完璧な木製型はめおもちゃに出会うまでのドタバタ奮闘記

午前3時14分。私は左太ももに謎のカピカピになったヨーグルトのシミがついたヨガパンツに、夫のデイブの大きすぎるTシャツを着ていました。歯ぐずりで不機嫌の絶頂にいる当時11ヶ月の娘、マヤを抱っこしながら、もう片方の手には昨日淹れた生ぬるいコーヒーのマグカップ。私たちは暗いリビングをウロウロと歩き回っていました。

そして、それを踏んづけてしまったんです。

電池で動く、目がチカチカするような原色のプラスチック製 型はめおもちゃ。私のカカトは、黄色い星型のブロックにクリーンヒット。次の瞬間、静まり返った家中に悪魔のようなロボットボイスが響き渡りました。「ぼくは元気なお星さま！イェーイ！」それに続いて、ストロボの閃光とシンセサイザーのテクノビートの連打。マヤの泣き声はさらにヒートアップし、デイブは寝室から何か叫んでいるし、私の足はズキズキ痛む。私は文字通り、そのプラスチックのおもちゃをフローリングの床の向こうへ蹴り飛ばし、冷めたコーヒーをラグにぶちまけました。

私の赤ちゃん用おもちゃの選び方が完全に間違っていたと気づいたのは、まさにこの瞬間でした。

ピカピカ光るプラスチックの悪夢

最初は「機能が多ければ多いほどいい」と思っていました。3カ国語でアルファベットの歌を歌い、ラスベガスのカジノみたいに光らないと、知育にならないんじゃないかって。初めての育児で、子供の脳の発達をダメにしてしまうのがただただ怖かった私は、見つけられる限り一番複雑なプラスチックの型はめおもちゃを買いました。12個も穴がある、モンスターみたいな代物です。五角形、六角形、八角形、変な形の台形までありました。

マヤはそれが大嫌いでした。プラスチックの台形を握りしめ、星の穴に無理やり押し込もうとして、うまくいかないとイライラして犬に投げつける始末。

私は「この子は遅れているんじゃないか」と焦りました。週末になると、デイブは床に座って五角形と六角形の違いを「教えよう」としていました。メガネをクイッと直しながら「マヤ、ほら、辺の数を数えてごらん」なんて言うんですが、相手はただパパの腕時計をかじりたいだけの赤ちゃんです。今思えばバカげていますよね。私たちは、赤ちゃんが本当はどうやって学ぶのかを完全に見失っていました。

かかりつけの小児科医が教えてくれたこと

マヤの12ヶ月健診のとき、機嫌取りのためにそのモンスター級のプラスチック製おもちゃを診察室に持ち込みました。おむつかぶれから離乳食のグリーンピースのピューレまで、私が何につけても泣きつくかかりつけの小児科医、アリス先生は、マヤがボタンを叩いて15秒間のピカピカ・ミュージックショーが始まるのをじっと見ていました。マヤはただ座って、その光をぼんやり見つめていました。

先生はそっとそのおもちゃを脇へよけ、代わりに舌圧子（喉を見るための木のヘラ）をマヤに手渡しました。

そして先生は、歌ったり、光ったり、動いたり、おもちゃの側が「全部やってくれる」ものは、正直言って赤ちゃんから遊ぶ機会を奪っていると教えてくれました。先生はそれを「原因と結果（因果関係）」と呼びました。ちょっと触っただけでピカピカ光るおもちゃは、子供が自分で何も解決していないのに、手軽なドーパミンを与えてしまうのだそうです。結果として、短い集中力をさらに削いでしまいます。その後先生は、赤ちゃんが親指と人差し指を一緒に使う「ピンチ操作（つまむ動作）」について話してくれました。1歳のときに発達する手首の筋肉は、幼稚園でお絵かきしたり字を書いたりするときに使う筋肉とまったく同じなんだそうです。

先生のアドバイスは、拍子抜けするほどシンプルでした。電池式のおもちゃは捨てて、昔ながらの木製の型はめおもちゃ（ステックスピール）を買いなさい、と。穴が開いただけのシンプルな木の箱。形は多くても4つまで。光らない。音も鳴らない。そこにあるのは、木と物理の法則だけです。

