誰も教えてくれない、新生児の「ベビーフェイス」の本当のこと

2016年のこと。午前3時、どうしようもなく薄汚れたベージュのソファに座っていました。マヤを妊娠して7ヶ月。股に怪しい穴の開いたマタニティレギンスを履いて、すっかり目が冴えていたんです。夫のデイブは寝室でいびきをかいていて、私の不眠症なんて全く気づいていません。だから当然、睡眠不足の妊婦が真夜中にするような、ごく合理的なことをしていました。AIの赤ちゃんの顔予測アプリで遊んでいたんです。

メイクもバッチリ決まっている結婚式の奇跡の1枚と、デイブが疲れ切っていない珍しい写真を選んでアップロードしました。ローディングのくるくるが回るのを見ながら、私たち2人のごく平均的な顔の遺伝子が組み合わさるのを待っていました。未来の我が子のデジタル予測写真を見て、泣く準備は万端。片手にはすっかりぬるくなったデカフェコーヒー、もう片手にはスマホを握りしめ、その魔法の瞬間を待っていたのです。

画面がピカッと光り、アプリが弾き出したのは、私の四半期の営業成績にひどく失望している45歳のエリア営業部長にそっくりな赤ちゃんの顔でした。もう、本当にホラーです。ピクセル化された妙なロンパースを着たデジタルの赤ん坊が、こちらを値踏みするような不気味な視線を向けていたんです。

正直、なんだかちょっとイヤ〜な政治家の赤ちゃん時代みたいな雰囲気があって…いや、今日はその話はやめておきましょう。今の私には、政治的な赤ちゃんの顔について語る心の余裕なんてありませんから。

とにかく、私はすぐにそのアプリを削除して眠りにつきました。これから自分が産み落とすものへの恐怖に震えながら。

怒れるギャングスター期

ようやくマヤが産まれた時、彼女は営業部長には似ていませんでした。代わりに、ベビーフェイス・ネルソンのようでした。ミルクの時間が3分遅れたことにマジギレしている、1930年代のギャングそのもの。顔はくしゃくしゃで、常に眉間にシワを寄せていて、その攻撃的なまでにぷっくりしたほっぺのせいで、80歳のお年寄りにも、生まれたての赤ちゃんにも見えるという不思議な状態でした。

でも、おかしなことに、私はその怒ったような小さな顔の虜になってしまったんです。

生後2週間の健診の時、私は水筒に入れた水出しコーヒーを点滴のように飲みながら、小児科のミラー先生がマヤの反射を確認するのを見ていました。私が「マヤったら、私の確定申告を監査したそうな顔をしてるんですよ」と冗談を言うと、先生は進化生物学の面白い話をしてくれました。人間は基本的に、赤ちゃんの顔の特徴によって生物学的に「麻酔」をかけられているようなものなのだそうです。

あの大きな目、広いおでこ、そして小さすぎる顎。それが大人の脳の神経伝達経路を刺激して、攻撃性を抑え、4時間連続で泣き叫ばれても「見捨てないでいよう」と思わせてくれるのだとか。自然界は、赤ちゃんを生き延びさせるために、私たちに「可愛い」と思い込ませるシステムを作ったんですね。正直、ものすごく納得しました。だって、もしデイブが午前2時にマヤと同じような態度をとったら、間違いなく家の鍵を付け替えていますから。

約20センチのガン見

さらにミラー先生は、赤ちゃんが「私たちの」顔をどう見ているかについても教えてくれ、私はすっかり驚かされました。新生児は部屋全体が見えているものだと勝手に思っていたのですが、実は視力がとても低く、焦点が合うのはわずか20〜30センチ（8〜12インチ）先の距離だけなんだそうです。

これ、よく考えてみると、授乳している時の私の胸から顔までの距離とピッタリ同じなんです。ちょっとゾッとするような、でもすごく神秘的で素敵な事実ですよね。

先生によると、赤ちゃんは生まれつき「紡錘状回顔領域」と呼ばれる脳の特定の部位を持っているそうです。宇宙船のエンジン部品みたいな名前ですが、要するに、生まれた瞬間から部屋の中の何よりも「顔」を探し出し、認識するように脳がプログラムされているということ。最初は生え際のような顔の輪郭のコントラストが強い部分を見るのだとか。マヤがデイブのヒゲをものすごい勢いでガン見していた理由が、これでやっとわかりました。

