誰も教えてくれない2024年人気ベビーネームの真実

義母からは「星回りの良い名前にしないと、この子の胃腸が一生弱くなるわよ」と言われ、交代時間の母乳育児相談のスタッフからは「名前に『ア』の付く子は攻撃的になるのよ」と囁かれました。さらに夫の大学時代のルームメイトからは、打たれ強そうだからとヴィンテージのスニーカーブランドにちなんだ名前を提案するLINEが。自分のお腹で育てたこの小さな命にどんな名前をつけるか、周囲からのアドバイスを整理するのは、ある種の特殊な心理戦みたいなものです。

個性的だけど奇抜すぎず、力強いけれどキツすぎず、文化的な背景がありつつも、疲弊した代理の先生でも簡単に読める名前を見つけなきゃいけない。私は小児科の看護師として何年も、点滴の音が鳴り響く中で疲れ果てたご両親が出生届を呆然と見つめる姿を見てきました。赤ちゃんの名前決めなんて、ネットの世界が気取っているような詩的な道のりであることはめったにありません。

産科病棟における書類手続きの現実

いいですか、一文字一文字の意味を考えすぎるのをやめて、見知らぬ人に呼ばれても恥ずかしくない名前を書き込めば、親としてのこの最初の試練は無事に乗り切れます。

毎年発表される膨大な名前ランキングは、病院で私たちがお母さんたちの前に押し出している登録書類がもとになっています。出血していて、3日も寝ていなくて、駐車場へ向かう車椅子に乗せられる前に、クリップボードを持った愛想のいい事務員から「一生残る法的な決断」を下すよう求められるのです。

私が子宮底長を測っている最中に、ご夫婦が「ジャクソン」のスペル違いで声を潜めて言い争っているのを何度見たことか。完璧な名前にしなければというプレッシャーは異常です。私の子供の小児科医は、「待合室の床を舐めようとする2歳児を、親が必死に止めようと名前を呼んだ時の響き」でいつも名前を評価していると言っていました。

名前を最終決定する前に、入院バッグの準備をしておきましょう。そうすれば、ちょっとしたパニックの種を一つ減らせます。私はColorful Leaves バンブーベビーブランケットにすっかり夢中です。息子の時も、これとまったく同じものを病院に持参しました。病室は冷凍庫並みに冷えているのに、病院で貸してくれるおくるみは業務用ペーパータオルのようにゴワゴワ。でもこのバンブー素材のブランケットは驚くほど柔らかく、熱がこもらず、産後すぐの残酷な蛍光灯の下で最初の写真を撮る時でも写真映えするんです。

母音のパンデミック

言語学者たちは、今の世の中が混沌としているからこそ、人々は柔らかく流れるような音に惹かれるのだと考えているようです。それは本当かもしれませんが、単に想像力が足りないだけかもしれません。理由はどうあれ、現在の産科病棟は母音の海と化しています。

オリビア、エマ、アメリア。リアム、ノア、オリバー。病院の標準的なおしゃぶりをポンと投げれば、「L」や「A」の音が強い名前の赤ちゃんに必ず当たるほどです。ここ数年で、そんな名前の赤ちゃんを何千人も見てきました。

正直、どれも素敵な名前です。メロディックな響きがありますから。でも、小児科の待合室にリアム君が4人もいると、トリアージの際に混乱してしまいます。もしトップ10に入るような人気の名前を選ぶなら、お子さんが学生時代を通じて「下の名前＋苗字のイニシャル」で呼ばれ続ける現実を覚悟しておいてください。

みんなが牧場労働者のような名前なのはなぜ？

今、名付けランキングを席巻している奇妙な現代のカウボーイトレンドがあります。私はシカゴのダウンタウンに住んでいますが、ステットソン、コルター、ウェイロンといった名前の赤ちゃんが、2000ドルもする高級ベビーカーに乗ってコーヒーショップの前を通り過ぎていくのを目にします。

私には信じられません。この子たちはオーガニックの離乳食を食べて、知育音楽教室に通って育つというのに、モンタナ州で牧場の柵を修理していそうな名前なんです。テレビのせいだと思いますね。妊娠中にネオ・ウェスタン（現代の西部劇）ドラマを一気見して、郊外で育つ我が子にも泥臭いフロンティア精神にあふれるアイデンティティが必要だ、と突然思い込んでしまうのでしょう。

実は先週、仕立てのいいチノパンを履いたとても感じの良いお父さんから、生まれたばかりの赤ちゃんの名前が「ワイアット・レンジャー」だと聞いて、思わず言葉を飲み込みました。今はまだ、首に服のタグが触れただけで泣いている赤ちゃんに対して、ずいぶんなプレッシャーをかけている気がします。無骨なデニムのキャラクターを押し付ける前に、まずは子どもを子どもらしくいさせてあげましょう。

その一方で、アーサーやマージョリーのような古風な名前を復活させる人たちもいます。まあ、自分の赤ちゃんを「すきま風に文句を言いながら、ヴェルタースオリジナルの甘い香りを漂わせているお年寄り」のような響きにしたいなら、それもアリだとは思います。

名前の本当の意味

これが真実です。どんな名前をつけようと、赤ちゃんには乳児湿疹ができます。寝かしつけを拒否することもあります。歯固めの時期になれば、家具をかじりまくる厄介な小さなグレムリンに変身します。

