生後6ヶ月のおもちゃ選び：本音で語るリアルなガイド

午前3時、真っ暗な部屋で裸足のまま、電池式の動物のおもちゃのプラスチックの鼻を思いっきり踏んづけてしまいました。ただ痛いだけではありません。モーションセンサーが反応して、「ゆかいな牧場」のメロディがけたたましく鳴り響き、発作を起こしそうなほど激しくストロボライトがチカチカと点滅し始めたのです。隣の部屋では娘のマヤが泣き叫び、夫はベッドから飛び起きました。フローリングに血をにじませながら暗闇に立ち尽くし、大音量で鳴り続けるネオンイエローのプラスチックの牛を握りしめながら、私は悟りました。「ああ、我が家は完全にコントロールを失っている」と。

赤ちゃんが生後半年を迎えると、こんなことが起こります。心理戦かと思うようなおもちゃをプレゼントされるようになるのです。親戚のおばさんや近所の人たちが突然、「この子にはピカピカ光るものや、自動音声、激しく回転するものが必要だ」と思い始めるんですよね。悪気はないんです。ただ赤ちゃんに喜んでほしいだけ。でも現実の赤ちゃんは、自分の手がどうやって動くのかを必死に理解しようとしている、小さくて戸惑っている人間にすぎません。

私はその牛を引きずってガレージに行き、リサイクルボックスに放り込みました（本当にリサイクルできるかは怪しいですが）。それから、歌う携帯電話のおもちゃ、電子ドラム、3つのコードをひたすらループで鳴らし続けるプラスチックのキーボードなどをかき集め、すべてをゴミ袋へ。その後に訪れた静寂は、その年で一番素晴らしい子育ての決断だったと言えます。

どっちみち、白黒のフラッシュカードもこの時期にはもう役に立ちませんからね。

生後6ヶ月で起こる、まるでカオスな日々

いいですか、リビングをカジノのようにキラキラさせる必要はないんです。娘の6ヶ月健診のとき、診察台のペーパーシーツをかじっているマヤを見ながら、小児科のパテル先生はこう言いました。「電子機器のおもちゃは、本当の発達の妨げになるだけですよ」と。この時期、赤ちゃんの脳ではとてつもない神経系の変化が起きています。ただ寝転がっているだけの「おとなしいお芋ちゃん」から、「動き回る小さな脅威」へと変貌を遂げている真っ最中なのです。

私は小児科クリニックで何千人もの子どもたちを見てきましたが、生後6ヶ月は「手掌把握（手のひらで物を握ること）」をマスターする時期です。つまり、戸惑う猫のように物を手でパシパシ叩くのをやめて、手のひら全体でしっかりと握れるようになるのです。そして握った途端に立体視（3Dビジョン）が働き、すぐにそれを口に運ぼうとします。掴んで、見て、食べる。これが彼らの行動パターンのすべてです。寝返りを打とうとしたり、クッションで支えればお座りができたりもしますし、たいてい小さなプールがいっぱいになるくらいのよだれを垂らしています。

なんでも口に入れてしまうため、急に「安全性」が何よりも重要になります。睡眠スケジュールの悩みから、有毒性や誤飲の危険性への心配へと一気にシフトするのです。気づけば真夜中にヨーロッパの子育てフォーラムを必死に検索していました。ドイツやスイスの安全基準はアメリカよりもはるかに進んでいると聞いたので、「babyspielzeug 6 monate（生後6ヶ月 赤ちゃん おもちゃ ドイツ語）」と検索したりして。私はただ、娘にとって毒にならず、私の頭痛の種にならないおもちゃが欲しかっただけなんです。

口に入れることが、彼らのメインイベント

私の長話から一つだけ覚えておいてほしいことがあります。それは、6ヶ月の赤ちゃんはおもちゃで「遊ぶ」のではなく、おもちゃを「味わう」ということです。歯茎がムズムズしていて、最初の歯が表面の下から生え始め、小さなあごに痛みが走ります。ちょうど子犬が靴をかんでボロボロにするように、圧迫感を和らげるために何でもかんでしまうのです。

私は看護師の経験があるせいか、赤ちゃんの口に入るものについては異常なほど神経質になってしまいます。幼児が飲み込んでしまったもののレントゲン写真を、救急で何度も見てきましたから。ボタン電池なんて悪夢そのものです。電池のフタがゆるい安価なプラスチック製のおもちゃは、文字通り危険の塊です。たとえ電池を飲み込まなくても、重金属を含んだ塗料が塗られた安いプラスチックをなめたり、劣化した合成ゴムから出るマイクロプラスチックを飲み込んだりしているのです。

