木製歯固め：私がプラスチック製をやめて自然素材を選んだ理由

今、私は文字通りランドリールームの床に座り込んで、ネオングリーンのジェル入りプラスチック製歯固めから、ゴールデンレトリバーの抜け毛をむしり取っています。3歳の子がリビングのソファの下という暗黒の深淵から発掘してきたばかりの代物です。ベタベタしていて、生温かい。そして、あの変に人工的な甘いプラスチックの匂い……嗅いだ瞬間に頭痛がしてきます。それをキッチンのゴミ箱に直接放り投げた瞬間、長男の時から私の「歯ぐずり対策」へのアプローチがどれほど劇的に変わったかを痛感しました。

もしあなたが今、赤ちゃんの歯ぐずりという戦場のど真ん中にいるなら、私にはあなたの辛さが痛いほど分かります。本当に。自分自身の脳が睡眠不足と残飯のクラッカーでなんとか動いているような午前3時に、泣き叫ぶ生後6ヶ月の赤ちゃんをあやそうとするあの純粋な絶望感といったら、他に比べるものがありません。長男のジャクソン（彼は私が新米ママとして犯した失敗のすべてを体現する歩く教訓のような存在です）の時は、とにかく手当たり次第に買いました。Instagramのターゲット広告が「これで夜もぐっすり眠れます」と約束してくれれば、ためらわずにクレジットカードを切っていました。ブルブル震えるフルーツの輪切り、アニメの用務員が持っていそうなプラスチックの鍵束、そして冷凍庫で冷やす液体入りのリング。

正直に言っちゃいますね。ああいうグッズのほとんどは、まったくのガラクタです。3人の子どもを育て、ダイニングルームでEtsyショップを運営し、スイスのブランド「Kianao」に出会うまで、自分からわざわざ子育てをハードモードにしていたことに気づけませんでした。

過去の歯固めの亡霊（そして母からのトンデモないアドバイス）

何が本当に効果的かをお話しする前に、あの可愛らしい、中が空洞になったゴム製動物おもちゃの「完全なる裏切り」について語らなければなりません。わかりますよね？たいていキリンやお猿さんの形をしていて、値段がやたらと高く、握るとピーピー鳴るアレです。ジャクソンも大好きでした。私は自分の子育ては順調だと思っていたのですが、ある夜、ママ友グループの掲示板を何気なくスクロールしていて、あのおもちゃの「中身」で何が起きているかについての投稿を目にしてしまったのです。

音を鳴らすための小さな空気穴があるせいで、赤ちゃんのよだれや洗った時の水が中に吸い込まれてしまうんです。そして、中は暗くてジメジメしているため、基本的に「黒カビの高級リゾート」と化します。私はすぐさまキッチンばさみをつかみ、ジャクソンのお気に入りだったピーピー鳴るキリンを真っ二つに切り裂きました。聞いてください。その中は、大失敗に終わった理科の実験みたいなありさまでした。キッチンの真ん中で危うく吐きそうになりましたよ。私は何ヶ月もの間、愛する第一子に生物兵器を噛ませていたのですから。

それから、私たちは冷凍庫で冷やす液体入りのリングに移行しました。しばらくは良さそうに思えたのですが、ある午後、ジャクソンがいつもより強く噛んだことで継ぎ目が裂け、謎のドロドロした青い液体が彼の口に直接漏れ出してしまいました。パッケージには「無毒」と書いてありましたが、パニックになりながら中毒事故の相談窓口に電話をかけたことで、私の寿命は確実に1年縮みました。

泣きながら母に電話すると（彼女には悪気はないのですが）、「おばあちゃんがやっていたように、歯茎に少しウイスキーを塗って、カモミールティーを染み込ませて凍らせたタオルをしゃぶらせておきなさい」と言われました。タオルの裏技は実際そこまで悪くありません。安上がりですし、溶けてビショビショのただの布切れになるまでの3分間くらいは効果があります。でも、ウイスキーの提案は丁重にお断りしました。お母さん、時代は変わったのよ。

頑丈なシリコン製も悪くはないのでしょうが、あれは磁石のように犬の毛やカーペットのホコリを吸い寄せますし、5秒ごとに水洗いしている暇なんて私にはありません。

小児科医が教えてくれた「木」の秘密

3人目の赤ちゃんが生まれる頃には、私はすっかり疲れ果てていました。家の中に、カラフルでごちゃごちゃしたプラスチック製のおもちゃが詰まった巨大なカゴを置きたくなかったんです。ただ安全で、コンセントに繋いだり冷凍したりする必要がなく、勝手にカビが生えたりしないものが欲しかったのです。

