サッチン＆バビ：私がプチプラのお呼ばれドレスを卒業した理由

東テキサスで行われたいとこの結婚式でのこと。私は蒸し暑い用具入れに閉じこもり、母乳が漏れる胸から静電気でまとわりつくポリエステルのラップドレスを脱ごうと必死でした。その間、長男は（悪気はないのですが）私の唯一のまともなストッキングに、ウェディングケーキのアイシングを几帳面に塗りつけていたのです。まさにその瞬間、背中の安物のプラスチック製ジッパーが完全に息絶え、ウエストから肩甲骨までパックリと割れてしまいました。私は夫のダボダボのスーツジャケットを羽織り、滝のように汗を流しながら、まるで難破船から生還したアメフトのラインバッカーのような格好で、200人が集まる披露宴会場に歩いて戻らなければなりませんでした。

何年もの間、私は危険な賭けをしていました。夜中の2時に授乳しながらネットで30ドルのドレスを注文し、合成繊維が産後の予想不可能な体型を魔法のように綺麗に見せてくれることを祈り、そして5歳以下の3人の子どもたちと過ごす14時間の家族行事の間、ドレスが破れたり肌荒れしたりしないことを期待していたのです。でも、皆さんはこんなことを自分に強いないでくださいね。結局、トイレの個室で泣き崩れ、その間に幼児があなたのスカートをティッシュ代わりに使うハメになりますから。

祖母はいつも「ジェス、安物買いの銭失いよ」と言っていました。彼女は濡れた靴下で熱が下がると本気で信じている人なので、私は普段は呆れて聞いて流していたのですが、正直言って、服に関しては彼女の言う通りでした。去年の春の大ジッパー惨事の後、私は使い捨てのフォーマルウェアとは完全に縁を切ることを決心しました。そして、じゃがいもの袋を着ているようには見えない、しっかりとした仕立てで丁寧に作られた本物のオケージョンウェアを探し始めたのです。そうして私はSachin & Babi（サッチン・アンド・バビ）のドレスの世界に偶然出会いました。本音を言えば、返品ポリシーには髪をかきむしりたくなることもありますが、家族の大切な節目に着る服の選び方が根本から変わりました。

産後の体とフォーマルウェアは、たいてい相性が悪い

もしあなたが私と似ているなら、出産後の自分の体は、まるで一から知り合っていく見知らぬ人のように感じるはず。服の着心地も、お肉のつき方も全く違うのに、デパートにある標準的なイブニングウェアに体を押し込もうとするなんて、ただの苦行です。Sachin & Babiはマタニティブランドというわけではありませんが、新婦の母親、ベビーシャワーの参加者、そして産後のママたちから絶大な支持を得ているようです。なぜなら、彼らのドレスのシルエットは、ちゃんと内臓がある「生身の女性」のためにデザインされているからです。

披露宴会場で暴走する幼児を追いかけるときは、動きを邪魔する服ではなく、寄り添ってくれる服が必要です。実際に着てみて、何が違うのかをご紹介しますね。

• お腹まわりにちゃんとゆとりがある。 肩やバストにはしっかりとした構造がありつつ、お腹まわりはふんわりとカバーしてくれるエンパイアウエストやAラインのスタイルが豊富に揃っています。つまり、フルコースをしっかり食べても、落ちたおしゃぶりを拾うためにかがんでも、気を失いそうになることはありません。
• サウナスーツのような息苦しさがない。 クレープ、ファイユ、リネン、コットンなどの素材が多く使われています。かかりつけの小児科医が「赤ちゃんは合成繊維の服に閉じ込められるとあせもができやすい」と言っていましたが、まったくその通り。私も安物のポリエステルを着ると滝のように汗をかくので、通気性が良く、かつ形がきれいな素材は本当にありがたいです。
• 付き添い人のようには見えない。 教会での洗礼式にふさわしい上品さを保ちつつ、野暮ったさを感じさせないスタイリッシュなドレスを見つけるのは至難の業ですが、彼らのデザインはその絶妙なバランスを見事に保っています。

もちろん、私がどれだけ素敵な服を着ていても、赤ちゃんが不機嫌なら台無しです。硬くてチクチクする「フォーマル」な服を赤ちゃんに着せると、確実に大泣きされるということを私は身をもって学びました。だから今では、結婚式で末っ子に小さなサスペンダーやセーターベストを着せるときは、下には必ずオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せています。少しの刺激でも赤くなってしまう敏感肌の我が子にとって、この無染色で通気性抜群のオーガニックコットンは、絶対的に信頼できるお気に入りアイテムです。チクチクする嫌なタグもなく、肩口が大きく開くエンベロープショルダー仕様なので、乾杯の挨拶の最中におむつが漏れるという避けられない事態が起きても、頭からかぶらせずに足元へと引き下げて脱がせることができます。毎回、これに本当に救われています。

