ネポ・ベイビーではなく、地に足のついた子に育てる：テキサス在住ママの気づき

私は今、リビングの床に座り込んで、3歳になったばかりの長男が誕生日にもらった、電池で動くカラフルなプラスチックのおもちゃの「山」を見つめています。そして当の息子は、息を呑むほど全身で大泣きしているんです。なぜかって？叔父さんが買ってくれたラジコンの恐竜が、青じゃなくて緑だったから。私はもう、恥ずかしくてたまりません。部屋の隅では、祖母がアイスティーをすすりながら、私にあの視線を送っています。わかりますよね、「ほら、言ったこっちゃない」という、あの静かで批判的な視線。今すぐラグの下に潜り込んで、二度と出てきたくなくなるあれです。

自分が子供の頃に持っていなかったものをすべて子供たちに与えることこそ、親としての最高の愛情表現だと信じていました。私の実家は決して裕福ではなかったので、自分の小さなEtsyショップを運営して、我が子たちに山ほどおもちゃを買ってあげられることが、まるで子育ての「勝利」のように感じていたのです。でも、壊れてもいない緑色のティラノサウルスを部屋の向こうに投げつける息子の姿を見て、私はハッとしました。私自身が、この小さな「ワガママ怪獣」を育て上げてしまったのだと。彼が「ダメ」という言葉を聞かずに済むよう守りすぎた結果のこの大パニックは、完全に私の責任でした。

テキサスの田舎の家で起きた、ハリウッド級のトラブル

私は真夜中に末っ子の赤ちゃんに授乳しながら、ついスマホを長く見すぎてしまうのですが、最近ネットでは「ネポ・ベイビー（親の七光りで成功した子供）とは何か」という話題でもちきりです。皆さんも一度は記事を目にしたことがあるでしょう。ネット上にずらりと並んだネポ・ベイビーのリストをスクロールしながら、「レコード契約を勝ち取るために人の2倍努力した」と豪語するハリウッド俳優たちを見て、思わず呆れてしまいます。自分の父親がそのスタジオのオーナーだという事実を完全に無視しているのですから。

以前はそんな記事を見て笑っていました。それはお金持ち特有の悩みで、テキサスの未舗装の道沿いに住む中流階級のママには関係ない話だと思っていたからです。ネットを見ていると、「ああ、私の愛しい赤ちゃん」と書き込みながら、子供たちに完璧で何の困難もない人生を与えようとしている人たちがいます。でも、限界やルールのない環境でただ甘やかすことが、この小さな人間たちにとって何のプラスにもならないという事実から、完全に目を背けているのです。

率直に言わせてください。「特権意識（ワガママ）」は銀行口座の残高の問題ではありません。それは考え方の問題です。子供が結果を得るために苦労する機会を、親が奪ってしまうことで起こるのです。それが映画の役を与えることであれ、レジに並んでいる間だけ静かにさせるためにターゲットで20ドルのピカピカ光るおもちゃを買い与えることであれ、心理的なメカニズムはまったく同じ。「世界は自分の目先の欲求を満たすために回っている」と教えてしまっているのです。

エバンス先生と「待つ」ことの大切さ

双子の健診の時、小児科のエバンス先生にこの誕生日の大惨事について相談しました。というのも、待合室でもらった無料のシールをめぐって、長男がまさにレベル5の特大パニックを起こしていたからです。先生は眼鏡越しに私を見て、ため息をつき、「子供の欲しがるものを常に与え続けていると、実際に前頭前野の回路が書き換えられてしまう」というようなことを教えてくれました。

私は神経学の深い部分まで理解しているつもりはありませんし、先生も専門用語をたくさん使っていましたが、私のざっくりとした理解ではこういうことです。もし子供が欲求不満のまま過ごす経験を一度もさせないと、脳の理性を司る部分が、衝動を抑える方法を文字通り忘れてしまうのです。筋肉と同じですね。愚痴をこぼした瞬間にいつもiPadを渡していれば、脳は「喜びを後回しにする」という方法を学ぶ必要がなくなります。彼らは「世界はすぐに青い恐竜を用意してくれるもの」と思い込み、それが叶わないと、神経系が完全にショートしてしまうのです。

私の母は、エイミー・グラントのカセットテープを1本買うためだけに、私に半年もお小遣いを貯めさせました。当時は、自分の子供には絶対にこんなに厳しくしないと誓ったものです。でも、母には本当に感謝しています。彼女は完全に正しかったのです。その時は嫌でたまりませんでしたが、苦労して手に入れたものだからこそ、テープが文字通りすり切れるまで聴き込みました。今の息子が、もらったばかりの30個のおもちゃを全く大切にしないのは、何の努力もせずに手に入れたものだからなのです。

