懐かしの「10月16日」ビーニーベイビー：可愛いインテリア？それとも赤ちゃんの危険の種？

妊娠28週目。エアコンのないテキサスの実家の屋根裏部屋で、マタニティショーツが汗だくになるほどの暑さの中、母が1990年代の「老後資金の聖杯」を取り出してきました。それは、ビーニーベイビー（ぬいぐるみ）がぎっしり詰まった、ひび割れた巨大なプラスチックの衣装ケースでした。私は自分の古いおくるみを探しに上がったのですが、母の優先順位は違いました。彼女は、新しく生まれてくる孫のために「ある特別なもの」を見つけようと、何十年分ものホコリをかき分けていたのです。

3人目の出産予定日は10月中旬でした。「運命は懐かしのグッズを通じて語りかけてくる」と固く信じている母は、赤ちゃんの誕生日と同じ日に生まれたぬいぐるみを探し当てるのに必死でした。タイダイ柄のクマや、ぺちゃんこになったカモノハシを押しのけ、とうとう見つけ出したのが「バンブル・ザ・ビー（ミツバチのバンブル）」。黄ばんだタグプロテクターまで完璧に残っています。母は宝くじに当たったかのように、中にある小さなポエムを指さしました。このミツバチの誕生日は10月16日だったのです。

母はすぐに、この黒と黄色の小さな「遺物」を、病院から帰ったら真っ先に新しい赤ちゃんのベビーベッドに入れると宣言しました。ミレニアル世代は90年代を引きずりすぎてるって？ まったくもう、困ったものですよね。その上、パイプ椅子に座ってこの屋根裏探検を監督していた祖母までもが、「インターネットでもっとその『e-baby』を探してあげる」と言い出しました。祖母は昔、母がeBay（イーベイ）の話をしているのを聞いて、勝手に言葉をくっつけて覚えていたんです。

正直に言いますね。その気持ちは本当に嬉しかったです。バンブルの小さな触角を見て、私も懐かしさで胸がいっぱいになりました。でもその直後、現実的で疲れ果てた「3児の母」としての理性が働き始めました。そして、1995年製のプラスチックビーズが詰まったビンテージのおもちゃを、生まれたばかりの赤ちゃんの顔から3メートル以内に近づけるわけにはいかない理由について、母と非常に気まずい話し合いをしなければなりませんでした。

誕生日と同じぬいぐるみを探すという、ちょっとおかしなブーム

SNSの育児系アカウントを見ている方なら、自分の子どもの誕生日と全く同じ日に設定されたビンテージのぬいぐるみを探し出すのが、今ちょっとしたブームになっているのをご存知かもしれません。みんな探偵のように、特定の販売終了日やタグの違いを調べ上げています。私たちが日々寝不足になりながらも「子どもに自分の子供時代のカケラをプレゼントしたい」と願う気持ちから生まれた、ちょっとしたビジネスになっているんです。

10月16日生まれの赤ちゃんなら、そのラインナップはなかなか個性的です。まずは、初代クラシックの一つで、なんだか修羅場をくぐり抜けてきたような顔立ちの「ミツバチのバンブル」。それから、コレクターが目の色を変えるようなイギリス限定品、2000年生まれの「バッキンガム・ザ・ベア」。さらに深掘りすると、2004年生まれの「お猿のポエット」なんてのもいます。秋生まれなのにタグにはバレンタインデーの詩が書かれているという、ツッコミどころ満載な設定ですが、まあいいでしょう。

実はその日の夜、私もスマホにかじりついて、3時間もこれらのぬいぐるみの美品を探すというネットの沼にハマってしまいました。予定帝王切開の日と紙のタグの日付が同じだからという理由だけで、20年前の猿のぬいぐるみに50ドルも払っている人たちがいるのを見て驚愕しました。みんなちょっと冷静さを失っていますよね。母は「初期のタグがついているから、いつか何千ドルもの価値が出る」と私を説得しようとしましたが、それって1998年にも「タグを取って遊んじゃダメ」と言った時と全く同じセリフなんです。

ちなみにTy社（ビーニーベイビーのメーカー）は2001年に、オパール色の鼻をした公式の10月の誕生石ベアも発売しています。でも正直、ピンクのタイダイ柄の毛並みはちょっとインパクトが強すぎるので、今回は見なかったことにしましょう。

かかりつけ医、母のビンテージの夢を打ち砕く

長男のジャクソンが生まれた時（彼には本当にいろんなことで失敗から学ばせてもらっています、かわいそうに）、私は子供の頃のお気に入りのぬいぐるみを一つ、彼の初めての健診に持っていきました。美しい「バトンタッチ」の瞬間になると思ったんです。でも、私の信頼する小児科医のデイビス先生（現実的で頼りになる素晴らしい先生です）は、私の愛する思い出のぬいぐるみを一目見て、それが「時限爆弾」だと遠回しに教えてくれました。