自社工場で丁寧に作られる服

私はガレージでEtsyの小さなお店を開き、子ども部屋向けのカスタムサインを作っているので、手作業で何かを真剣に作るのにどれほどの労力がかかるか少しは分かっているつもりです。高級ドレスがどこからやってくるのか調べ始めたとき、私は底なし沼にハマってしまいました。ほとんどのブランドは、デザインだけして適当な劣悪工場に丸投げしているようですが、Sachin & Babiは違いました。夜更かしして調べたところによると、この夫婦デュオはムンバイに家族経営の自社工場を本格的に所有しているそうなのです。

彼らには「Karigar（カリガル）」というコレクションもあります。「職人」という意味らしいのですが、埋め立て地に直行するようなゴミを大量生産するのではなく、代々受け継がれるようなアイテムを一度に少しずつしか作らないそうです。1回洗濯しただけでボロボロになる安いドレスを4着買うよりも、3回の結婚式と1回の洗礼式に着回せるような、美しいSachin & Babiのドレスを1着買うという考え方が大好きです。生地にビーズを縫い付ける職人さんたちのことを真剣に考えているブランドから買い物をするのは、とても気分が良いものです。

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代々受け継がれるアイテムといえば、もしあなたがこの素敵なドレスを着て参加するベビーシャワーでプレゼントを探しているなら、レインボー プレイジムセットがおすすめです。正直に言うと、我が家のようなカオスな状態ではまあまあといったところでした。真ん中の子が、カウンターの上にある犬用のおやつを取ろうと、木製のAフレームを脚立代わりにし始めたからです。でも、まだハイハイ前の一人の赤ちゃん用であれば、リビングに置いても本当に美しく、大型スーパーに売っているような「プラスチックの悪夢」感が一切ありません。

胃潰瘍になりかけた返品ポリシー

さて、ここからは少し厄介なお話をしましょう。ネット上でSachin & Babiの豪華なドレスを目にすることも多いでしょうし、Trustpilotの評価もかなり高いことに気づくはずです。でも、勢い任せにデジタルのカートへポンポンと放り込む前に、お願いだから私の話を聞いてください。ここの返品ポリシーは、私の祖母の日曜学校のクラスよりも厳しいんです。

まず第一に、彼らのウェブサイトを専用の試着室のように使ってはいけません。産後の体型となると、どのサイズならジッパーが閉まるか確かめたくて、同じドレスを3サイズ注文したくなる誘惑に駆られますが、返品の手続きができるのはたった14日間だけです。もし5月の結婚式のために3月にドレスを買い、4月になって「やっぱりサイズが合わない」と思っても、時すでに遅し。非常に高価な布切れを抱え込むことになります。

そして返金の罠。正直、これで私は1ヶ月ほど正気を失いかけました。なんとか期限内に返品できたとしても、実際に返金されるまでに最大で30営業日—クレジットカードの請求サイクルだと丸々2回分—もかかることがあるのです。私も商売をしているのでわかりますが、お客様から商品が返品された後、1ヶ月もお金を返さずにいたら、激怒したお客様が熊手を持ってテキサスの我が家に押し寄せてくるでしょう。私はお金をだまし取られたと思い込み、毎朝赤ちゃんにミルクをあげながら、狂ったように銀行のアプリをチェックしていました。

それから、これは非常に重要なことですが、赤いタグは絶対に切らないでください。 どのドレスにも、専用の赤いセキュリティタグが付いています。妹に送るために可愛い自撮りをしようとして、そのタグを切ってしまったら、返品の権利は完全に無効になります。イベント当日の朝までは、絶対に外さないでください。

もし、予約注文の発送が遅れたといった理由で返品期限が過ぎてしまった場合は、私が実際に試して効果があったネットの裏技を教えます。カスタマーサービスの電話番号に直接かけ、丁寧な口調で「デイジー（Daisy）さんかジャスミン（Jasmeen）さんをお願いします」と伝えてみてください。横柄な態度をとらなければ、彼女たちは返品期間を延長する権限を持った、血の通った人間のようです。

