大切な人の尊厳を守る、大人用食事エプロンの選び方

2年前の感謝祭のディナーが始まって20分ほど経った頃、それは起こりました。まるで女王陛下とお茶をするかのような上品な装いをいつも欠かさない私の祖母が、グレイビーソースをスプーンですくおうとしていた時のことです。見慣れたあの激しい手の震えが起こり、お気に入りのクリーム色のシルクブラウスの襟元に、茶色いソースがべったりと落ちてしまいました。母はパニックになり、キッチンのタオルを掴んで、パントリーにあったプラスチックの袋止めクリップで祖母の首元に無理やり留めようとしました。皆さん、その時の祖母の顔に浮かんだ、完全に打ちのめされたような屈辱の表情は、私の記憶に深く焼き付いています。祖母はスプーンを置き、もう一口も食べようとはしませんでした。私はテーブルの向かい側で、泣き叫ぶ幼児の顎からサツマイモを拭き取りながら悟ったのです。自分を育ててくれた女性を、まるでベビーチェアに座る子供のように扱わなければならなくなる瞬間のために、誰も心の準備なんてさせてくれないのだと。

普段はKianaoのベビー用品についてお話しするためにここに顔を出していますが、今日は本音で語らせてください。私たちミレニアル世代の親の多くは今、まさに「サンドイッチ世代」として完全に疲弊しています。2歳児のトイレトレーニングに奮闘しながら、同時に年老いた親の尊厳を奪うことなく、どうすれば安全で清潔に保てるかを模索しているのです。もしあなたが深夜に一人、お父様のパーキンソン病やお母様のリウマチのせいで大惨事になってしまう食事の時間をどうにかしようと、「大人用食事用エプロン」を検索しているなら。あなたの苦労はよくわかります。本当に。コーヒー（もちろんワインでも！誰も責めませんよ）を片手に、少しこの話をしましょう。

テーブルの私側のカオスを少しでも抑えるため、小さな子どもたちにはベビー用シリコン吸盤ボウルを愛用しています。末っ子は以前、私が祖母の肉を切り分けるために背を向けた瞬間に、プラスチックのお皿をフリスビーのように犬に向かって投げつけていました。この吸盤ボウルに変えてからは、本当に助かっています。吸盤の力が強すぎてベビーチェアのトレイにまるで一体化するほどなので、30秒くらいならベビーから目を離せるようになりました。（ただ、上の子の場合は注意が必要です。愛らしい子ですが、3歳の時にバターナイフを端に滑り込ませて吸盤を外す方法を編み出しました。もしお子さんが小さな天才肌なら、絶対に完璧なものはないかもしれませんね）。でも、ベビーの食事がしっかり固定されているだけで、大人が食事の席で必要としていることに目を向ける心の余裕ができるのです。

お願いですから、お母様にキッチンタオルをクリップで留めないで

少しだけ愚痴らせてくださいね。シニア向け医療用品業界のあまりの配慮のなさは、本当に信じられません。80歳になって手が少し震えるようになったからといって、ビニール製のピクニックテーブルみたいな柄を着たがるなんて、一体誰が決めたのでしょうか？母の家に届くカタログは、保育園児が指絵の具遊びの時に着る巨大なスモックにそっくりな、硬くてプラスチックっぽいチェック柄のひどいデザインばかり。それを、自尊心を持った大人が日曜日のディナーで喜んで着るとでも思っているのでしょうか。

誇り高き女性に文字通りの「食べこぼしキャッチャー」を渡す心理的負担だけでも相当なものなのに、そのデザインまで屈辱的だなんて。彼らは住宅ローンを払い、家族を育て、豊かで充実した人生を送ってきた人たちです。今、自分の体が思うように動かなくなっていること自体が十分に恐ろしいことなのです。レストランで食事をするたびに、「私は一人で食事もできない病人です」と主張するようなエプロンを無理やり着せるのは、傷口に塩を塗るようなものです。

昔ながらの施設用エプロンの「後ろ結び」タイプに至っては、話すのも嫌になるくらいです。誰がデザインしたのか知りませんが、座って苛立っている大人の後ろに回り、「髪が引っ張られている！」と文句を言われながら、見えない状態で2本の細い紐を結ぼうとするのは特別な地獄です。激しい口論を避けるためにも、後ろ結びタイプは絶対にやめて、マグネット式の留め具や前でパチンと留められるスナップボタンのものを選んでください。

