけるジャガイモ」から「ヨダレまみれで暴れ回る生き物」へと変貌を遂げていることに気づいているはずです。私は、これこそが歯の生え始めのサインだと確信していました。つまり、すべての兆候が揃っていたんです。夜中の3時にネット掲示板でざっと拾い読みした、あの3つの曖昧なチェックポイントを「兆候」と呼ぶのなら、ですが。

かかりつけの小児科医は優しく説明してくれました。確かに歯茎の下で歯が動き始めるのはかなり早い段階だけれど、実際に新生児の歯茎を突き破って歯が生えてくるなんてことは極めて稀なのだと。最初の歯が実際に顔を出すのは、だいたい生後4ヶ月から7ヶ月の間だと先生は言っていたはずです。正直なところ、あの怒涛の1年間の記憶は霧がかかったように曖昧なのですが。

あの猛烈な拳かじりと、突然あふれ出す大量のヨダレの正体は？どうやら、唾液腺が初めて本格的に機能し始めたことと、「自分の体には手がついていて、しかもそれが口にピッタリ収まる！」という驚くべき成長の気づきが合わさった結果に過ぎないそうです。つまり、新生児の歯固め事情の現実は、そのほとんどが単なる迷信であり、まだ必要のないものを買わせてしまう「見えない脅威」だったというわけです。

ヨダレの大洪水

さて、ヨダレの話をしましょう。歯茎がムズムズし始めた時、あんな小さな人間の体からどれほど大量の液体が生み出されるのか、誰も教えてくれませんでした。まさに物理学の法則を無視しています。メイベルの顎を拭き、ガーゼを取ろうと振り返って再び彼女を見ると、もう鎖骨のあたりまでビショビショになっているのです。

ヨダレはどこにでも付きます。カーペットを台無しにし、ベビーカーから古くなったミルクと後悔の入り混じったようなニオイを放ちさせ、そして首や顎の周りに痛々しい真っ赤な発疹を引き起こすのです。なんとか乾いた状態を保とうと奮闘しますが、それはまるで沈みかけのカヌーからティースプーンで水を掻き出すようなものです。私は1日の半分を服の着替えに費やしていましたが、ついには諦めて、Kianaoのノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを何枚も着回すようになりました。その最大の理由は、このオーガニック素材がしっかり呼吸をしてくれて、娘たちがまるでイラクサの茂みを引きずり回されたかのような肌荒れを起こさずに済んだからです。

ヨダレは絶え間なく出続けます。これからの1年間、容赦なくあなたに付きまとい、マザーズバッグに詰める着替えの枚数を決定づけ、あなたが小ぎれいな格好で外出する機会を永遠に奪い去るのです。

また、かかりつけ医は「もし高熱が出たり、オムツが大惨事になったりした場合は、それはよくある保育園の風邪であり、歯の生え始めとは全く関係がない」とも言いました。おかげで、「娘たちのあらゆる体調不良をすべて歯のせいにする」という私の最も簡単な言い訳は、見事に打ち砕かれたのです。

ネットの情報を信じるとすべてが「危険」に見える

実際に歯が生え始める時期が近づいていることを受け入れた途端、「大惨事を引き起こさずに、どうやってこの子たちを落ち着かせればいいのか」というパニックに陥ります。なぜなら、ネットの意見を真に受けると、文字通り「すべてのものが危険」に思えてくるからです。

私はすぐに、多くのネットのアドバイスを無視することにしました。私たちの親世代が使っていたような昔ながらの歯固め用ジェルは捨てなければなりません。NHS（イギリスの国民保健サービス）によると、赤ちゃんの酸素レベルに恐ろしい影響を与える可能性があるからです。そしてお願いですから、歯固めは絶対に冷凍庫ではなく「冷蔵庫」に入れてください。我が子に凍傷を負わせ、あの信じられないほどデリケートな歯茎を傷つけたいのなら別ですが。琥珀のネックレスというアイデアも、私の脳内ゴミ箱に直行しました。予測不可能な動きをする赤ちゃんの首に、簡単に飲み込めてしまう小さなビーズの紐を巻きつけるなんて、赤ちゃんという生き物を根本的に理解していない人が思いつくような危険な発想に思えたからです。

森の動物たちをかじること、そしてその他の対策

毒々しい色をしたプラスチック製ではない、まともな歯固めを見つけるのは驚くほど困難です。赤ちゃんが実際に握りやすく、かつネオンカラーのレイブイベントに紛れ込んでしまったかのようなド派手なデザインではないものが欲しいですよね。

最終的に私はキツネのラトル付き歯固めリングを購入しました。正直に言うと、これは本当に効果がありました。というのも、無塗装のビーチ材（ブナの木）のリングが、娘の歯茎が求めていた「強烈な押し返す力」を与えてくれるほど、十分に硬かったからです。メイベルは小さなブルドッグのような猛烈な勢いでそれに噛みついていました。かぎ針編みの小さなキツネの顔が付いていて、中にはガラガラが入っているのですが、彼女は1日30分ほど、猫に向かってそれを激しく振り回して遊んでいました。1つの無垢材から作られている点も、心配性な私の脳には魅力的でした。穴が開いて謎の青い液体が口に漏れ出すような、奇妙なプラスチックのパーツが付いていないからです。

