砂まみれの海を乗り切る！新生児用ビーチウェアのリアル

コーンウォールの海辺。吹きすさぶ風の中、私たち夫婦はメリノウールのお揃いの手編みカーディガンに身を包んだ、生後4ヶ月の双子を抱っこして立っていました。妻は、イギリス特有のムードある海岸線と、美しくお包みされた我が子たちという、最高に「映える」Instagramの瞬間を思い描いていたのです。しかし現実は、突然の突風が泣き叫ぶ2人の赤ちゃんの全身を濡れた砂まみれにし、それがウールの繊維にまるでコンクリートのように瞬時にこびりつくという大惨事でした。双子の姉の顎についたザラザラの砂を必死に払い落とそうとする横で、双子の妹がどこからともなく飛んできた海藻を吸い込もうとするのを見たとき、私は気づきました。赤ちゃんを海に連れて行くということは、基本的には過酷なサバイバルミッションであり、高度に専門的な装備が必要不可欠なのだと。

子供が生まれる前、私は赤ちゃんを海に連れて行くなんて簡単だと思っていました。おむつ一丁にして、可愛いバケットハットをちょこんと被せ、海の五感を刺激する楽しさを体験させればいいだけだと。しかし、フタを開けてみれば、それは我が子を重度のひどい日焼けや低体温症で救急病院送りにしかねない、とんでもない考えだったのです。

海辺での小さな我が子への着せ方についての私の考えが根本から覆されたのは、かかりつけの小児科医から「生後6ヶ月未満の赤ちゃんに日焼け止めを塗るのは、医学的に絶対にNG」と明るく告げられたときでした。赤ちゃんの皮膚は紙のように薄くて非常に浸透しやすいため、化学的な紫外線吸収剤がそのまま小さな血管に吸収されてしまう恐れがある……と、恐ろしい事実を早口で説明されたのです。そして私たちは、空に浮かぶ巨大な放射線の球体（太陽）から身を守る唯一の手段は、物理的なバリアしかないという厳しい現実に直面しました。

濡れた水着が引き起こす大パニック

新生児の全身にSPF50の日焼け止めを塗りたくるわけにはいかないので、UPF50+のサンスーツ（ラッシュガード）を着せることになります。なんだかとてもハイテクに聞こえますが、要するに紫外線の98%をカットする「全身スパンデックス製の牢獄」のようなものです。これを買うのは簡単ですが、海水に濡れた後に脱がせようとするときの、肉体的・精神的なトラウマについては誰も警告してくれません。

ここで少し、ファスナーについて真剣にお話しさせてください。ビーチタオルによろけながら立ち、震えて、濡れて、砂まみれで、「お腹が空いた！」と気づいて激怒している赤ちゃんを抱いているとき、本格的な大パニックが始まるまでに濡れた服を脱がせる猶予は、だいたい14秒しかありません。もし胸の途中までしかファスナーが開かないサンスーツを買ってしまったなら、もう絶望的です。濡れた化学繊維の生地は、万力のような力で赤ちゃんのむちむちの小さな腕に吸い付くため、脱がせるには肩の関節を外す勢いで引っ張らなければなりません。その間、周囲の行楽客が心配するほどの声で赤ちゃんは泣き叫び続けます。

足首までしっかり下がるファスナーか、できれば赤ちゃんを完全に裸にすることなく水遊び用おむつにアクセスできる「ツーウェイファスナー」のサンスーツが必要です。水遊び用おむつといえば、以前、双子の妹を普通の一回使い捨ておむつのまま浅瀬の波打ち際にはいはいさせてしまったことがあります。おむつはすぐさまイギリス海峡の半分を吸い込んだかのように水分を吸収し、スイカほどの大きさに膨れ上がり、その恐ろしいほどの重みで彼女を潮だまりに引きずり込もうとするのを、私はただ恐怖の中で見つめるしかありませんでした。

ビーチテントの中で起こること

泣き叫ぶ我が子から濡れたネオプレン素材を無事に引っぺがすと、次なる問題に直面します。急激に体が冷え切っている赤ちゃんに対し、ポップアップ式のビーチテントの中は、まるで温室のような猛烈な暑さになっているのです。反射する紫外線から肌を守りつつ、日陰でお昼寝する間、赤ちゃんがゆっくりと茹で上がらないような服を着せる必要があります。

