ピンクのプラスチックおもちゃを手放した理由（そして出会った、女の子に本当に良いおもちゃ）

12月26日の午前2時14分。私は、2016年あたりに寿命を迎えたヨレヨレの授乳ブラと、夫デイブのボクサーパンツという姿で床に座り込み、プラスチック製のおもちゃのハンドバッグを前に泣きじゃくっていました。マヤはちょうど生後6ヶ月。2時間ぶっ通しの激しいギャン泣きの末、ようやくまた眠りについたところでした。そしてリビングルームは、ド派手なピンクのペンキ工場が大爆発したかのような惨状でした。

どこを見てもピンク、ピンク、ピンク。ショッキングピンクにパステルピンク、キラキラのピンク。マヤにとって初めてのクリスマスということで、友人や親戚が大勢押しかけてくれたのですが、どうやら「女の子の赤ちゃん」へのプレゼントのテーマは「ピーピーうるさいプラスチックのガラクタ」で統一されていたようです。

中でも最悪だったのが、ちょっと風が吹いただけで「レッツゴー・ショッピング、ベイビー！」と叫ぶ電子音付きのハンドバッグ。人感センサーが付いていて、まるで何かに憑りつかれているようでした。小さなドライバーが見つからず、私の隣であぐらをかいたデイブがバターナイフを使って必死に電池カバーをこじ開けようとしながら、小声で「止まれ、止まれ、止まれ…」と呪文のようにつぶやいていました。一方の私は、冷蔵庫のポットから直接アイスコーヒーをがぶ飲み。だって、この状況で眠れるわけがないですから。

その時、私は悟ったんです。女の子向けのおもちゃ市場っていうのは、親をノイローゼにさせ、歯も生えていないうちから娘たちを刺激に依存する小さな消費者に仕立て上げるための、巨大な陰謀なんじゃないかって。

とにかく私が言いたいのは、それに付き合う必要はないということです。ピカピカ光るピンクのおもちゃコーナーで買い物をする必要なんてないんです。

もちろん、極端に走って、まるで大昔の時代からタイムスリップしてきたような、地味で気が滅入るようなオートミール色の「悲しきベージュ」のおもちゃだけを買うべきだ、と言いたいわけではありません。

でも、ちょうどいいバランスってありますよね？目がチカチカするようなハイテクなおもちゃと、ただの木の枝との間に。その数週間後、私はマヤをかかりつけのミラー先生のところに連れて行き、電子音の鳴るおもちゃを全部取り上げたらこの子の成長を妨げることになるのか、正直に聞いてみました。義母が「アルファベットを読み上げるボタンを押させないと、発達が遅れるわよ」なんて言うものですから。ミラー先生はふふっと笑って、「赤ちゃんが学ぶために、iPadやイルミネーションみたいな光のショーなんて必要ないのよ」と教えてくれました。先生が言うには、そういったピカピカ光るものは赤ちゃんの脳に刺激を与えすぎてパンクさせてしまうらしく、本当に必要なのは実世界からの物理的なフィードバックなのだそうです。重いものを落として「ドン」という音を聞いたり、ブロックを噛んでみて「柔らかい」と気づいたりすること。確か先生はそれを「自由遊び」と呼んでいた気がしますが、当時の私の脳は90%がカフェインで出来ていたので、科学的な話はうろ覚えです。でも要するに、「シンプルなのが一番」ということでした。

ただただ見つめているだけの「お芋」期

マヤが本当にまだ小さかった頃、生後0ヶ月から6ヶ月くらいの間は、基本的に「温かくて、やたらと要求の多いお芋」みたいなものでした。そこまで多くのものを必要としていませんでした。でも、周りのものを実際に目で追うようになった頃、この木製レインボープレイジムに私は本気で救われました。

私がこれを気に入った一番の理由は、3日間頭から離れなくなるようなロボットみたいな子守唄が鳴らないことです。ただリビングのインテリアに馴染んでそこにあり、マヤはぶら下がっている小さなゾウさんをじっと見つめていました。一番すごかったのは、当時3歳で「自分が世界の中心じゃない」という現実に全く適応できていなかった息子のレオが、猿のように木製のAフレームにぶら下がろうとした時です。壊れませんでした。ただパタンと倒れてレオは泣きましたが、ジムは無傷だったんです。無垢材でできているからですね。目に刺さるようなネオンカラーのプラスチックの屋根の下に娘を寝かせるよりも、ずっと心地よく感じました。