もしあなたが今、ヨダレの海で溺れかけていて、安全にかじれるものを探しているなら、ソファのクッションが完全にダメになってしまう前に、Kianaoの歯固めコレクションを覗いてみるといいかもしれません。

一方で、どなたかからお祝いでいただいたベビーパンダ歯固めは…まあ、普通に良かったです。ちゃんと役割は果たしてくれました。食品グレードのシリコン製なので、冷蔵庫に放り込んでひんやりと冷たくすることができます。もう一人の双子のイーディスは、時々これを気に入ってくれました。でも、シリコン製であるがゆえに、ベビーカーから落とした瞬間に、ラグの上の微小な糸くずやペットの毛をこれでもかと吸い寄せてしまうという、信じられないほど厄介な性質がありました。イーディスはこれを3分ほどかじると、結局「パパの左の親指の方がはるかに優れている」という結論に至るのが常でした。

濡れタオルの大発見

歯固めを探しているのに、配達まであと2日もかかるような時は、アドリブでなんとかするしかありません。私がこれまで受けた中で最高のアドバイスは、育児書に書かれていたものではありません（私の育児書の47ページには「深呼吸してイライラを乗り切ろう」と書かれていましたが、深夜3時には何の役にも立ちませんでした）。それは、クリニックにいた疲れ果てた看護師さんから教えてもらったものでした。

清潔な赤ちゃん用のガーゼやタオルを水で濡らし、固く絞って少し湿っている程度の状態にしてから、冷蔵庫か冷凍庫に少し入れて、冷たくて硬くなるまで冷やすだけです。タオルの質感が、痛む歯茎にとっては天国のような心地よさらしいのです。ただの布なので、不器用な小さな拳でも簡単に握ることができます。唯一の欠点は、1週間の洗濯の回数が400回くらい増えてしまうことですが、それで20分間の静寂が手に入るなら、喜んで水道代を払うというものです。

私も、ただ自分の指の関節をかじらせるのに信じられないほどの時間を費やしました。手をしっかり洗ってから素指で歯茎をマッサージしてあげると、すぐに楽になります。ただし、警告しておきますが、いよいよ本格的に歯が生えてきた日には、油圧プレス機のような力で噛みつかれ、子どもの前では絶対に言ってはいけない言葉を叫ぶことになるでしょう。

おもちゃを清潔に保つことについてですが、難しく考えすぎる必要はありません。木製のおもちゃを破壊したい場合を除き、絶対に煮沸消毒はしないでください。シンクでぬるま湯と少量の石鹸で洗い、自然乾燥させるだけで十分です。どうせまたすぐに暖房の裏に落とされる運命なのですから。

飲み屋でパニックに陥った友人たちからよく聞かれる質問にお答えする前に、この厄介な育児の時期を乗り切るための強力な味方を見つけるために、ぜひKianaoのベビーケアコレクションをご覧ください。

おびえる新米パパ・ママからよく聞かれる質問

新生児用の歯固めって本当に必要なの？

結論から言うと、必要ありません。売られてはいますし、探す親御さんも確実にいますが、生後4週間の新生児に歯が生えることはありません。単に自分の手の存在に気づき、唾液の分泌量が増えているだけです。本格的な歯固めが必要になるのは生後3〜4ヶ月頃ですが、自分の口の中の違和感に激怒して目覚める「その日」のために、引き出しに一つ忍ばせておいて損はありません。

歯じゃないなら、なぜ生後2ヶ月でこんなにヨダレが出るの？

唾液腺がフル稼働し始めたのに、それを「全部飲み込む」という極めて高度な技術をまだ習得していないからです。ただ口からこぼれ落ちているだけなのです。これは完全に正常なことであり、信じられないほど汚れます。1日2回の洗濯に耐えられるスタイやオーガニックコットンの服に惜しみなく投資することをおすすめします。

歯固めを冷凍庫に入れても大丈夫？

保健師さんに訂正されるまで、私は素晴らしいアイデアだと思っていました。正解は「冷蔵庫」です。固い歯固めを冷凍してしまうと、文字通りの氷の塊になり、すでに痛んでいる歯茎を傷つけたり、唇に軽い凍傷を引き起こしたりする危険があります。冷蔵庫で冷やした木製やシリコン製のリングなら、怪我をさせることなく腫れをひかせるのに十分な冷たさになります。

木製の歯固めはどうやって洗えばいい？

シンプルなお手入れを心がけ、煮沸消毒や食洗機は避けてください。極端な熱や長時間の水濡れは、木を歪ませて台無しにしてしまいます。うちでは、キツネの木製リングを濡れた布とほんの少しの中性洗剤で拭き、サッと水ですすいでから水切りカゴに置いて乾かしています。

赤ちゃん用の鎮痛薬で歯固めの痛みは治る？

時間が経ち、最終的に歯が生えてくること以外に「治す」方法はありません。しかし、深夜2時にあなたが完全に精神崩壊するのを食い止めてくれるのは、赤ちゃん用の鎮痛解熱剤だけということもあります。もちろん、服用量については必ずかかりつけの小児科医に確認してください。でも、冷蔵庫で冷やした歯固めも濡れタオルも効果がなかった時、私たち家族全員が眠りにつくための唯一の手段は、ほんの少しのお薬に頼ることでした。