先生の説明からざっくり理解したところによると、数十年前に作られたおもちゃの素材は、現代の破壊力抜群の幼児に耐えられるようには設計されていないそうです。あの昔のビーニーベイビーの重みは、小さなプラスチックのビーズ（ネットではPVCとかPEペレットって呼ばれてますね）によるものです。デイビス先生は、「20年前の糸は劣化していて、もし縫い目がほつれたら、飲み込めるサイズの小さなプラスチックビーズが何百個も赤ちゃんのベッドに散乱することになる」と説明してくれました。それを聞いて、全身に鳥肌が立ちました。

そして、あの目です。あの硬いプラスチックのボタンの目は、1990年代の楽観主義と気合だけでくっついています。長男が10ヶ月の時、絶対に壊れないと思われていた現代のおもちゃのプラスチックの鼻を噛みちぎってしまったのを覚えています。もし彼が「ミツバチのバンブル」を手に入れていたら、あのプラスチックの目は4秒足らずで重大な誤飲の危険物になっていたでしょう。

それに、安全な睡眠に関するルールもあります。デイビス先生は、最初の1年間はベビーベッドの中を「何もない荒野」のようにしなければならないと優しく念押ししてくれました。ブランケットも、枕も、そしてハート型のタグにどんな日付が印字されていようと、どれほど思い入れがあろうと、ぬいぐるみは絶対にNGです。SIDS（乳幼児突然死症候群）や窒息のリスクは本当に深刻ですし、正直なところ、産後の不安だけで手一杯なのに、ビンテージのおもちゃによる危険まで抱え込みたくありません。

おしゃれな飾り棚で妥協する

そんなわけで、劣化しつつある90年代の遺物を母が新生児の隣にそっと置くのを阻止する代わりに、私たちは一つの妥協案を考え出しました。ミツバチのバンブルとお猿のポエットは現在、完全にインテリアとして生きる道を与えられています。ベビールームの絶対に手が届かない高いところにある木製の飾り棚に座り、まるで小さなノスタルジックなガーゴイルのように、赤ちゃんを見下ろしているのです。

そこにちょこんと座っている姿はとても可愛らしいですし、「赤ちゃんの部屋に私たちの子供時代を取り入れたい」という母の気持ちも満たしてくれます。それに私も、深夜3時に「今うちの子、PVCペレットを吸い込んでないよね？」と不安になって目を覚ます必要がなくなりました。

もしあなたも、可愛らしさを保ちつつ、本当に安全なベビールームを作ろうとしているなら、今の赤ちゃんたちの本当の遊び方に合わせて作られた歯固めおもちゃのコレクションや木製のプレイジムをチェックしてみるのがおすすめですよ。

私たちが実際に赤ちゃんに噛ませているもの

ビンテージのおもちゃは一番上の棚に追放されたので、私は3番目の子が本当に触れてもいいものを探さなければなりませんでした。3人目ともなると、家の中のありとあらゆるものが赤ちゃんの口に直行することに気づきます。見た目が可愛いという理由だけで物を買うのをやめて、「食洗機に放り込めるかどうか」を基準に選ぶようになります。

生後4ヶ月で避けられない「歯ぐきむずむずモンスター」が現れた時、私はぬいぐるみを完全にパスして、パンダのシリコン製歯固め バンブーデザイン 歯ぐきケアを渡しました。私、これには本当に夢中なんです。長男の時は良い歯固めを持っていなくて、車の鍵を噛ませていたこともありました（車の鍵がどこに置かれていたかを考えると、本当に不衛生ですよね）。このパンダの歯固めは食品グレードのシリコン製で、一体型になっています。つまり、隠れた縫い目も、こぼれ落ちる小さなプラスチックビーズも、誤飲の危険もゼロなんです。

フラットな形状なので、まだうまく動かせない小さな手でもすごく握りやすいみたいです。それに、バンブーのような小さな凹凸のデザインが、歯ぐきの痛いところにしっかり届いている気がします。夜中に泣き叫んで起きるようなひどい夜には、これを冷蔵庫に10分入れておきます。冷たいシリコンは本当に奇跡を起こしてくれますよ。そして何より最高なのは、毎晩食洗機のカトラリー用カゴに放り込むだけで済むこと。手洗いもいらないし、ぬいぐるみの中にカビが生える心配もありません。

服に関しては、基本的にはシンプルなものを着せています。ただ、私がフリルに弱いので、オーガニックコットン製 フリル袖のベビーボディスーツ ロンパースは買っちゃいました。あの飾り棚の下で毎月の月齢フォトを撮る時には、本当に綺麗に映えます。でも正直なところ、赤ちゃんって常に吐き戻しをする生き物ですよね。せっかくの可愛いフリル袖も、着せてから20分後にはミルクまみれになってしまうのがオチです。すごく素敵だしオーガニックコットンの手触りも最高ですが、これはあくまで「おばあちゃんが遊びに来る日」用のお出かけ着であって、火曜日の朝を生き抜くための戦闘服ではありません。普段は、ウンチの背中漏れにも耐えられる袖なしの普通のボディスーツを着せています。