やっぱり木の音が一番

そういうわけで、私は家に帰り、あのテクノ系の星型ソーターを寄付ボックスに放り込んで、初めて本格的な木製の型はめおもちゃを注文しました。その変化は驚くべきものでした。届いたときに最初に気づいたのは、その触り心地です。重みがあって、しっかりしている。木の四角いブロックをつかむと、手に確かな「モノ」の存在感を感じました。

でも一番最高だったのは、その音でした。マヤがやっとのことでブナの無垢材でできた丸いブロックを穴に落とせたとき、コトンという、何とも言えない心地よく響く音がしたんです。木と木がぶつかる音。合成音の歓声ではなく、自然な物理の音が鳴っただけです。彼女は動きを止め、箱を見つめ、キャッキャと笑いました。そしてもう一度。コトン。彼女はそこに座って、なんと20分間も——1歳児にとっては永遠のような時間です——ただブロックを落とし、その音を聴き続けていました。

もし今、うるさいプラスチックのおもちゃの海で溺れていて、リビングのインテリアと心の平穏を取り戻したいなら、ぜひKianaoの木のおもちゃをチェックしてみてください。おもちゃを切り替えたおかげで、私の血圧は本当に下がりましたから。

有害な塗料への不安

さて、塗料の話もしなくてはいけません。木のおもちゃを買い始めると、今度は「一体何が塗られているの？」という夜中のネットサーフィンの沼にハマってしまったからです。赤ちゃんって、本当になんでも口に入れますよね。マヤは3週間ずっと四角いブロックをおしゃぶり代わりにしていたし、下の子のレオは、ゴールデンレトリバーの子犬みたいに型はめブロックをガジガジ噛んでいました。

そこで私は、ドイツ語のSpeichelfest（シュパイヒェルフェスト）という言葉を知りました。「唾液に強い（耐唾液性）」という意味です。子供ができるまで気にしたこともありませんでしたが、怪しい大型ネットショップで安くて鮮やかな色に塗られた木のおもちゃを買うと、赤ちゃんの酸性の唾液に触れた瞬間に塗料が剥がれ落ちてしまうんです。そして、それを飲み込んでしまう。本当に恐ろしいことです。それに、安いものはたいてい圧縮材（合板）が使われていて、変な接着剤で固められているので、濡れるとささくれ立ってしまいます。赤ちゃんの口の中に木のトゲが！ああ、考えただけでも冷や汗が出ます。

だからこそ、絶対に「DIN EN 71」規格をクリアしているものを選ぶ必要があるんです。退屈な税金の申告書みたいな名前に聞こえますが、これはヨーロッパの安全基準で、子供が中毒になったり小さな部品を喉に詰まらせたりしないことを保証するものです。本物のサステナブルな木のおもちゃは、水性の塗料で着色され、植物オイルや蜜蝋で仕上げられています。これなら、子供が寝落ちするまで三角のブロックをかじっていても、親がパニックにならずに見守っていられます。

「穴に入れる遊び」の年齢別ステップ

型はめおもちゃなんて赤ちゃん専用だと思っていましたが、遊び方はどんどん進化していきます。八角形を無理やり教え込もうとせず、一歩引いて観察していると、本当に面白いですよ。

• 10〜12ヶ月： 純粋な「原因と結果」の時代。彼らはただ、箱の中にモノが消えていくのを見たいだけです。90％の確率で穴を外しますが、それで大丈夫です。
• 18ヶ月： いよいよ本気を出してきます。形と色をしっかり合わせ始める時期です。この頃から、ペグボード（ペグさし）も大ヒットし始めます。
• 2〜3歳： オープンエンド（自由な発想）な遊びのステージ。型はめおもちゃは卒業したと思いますか？とんでもない。現在4歳のレオは、昔の型はめブロックをプラスチックの恐竜の「ごはん」に見立てたり、コーヒーテーブルの上にアンバランスで奇妙なタワーを積み上げたりして遊んでいます。

私のお気に入りのブロックボックス

私たちは最終的に、Kianaoの無垢材の型はめボックスに落ち着きました。今や我が家の家宝と言ってもいいくらいです。マヤが階段から投げ落としても壊れず、レオが外の泥の中に2日間放置しても生き延びました。形は、丸、四角、三角、長方形という基本中の基本のみ。これこそが「まさに求めていたもの」なんです。形が多すぎると、子供が癇癪を起こすだけですから。

赤ちゃんの脳が働くのを見る

レオが1歳半くらいの頃、木製の型はめで遊びながら、ひたすら持ち手を左右に変える時期がありました。左手で円柱をつかんで右手に渡し、穴に入れようとしてイライラすると、また左手に持ち替えるんです。