赤ちゃんにはそういった視覚的な刺激が必要なので、私はマヤにいろんなものを見せようと何時間も費やしました。私が大好きなのがレインボー プレイジムセットです。窓から投げ捨てたくなるような薄っぺらい電子音が鳴る、あの目がチカチカするようなひどいプラスチック製のオモチャとは大違い。落ち着いたアースカラーとコントラストの効いた木製のパーツが特徴で、マヤはただ横になって、20分くらいじっと集中して見つめていました。おかげで、私はまだ「熱い」と呼べるうちにコーヒーを飲み終えることができたんです。

（もし今、あなたがうるさくてプラスチックだらけのベビー用品に埋もれていて、オシャレなデトックスを求めているなら、ぜひKianaoの木製おもちゃコレクションを覗いてみてください。リビングルームの雰囲気を救ってくれる救世主ですよ。）

ほっぺたガサガサの冬

それから3年。レオが生まれました。季節は11月。家の中の空気は塩クラッカーよりも乾燥していて、あの可愛いぽっちゃりほっぺが、突然私にとって大きな悩みの種になったんです。

というのも、赤ちゃんの顔の皮膚がどれほどデリケートかなんて、誰も教えてくれなかったから。ひっきりなしの吐き戻し、こぼれるミルク、そして恐ろしいほどの大量のよだれ。レオの可哀想なアゴとほっぺは常に赤く荒れて、怒っているようでした。まるでマスクなしで3日間スキーをした後のような顔だったんです。

私は完全にパニックになり、またしても午前4時にネットの底なし沼にはまり込みました。結局、Instagramでママ系インフルエンサーたちがこぞって絶賛している、某オーガニック系ベビー用フェイス＆ノーズバームを買ってみたのですが……うーん、まあまあ、かな？ネットで約束されていたように、一晩で魔法のように問題が解決するわけではありませんでした。

再びミラー先生のところへ連れて行くと、小児科医が疲れた母親に向けるあの同情的な視線を向けられました。赤ちゃんの肌は大人の肌に比べてティッシュペーパーのように薄く、信じられないほど早く水分を失うのだと教えてくれました。そして、お風呂のルーティンについて聞かれたのです。

私は誇らしげに、ラベンダーのいい香りがする泡ソープを使った、長くて温かい素敵なお風呂タイムについて語りました。

すると先生は優しく、「息子さんを茹でるのはやめましょうね」と言いました。

どうやら、熱いお湯と泡立つソープは、赤ちゃんの肌のバリア機能にとって最悪らしいのです。私は基本的に、ぬるま湯でせいぜい5分以内の入浴で済ませ、肌がまだ湿っているうちからすぐにオーガニックのオイルベースのバームをたっぷり塗りたくることを学ばなければなりませんでした。しかも、子ども部屋の隅で加湿器をフル稼働させながら。だって正直なところ、ジタバタ暴れる赤ちゃんを相手に、何ステップもあるスキンケアをこなすなんて物理的に不可能ですから。

よだれの大津波を乗り越える

歯固めの時期が始まると、肌トラブルは無限に悪化しました。ああ神様、あの歯の生え始めの時期といったら。まだ経験したことがない方に説明するなら、めちゃくちゃ怒っている超小型の酔っ払いに、水漏れする蛇口を取り付けたような状態を想像してみてください。

レオの手は常に口に突っ込まれ、よだれは彼のほっぺを破壊し、何をしても彼を落ち着かせることはできませんでした。もう頭がおかしくなりそうだった時、ついに私たちの歯固めジャーニーの絶対的な救世主を見つけたんです。それが、Kianaoのベビーパンダ歯固めでした。

このシリコンの塊が私の精神を救ってくれたと言っても過言ではありません。昨日のままのヨガパンツを履き、混み合ったスターバックスに座っていた時のこと。レオが狂ったように泣き叫び、私は滝のような汗をかいていました。おむつバッグからこの小さなパンダを取り出して彼に渡すと、まるでミュートボタンを押したかのようにピタッと泣き止んだんです。平らな形状が彼のまだぎこちない小さな手にぴったりで、彼はそのまま30分間、猛烈な勢いで噛み続けました。100%食品グレードのシリコン製なので、安いプラスチックに含まれる有害なゴミ成分の心配をする必要もありませんし、家に帰ったら食洗機にポンと放り込むだけ。私は手元にないと不安なので、3つも買ってしまいました。

