プラスチック製ジャンパルーを卒業！本格モンテッソーリ・プレイエリアの作り方

午前6時15分、とんでもなくシミだらけのリビングのラグの上に座り、昨日から履きっぱなしのマタニティレギンス（左膝に穴が開いているやつ）姿で、どうしても必要だったブラックコーヒーの入った3杯目のマグカップを握りしめていました。その目の前では、長男のレオが、ネオンカラーのプラスチック製宇宙船としか言いようがない乗り物の中で激しく飛び跳ねていました。それにはチカチカ光る赤いストロボライトと、クルクル回るプラスチックのハンドルが付いていて、私の脳細胞に永遠に刻み込まれそうな、甲高く響く電子音の「ゆかいな牧場（Old MacDonald）」が流れていました。私は究極の乳児用エンターテインメント機器を買ったつもりでした。夫のデイブはそれを「隔離ユニット」と呼んでいました。正直なところ、ベタベタした赤ちゃんが私の体にまとわりついていない状態で、コーヒーを飲む5分間がただ欲しかっただけなのです。

でも、その朝の本当に最悪だった部分はここからです。彼をその巨大なプラスチックの円盤に乗せるたびに、ぴったり4分間だけは楽しんでくれるのですが、その後は怒り狂って泣き出し、私が彼を引っ張り出すと、彼の小さな足は妙にこわばって、不自然な角度でぶら下がっていたのです。

私はあの乗り物が大嫌いでした。狭いアパートのリビングの半分を占領していましたから。キッチンに行こうとするだけで、その巨大なプラスチックの土台に容赦なく足の指をぶつけてしまうのです。しかも、単一電池が6本も必要でした。6本ですよ！今どき誰が単一電池なんて買うんですか？一度停電になったとき、私が暗闇の中でインスタントオートミールを作っている間にレオが泣き叫ばないよう、その機械仕掛けの農場の動物たちを回し続けるためだけに、頑丈な非常用懐中電灯から電池を引っこ抜かなければならなかったこともありました。悪夢でした。騒々しい、原色の悪夢です。

そして、レオの生後6ヶ月の定期健診に行ったのです。

私の朝を台無しにした小児科の診察

エバンス先生は、とても穏やかで、ズバッと言い切るタイプの女性です。育児におけるありとあらゆる失敗を文字通り見てきているのに、なぜか非難するのではなく、同情の目を向けてくれるような人です。私は軽い気持ちで、その飛び跳ねる円盤の乗り物の話をしました。だって、「お母さん、よくやっていますね。運動神経の発達に素晴らしいですよ！」と言ってもらえると本気で思っていたからです。ああ、神様。私は完全に間違っていました。

先生は、股関節や体幹の筋肉、そして「コンテナベビー症候群」という恐ろしい概念について話し始め、私は一瞬にして世界で一番ダメな母親になったような気分になりました。睡眠不足の極めて不完全な脳で先生の医学的な説明を理解したところによると、バネで吊るされた布製のシートに赤ちゃんを押し込むと、股関節が不自然な角度に固定されてしまうそうです。股関節形成不全のリスクがどうのこうの、という話でした。しかも、シートが人工的に赤ちゃんを支えてしまうため、実際にハイハイしたり歩いたりするために必要な体幹の筋力を鍛える機会を完全に奪ってしまうらしいのです。要するに、赤ちゃんはバケツのようなものに固定されるべきではなく、平らな床の上で過ごすべきだ、と先生は言いたかったのです。とにかく、その日家に帰った私は、150ドルもしたプラスチックの宇宙船を見つめ、単一電池を乱暴に引き抜き、丸ごとゴミ置き場に引きずり出しました。

デイブが仕事から帰ってきて、「隔離ユニットはどこ？」と聞いてきたので、私は股関節のソケットがどうのこうのと大声で返し、自分に2杯目のコーヒーを注ぎました。

そんなわけで私は振り出しに戻り、子供の関節や私自身の正気を壊さないプレイスペースの作り方を必死にググる羽目になりました。そして当然のように、モンテッソーリという考え方にたどり着いたのです。

散らかった我が家の、リアルな床置きセットアップ

「モンテッソーリ風 アクティビティセンター」と検索すると、たいてい、選び抜かれた木製のおもちゃがぴったり3つだけ置かれ、夕暮れの黄金色の光に包まれた、完璧なベージュ色の部屋の画像が出てきますよね。聞いてください。我が家は犬の毛と、そこら中に散らばったチェリオス（シリアル）にまみれています。発達上のメリットを得るために、あの「悲しきベージュの美学」に染まる必要なんてないんです。