もちろんデイブは、レオが左投げの天才ピッチャーになると確信して、野球の奨学金の話までし始めました。私はただ、ひたすら「幼児 持ち手を変える 正常」とググっていました。その後アリス先生が、それこそが自然な「利き手」が現れるプロセスなのだと教えてくれました。12ヶ月から36ヶ月の間に、脳はどちらの側を優位にするかを文字通り決定している最中なのだそうです。先生は、ただ見守るだけで、絶対に矯正したり、どちらかの手を無理に使わせたりしないようにと言いました。小さな木のブロックを操作するのに必要な集中力が、右利きか左利きかを自然に引き出してくれるのだそうです。

可愛いのに、私を狂わせるおもちゃ

さて、ここからは完全に正直にお話しします。木製の型はめおもちゃのすべてが、親にとって夢のように素晴らしいわけではありません。我が家には、とびきりゴージャスな虹色の木製ペグボードがあります。子供部屋の棚に飾ると本当に見栄えが良いんです。色も美しいし、レオは垂直のペグ（棒）に木のリングを滑り込ませるのが大好き。小さな手首の筋肉を鍛えるのにも最高です。

でも、そのリングが曲者で。転がるんですよ。ものすごく速く、そして遠くまで。私は起きている時間の約30％を、四つん這いになって懐中電灯を持ち、ホコリの塊に触れないようにしながら、リビングのソファの下から青い木のリングを釣り上げることに費やしています。素晴らしいおもちゃですし、ペグはとても安定していて安全なので、つまずいて刺さるような心配もありません。でも、あのリングのせいで、私は本当に気が狂いそうになります。

木をダメにしないためのお手入れ方法

とにかく、子供の手でベタベタに汚れてしまったら、少し湿らせた布でブロックを拭くだけにしてください。木目を台無しにしてブロックを真っ二つに割りたいという願望でもない限り、絶対にシンクに浸け置きしたり、煮沸消毒したりしないでくださいね。

真夜中にうるさいプラスチックのガラクタにつまずく生活から抜け出す準備ができたら、ぜひKianaoの木製知育おもちゃを見てみてください。シンプルで美しいものを見つけて、子供が一度でも「本気で集中する姿」を見てあげてください。

よくあるリアルなお悩みQ&A

初めての木製型はめおもちゃ、形はいくつあるのがいい？
正直なところ、4つです。多くても5つまで。14種類も形があるようなキューブを買ってしまうと、1歳児はただイライラして泣くだけです。丸、四角、三角といった基本にとどめましょう。彼らはまだ幾何学の基礎を学んでいる段階です。高度な微積分をさせないであげてください。

木のブロックはシンクで洗ってもいいの？
ダメです。絶対に水に浸けないで！私はマヤのとき、衛生的でいいママでいようと思って、美しい木製の歯固めを熱湯に放り込み、完全にダメにしてしまったことがあります。木が膨張し、コーティングが剥がれ、まるで紙ヤスリみたいな手触りになってしまいました。湿らせた布で拭くだけで十分です。木には本来、天然の抗菌作用がありますから。

型はめおもちゃ（ステックスピール）は何歳からがいい？
一人でしっかりお座りできるようになったら、10〜12ヶ月頃から本当にシンプルな型はめボックスを導入できます。でも、15ヶ月か18ヶ月近くになるまでは、正しい穴に形を入れられるとは期待しないでくださいね。それまでは、重力の概念を探求したり、音を立てたりして楽しんでいるだけですから。

子供がブロックを投げるだけなのは普通ですか？
はい、もう本当に、完全に普通です。マヤも丸1ヶ月間、ブロックを飛び道具として使っていました。これも「原因と結果」の一種なんです（原因：ブロックを投げる、結果：ママが「痛い！」と叫ぶ）。優しく箱の方へと意識を向け直してあげてください。そのうち投げなくなりますよ。

ペグ（棒）を口に入れてしまったら？
100％口に入れます。だからこそ、唾液に強い（シュパイヒェルフェスト）水性塗料で色付けされた、高品質な無垢材のおもちゃを買う必要があるんです。安いものを買えば、剥がれた塗料を食べることになります。良いものを買えば、数ヶ月間、とても高価でとても安全な「木のおしゃぶり」を与えているだけになりますから安心です。