とにかく何でも床に投げる時代

生後8ヶ月頃になると、マヤは「重力テスト」の時期に突入しました。この頃になると「女の子向け」のマーケティングが、小さなピンクのキッチンや子供用のメイクアップセットなどを猛プッシュしてきますが、それは…ちょっと違いますよね。まだ一人でお座りするのすらやっとで倒れてしまう子に、シェーディングのやり方を教える必要なんてありません。

その時期の彼女に本当に必要だったのは、掴んで、かじって、私の頭めがけて投げつけられるものでした。そこでやわらかベビーブロックセットを買ってみたところ、彼女はすっかり夢中になりました。大げさではなく、お出かけの時はいつもこれを持ち歩いていたほどです。本当に素敵なマカロンカラーの柔らかいラバーブロックで、主張の激しいピンクではなく、ただただ可愛いんです。小さな数字や動物の模様も付いています。マヤは座ったままそれをむぎゅっと握りしめて遊んでいましたし、アメフトの試合を見ているデイブの顔面にブロックが飛んでいった時も、誰も病院に行かずに済みました。

しかも、ギュッと握ると少し音が鳴るので、ミラー先生が言っていた「原因と結果のフィードバック」もバッチリでした。音を鳴らすたびに、彼女は自分が本物の天才にでもなったかのような得意顔をしていました。

歯ぐずりが本格化したのもちょうどこの頃でした。ああ、あの歯ぐずり。もしあなたがまだ経験していないなら、覚悟しておいた方がいいですよ。私は数え切れないほどの歯固めを買いました。素晴らしいものもあれば、完全に無駄遣いだったものもあります。可愛くて食品グレードのシリコン製という理由でパンダの歯固めも買いました。正直な感想ですか？我が家にとっては「まあまあ」でした。一応役割は果たしてくれて、私がコーヒーを飲んでいる10分間くらいはカミカミしてくれましたが、すぐにソファの下に落として忘れてしまうんです。マザーズバッグに入れておくにはいいですが、「救世主」と呼べるほどではありませんでした。

本当の救世主は、くまさんの木製歯固めラトルでした。天然木のリングに、柔らかなコットン糸で編まれたくまさんが付いています。腫れた歯茎に当たる硬い木と、小さな手で握りやすいふんわりした毛糸のコントラストが、まさにマヤが求めていたものでした。夜中にマヤを腰に抱いてあやしながら、よく洗面台でこれを手洗いしたものです。とてもシンプルで、心が落ち着くおもちゃでした。

マザーズバッグの中身を、赤ちゃんが本当に使ってくれるアイテムに入れ替えませんか？次の歯が生えてくる前に、こちらの歯固めおもちゃコレクションをぜひチェックしてみてください。

歩き始めと、「コーヒーテーブルに手が届く」という恐ろしい気づき

1歳になる頃には、おもちゃの状況はたいてい手に負えなくなっています。夜の間に勝手に増殖しているとしか思えません。思い切って半分を片付けてクローゼットに隠し、一度に3〜4個だけを出すようにすると、ラグの上におもちゃをぶちまけてそのまま放置…なんてことにならず、真剣に遊んでくれるようになる、と言われています。

私もその「おもちゃのローテーション」を試してみました。隠したおもちゃの場所をしょっちゅう忘れてしまうことを除けば、おおむね上手くいきました。でも、マヤが柔らかいブロックの積み方を工夫したり、出したい音を鳴らすために木製のラトルを振る角度を考えたりしている姿を見るのは、光る画面をぼんやり見つめている姿を見るよりも、ずっと素晴らしい時間でした。

生まれた瞬間に、娘たちをピンクのプラスチックの箱に閉じ込める必要なんてありません。子どもたちには、本物の素材でできていて、自ら頭を使って遊ぶことができ、そして午前2時に親が犯罪に走りたくなるような思いをさせないおもちゃを与えられるべきなのです。