配送にかかる時間は普通です。まあ、それはどうでもいいですね。

高価なドレスは、その頭痛の種に見合う価値が本当にある？

正直なところ、価値はあると思います。本物のSachin & Babiのドレスの品質は他に類を見ませんし、フォーマルな場で子どもたちと格闘している最中に「服が破れるんじゃないか」と心配しなくて済むのは、精神的にすごくラクです。ただ、返品の手続きに巻き込まれないように、ものすごく慎重になり、自分のスリーサイズをきちんと測って、サイズ表をよく読む必要はあります。

そして、もしこうしたイベントに赤ちゃんを連れて行くなら、赤ちゃんが快適に過ごせるように予備のアイテムも持って行くことをおすすめします。先月、長くて静かな洗礼式に出席したとき、神父様がお話しされているまさにその瞬間に、末っ子がプテラノドンのような怒りの金切り声を上げ始めました。私は素敵なドレスを着て、冷や汗をかきながら、マザーズバッグの中を必死に探り、パンダの歯固め（ティーザー）を見つけ出しました。可愛いからという理由で買ったのですが、結果的にこれに完全に救われました。食品グレードのシリコン製で耐久性抜群。息子はそのデコボコしたパンダの小さな耳をガシッと噛み、その後の式の間、一瞬で静かになりました。平らな形をしているので赤ちゃん自身でも握りやすく、私が教会の床から何度も拾い上げる必要もありませんでした。

母親でいることはドタバタの連続ですし、その上で綺麗にしていようとすれば、さらにてんやわんやになります。でも、美しく仕立てられたドレスであれ、シリコン製のパンダであれ、本当に頼りになるアイテムをいくつか見つけるだけで、このドタバタ劇を少しだけ上手く乗り切れるようになるのです。

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フォーマルウェア選びに関する質問への、私のリアルな回答

本当に産後のお腹にフィットする？

正直なところ、選ぶシルエットに完全に依存しますが、基本的にはイエスです。「シース（タイト）」や「コラム（Ｉライン）」と書かれているものは避けています。今の私には、補正下着を着るような気力がないからです。Aラインやエンパイアウエストのオプションを探してみてください。生地に適度な重みがあるので、少しお肉がついている部分にもきれいなドレープがかかり、体の線を拾いすぎません。産後3ヶ月でクローゼットの服がどれも入らないとき、これは本当に大きな安心感になります。

Sachin & Babiのドレスで授乳はできる？

嘘はつきません。隠しジッパーがついているような専用のマタニティウェアではないので、世界一簡単とは言えません。完全母乳育児中で、トイレの個室で搾乳したくない場合は、ラップスタイルか深いVネックのドレスを探してみてください。私は結婚式でラップスタイルのドレスをなんとか着こなせましたが、胸元を整える間、夫を人間の盾として目の前に立たせる必要はありましたね。

30日間の返金ポリシーは本当にそんなに厳しい？

ええ、困ったことに、彼らの返金手続きは信じられないほど遅いです。ネットの書き込みは大げさだと思っていましたが、追跡システムで返品の箱が到着したことが確認されてから、クレジットカードに返金されるまで、本当に28日もかかりました。予算に余裕がない場合は、この点を考慮に入れておいてください。「気に入らないものを返品すれば、金曜日にはお金が戻ってくるだろう」なんて甘い考えで、3000ドル分ものドレスを買わないように。絶対に戻ってきませんから。

ネットで注文する際、サイズはどうやって決めればいい？

柔らかいメジャーを用意して、真剣に自分のサイズを測ってください。出産前のサイズを基準にしたり、勘で選んだりしないでくださいね。私はキッチンの真ん中で夫にバスト、ウエスト、ヒップを測ってもらい、欲しいドレスの正確なサイズ表と照らし合わせました。生地によって伸縮性が違い、クレープ素材は全く伸びないので、2つのサイズで迷ったら絶対に大きい方を選んでください。お直し屋さんに持ち込んで詰めてもらうことはできますが、魔法のように生地を増やすことはできません。

座ったとき、生地はシワになりやすい？

クレープやファイユ素材は驚くほどシワになりにくいです。ベビーシートを腰に押し当てながら車に2時間座りっぱなしでしたが、降りたときもドレスは全くきれいなままでした。ただ、リネン混紡のものは少しでも気を抜くとシワになります。私はリネンが大好きですが、幼児を追いかけるために立ったり座ったりを繰り返す予定なら、ケーキカットの時間までに「ぐちゃぐちゃのベッド」のような見た目にならないよう、しっかりした重めの生地を選んだ方がいいかもしれません。