2人目の子ども、マヤが生まれる頃には、私のベビー用品に対するアプローチは完全に変わっていました。バケツ型のシートはなし。ジャンパーもなし。ピカピカ光るライトもなし。ただ、床があるだけ。安全で、大人から見たらちょっと退屈な床です。

私たちはまず、Kianaoのボタニカル要素を取り入れたネイチャー プレイジムセットから始めました。正直言って、これはマヤのために買ったものの中で私が一番気に入っているアイテムです。「発達を促す」と謳うベビー用品には常に懐疑的な私が言うのだから、軽い気持ちではありません。吐き戻しの匂いがする大きめのグレーのセーターを着た私が、焦げたトーストの匂いをさせているデイブの横で、キッチンの隅にこれを組み立て、キルティングのブランケットの上にマヤを寝かせたのを覚えています。

レオの時に使っていたプラスチックの怪物とは違い、この木製アーチはそっと赤ちゃんの上に置くだけのものです。美しい木製の葉っぱのペンダントや、クロシェ編みのモチーフがぶら下がっています。最初の1週間、マヤはただそこに寝転がって、赤ちゃんが集中している特有の荒い息遣いをしながら葉っぱを見つめていました。そのうち、不器用ながらも手を伸ばすようになりました。そして最終的に、小さな木のリングを掴む方法を発見したのです。このプレイジムは、彼女の小さな背骨が準備できる前に、無理やり座らせたり立たせたりすることはありませんでした。彼女は思い切り足を伸ばし、腰を転がし、赤ちゃんが仰向けで自然に行う、あの不思議で小さなベビーヨガを思い存分楽しむことができました。

木製の素材はとにかく…穏やかでした。電池もいらない。甲高い農場の音楽も鳴らない。ぽっちゃりした小さな拳でうまく叩けたときに鳴る、優しくて自然な木の「カチャッ」という音だけ。それがとてもしっくりきたのです。

もしあなたが現在妊娠中だったり、騒がしいプラスチックの海でおぼれかけていて、ひどい偏頭痛を引き起こさない、電池不要の美しいセットアップを探しているなら、時間があるときにぜひKianaoのプレイジムコレクションを見てみてください。

まあまあだったアイテム

さて、私は病的なまでに正直者で、カタログのような口調になるのは絶対に嫌なのでお伝えしておきますが、すべての自然素材のおもちゃが「発達に完璧な魔法のユニコーン」というわけではありません。我が家では優しい手触りのベビー用積み木セットも買いました。

これも、まあ、悪くはないんですよ？柔らかいゴム製のブロックです。マカロンカラーは本当に可愛いですし、BPAなど、子どもが何でも口に入れてしまう時期に心配になる有害なゴミ物質は一切含まれていません。

でも正直なところ、マヤは野生の子犬のようにこれを噛んでいるだけでしたし、レオ（当時は3歳）はこれで変な小さな塔を作り、大声を出しながらドラマチックに蹴り倒して遊んでいました。夜中の2時、暗闇の中でうっかり踏んでしまってもめちゃくちゃ安全です——これは、本物の地雷を踏んだかのような激痛が走る硬いプラスチックのブロックから比べたら、圧倒的なアップグレードです——でも、毎日のアクティビティエリアのメインアイテムとしてどうかと言うと？うーん、微妙です。結局、ソファの下のホコリの塊の隣が彼らの定位置になっていました。いつかはブロックのようなものが必要になるでしょうが、これらがあなたの生活を劇的に変えることはないと思います。

もし最初からやり直せるとしたら、あるいは来月ある妹のベビーシャワーのプレゼントを買うとしたら、ブロックはパスして、おそらく木製アニマル プレイジムセットを選ぶでしょう。デイブの妹が自分の息子にまったく同じものを買ったのですが、私たちのネイチャープレイジムと同じ素晴らしいコンセプトで、小さな手にぴったりな重さの滑らかなゾウや鳥の彫り物が付いているんです。実物は本当に素敵ですよ。

おもちゃのローテーションと「退屈させる」ことのリアル

この「床ベース」の哲学全体において圧倒的に一番難しいのは、セットアップすることではありません。一歩下がって、口を閉ざすことです。

プラスチックのジャンパーでは、おもちゃが赤ちゃんを楽しませてくれました。おもちゃが全部やってくれていたのです。でも、床に置く本当の自然なアクティビティセンターでは、赤ちゃんは自分で自分を楽しませなければなりません。だから時々、マヤはただそこに寝転がって、何もしないことがありました。最初、私の現代の親的な脳はパニックになりました。「ああ神様、この子は退屈してる！脳が発達しない！目の前でガラガラを振ってあげなきゃ！刺激を与えなきゃ！」と。