手がうまく動かなくなった時に、本当に役立つもの

言語聴覚士の先生によると、祖母の嚥下（えんげ）障害は脳の神経伝達経路の何らかの切断が原因だそうです。メモも取っていなかったし完全には理解していませんが、現実問題としてどういうことかと言うと、時々口から液体が意図せず漏れ出してしまうのです。これは嚥下障害と呼ばれるもので、つまり私たちは単に「こぼれたグリンピース」に対処するだけでなく、気をつけないと肌が荒れてしまうほどの「絶え間ない水分」に対処しなければならないということです。

多くのよだれや唾液の管理が必要な場合、顎から水分を信じられないほど早く吸い取ってくれるものが必要です。厚手のオーガニックコットン製バンダナや、フリース裏地のついたダイニングスカーフは、高級なファッションアイテムのように見えるのでとてもおすすめです。パシュミナのように羽織ることができますし、ファミレスにいても誰もそれがエプロンだとは気づきません。お母様は首元のオシャレのセンスが良いのね、と思われるだけです。私自身もEtsyで小さなショップを運営しているので、本当に美しく見えるように心を込めてオリジナルのダイニングスカーフを縫っている個人のクリエイターさんたちを心から尊敬しています。

食事中の本格的な食べこぼしには、しっかりとした防水裏地が必要です。多くの場合、テリークロスやマイクロファイバーの裏にポリウレタンのラミネート加工が隠されています。これは単にスパゲッティのシミを防ぐためではなく、安全のためでもあります。もし熱いコーヒーの入ったマグカップを膝の上にこぼしてしまった場合、その防水層だけが重度の火傷から守ってくれる盾になるのです。食べ物は真下に落ちるだけでなく転がっていくので、膝までしっかりカバーできるよう、少なくとも幅18インチ（約45cm）、長さ30インチ（約76cm）はあるものを選びたいですね。

食事の段取りについて話しているついでに、真ん中の子が使っているくまさんシリコン吸盤ボウルについても触れておきます。これはまあまあですね。吸盤はしっかり機能しますし、くまさんの顔は間違いなく可愛くて、オートミールを食べる時に子どもが喜んでくれます。でも正直に言うと、あの小さな耳の出っ張りのせいで、ただでさえ溢れかえっている我が家のカオスなタッパーウェアの棚に重ねて収納するのがすごく面倒なんです。収納スペースが無限にあるなら良いですが、私のように狭いキッチンでやりくりしているなら、普通の丸いタイプにしておくのが無難です。

実際にこうしたアイテムを買える場所

病院の病棟から借りてきたような見た目じゃない大人用エプロンをどこで買えばいいのか迷っているなら、少し工夫して探す必要があります。近所の薬局には、野暮ったいビニール製のものしかありません。私はいつもEtsyで「ダイニングスカーフ（dining scarf）」や「大人用食事用エプロン（adult clothing protector）」というキーワードで検索を始めます。華やかな花柄や上品な無地のリネンで、素晴らしいエプロンを手作りしているクリエイターさんがたくさんいますよ。

最近では、美意識をしっかりと理解している若い世代が立ち上げた、バリアフリー衣料に特化したブランドもいくつかあります。単なる「高齢者向けの医療」ではなく、障がい者コミュニティに向けて発信している企業を探してみてください。その方が、よりモダンで身に着ける人を尊重したデザインが見つかりやすいです。

ご存知の通り、私は予算にはシビアです。安っぽいプラスチックのスナップがついたただの四角いコットン生地に45ドルも払う気は全くありませんが、美しく仕立てられた多重構造のダイニングスカーフで、祖母が心から「素敵」と思えるものなら、喜んで25ドルや30ドルは払います。

使い捨てはありか、なしか

病院の回復室で実際に出血しているような状況でもない限り、あのカサカサした紙製の使い捨てエプロンはゴミ箱行きです。ちょっと動いただけで破れてしまいますし、日曜のディナーに歯医者さんのエプロンをつけているような気分にさせてしまいますからね。