深夜の授乳中にスマホをスクロールすることが多い私は、たまたま「Kianao」を見つけました。スイスのサステナブルなブランドなので、彼らは木製の歯固めを「beißring holz（バイスリング・ホルツ）」と呼んでいます。正直言って、ハリー・ポッターの呪文みたいに聞こえますが、単に「木製の歯固めリング」という意味です。そして、これがどうだったか？私たちの生活を劇的に変えてくれたんです。

生後4ヶ月の健診の時、末っ子が1時間に3枚もスタイ（よだれかけ）をビショビショにするほどよだれを垂らしていたので、私は木製の歯固めについて聞いてみました。聖人のように忍耐強い小児科医のエヴァンス先生は、なぜ赤ちゃんが木製のものを好むのかをあっさりと説明してくれました。真ん中の子が診察台を解体しようとする音の合間に聞いたおぼろげな記憶ですが、要するに「押し返す力（カウンタープレッシャー）」がカギなのだそうです。

どうやら、歯が生えようとする時、歯茎がズキズキと痛むようです。柔らかいプラスチックやシリコンだと、噛みしめてもグニャッと潰れるだけです。しかし、硬い木材はへこみません。固い木をガシガシ噛むと、その硬くて譲らない圧力が歯茎を押し返し、それがどういうわけか小さなあごの痛みのシグナルを遮断してくれるらしいのです。細かい解剖学的なメカニズムはわかりませんが、これだけは言えます。うちの赤ちゃんは、まるで決意に満ちた小さな木こりのように、木製リングを20分間ずっと激しく噛み続け、その後ようやくリラックスしてくれます。

トゲの心配と、食洗機の悲劇

さて、赤ちゃんが木を噛んでいるのを見た義母が最初に尋ねてきたのは、「トゲが刺さったりしないの？」ということでした。

私もまったく同じ不安を抱いていました。でも、木材なら何でも同じというわけではありません。安全な歯固めは、密度の高い硬木（ハードウッド）で作られています。もし探しているなら、その木材がビーチ材（ブナ）かメープル材（カエデ）であることを必ず確認してください。これらの木材は木目が非常に詰まっているため、もともとトゲが出にくく、子どもの口の中で割れたりすることがありません。パイン材（マツ）のような柔らかい木（ソフトウッド）は絶対にNGです。

ただし――これは大きな注意点ですが――木はあくまで天然素材です。つまり、扱い方を間違えればダメになってしまうということです。なぜ私がそれを知っているかって？

ある晩、私がEtsyショップの注文の梱包をしていた時のことです。夫がキッチンを片付けて「手伝って」くれていました。（ありがたいことです、彼なりに頑張ってくれていますから。）でも彼は、娘のお気に入りの木製歯固めをひょいっと手に取り、哺乳瓶と一緒にスチーム消毒器に放り込んでしまったのです。

木と極端な熱は相性が最悪です。歯固めは完全に歪み、膨張し、真ん中からパックリと割れてしまいました。私は20ドルの歯固めをそのままゴミ箱に捨てる羽目になりました。ですので、赤ちゃんのために木をきれいで安全な状態に保ちたいなら、ベタベタのよだれを湿った布で拭き取り、カビが生えないように風通しの良い場所で完全に自然乾燥させてください。そしてお願いですから、食洗機、電子レンジ、熱湯消毒だけは絶対に避けてください。

少し乾燥してきたなと思ったら、パントリーにあるオーガニックのココナッツオイルをほんの1滴だけ木に擦り込み、なじませるだけで新品のように元通りになります。たった30秒の手間です。

私たちが愛用しているもの（と、使っていないもの）

私は世の中のベビー用品のほとんどにかなり懐疑的ですし、使わないものにお金をかけるのは大嫌いです。でも、ぐずる赤ちゃんの相手をしながら在宅ワークをしようと奮闘している中で、Kianaoのいくつかのアイテムには心底救われました。

私の絶対的にお気に入りで、手放せないアイテムはうさ耳の木製歯固め（wooden bunny ear teether）です。シンプルなビーチ材のリングに、柔らかいオーガニックコットンのモスリン素材で作られた「うさぎの耳」が結びつけられているだけなのですが、このコントラストが素晴らしいんです。娘は硬い木をガシガシ噛みながら柔らかい布を握るのが大好きで、眠くなるとよくコットンの耳を顔にこすりつけています。しかも、よだれで布が汚れたら、耳をほどいて洗濯機に放り込むだけ。本当に賢い作りですし、20ドル以下で買えて、コーヒーテーブルに置いてあってもネオンカラーの目障りな存在になりません。