プラスチックのガラクタと、長く残るもの

その週末、私たちはゴミ袋3つ分のおもちゃを処分しました。大げさではなく本当に。息子が寝ている間に袋に詰め、寄付に回しました。そして、その時決心したんです。これからこの家に新しいものを入れるなら、子供たちが自分自身で工夫して遊べるものだけにしようと。「押すだけで勝手に遊んでくれるボタン」はもうおしまいです。

例えば、クマの歯固めラトル 木製リング 知育おもちゃ。これを末っ子に買ったのには理由があります。長男の歯が生え始めた頃、私はすぐ満足できそうな柔らかいプラスチックのチューブばかり渡していたせいで、彼にとっては何の役にも立たず、結局私のEtsy用の高価な梱包材の箱を噛みちぎられてしまったからです。でも、この木製のクマのラトルは別です！今うちにあるものの中で一番のお気に入り。木製のリングは硬く（本当にカチカチです）、歯茎のむず痒さを鎮めるためには、赤ちゃん自身がしっかりガシガシと噛まなければなりません。さらに、小さな編みぐるみのクマの少しざらっとした感触が、指先に良い刺激を与えてくれます。音楽も鳴らないし、ピカピカ光ったりもしません。ただそこにあって、自分で歯茎をなだめるための「仕事」をさせてくれるんです。しかも全く壊れません。祖母の鉄鍋に誓って言いますが、このラトルは数え切れないほどキッチンのタイルに投げつけられても無傷のままです。

また、オーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースも持っています。正直に言うと、これは「まあまあ」です。とても柔らかくて、発音もできないような妙な化学繊維の服を着せずに済むオーガニックコットンなのは素晴らしいのですが、ノースリーブなんですよね。私たちはテキサスに住んでいますが、一年の大半はエアコンがフル稼働しているので、結局カーディガンを羽織らせる必要があります。重ね着のインナーとしては優秀で、洗濯にも強いのですが、これ一つで生活が変わるようなものではありません。冬の必須アイテムだから買うのではなく、安全で丈夫だから選ぶ、という感じです。

もしあなたが、本当に長持ちして、子供が頭を使って遊べるようなおもちゃに切り替えようとしているなら、電池を使わないより良い選択肢をチェックしてみると良いかもしれません。

そして、もう一つおすすめなのが、木製ベビージム | レインボー プレイジムセット 動物のおもちゃ付きです。皆さん、これこそが私の言う「オープンエンド・プレイ（遊び方が決まっていない遊び）」です。ぶら下がっているおもちゃは、赤ちゃんが真剣に手を伸ばして叩かない限り、何一つ動きません。末っ子が寝転がりながら、「ゾウを揺らすためには自分の小さな筋肉を使わなきゃいけないんだ！」と気づく瞬間を見るのは本当にワクワクします。このおもちゃは彼をただ楽しませるのではなく、挑戦させてくれるのです。私が以前買っていた、すぐに結果が出るようなガラクタとは正反対の素晴らしいアイテムです。

おばあちゃん問題と、おもちゃの圧倒的な量

この移行期間中で一番大変なことについてお話ししましょう。それは、親戚たちに「うちのリビングを安いプラスチックのゴミ捨て場みたいに扱うのをやめてもらう」ことです。本当に、うちのおばあちゃんたちは、ひどいサイレンの音が鳴るおもちゃを買わずにはお店から出られない体質なのかと思うくらいです。もちろん悪気はありません、本当に。でも、彼女たちの愛情表現は「何も考えずに物を買い与えること」なのです。

ついに私は義母と座って話し合い、「もしこれ以上、電池で動く、うるさくて、すぐ壊れるようなおもちゃを家に持ち込んだら、私は本当に気が狂ってしまう」と伝えました。気まずい雰囲気になりました。彼女はムッとして、私が子供たちの楽しい子供時代を奪っていると言い返してきました。でもね、あのおもちゃの大処分をして以来、長男はまた想像力を働かせるようになったんです。秘密基地を作ったり、泥んこになって遊んだり。一度に50個ものおもちゃがチカチカ光って脳が過剰刺激を受けることがなくなったおかげで、ずっとイライラすることが減りました。

嫌われ役になるのは疲れますが、何でも自分の思い通りに与えられるのが当たり前だと思っている子供を育てるほうが、よっぽど疲れます。安いプラスチックのガラクタに「ノー」と言うたびに、未来の自分への平穏を買っているようなものなのです。