でもそんな時、私はさらにコーヒーを飲み、物理的に自分の手を抑え込み、ただ彼女を観察するように自分に言い聞かせました。すると、彼女は全く退屈などしていなかったのです。彼女はブラインドの影が天井を移動していくのを見つめていました。自分の手がどう動くのかを理解しようと、自分の指の関節を熱心に研究していました。うるさくてチカチカするガラクタをすべて取り払うことで、彼女の実際の環境そのものが、彼女にとって深く興味深いものになったのです。彼女のプレイスペースは極力ミニマルに保ちました。木製のジムと、柔らかい手触りのボール、そして巾木に立てかけた安いアクリルの鏡くらいです。

もしあなたが今でも、朝のコーヒーを飲んだり、誰にも泣かれずに食洗機を空にしたりするために、子どもをプラスチックの円盤に閉じ込めているとしても、お願いですから罪悪感なんて抱かないでください。子育ては体力勝負ですし、お昼寝の時間までなんとか生き延びるしかない時だってありますから、私たちは文字通りみんなやっていることです。わかります。本当にわかります。でも、もしあなたがラグの一角を片付け、シンプルな木製アーチを置き、あなたがソファに座っている間に子どもに自分の手足の動かし方を学ばせる準備ができているなら、それは信じられないほど価値のあることです。

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皆さんからの質問への、リアルな回答

木製のベビージムは、本当にプラスチック製よりも優れているの？

私の経験から言えば、間違いなくイエスです。最大の違いは、赤ちゃんが得られる感覚的なフィードバックの種類だと思います。木は重みがあって温かく、パーツ同士がぶつかると心地よい自然な音が鳴ります。プラスチックは軽くて冷たく、大抵は髪の毛をかきむしりたくなるような電子音が鳴り響きます。それに、木製のものは発達途中の赤ちゃんの神経系に負担をかけすぎません。マヤが木製ジムの下にいるときは穏やかでした。でもレオがプラスチックのジャンパーに乗っているときは、ハイテンションで落ち着きがありませんでした。バイブスが全く違うんです。

いつ頃から赤ちゃんをプレイジムの下に寝かせるべき？

私はマヤが生後2ヶ月くらいの時に使い始めました。もちろん、まだ手を伸ばしたりはしませんでしたが、頭上で揺れるコントラストの強い形をただ見つめるのが大好きでした。3〜4ヶ月になる頃には、葉っぱを叩こうとして、あの面白くてぎこちない腕の動きをするようになりましたよ。コーヒーを飲んでいる間のほんの数分、赤ちゃんを下に寝かせてみて、どうなるか見てみてください。もし泣いたら、抱っこして、また明日試せばいいんです。

ピカピカ光るライトなしで、どうやって床の上で赤ちゃんを楽しませるの？

文字通り、楽しませる必要はないんです！これが私にとって一番学ぶのが難しいレッスンでした。私たちは、まるでサーカスにいるかのように赤ちゃんを楽しませてあげる必要があると思いがちですが、生後4ヶ月の赤ちゃんにとって、紐に吊るされて揺れる木のリングは魔法みたいなものです。見たり触ったりするための、1つか2つのシンプルなものを与えるだけで十分。天井の扇風機を見つめさせてあげてください。自分の足の指をしゃぶらせてあげてください。すべてが学びなんです。

うちの子はもううるさいおもちゃに慣れているんだけど、今から変えるのは遅すぎる？

いいえ。正直なところ、静かな環境に慣れるまで数日かかるかもしれません。派手なエンターテインメントを受動的に楽しむことに慣れている子は、最初は木製ジムだけで床に置かれると少しぐずるかもしれません。でも、そこで踏ん張ってください。最終的には彼らも自分に手足があることに気づき、探索し始めることをお約束します。デトックス期間中のちょっとした文句に耐えるだけでいいんです。

これから全部ベージュ色のものを買わなきゃいけないの？

全くそんなことありません。「良い」親になるためには、家をまるでペンキを塗り忘れたオートミール工場みたいにしなきゃいけないという考えには大反対です。色を取り入れたって全然構いません！Kianaoには優しい色合いの美しいレインボージムもありますし、明るい色のオーガニックコットン製ブランケットを下に敷くのも良いでしょう。目的は色を排除することではなく、赤ちゃんの「代わり」に遊んでしまう、圧倒的で電池駆動のプラスチックのガラクタを排除することなのですから。