あのショッピング・ハンドバッグのおかげで起こされることは二度とありませんでした。最終的にデイブが電池を抜き取り、バーモント州で泊まったAirbnbに私たちが「うっかり」置いてきてしまったからです。あらら。

刺激が強すぎるプラスチックのおもちゃから卒業し、リビングルームを遊園地のようにすることなく赤ちゃんの成長を本当にサポートしてくれるおもちゃを取り入れる準備ができたら、ぜひ当店の木製プレイジムやオーガニック製品のコレクションをご覧ください。親としての心の平穏が保たれますよ。

今、あなたが抱えているかもしれないリアルな疑問

ピンクのおもちゃは全部避けないといけませんか？

いいえ、もちろんそんなことはありません！ピンクはただの色ですから、全く問題ありません。マヤも絶対に脱ぎたがらないお気に入りのピンクのセーターを持っています。問題なのは色そのものではなく、「女の子の赤ちゃんは、1週間で壊れるような安っぽいプラスチックでできたお化粧セットやバッグ、お人形でしか遊ばない」と決めつける、過度な性別役割を押し付けるマーケティングの方なんです。色々なおもちゃを織り交ぜてみてください。ブロックやトラック、お人形を与えたり、木製のラトルをカミカミさせてあげたり。ただ「ピンクコーナーの罠」から抜け出せばいいだけなんです。

一度に出しておくおもちゃの数はどのくらいがいいですか？

Instagramで聞けば「ミニマルな棚の上に木のブロックが3つ」なんて答えが返ってくるでしょうね。でも、火曜日の我が家に聞けば「ラグの上に74個のガラクタが散乱している」状態です。でも真面目な話、出しておくおもちゃを少なくする（5〜8個くらい）と、子どもの情報過多を防ぐ効果は確かにあります。私は残りをクローゼットの洗濯かごに放り込んでおいて、娘が飽きてきたなと思ったら入れ替えています。厳密な科学のルールがあるわけではないので、適当で大丈夫ですよ。

木のおもちゃって本当にいいの？それともInstagram映えするだけ？

正直に言うと、両方ですね。家の中での見栄えは格段に良くなりますし、24時間散らかった部屋で生活している身としては、それって結構重要なポイントです。でもそれだけでなく、五感に与える刺激が全く違います。木には適度な重さと質感があり、ぶつかり合った時の「カチッ」という音も心地よいです。プラスチックは軽くて空洞の音がするだけですよね。それに、赤ちゃんは文字通り何でも口に入れてしまうので、どんな化学物質が含まれているかわからない怪しげな安いプラスチックをかじらせていないと分かっているだけで、私も安心して眠れるんです。

うるさいプラスチックのガラクタをプレゼントされ続けたらどうすればいいですか？

それは永遠の課題ですね。おじいちゃんやおばあちゃんは、お店で一番大きくて、一番うるさいおもちゃを買うのが大好きですから。私の場合は、ひとまず「ありがとう」と受け取って、プレゼントしてくれた人の前で1〜2日ほど遊ばせます。そしてその後、こっそりとスピーカー部分に透明な梱包用テープを貼って音を小さくしています。もしどうしても耐えられないほどうるさいなら、魔法のように電池が「切れ」て、そのまま永遠に交換しません。もしくは寄付に回します。あなたがママなんですから、おもちゃの在庫管理はあなたがしていいんですよ。

赤ちゃんが本当におもちゃで遊び始めるのはいつ頃からですか？

生後数ヶ月間は、あなたが赤ちゃんにとっての一番のおもちゃです。冗談抜きで、赤ちゃんはママの顔にしか興味がありません。3〜4ヶ月頃になるとプレイジムのぶら下がりおもちゃを叩き始め、6ヶ月頃には何でも真っ直ぐ口に入れるようになります。「このおもちゃはどうやって遊ぶのかな？」と理解して遊ぶ本当の意味での「遊び」は、9〜12ヶ月頃にならないと本格化しません。だから、せっかく買った高くて美しいおもちゃを新生児が見向きもしなくても、ストレスを感じないでくださいね。赤ちゃんはまだ、「この世界に存在する方法」を学んでいる最中なんですから。