床の上はプラスチックから木製へチェンジ

私自身の子供時代のカオスなプラスチックおもちゃの罠を避けるための最終ステップは、床でのプレイタイムを見直すことでした。母は、私が赤ちゃんの頃に使っていた、鮮やかな色の巨大なプラスチック製アクティビティセンターを取っていました。「Pop Goes the Weasel」の音程の狂った電子音が鳴るんですが、見ただけで頭痛がしそうでした。

代わりに、私たちは木製ベビージム | どうぶつのおもちゃ付き レインボープレイジムセットを使っています。これの好きなところは、電池がいらないこと、赤ちゃんの顔にチカチカした強い光を当てないこと、そしてプラスチックの宇宙船ではなく、リビングルームの本物の家具のように馴染んでくれるところです。

天然木のAフレームはとっても頑丈で、上の子が「うっかり」つまずいても大丈夫です。ぶら下がっているおもちゃは、刺激を与えすぎず、赤ちゃんの興味を惹きつけるのにちょうどいいんです。娘は、布製の小さなゾウさんや木のリングを叩いて遊ぶのが大好き。ボタンを押して音を鳴らすだけのおもちゃより、違う手触りを感じることで、運動神経にもすごく良い影響を与えていると思います。それに、娘が布製のパーツをよだれまみれにするのは避けられませんが、フックから外してシンクで優しい洗剤でササっと手洗いできるのも助かります。

正直なところ、母が私の思い出の一部を娘と共有したいと思ってくれたことは、とても嬉しいです。10月16日生まれのビーニーベイビーを探してくれたのは本当に優しい気遣いで、ずっと感謝し続けると思います。でも、私たちが子供だった頃から、子育ては大きく変わりました。新しい知識を得た私たちは、より良い選択ができるんです。ノスタルジーは安全な棚の上に飾っておいて、赤ちゃんには本当に安全で、思い切りよだれをつけられるものをあげましょう。

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ビンテージのベビーおもちゃに関するよくある疑問

ビンテージのビーニーベイビーを洗えば、新生児にも安全に使えますか？

正直に言うと、いくら洗っても20年前のおもちゃの構造的な問題は解決しません。部分洗いをしたり、リスクを承知で洗濯機に入れたりしても（大抵はタグがボロボロになって毛が絡まってしまいますが）、劣化してしまった糸はどうにもなりません。棚に飾るために綺麗にしたいなら良いですが、「清潔な誤飲の危険物」は、結局のところ「誤飲の危険物」でしかありません。

ビンテージのおもちゃのプラスチックの目を切り取ったらどうですか？

実は私もそれを真剣に考えました！ でも小児科の先生に言われたんです。硬いプラスチックの目や鼻を取り除いたとしても、小さなプラスチックのビーズが詰まったおもちゃであることには変わりないって。クマの中身を全部出して、ビーズを捨てて、現代の安全な綿を詰め直す手間をかけたいなら別ですが、そこまでする価値はありません。代わりに、今時の安全なシリコン製の歯固めを買いましょう。

母からのビンテージのプレゼントをベビーベッドには入れない、とどう伝えればいいですか？

もう、先生のせいにしちゃいましょう。本当に、それが一番手っ取り早い解決策です。私は母にこう言いました。「デイビス先生が安全な睡眠のガイドラインにすごく厳しくてね。ベッドには赤ちゃん以外絶対に何も入れちゃダメって言われたの」。そしてすかさず、「でも、この飾り棚に置くとすごくいい感じ！ ここに置いて写真撮ろうよ！」と話をすり替えました。この「気をそらす作戦」は、幼児にもおばあちゃんにも等しく効果バツグンですよ。

赤ちゃんにも安全な、現代のTy社のおもちゃはありますか？

Ty社にも「Ty Baby」という、赤ちゃん専用にデザインされたラインナップがあります。プラスチックのビーズや硬いボタンの目は使われておらず、顔のパーツは基本的に全て刺繍になっています。でも正直なところ、赤ちゃんが本気で噛んで遊ぶための新しいものを買うなら、私は化学繊維のぬいぐるみよりも、オーガニックコットンや食品グレードのシリコン製のものを選びます。

私のお古のビーニーベイビーで、子どもが本格的に遊べるようになるのは何歳くらいですか？

小さな部品が付いているおもちゃの標準的な安全基準は、だいたい3歳以上となっていますが、それでもお子さんの性格によります。うちの長男は3歳半を過ぎてもまだ物を口に入れていたので、ビンテージのおもちゃは隠したままでした。「家にあるものを何でも味見する」時期を確実に過ぎれば、優しく遊ばせても大丈夫だと思いますが、念のため今でも定期的に縫い目がほつれていないかチェックしています。