同じ時期に、Kianaoのリスの歯固めも試してみました。これも全く悪くありません。どんぐりのデザインがとっても可愛くて、マヤはおもちゃとして遊ぶのが好きだったのですが、レオはどうしてもリング状のものをベビーカーから落としてしまって。赤ちゃんにもそれぞれ好みがあるんでしょうけど、我が家ではパンダが文句なしのチャンピオンでした。

ぽっちゃりほっぺを優しく包む

赤ちゃんの顔の何が切ないって、それが永遠には続かないということです。一生よだれを拭いてフェイスバームを塗り続けることになるんじゃないかと思えるのに、まばたきをした瞬間、突然4歳になっていて、高速道路に合流しようと必死な時に限って「どうして空は青いの？」なんて聞いてくるようになるんです。

あんなに大きく丸かったほっぺは少しずつ引き締まっていきます。怒れるギャングの眉間のシワは、意地悪で計算高くて、でも最高に可愛い笑顔へと変わっていくのです。

でもその日が来るまでは、この大惨事を生き延びるしかありません。私のサバイバル戦略は、レオをカラフルリーフ バンブーベビーブランケットで、少し湿った可愛いブリトーのようにくるんでしまうことでした。竹繊維（バンブー）は信じられないほど柔らかく、余分な水分（つまり、よだれと汗です）を自然に吸収してくれるので、寝起きにベタベタして気持ち悪い思いをさせずに済みます。それに、葉っぱの柄のおかげで洗濯の日まで数々の吐き戻しのシミをごまかすことができるんです。ぶっちゃけ、これこそが優秀なベビー用品の本当の評価基準ですよね。

そう、赤ちゃんの顔は生物学的な罠です。あなたの睡眠スケジュールを破壊し、お気に入りのシャツを台無しにする「小さな独裁者」と恋に落ちるように仕組まれているんです。でも、正直言って？ その罠には毎回、見事に引っかかってしまうんですけどね。

もしあなたが今、よだれ、歯固め、ほっぺのガサガサという終わりの見えない戦場の真っ只中にいるなら、気が狂ってしまう前に、ぜひKianaoの必須アイテムをチェックしてみてくださいね。

赤ちゃんの顔に関するギモンへの、超リアルな私の回答

新生児の顔が…なんか変なのは普通ですか？

ええ、もう絶対にイエスです。誰も教えてくれませんが、赤ちゃんって「水中でボクシングの試合をしてきたの？」みたいな顔で出てくるんです。むくんでいて、鼻は潰れていて、めちゃくちゃ怒っているように見えます。顔のシワが伸びて、おむつのCMに出てくるような完璧な天使の顔になるまでには数週間かかります。あなたの赤ちゃんが不機嫌なおじいちゃんみたいに見えても、パニックにならないで。それは通過儀礼ですから。

ほっぺのひどいよだれカブレはどうやって治せばいいの？

まず最初に、お疲れ様です、アレ本当にひどいですよね。私に効果があったのは（熱いお湯のことで小児科医に怒られた後ですが）、お風呂をギリギリ温かい程度の温度で、超短時間にすることでした。顔には洗浄力の強いソープは一切使いません。柔らかい布とぬるま湯だけを使い、ポンポンと軽く叩くように拭いて（絶対にこすっちゃダメです！）、すぐにこってりした無香料のオーガニックバームでフタをします。水分を含むローションを使うと、冬場はかえって肌荒れを悪化させることがあります。あと、加湿器を買ってください。マジで。

赤ちゃんが私の顔を本当に認識するようになるのはいつ頃？

匂いや声で、初日からあなたのことは何となくわかっていますが、視覚的には生まれた時はほとんど見えていません。顔を極限まで近づけた時（約20センチの距離）だけ、あなたを見ることができます。生後2〜3ヶ月頃になると、部屋の向こう側からでもしっかりと顔を認識し始め、あの睡眠不足も報われる「初めての本当の（意図的な）社会的微笑み」を見せてくれるようになります。でもそれまでは、不自然なくらいギリギリまで顔を近づけるしかありませんね。

歯固めは冷凍庫に入れたほうがいい？

うちの小児科医は「絶対にダメ」と言いました。もちろん私は最初その忠告を聞かずに、カチカチに凍ったリングをマヤに渡し、くちびるに張り付いて大泣きされました。冷凍庫ではなく、冷蔵庫に入れてください！冷やしたシリコンは、凍傷を引き起こすことなく、ひどく腫れた歯ぐきの痛みを麻痺させるのに最適です。たいていの場合、冷蔵庫に10分入れておくだけで、十分な冷たさになりますよ。