深夜3時の大捜索：Vから始まる女の子の名前探し

午前3時のノートパソコンの画面の光は、独特の冷たさを放っています。まだ見ぬ我が子のための名前の候補が74個も並んだスプレッドシートを照らしているときは、なおさらです。ロンドンのアパートの外では、11月特有のあの陰鬱で絶え間ない霧雨が降っていました。双子を妊娠して大きなお腹の妻は、私の左太ももを抱き枕代わりにして完全に熟睡しています。私は身動きが取れないままセルC42を見つめ、「この女の子の名前をつけたら、将来地方の事務用品会社の中間管理職になる運命が決定づけられてしまうのではないか」と、密かにパニックに陥っていました。

赤ちゃんの名前を1つ決めるだけでも悪夢なのに、2つ見つけるとなると、もはや心理戦の領域です。ただ好きな名前を2つ選べばいいわけではありません。「漫才コンビ」のようにならずに、同じバンドのメンバーのような統一感を持たせる必要があるのです。午前4時頃、「アストリッド」から「ザラ」まであらゆる名前を却下した末に、私はインターネットの深みにはまり、「V」から始まる名前に強烈でまったく理不尽な執着を抱くようになりました。

「V」という文字の不思議な計算式

アメリカの著名な名付け専門家が、「英語圏で今一番おしゃれなアルファベットはVだ」と主張している記事を読んだのをかすかに覚えています。私は普段、音のトレンドを分析して生計を立てているような人は疑ってかかる性分ですが、これには不思議と納得してしまいました。言語学者が言うところの「スクラブル（単語ゲーム）で高得点を狙える文字」なのでしょう。しかし、子どもがSF映画の悪役のように聞こえてしまうXやZとは違い、Vには優しくて、ため息のような心地よい響きがあるのです。

やがて来る父親になるという現実からの現実逃避として、統計を徹底的に調べてみました。すると、女の子の名前トップ1,000のうち、実際にVから始まる名前はたった16個しかありませんでした。これこそ現代の子育てにおける聖杯です。「完全に聞き馴染みがあるのに、確率的には珍しい名前」なのです。これなら、病院の受付で一生名前のスペルを説明する苦労を子どもに背負わせることなく、公園で少しだけ優越感に浸ることができます。

植物にまつわる妄想と、幼児の現実

Vから始まる名前で一番多いのは自然に由来するもののようです。週末はソファでスマホを延々とスクロールする代わりに、森で野草摘みをしていると見栄を張りたい私たちミレニアル世代の欲求に強く訴えかけてきます。とても上品な小川のような響きの「ヴェイル（Vale）」や、高級住宅街のやたらと高い園芸店で売られていそうな「ヴァーベナ（Verbena）」なども検討しました。

最終的に、私たちは第1子の双子の名前を「ヴァイオレット（Violet）」に決めました。その時、私は日当たりの良い草原に座って、小さな詩集でも読んでいるような、穏やかで思慮深い子どもを想像していました。もちろんこれは、私が実際に幼児を育てる前の話です。

現実のヴァイオレットは今のところ、パブでの乱闘のようなカオスなエネルギーで生きています。彼女の主な趣味は、猫を洗濯かごに追い込むことです。驚くほど敏感な彼女の肌を刺激しない服を着せたいと思い、私は彼女が生まれる前にKianaoのフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを買っておきました。袖のフリルのおかげで、怒った小さな天使がライスケーキ（ポン菓子）を必死に歯茎で噛んでいるような姿になるので、彼女の服の中で間違いなく一番のお気に入りです。スプーン一杯のニンジンペーストが口から外れても、GOTS認証のオーガニックコットンは40度の洗濯にしっかり耐えてくれるので最高です。また、肩の部分が重なるエンベロープ（封筒）ネック構造になっているので、ウンチの爆発事件が起きたときも、頭からかぶせて全員の1日を台無しにする代わりに、そのまま下に向かってスルッと脱がせることができます。小さな勝利ですが、睡眠時間3時間で動いているときには、どんな小さなことでもありがたいものです。

もしあなたが今、出産準備の巣作り本能の真っ只中で、ホルモンバランスの乱れから小さな服を買い集めているなら、赤ちゃんがマラソンランナーのように汗だくになる化学繊維のカバーオールをうっかり20着買ってしまう前に、Kianaoの幅広いオーガニックベビー服コレクションをぜひチェックしてみてください。

どこか恐ろしさを感じさせる「強い名前」

花の名前に興味がないなら、Vで始まるもう一つのルートは「強さ」です。「ヴィクトリア（Victoria）」は勝利を意味するラテン語の定番ですが、将来「学校の靴下にアイロンをかけて」と要求してくるような人物になりそうな重圧があります。勇気を意味する「ヴァレリー（Valerie）」や、強さと健康を意味する「ヴァレンティナ（Valentina）」もあります。