だからこそ、私たちはおもちゃの数を必要最低限に絞り、素材だけにこだわることにしました。「自分でもなめられるもの」でなければ、マヤには絶対渡さないと決めたのです。

Kianao（キアナオ）の食品グレードシリコン製ベビー歯固めを買ったのですが、これがお気に入りすぎて、もはや彼女の体の一部みたいになっていました。これは私が一番気に入っているアイテムです。歯茎のムズムズを和らげるのに十分な柔らかさでありながら、噛みちぎれないほどの密度があります。彼女は両手でしっかりとつかみ、天井を見つめながらすごい勢いでガジガジと噛んでいました。裏側のデコボコした突起が、ちょうど生えようとしている前歯の位置にぴったり当たるみたいです。食洗機で毎日洗っても、半年間まったく問題なく使えました。

それから、木製のラトル（にぎにぎ）も試しました。正直に言うと、これは「まあまあ」でした。こども部屋の棚に飾るとすごくオシャレで素敵ですし、無塗装のメープル材には天然の抗菌作用があるというのも、衛生面で嬉しいポイントです。でも、木は重いんです。仰向けになって手掌把握の練習をしている6ヶ月の赤ちゃんは、まだまだ運動機能が未熟です。マヤは何度も、自分の額に木製リングを直接落としてしまいました。そのたびに大泣きです。結局、顔に落ちる心配のない「タミータイム（うつぶせ遊び）」のときだけ、木のおもちゃを使うことにしました。

もしあなたも今、赤ちゃんが安全に噛めるものを探して頭を抱えているなら、Kianaoの歯固めコレクションを見てみてください。お子さんが物をよく落としてしまうなら、シリコン製を選ぶのをおすすめします。

おもちゃのローテーション：トリアージ（優先順位づけ）のアプローチ

たいていの親は、ものを買いすぎてしまいます。ぬいぐるみの山や積み木に圧倒されてしまった赤ちゃんは、それらをすべて無視して、結局おしりふきのパッケージで遊び始めたりするのです。私はプレイルームを、救急治療室のトリアージフロアのように考えることにしました。今最も必要なものだけを扱い、それ以外は見えないところにしまっておくのです。

おもちゃ箱に大量に詰め込んだままにするのではなく、ほとんどをクローゼットにしまい、床には3つだけ出すようにしました。翌週になってその3つに飽きたら、クローゼットの別の3つと交換します。児童心理学の専門家はこれを「モンテッソーリのおもちゃローテーション」と呼ぶらしいですが、正直なところ、私にとっては「暗闇でつまづくガラクタが減る」というメリットが一番大きかったです。

おもちゃが3つしかないと、赤ちゃんがそれらとどう関わっているかがよく分かるようになります。この時期に欲しいのは、「原因と結果」を学べるものです。この月齢の赤ちゃんは、何が起こるか確かめたくてわざとおもちゃを落とします。木のブロックが床に落ちて自然な音が鳴れば、それが赤ちゃんの脳への貴重なデータになります。でも、ネオンが光ってデジタルな歌が流れるおもちゃだと、彼らの感覚処理を混乱させてしまうだけなのです。

安全に「壊せる（振り回せる）」ものを見つける

安全基準というのも、調べ始めるとキリがありません。どこかで読んだのですが、ヨーロッパの安全基準「EN 71」では、3歳未満の子供向けのおもちゃは、誤飲テスト用の特定のシリンダー（筒）に収まるような小さなパーツを含んではならないと規定されているそうです。そのシリンダーは、トイレットペーパーの芯と同じくらいの大きさです。もし、おもちゃ自体や壊れたパーツがその筒にすっぽり入ってしまうなら、生後6ヶ月の赤ちゃんの近くに置いてはいけません。

これだけでも、プラスチックの目を接着剤でつけたぬいぐるみの多くは除外されます。接着が弱い安物の木製おもちゃも除外。取れやすいボタンがついているものも絶対にNGです。

そこで私たちは、安全に遊べる「布製」のおもちゃを積極的に取り入れることにしました。布絵本は、誤飲の危険性がなく、さまざまな感覚を刺激してくれるのでとても優れています。私たちはオーガニックコットン製のカサカサ布絵本をかなり愛用しました。つかむと「カサカサ」と心地よい音が鳴り、赤ちゃんの「原因と結果」を確かめたいという欲求を満たしてくれます。まあ、マヤが絵本の絵を見たことは一度もありませんでしたが。角の部分をよだれでビショビショになるまで激しくかじっていただけです。でも、オーガニックコットンなので気になりませんでした。汚れたら彼女の肌着と一緒に洗濯機にポイっと入れるだけですから。