少しだけマシになったドーセットへの2回目のビーチ旅行では、双子の姉にはポリエステル製のTシャツを、双子の妹にはKianaoのオーガニックコットン 長袖ベビーボディスーツを着せました。テントの下に20分もいると、姉の肌にはロンドンの地下鉄の路線図を思わせるような真っ赤なあせもができてしまいましたが、妹のほうは通気性の良いオーガニック素材に包まれてすやすやと眠っていました。私はこのボディスーツが本当に大好きです。生地が驚くほど柔らかく、完全に無染色なので、赤ちゃんが暑い環境で眠ってしまったときのあの嫌なベタベタ感を防いでくれるからです。さらに、肩周りが開くエンベロープネックのおかげで、妹が水遊び用おむつを完全に突破して盛大にうんちを漏らしてしまったときでも、下に向かってするっと脱がせることができました。

また、テント内のベースキャンプとして、Kianaoの防水＆ヴィーガンレザー 大判ベビープレイマットも持参しました。ただ正直なところ、熱い砂の上の直射日光にさらしておくと、ヴィーガンレザーはかなり汗ばみます。さらに、2人乗りベビーカー、パラソル、緊急用の解熱鎮痛剤が詰まったバッグを既に抱えている状態で、砂丘を越えて運ぶにはそれなりに重いです。しかし、上にコットンのタオルを一枚敷いてしまえば、湿った砂と赤ちゃんの間に「絶対に水分を通さないバリア」を作ってくれます。砕けた貝殻が混じった濡れた砂の上で、赤ちゃんをフライの衣のように砂まみれにすることなくおむつ替えができたとき、このマットのありがたみを痛感しました。

もし今、鮮やかな色の化学繊維の夏服の山を前にして、迫り来る休日にパニックを感じ始めているなら、Kianaoのベビー服コレクションを覗いてみる価値はありますよ。お子さんが汗だくで不機嫌になるのを防いでくれる、通気性の良いアイテムがいくつか見つかるはずです。

夏の「帽子絶対かぶらない」大反乱

ベビー服のカタログには、「赤ちゃんはビーチで、おしゃれな麦わら帽子や粋な小さなベースボールキャップを喜んで被ってくれるものだ」という根強い神話があります。しかし現実には、赤ちゃんの主な任務とは、親が頭に乗せたあらゆるアイテムを見つけ出し、近くの水たまりに全力で投げ捨てることなのです。

いずれにせよ、ベースボールキャップは首や耳を太陽から完全に無防備にしてしまうため、まったく役に立ちません。保健師さんからも、「太陽の角度の複雑な物理学（難しすぎて途中から聞くのをやめてしまいましたが）のせいで、そこが一番早く日焼けしてしまう」と警告されました。絶対に買うべきなのは、後ろに大きなフラップがついた、フランスの外国人部隊の小さな隊員のように見える、決してクールとは言えない日よけ付きの帽子です。さらに重要なのは、小さくても決意に満ちた拳で3時間連続で引っ張られても耐えられるほど、しっかりと結べるあご紐がついていることです。

また、未発達な目の水晶体を紫外線から守ってくれるというラップアラウンド型のサングラスも試してみましたが、娘たちは2人とも顔を砂に激しくこすりつけてサングラスを振り落としてしまいました。その結果、茂みの中で寝てしまった二日酔いの小さなセレブのような姿になってしまいました。

海上がりの低体温パニック

赤ちゃんは自分の体温を調節するのがとても苦手です。おそらく視床下部か何かの体内サーモスタットが完全に未発達なためで、基本的には、むちむちした小さなトカゲのように周囲の温度をそのまま引き継いでしまいます。暖かい日差しの下から連れ出し、濡れた水着を脱がせた瞬間、彼らの体温は急降下します。

タオルでゴシゴシと強引に拭いた後、すぐに着せられる、厚手で柔らかく、全身をすっぽり包み込むものが必要です。風の強いビーチに座りながら、砂まみれで濡れた小さなつま先を靴下にねじ込もうとするのは、最悪の敵にすら与えたくないほどの罰ゲームです。だからこそ、私たちは1日の終わりのために、オーガニックコットン 足付きベビーロンパース ジャンプスーツ フロントポケット付きを持って行くようになりました。足が一体になっているので靴下を履かせるという修羅場を完全に回避できますし、オーガニックコットンが非常に優秀なスポンジのような働きをして、タオルで拭き残したわずかな水分も吸い取ってくれます。そして、唇の震えを止めるのに十分なスピードで赤ちゃんを温めてくれるのです。