ある日の朝食の席で、私は妻に「ヴァレンティナ」を提案しました。女性初の宇宙飛行士であるワレンチナ・テレシコワの素晴らしい名前にあやかれると力説したのです。妻はノンカフェインの紅茶越しに私を見つめ、混雑したスーパーで必ず呼ばれることになる子どもの名前に4音節も使うのは、物理的に無理があると冷静に指摘しました。「ヴァ・レ・ン・ティ・ナ、冷凍のグリンピースを置きなさい」では時間がかかりすぎるのです。

北欧神話で死者をヴァルハラに導く戦乙女にちなんで「ヴァルキリー（Valkyrie）」を推してみたこともありました。主に私の寝不足の脳がその響きを気に入っただけなのですが、妻からは「二度とその名前を出したらバルコニーに締め出す」と脅されました。「ヴェルマ（Velma）」は一瞬で却下しました。いくら現代風にアレンジしようとしても、お化け屋敷でメガネを落としてスクービードゥーを探しているキャラクターにしか聞こえないからです。

病院のホワイトボードと「ベビーg」事件

実際の出産は、蛍光灯の光、パニック、そして機械の警告音が入り混じるぼんやりとした記憶しかありません。ようやく産後病棟にたどり着いたとき、過労気味の看護師さんがプラスチック製のコットの上にあるホワイトボードに「双子A」と「ベビーg」と走り書きしていました。第2子にアルファベットを5つも飛ばした理由は、いまだに全く分かりません。単なる書き間違いだったのか、あるいは彼女の小さくて真っ赤に怒った顔を見て、強烈な「G」のエネルギーを放っていると感じたのかもしれません。

妻が回復するまでの3日間、私は「ベビーg」とだけ呼ばれていたおくるみの塊をあやしながら廊下を歩き回りました。この偶然のニックネームは何週間も定着し、出生届を出して正式に「ヴェラ（Vera）」と名付けた後も呼ばれ続けたほどです。

「ヴェラ」はヴィンテージ名の復活です。ラテン語で「真実」、ロシア語で「信仰」を意味し、1910年頃に人気絶頂でした。今大流行している「おばあちゃんシック」な名前の代表格でもあります。まだ自分の首も座っていない3キロの赤ん坊を見つめながら、シェリー酒を注いで隙間風の文句でも言いそうな名前で呼ぶのは、なんとも言えず滑稽です。

イニシャル確認の絶対的なパニック

女の子の名前を選ぶときに誰も教えてくれないことの一つが、恐ろしい「イニシャル（頭文字）チェック」です。どれほど美しい下の名前でも、ミドルネームや名字と組み合わせたときに何かとんでもない単語になってしまっては台無しです。

Vから始まる名前には、常にその危険が伴います。もしミドルネームがAで、名字がNから始まるなら、彼女は「V.A.N.（バン＝車）」になります。名字がTなら「V.A.T.（付加価値税）」になってしまい、我が子を消費税の名で呼びたい親などいません。私たちは、娘が中学校で一生からかわれるような事態をうっかり招かないよう、公共料金の請求書の裏にイニシャルの組み合わせをひたすら書き出し、まる1時間かけて確認しました。

ヴェラは姉とは違い、とても几帳面です。走り回ったりはせず、部屋の隅に座ってリビングの構造的強度を静かに分析しています。私たちは彼女にKianaoのジェントル ベビービルディングブロックセットを買いました。これはただの積み木です。積み木としての役割をしっかり果たし、形や色を教えながら、初期の論理的思考力を養ってくれる（はず）です。でも、このおもちゃの最高なところ、そして窓から投げ捨てられていない唯一の理由は、柔らかいゴムで作られていることです。午前5時の暗いリビングでコーヒーのマグカップを持った私が、うっかり踏みつけてしまったときでも、プラスチック製の撒菱（まきびし）のように足に突き刺さることなく、かかとの下でぐにゃっと潰れてくれます。親にとって、これこそが「プレミアムなデザイン」の定義です。

保健師さんが歯についてつぶやいたこと

「ヴィヴィアン（Vivienne）」や「ヴェガ（Vega）」のような上品で洗練された名前を子どもにつけるのはいいですが、生後6ヶ月にもなると、自身の頭蓋骨の痛みに取り憑かれ、よだれを垂らす野生動物へと変貌します。歯の生え始め（ティーシング）は、新生児期を生き延びた親に対する自然界からの罰なのです。