やっぱり繰り返し使えるタイプに限ります。ただ、高温のお湯や強力な漂白剤は防水裏地を溶かしてしまうので、1ヶ月以上長持ちさせたいなら、水で洗って吊り干しにするのをお忘れなく。私たちのブランドは主に、オーガニックのお食事アイテムで乳幼児期を乗り切るサポートを専門としていますが、安全で非毒性、そしてサステナブルな素材が必要だという点では、食事の相手が9ヶ月の赤ちゃんであろうと90歳のお年寄りであろうと全く同じなのです。

食卓のニーズに合わせた道具選び

時には、エプロンだけでなくカトラリーも重要です。祖母は手の震えを抑えるために、重みのある介護用のスプーンを使っています。そしてテーブルの向かい側では、幼児たちが竹製ベビースプーン＆フォークセットを使っています。この竹製の持ち手は驚くほどぽってりとしていて、2歳児のぎこちない小さな手でも握りやすく、先端がシリコンなので金属を歯にカチャカチャとぶつけることもありません。竹の素材は美しいのですが、夫のように（悪気はないのですが）石鹸水を入れたシンクに一晩中沈めたままにしておくと、木が変質してザラザラになってしまうので絶対にやめてくださいね。

実のところ、親や配偶者に大人用の食事用エプロンを実際に着けてもらうことが、この過程で一番難しい部分だったりします。購入する時は、必ず本人にも参加してもらいましょう。一緒にiPadを見ながら素敵なスカーフのデザインを見せて、「どの色が好き？」と聞いてみてください。絶対に「エプロン」とは呼ばないで。ダイニングドレープ、食事用スカーフ、前掛けなど、その瞬間の彼らの尊厳を守れる言葉なら何でも構いません。

もしあなたが今、私と同じように幅広い年齢層のお世話に挟まれて奮闘しているなら、深呼吸して、私たちのサステナブルなファミリー向けマストアイテムを見て子どもたちの準備を整えましょう。そして、この本当に大変な人生のシーズンを、あなたはすごく立派に乗り切っているということを思い出してくださいね。

リアルなお悩みQ&A

ダイニングスカーフと大人用食事エプロンの本当の違いは何ですか？
正直なところ、大半は売り方と形の違いです。ダイニングスカーフは通常、長くて細めのカットになっており、普通のパシュミナや冬用のスカーフのように胸の前にドレープを作って垂らします。一方、従来の大人用エプロンは、肩から肩までを覆う巨大で幅広い四角形です。スカーフは防水層が内側に隠されていることが多いので、こっそりスープを受け止めてくれていることに誰も気づきません。

食事用エプロンは実際、どのくらいの幅が必要ですか？
自分で食事をしていて、手の震えが大きい場合は、少なくとも18〜20インチ（約45〜50cm）幅のものがいいでしょう。それより狭いと、食べ物が端からそのままズボンの上に落ちてしまいます。私は可愛い細身のバンダナスタイルを買った後、暴れん坊のミートボールから祖母の膝を守るのに全く役立たず、痛い目を見てこの教訓を得ました。

父がペースメーカーを入れているのですが、マグネット式の留め具は安全ですか？
母の心臓専門医から、電磁干渉について非常に長くてややこしい説明を受けましたが、要約すると「胸のデバイスの真上に強い磁石を置かない方が良い」ということでした。もし親御さんがペースメーカーを使用しているなら、マグネット式は避けて、肩の横にスナップボタンがあるタイプを選んでください。救急外来に座っているより、安全第一です。

オーガニックコットンについたトマトソースのシミはどうやって落とせばいいですか？
トマトソースは悪魔の調味料ですよね。私は食事が終わった瞬間に、青い食器用洗剤（Dawnなど）を古い歯ブラシでシミに直接こすりつけ、1時間放置してから水で洗います。シミが完全に消えたと100%確信するまでは、絶対に乾燥機に入れないでください。熱が加わると、その赤いシミが永遠にコットンに焼き付いてしまいますから。

支援が必要な10代の子どもに、特大サイズのベビー用エプロンを使ってもいいですか？
使えますが、正直なところ、10代の子どもたちはパステルカラーのゾウさんが描かれたエプロンを着けなくても、社会的にすでに十分色々なことを抱えています。今では、年長の子どもや大人向けにデザインされた、普通のストリートウェアに見えるようなクールで厚手のバンダナ風プロテクターがたくさんあります。ベビースモックの代わりに、クールなネックウォーマーに見えるようなものを本人に選ばせてあげてください。