苦肉の策とコーンスターチ

どこかのタイミングで、赤ちゃんの表皮を紙やすりのように削り落とすことなく、肌についた濡れた砂を取り除く必要が出てきます。これを確実に行う唯一の方法は、製菓コーナーで売っている安いコーンスターチを一掴み手に取り、砂まみれの手足を勢いよくこすることです。魔法のように水分を吸収し、砂がサラサラと払い落とせるようになります。

潮風でパラソルが吹き飛ばされないよう必死に押さえながら、UVインデックスの数値にストレスを感じ続けたいという強い願望でもない限り、午前11時から午後3時の間に子供を波打ち際に連れて行くのはやめましょう。

結局のところ、赤ちゃんを海へ連れ出すには、ばかばかしいほどの綿密な計画が必要であり、必要だと思われる3倍の量の着替えをパッキングし、向こう6〜8ヶ月にわたってチャイルドシートの隙間から砂が発掘され続けるという事実を受け入れるしかないのです。もし、せめて不機嫌なあせもを作らずに赤ちゃんの肌を守りたいと思うなら、ちゃんとした通気性の良いオーガニック素材のベースレイヤーを多めに用意し、車に荷物を積み込む前に「自分自身がおしゃれに決める」という希望はきっぱり捨て去ることをおすすめします。

ビーチタオルの上から必死でググった質問たち

新生児用の特別な水着は本当に買わなきゃダメ？
残念ながら、1日中絶え間ない不安の中で過ごしたい場合を除き、答えは「イエス」です。普通のコットンTシャツは、濡れた瞬間に紫外線に対して透明になってしまうため、保護力はほぼゼロに等しいのです。新生児に日焼け止めを塗りたくることはできないので、決して可愛くない長袖のUPF50+のサンスーツだけが、赤ちゃんの超敏感肌を恐ろしい日焼けから守ってくれる唯一の壁となります。

オーガニックや天然成分の日焼け止めならいいんじゃないの？
私が尋ねたとき、かかりつけの小児科医はこの点について信じられないほど率直でした。その日焼け止めが、オーガニックの砕いた真珠や妖精の粉でできていようが関係ありません。生後6ヶ月未満の赤ちゃんの皮膚はとても薄いため、全身からあらゆる成分を吸収してしまいます。彼らの小さな体はまだそうした成分を処理できないため、「直射日光を避け、UPF（紫外線保護）生地で完全に覆うこと」が公式な医学的アドバイスとなります。

日陰に座っているときは何を着せればいい？
気化熱で一気に体が冷えてしまうので、濡れたサンスーツはすぐに脱がせ、通気性100%の天然繊維で作られた服を着せてください。私はいつも長袖のオーガニックコットン製のボディスーツを選んでいます。砂浜からの照り返しから腕を守ってくれると同時に、熱を逃がしてくれるので、お昼寝から目覚めたら汗だくだった……という事態を防いでくれます。

水遊び用おむつって、本当におしっこを漏らさないの？
絶対に漏れます。水遊び用おむつは液体を通してしまう構造なので、赤ちゃんを膝の上で抱っこすれば、間違いなくあなたの服はおしっこまみれになります。水遊び用おむつのこの世での唯一の役割は、お子さんが誤って公共のビーチを閉鎖に追い込まないよう、固形物（うんち）を閉じ込める極めて頑丈な金庫として機能することです。水遊び用おむつは、砂浜に出るギリギリ最後の瞬間に履かせてください。

赤ちゃんのむちむちのシワに入り込んだ濡れた砂はどうやって取るの？
おしりふきで拭き取ろうとはしないでください。濡れた紙やすりと全く同じ働きをするので、赤ちゃんは泣き叫びます。ある程度乾くまで待ち、その部分にコーンスターチ（またはタルク不使用のベビーパウダー）をたっぷりと振りかけてください。パウダーが砂にまとわりついている水分を吸い取ってくれるので、乾いたタオルで払うだけで文字通りサラサラと落ちます。これは私が子育てで経験した中で、最も本物の魔法に近い出来事です。