世間では、子供のデジタルタトゥーのことや、ハロウィンのカボチャ畑での写真をSNSに投稿したら将来のキャリアに傷がつくんじゃないか、なんてことを気にして焦っている人もいます。でも正直なところ、私はそれよりも、うちの子が「息をしているだけで参加賞をもらえる」なんて勘違いして育たないかということのほうが、よっぽど心配なのです。

私たちがどうやってこの状況を改善しているか

「高級車を買ってもらって当然」と考えるようなティーンエイジャーになる前に、この特権意識の甘えを本気で直したいなら、欲しいもののために「待つ」ことを覚えさせなければなりません。同時に、雨風をしのげる家があることがどれだけ幸運なことか言葉にして伝え、家庭内での自分の役割（お手伝い）に関する具体的で客観的なルールを設定し始める必要があります。

我が家の散らかった家では、今実際にこんな風に取り組んでいます。

• ピカピカ光るごまかしのおもちゃを買うのをやめた：本当に、ターゲットの1ドルコーナーは素通りしてください。目隠しをしてでも。帰り道の車内での5分間の平和は、2時間後にその安いプラスチックが壊れてパニックを起こされる労力に見合いません。
• 特別なおもちゃは自分で買わせる：長男は私のEtsyショップの在庫整理を手伝って、少額のお小遣いをもらっています。新しいミニカーが欲しい時は、自分でクシャクシャのお札を握りしめてお店に行きます。自分の貯金箱を空っぽにして買ったおもちゃほど、子供が大切に扱うものはありません。
• 賢さではなく、努力を褒める：「世界一賢い子ね」と褒めるのをやめました。エバンス先生に、そう言われると子供は失敗を過剰に恐れるようになると教わったからです。今は、たとえパズルが完成しなくても、「一生懸命頑張ったね、誇りに思うよ」と伝えています。
• 退屈な時間を作る：24時間つきっきりで相手をするのをやめました。もし「退屈だ」と愚痴を言ったら、「外に行って面白い木の枝を探す絶好のチャンスだね！」と伝えています。

おもちゃ箱の底で眠ることになる、ピカピカ光るだけの気晴らしのおもちゃをまた買ってしまう前に、お子さんのプレイルームを見直して、本当に彼らのためになるものは何かを確認してみてはいかがでしょうか。

皆さんからよく聞かれる、リアルな質問集

周りの人がどんどん物を買い与える環境で、子供のワガママを防ぐにはどうすればいい？

はっきり言いますが、子供が怒るのも、親戚が機嫌を損ねるのも、ある程度放っておくしかありません。私は今、玄関でプレゼントを文字通り「傍受」しています。もし必要のないものだったら、「ありがとう」と受け取った後、子供たちの目に触れる前にそのままガレージの寄付用ボックス行きです。あなたの家なのですから、あなたのルールでいいんです。おばあちゃんたちにはプンプン怒らせておきましょう。

木のおもちゃって本当にいいの？それともただのネット上の映え？

プラスチックのおもちゃはお店で目を引き、家に持ち帰った後に親をイライラさせるためだけに作られています。一方、木のおもちゃはずっしりしていて、光ることもなく、子供が本気で想像力を使わなければ遊べません。値段が高いので最初は渋々買いましたが、幼児が壁に投げつけても壊れないので、長い目で見れば確実にお金の節約になりますよ。

長男くんが小さな独裁者みたいになり始めたのは何歳くらい？

2歳半くらいからです。みんな「魔の2歳児」の話はしますが、「3歳児（スリーネイジャー＝ティーンエイジャーのような3歳児）」の時期については誰も警告してくれません。急にいっぱしの意見を持ち出し、ルームサービスのように要求してくる時期です。もしその兆候が見えたら、今すぐきっぱりと対処し始めてください。大きくなればなるほど、もっと大変になりますから。

あのクマの歯固めラトルは、奥歯が生える時にも本当に役立つの？

本当によく噛んでいますよ。しっかりした丸い形をしているので、あの厄介な奥歯が生えてくる歯茎の奥のほうまでグッと押し込めるんです。破れて水が漏れてしまうような歯固めよりも、はるかに優秀です。

「ダメ」と言ってかんしゃくを起こされたら、どうすればいい？

かんしゃくを起こしている子をまたいで、そのまま洗濯を続けてください。本当に。初めて私がその場から立ち去り、観客のいないラグの上で長男を泣き叫ばせた時、彼は4分で泣き止みました。自分の「パフォーマンス」を誰も見ていないことに気づいたからです。たとえ相手が可愛いパジャマを着ていたとしても、テロリストと交渉してはいけません。