力強く歴史ある名前をつけたからといって、1日に3着も服をヨダレでびしょびしょにするのを防げるわけではありません。息子に最初の歯が生え始めた時、彼に威厳ある名前をつけたことなど何の意味も持ちませんでした。私たちが求めていたのは、ただ泣き叫ぶのをやめてもらうことだけ。パンダの歯固め（Panda Teether）はそんな時にぴったりです。シリコン製で食洗機にポンと入れられ、赤ちゃんが安全にガジガジできるアイテムです。魔法の道具ではありませんが、少なくとも息子が私の肩を噛むのはほぼ防げました。

また、何も考えずに使えるベーシックなアイテムも必要です。睡眠時間2時間で動いている時に、赤ちゃんがおしゃれに見えるかどうかなんて気になりません。ただ、その大きな頭をスムーズに通せる、伸縮性のある服が欲しいだけですよね。オーガニックコットン ベビーボディスーツはまさにそれです。おむつをしっかりカバーし、かぶれにくく、肩の布が重なったエンベロープショルダーなので、うんちが背中漏れしたという避けられない事態の時でも、汚れた服を赤ちゃんの顔にこすりつけることなく、下に向かって脱がせることができます。

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デジタルフットプリントへのパラノイア

私が出会う若いお母さんたちの中には、インターネットのドメインに対して完全に神経質になっている人もいます。へその緒を切る前から、Instagramのアカウント名や取得可能なウェブサイトのURLをチェックしているのです。

その気持ちも少しは分かります。インターネットは永遠に残りますから。でも、自分がまだ産褥ショーツを履いている状態なのに、生まれたばかりの赤ちゃんのパーソナルブランディング戦略を心配するなんて、ちょっと度を越しているとも思います。ママ、今の赤ちゃんに合同会社（LLC）の設立は必要ありません。必要なのは、ミルクとお昼寝だけです。

気にするべきなのはイニシャルの確認だけです。ファーストネームとミドルネームの組み合わせが気に入って決めたのに、苗字が「S」で始まることを忘れていて、本当に残念なイニシャル（A・S・Sなど）になってしまった名前をいくつか見たことがあります。書類にサインする前に、モノグラムにしたときの文字の並びを確認してください。それが、親として最低限してあげられることです。

さっさと決めてしまおう

私の仕事で一番大変なのは、医療の処置ではありません。半年後にはどうでもよくなるような細かなことで、ご両親が立ち止まってしまうのを見ることです。名前なんて、子どもが道路に飛び出す前に気を引くための、ただの「音」にすぎません。

どんな名前を選んでも、子どもはちゃんとその名前に馴染んで育ちます。2歳になる頃には、どうせ「ねえ」とか「ハニー」とか、全く関係のない「チキンナゲットちゃん」みたいな愛称で呼ぶことがほとんどになりますから。1日に30回呼んでも苦にならない名前を選んで、書類を書き終えたら、少しでも寝てください。本当の育児は、ここからがスタートなのです。

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赤ちゃんの名付けに関するやっかいな疑問

病院に行く前に、本当に名前を決めておく必要がありますか？

厳密には「いいえ」ですが、決めておくことを強くおすすめします。アドレナリンと病院のカフェテリアの食事だけで動いているような状態で、パートナーと名前の妥協点を見出そうとするのは最悪なアイデアです。いくつかの候補をリストアップしておきましょう。名前を決めずに退院すると、後で役所に行って手続きをしなければならなくなります。新生児を連れて役所に行きたい人なんて、誰もいないはずです。

赤ちゃんが生まれるまで、名前は誰にも教えない方がいいって本当ですか？

私は家族に一切教えませんでした。私の親戚のインド人のおばさまたちは文字通りあらゆることに口を出してきますし、私には星占いのことで言い争う気力なんてなかったからです。人は、目の前で息をしている実在の赤ちゃんにつけられた名前よりも、まだ見ぬ「仮の名前」に対しての方が、はるかに批判的になるものです。同僚からの余計なアドバイスを楽しむ余裕でもない限り、名前は自分たちだけの秘密にしておくのが一番です。

名前を決めた後に後悔したらどうすればいいですか？

「名前選びを間違えたかも」と、1週間後にクリニックで泣き崩れるお母さんたちを見たことがあります。でもね、それは大半がホルモンのせい。産後の脳は混乱状態なんです。数ヶ月様子を見てください。もし生後半年になっても、その名前を呼ぶことに全くしっくりこないのなら、法的に変更することも可能です。面倒な書類手続きは必要ですが、懲役刑というわけではないんですから。

名前の「意味」は、実際どのくらい重要ですか？

ほぼゼロです。私のいとこは自分の子どもに「太陽の戦士」という意味の名前をつけましたが、その子は大きな音を怖がり、バターを絡めたパスタしか食べません。名前で性格が決まるわけではないのです。誰もが不快に思うような意味でない限り、「響きが良いから」という理由で選んでしまって大丈夫です。

人気のある名前よりも、個性的な名前の方がいいのでしょうか？

「個性的」ということと、「一生スペルを訂正し続けること」との間には、紙一重の差があります。同じクラスにリアム君が5人いるのは面倒かもしれませんが、担任の先生やカフェの店員さん、お医者さんに会うたびに、クリエイティブなスペルの読み方を説明しなければならないのは、子ども本人にとって非常に疲れることです。できれば、その中間点を見つけてあげてください。