一方で、2つの異なる食感を楽しめるだろうと思って買ったシリコンと木のハイブリッドリングについて。正直な感想ですか？まあ「普通」ですね。半分が重いシリコンビーズで覆われているため、娘の小さな手には少し重すぎるようです。彼女はすぐ落としてしまいますし、我が家はほとんどがフローリングなので、床に落ちるたびに石の入った袋を落としたような音が響きます。これは予備としておむつバッグに入れっぱなしになっています。

他にどんなアイテムがあるか気になる方は、こちらの歯固めコレクション一覧をご覧ください。プラスチック工場の中に住んでいるような気分にならない、美しくてシンプルなアイテムがたくさん揃っています。

他に何かを買う前に

いいですか、ただでさえ子育ては大変なのに、赤ちゃんが一日中噛んでいるものから化学物質が溶け出していないかとか、密かにカビのコロニーが繁殖していないかとか、そんなことまで心配したくありませんよね。シンプルで自然な木製の歯固めに変えたことで、私の精神的な負担は信じられないほど軽くなりました。

歯ぐずりに対して、おしゃれでハイテクな解決策を生み出そうと大金をつぎ込んでいるのがなんだか笑えてきます。だって、赤ちゃんは本当にただ「ベーシックなもの」を求めているだけなんですから。

ただ、高価な木製歯固めにお金を使う前に、ひとつだけ警告させてください。おそらく、あなたの赤ちゃんが一番噛みたがるのは依然として次のようなものです：

• ママの鎖骨
• Kianaoの注文品が届いた「段ボール箱そのもの」
• テレビのリモコン
• 自分の足の指

でも、温かいうちにコーヒーを1杯飲む間だけ、ハイチェアにご機嫌で座っていてほしい……そんな瞬間には、上質な木製歯固めは金と同等の価値があります。プラスチックを処分して自分自身の心の平穏を取り戻す準備ができたら、ぜひ安全な木製の歯固めをこちらで手に入れてください。

木製の歯固めに関する、リアルでぶっちゃけたFAQ

木製の歯固めって本当に安全なの？

適切な種類を選びさえすれば、はい、安全です。この点については小児科の先生が私の不安を和らげてくれました。トゲが出ないように、ビーチ材（ブナ）やメープル材（カエデ）のような硬木（ハードウッド）の無垢材を選ぶようにしてください。ただ、くれぐれも夫に食洗機に入れさせないことと、赤ちゃんに渡す前に毎朝サッと目視でヒビがないかチェックすることだけは忘れないでくださいね。

ベタベタのよだれはどうやって掃除するの？

絶対に煮沸消毒しないでください！本当に、熱は木の天敵です。私は温かく湿らせた布でよだれやビスケットのカスを拭き取り、キッチンのカウンターに置いて自然乾燥させているだけです。外の水たまりに落とした時など、本当にひどく汚れた場合は、布にマイルドな食器用洗剤をほんの1滴だけつけて汚れを拭き取り、その後すぐに洗剤をきれいに拭き取ります。

本当にオイルを塗る必要があるの？

絶対にしなければならないわけではありませんが、お手入れをすると長持ちします。特に、よだれで濡れたり乾いたりを繰り返していると、木は時間とともに乾燥してしまいます。数週間に1回程度、私はキッチンからオーガニックのココナッツオイルを少し拝借して木製リング全体にすり込み、一晩置いておきます。こうすることで表面が滑らかに保たれ、ひび割れを防ぐことができます。

なぜ「beißring holz」と呼ぶの？

私もサイトで初めて見たとき、思わずGoogleで検索してしまいました。これは単なるドイツ語で「木製の歯固めリング」という意味です。Kianaoはスイスのブランドなので、時々こうしたヨーロッパ系の名前が登場するんですね。信じられないほどおしゃれな響きですが、中身は赤ちゃんが噛むための、古き良き純粋な「木」です。

赤ちゃんが木製の歯固めを喉に詰まらせることはない？

ヨーロッパの安全基準（Kianaoが採用しているEN 71基準など）を遵守している信頼できるブランドのものなら、赤ちゃんの口に完全には入らないような大きさに設計されています。とはいえ、もちろん目を離してはいけません。私は安全のため、運転中のチャイルドシートでは絶対に何も噛ませないようにしています。