タミータイム（うつぶせ遊び）は交渉不可の必須科目

タミータイムが好きな人なんていません。赤ちゃんも嫌がります。泣いて文句を言われるのを聞くのもつらいですよね。でも、パテル先生はこの点に関して妥協しませんでした。6ヶ月は、将来のハイハイに向けて首や体幹の筋力を鍛えなければならない時期です。1日中プラスチックのバウンサーで寝そべっていると、運動機能の発達が遅れてしまいます。

だから、赤ちゃんを床で遊ばせる必要があるのです。床がある程度快適だとやりやすいので、私たちはリビングにキルティングのオーガニックプレイマットを敷き詰めました。ここでの戦略は「エサで釣る」こと。うつぶせにさせて、魅力的なおもちゃをギリギリ手の届かないところに置くのです。

我が家で効果的だったタミータイムの工夫：

• シリコン製の歯固めを、首をぐっと持ち上げないと見えない絶妙な距離に置く。
• 指を引っかけやすい、柔らかくて柔軟性のあるボールを使う。
• プラスチックの画面の代わりに人間の顔を見つめられるように、マットの上で赤ちゃんと顔を突き合わせて寝転がる。
• 赤ちゃんの視線の先で柔らかい円柱形のおもちゃを転がし、体をひねるよう促す。

本当に疲れますが、この時期はもう何をするにも疲れるものです。親はまるで、泣き声とよだれだけでコミュニケーションをとってくる、要求の多い小さな乗客のためのフルタイムのクルーズディレクターみたいなものですね。

目標は、魔法のように微積分を教えてくれる「完璧なおもちゃ」を買うことではありません。大事なのは、親子の神経をすり減らすことなく、赤ちゃんが自分の身体能力を探索できるような、安全で無毒で「静かな」ものをいくつか提供することです。もし、家の中にあるうるさいプラスチック製のガラクタを、本当に意味のあるものに入れ替えたいなら、Kianaoの知育玩具をチェックしてみてください。ただし、あの歌う牛のおもちゃを捨てることだけは約束してくださいね。

疲れすぎて検索する気にもなれない、パパ・ママの疑問

電子音の鳴るおもちゃは絶対に避けるべき？
絶対ではありません。渋滞中の車内で、子どもを泣き止ませる方法が歌うプラスチックの電話しかないなら、遠慮なく使ってください。まずはサバイバル（生き抜くこと）が第一です。でも、日常の床での遊びにおいては、やはり電子機器からは遠ざけるべきです。これらは赤ちゃんを「自ら動く参加者」から「受動的な傍観者」にしてしまいます。機械が勝手に動くのを見ているだけでは、何も学ぶことができません。

木のおもちゃが本当に安全かどうか、どうすればわかる？
私は安価な木材は絶対に信用しません。よだれには驚くほどの腐食性（溶かす力）があります。安いニスや塗料が塗られたおもちゃだと、歯が生えかけの6ヶ月の赤ちゃんが数日噛んだだけで、あっという間に剥がれてしまいます。ビーチやメープルのような無塗装の硬木（広葉樹）、または「唾液に強い」と認証された水性ステインで仕上げられたものを選びましょう。もし箱を開けたときに化学工場のようなにおいがしたら、迷わず返品してください。

うちの子はおもちゃのタグ（商品ラベル）でしか遊ばないのはなぜ？
タグはコントラストがはっきりしていて、触り心地が面白く、小さな口にピッタリ収まるからです。抗う必要はありません。市販の感覚刺激用おもちゃの半分は、四角い布の縁にいろんなリボンを縫い付けただけのものです。赤ちゃんは余計なものをすっ飛ばして、一番いいところ（タグ）をダイレクトに狙っているだけなのです。

シリコンは本当にプラスチックよりも良いの？
私はポリマー科学に詳しいわけではありませんが、医療分野のコンセンサスとしては「Yes」のようです。食品グレードのシリコンには、安価なプラスチックに含まれる内分泌攪乱物質（環境ホルモン）であるBPA、PVC、フタル酸エステルが含まれていません。また、熱や噛むことによって石油由来のプラスチックのようにマイクロプラスチックに分解されることもありません。安定していて安全ですし、煮沸消毒しても溶けて有毒なスープになることはありません。

正しいおもちゃの遊び方をするのはいつ頃から？
大丈夫、彼女は「今」まさに正しい遊び方をしているんですよ。積み木をかじったり、ガラガラを落としたり、カサカサ絵本を自分の顔に打ち付けたりすることこそが、生後6ヶ月の脳が必要としていることなのです。積み木を車に見立てるような「想像力を使った遊び」が始まるのは、もっともっと先のこと。ハードルを下げて、今はただ思う存分ガジガジさせてあげましょう。