泣き叫ぶ赤ちゃんを何千人も見てきたであろう、うちの子どもたちにも全く動じないベテランの保健師さんは、「歯が早く生え始めるせいで一時的に不機嫌になっているだけだから、この時期を乗り切るしかない」と曖昧なことをつぶやきました。育児マニュアルの47ページには「親は冷静になり、優しく歌を歌ってあげましょう」と書かれていますが、犬がソファの下に隠れるほどの周波数でヴェラが泣き叫んでいるときには、全く役に立ちませんでした。

なぜあんなにも歯茎が腫れるのか、その科学的な理由は（説明の半分は寝ていたので）よく分かっていませんが、一つ言えるのは、子どもが家具をかじらないように「物理的な防壁」が必要だということです。Kianaoのパンダ 歯固めは私たちの命綱でした。食品グレードのシリコン製なので安心感がありますが、それ以上に重要なのは、いろいろな感触の小さな凸凹がついていることです。ヴェラは何時間も、自分の前歯の歯茎をそれに猛烈にこすりつけていました。冷蔵庫に入れて冷やすと痛みが和らぐそうですが、正直なところ、彼女がダイニングテーブルの木の脚ではなくパンダを噛んでくれているだけで、私は大満足でした。

名前選びの奇妙な真実

結局のところ、女の子の名前探しなんて無駄な骨折りなのです。名前は最終的にその子自身になります。「ヴァイオレット」と「ヴィオラ」の音の響きで数ヶ月も議論し、ヴィンテージ名復活の文化的背景を心配し、きょうだいの名前の対称性に悩まされます。そして、彼らが体液にまみれて泣き叫びながら誕生すると、1週間もしないうちに、あれほど悩んだ名前は「庭の土を食べるのをやめさせたいときに発する音」に変わるのです。

もし今あなたが、真夜中のスプレッドシートを睨みつけ、「V」の文字が持つスクラブルの高得点と、気取って聞こえるリスクを天秤にかけているなら、今すぐノートパソコンを閉じてください。外に出て、誰もいない夜空に向かって大声でその名前を叫んでみましょう。もし自分で聞いて恥ずかしくならなければ、それが運命の名前です。

そして、もし新しい家族を迎えるカオスに向けて準備をしているなら、睡眠不足が本格的に始まる前に実用的なものを揃えておくことをお勧めします。泣き叫ぶ赤ちゃんを片手で抱きながら、午前4時にもう片方の手で必死にネット注文するような事態を避けるためにも、Kianaoのオーガニックベビー アクセサリーを事前にチェックしておいてください。

人間への名付けに関する厄介な疑問

なぜ急に「V」から始まる名前だらけになったのですか？
誰もが密かにマウントを取り合っているからです。私たちミレニアル世代は「サラ」や「ジェシカ」といった名前が一般的すぎると気づきつつも、Wi-Fiのパスワードのような突飛な名前を作るのも恐れています。Vから始まる名前はその絶妙なバランスを突いています。由緒ある家柄やヴィンテージの魅力がありながら、統計的には珍しいため、自分だけの秘密を発見したような気分になれるのです。

双子に似た名前をつけるのは最悪のアイデアですか？
はい、絶対にやめてください。もし「ヴァレンティナ」と「ヴァレリア」と名付けたら、怒っているときに一生自分の舌を噛むことになります。結婚式の招待状に並んだときに素敵に見える名前が理想であり、法律事務所の看板のようになってはいけません。「ヴァイオレット」と「ヴェラ」が上手くいっているのは、頭文字は同じでも母音の響きが全く違うからです。おかげで公園で片方を大声で呼んでも、もう片方に無視されずに済みます。

イニシャルがとんでもない言葉になってしまったら？
ミドルネームを変えるか、中学1年生のときに軽くからかわれる運命を受け入れるかです。中間の道はありません。大文字と小文字の両方でイニシャルを書き出し、声に出して読んでみてください。もしそれが体液、税務署、あるいは政党の略称になってしまうなら、白紙に戻して考え直しましょう。

ヴィンテージな名前は新生児には渋すぎませんか？
最初の3日間くらいはそう感じます。シワシワの顔をした小さな新生児を「ヴィヴィアン」と呼ぶのは、彼女がマティーニでも注文しそうな気がして少し滑稽です。しかし、赤ちゃんは恐ろしいほどのスピードで名前に追いつきます。生後4ヶ月にもなれば完全に自然に聞こえ、2歳になる頃には、他の名前なんて想像もできなくなっているはずです。

どうすれば離婚せずに名前の意見を合わせられますか？
疲労の果てに妥協するのです。一方が北欧神話の戦士の名前を譲らず、もう一方が伝統的な名前を望み続けたとしても、妊娠38週目にもなればお互いに疲れ果てて、「ヴァイオレット」というごく普通で可愛らしい名前が、まるで平和条約のように思えてきます。あとはそれを病院のホワイトボードに書き込み、一切の議論を拒否するだけです。